Seorang wanita dengan rambut hitam sebatas pinggang dan mata indah berkilau seperti bintang duduk di tengah taman. Dia adalah Adipati Wanita Carlisle. Dia adalah seorang wanita cantik yang lebih cantik dari cantik, angkuh daripada pendiam, dan memiliki kecantikan dekaden yang mengalir di sekujur tubuhnya. Beberapa bangsawan paruh baya yang duduk di seberangnya membuat ekspresi malu di depan wanita itu, tidak mampu menyembunyikan kegugupan mereka. Adipati Carlisle, yang memiliki hubungan darah dengan mereka, adalah garis jaminan yang memisahkan diri dari keluarga kekaisaran, dan permulaannya adalah ketika Erwin Carlyle, pangeran termuda dari kaisar ke-30, menerima pangkat seorang duke dan mendirikan keluarga tersebut. Bertentangan dengan keinginan baik Kaisar agar keluarganya diberkati dengan kesuburan, Duke of Carlisle baru saja berhasil pada generasi keenam, dimulai dari Duke pertama yang melihat putra satu-satunya. Selama beberapa generasi, Adipati Carlisle sangat berharga, meskipun mereka menikah lebih awal dibandingkan bangsawan lainnya, dan setiap kali kepala keluarga baru mengambil alih pangkat seorang duke, para kerabat sedarah merasa cemas akan penerusnya. Begitu pula dengan Duke of Carlisle saat ini. Mereka adalah saudara sedarah keluarga Carlisle, dan baru saja menyelesaikan percakapan membosankan dengan Duke of Carlisle kemarin. Saat dia menghadapi sang bangsawan, percakapan kemarin terlintas di benaknya. Topik pembicaraannya adalah tidak ada ahli waris yang menggantikan Duke of Carlisle. Dan itu juga selama 4 tahun. Kepada kerabatnya yang mempertanyakan ahli warisnya, Duke of Pervin Carlisle melontarkan tatapan tajam.
“Masa pernikahan, yang merupakan kesepakatan antar negara, belum berakhir, tapi semua orang sangat tidak sabar.”
“Saya khawatir karena saya belum mendengar kabar atau tanda apa pun selama empat tahun menikah. Jika itu karena hubungan Anda dengan istri Anda tidak baik, tolong beritahu saya dengan jujur. Atau apakah Anda sudah mencapai titik di mana Anda tidak dapat lagi menahan penolakannya? Jika itu masalahnya…”
“Saya pikir Anda harus bertanya pada Irwen, bukan saya, tentang hal itu. Karena dialah yang selalu menghindariku.”
Sejenak raut kesedihan muncul di wajah tampan Duke of Carlisle. Rambut pirang platinumnya yang berkilau kusut dan kusut, dan mata hijau tajamnya tertutup bayangan. Semua pria itu mengangguk seolah mereka tahu bagaimana perasaannya. Sudah menjadi fakta umum di keluarga Carlyle bahwa Duchess of Carlisle selalu mudah tersinggung, tidak ramah kepada suaminya, dan terkadang kasar. Kadang-kadang, para pelayannya mengatakan bahwa dia akan memakan suaminya dengan tatapan jahat di matanya.
“Siapa yang bisa menahan amarah bangsawan wanita yang berapi-api? Kami juga mengetahuinya. Kita bisa mengajukan petisi kepada kaisar, meminta cerai dan menikah lagi dengan orang lain. Semua orang tahu bahwa tangan Carlisle yang tajam sangatlah berharga, bahkan Yang Mulia…”
“Perceraian setelah kurang dari lima tahun merupakan bentuk tidak hormat diplomatis. Masih ada satu tahun lagi, jadi kamu menyuruhku melanggar perjanjian nasional?”
“Tapi ini adalah situasi di mana kamu perlu melihat akhirat secepat mungkin! Selama beberapa generasi, Dukes of Carlisle jarang memiliki ahli waris yang berusia di atas dua puluh lima tahun, dan Yang Mulia baru berusia dua puluh lima tahun ini. Sang peramal juga mengatakan bahwa jika Anda tidak mempunyai anak pada tahun depan, maka tidak akan pernah ada ahli waris. Jadi, Anda harus segera menemukan Duchess yang tepat dan memiliki ahli waris.”
“Saya tahu bahwa saya lahir ketika ayah saya berumur empat puluh.”
“Tapi mantan Duke telah jatuh cinta dengan beberapa wanita sebelumnya… Dia bahkan membangun persahabatan. Namun, Duke terus menjalani kehidupan yang jujur seperti seorang biksu…”
Para pengikut memandang Duke of Carlisle dan menghela nafas. Semua orang di kekaisaran tahu tentang keindahan liar seperti binatang yang tersembunyi dalam seragam rapi itu, jadi mengapa dia tidak memanfaatkannya saja? Lihatlah otot-otot leher yang berdenyut-denyut, otot-otot halus yang padat terlihat pada lengan bawah yang sedikit digulung, dan otot-otot dada yang memusingkan terlihat di bawah kerah yang ditarik ke bawah. Ratusan wanita sangat ingin menarik perhatiannya, dan hal itu masih berlangsung. Tentu saja, fakta bahwa Duke of Carlisle memotongnya seperti pedang karena dia punya istri sedang dalam proses. Terus terang, jika dia mau, bukanlah hal yang mudah baginya untuk merayu seorang wanita dan menjadikannya anak. Namun Duke of Carlisle menanggapi dengan acuh tak acuh, seperti biasa, terhadap hinaan dari kerabat sedarahnya.
“Saya memiliki kekuatan untuk menciptakan seorang anak. “Ini belum waktunya untuk menyambut penggantinya.”
“Tapi sang peramal…”
“Aku tidak ingin mendengar apa yang dia katakan lagi, jadi keluarlah!”
Pada akhirnya, orang-orang dari keluarga Carlisle keluar tanpa hasil, hanya diliputi oleh amarah membara dari Duke of Carlisle. Dan hari ini, Duchess of Carlisle memanggil mereka bersama. Kerabat sedarah keluarga Carlisle menelan air liur mereka yang kering. Duchess menelepon mereka, mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan, dan suasana hatinya sangat berbeda dari suasana hatinya yang penuh kekerasan biasanya.
* * *
Orang-orang hanya menyeruput teh sebentar. Setelah keheningan yang berlangsung beberapa saat, salah satu pengikut akhirnya berbicara.
“Bu, bolehkah saya bertanya mengapa Anda ingin bertemu dengan kami?”
Irwen Lilias, Duchess yang telah menikah dari luar negeri, dengan acuh tak acuh mengalihkan pandangannya dari cangkir teh ke para pria. Pria paruh baya tersentak dan gemetar melihat mata dingin itu.
‘Pesanan apa yang akan kamu berikan hari ini?’
Hingga saat ini, saat Duchess memanggil mereka bersama, alasannya jelas.
‘Apakah kamu menyuruhku mengumpulkan emas untuk dikirim ke Kerajaan Verma?’
‘Kumpulkan permata berharga untuk dikirim ke Kerajaan Verma?’
‘Mengumpulkan dan menawarkan produk khusus dari Carlyle Estate untuk dikirim ke Kadipaten Verma?’
Bukankah dia seorang bangsawan wanita yang selalu ingin memberikan segalanya untuk orang tuanya, Kadipaten Verma?
‘Mengapa Yang Mulia Duke menutup mata terhadap tindakan ilegal istri Anda meskipun dia mengetahuinya?’
Saat itu ketika semua orang menghela nafas. Irwen berbicara kepada mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Mulai sekarang, tolong berhenti memberikan produk khusus bulanan kepada Kerajaan Verma.”
“…Ya?”
“Sudah kubilang jangan mengirimkan perhiasan, produk khusus, perhiasan emas, dll. Apa pun yang telah kamu berikan kepada Kerajaan Verma setiap bulan. Dan khususnya kepada para petani, bahwa hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi di masa depan, dan bahwa aku telah bertindak bodoh karena rasa sayangku yang berlebihan terhadap orang tuaku, jadi mohon maafkan aku.”
Orang-orang itu saling melirik dan berbicara dengan mata mereka. Itu adalah berita yang sangat disambut baik, tetapi juga menakutkan di saat yang bersamaan.
‘Mengapa Duchess tiba-tiba berpikiran normal seperti itu?’
‘Apakah kamu akhirnya mengetahui bahwa membayar upeti kepada Kerajaan Verma tanpa melalui perdagangan normal adalah ilegal?’
‘Apakah Yang Mulia Duke memberi tahu Anda?’
‘Tidak, istrimu jelas bukan tipe orang yang mendengarkan perkataan orang lain.’
‘Tapi kenapa kamu membuat keputusan normal dalam semalam?’
Para lelaki itu dipenuhi rasa ingin tahu sampai ke ujung lidah mereka, tetapi mereka menundukkan kepala mereka ke arah mata Duchess yang seperti es.
“Saya akan melaksanakan perintah Anda.”
“Silakan pergi sekarang.”
Irwen memperhatikan orang-orang itu berlarian keluar lalu menghela napas. Ketegangan yang menumpuk di tubuhnya hilang, dan dia mengusap lehernya yang sakit. Dia tampak acak-acakan, kebalikan dari penampilan karismatiknya sebelumnya.
“Saya merasa lega sekarang karena saya telah berhenti. Anda hanya bisa bertahan jika Anda berhenti melakukan semua hal bodoh yang dia lakukan.”
* * *
Sampai saat ini, saya menjalani kehidupan normal namun melelahkan. Dalam kehidupanku saat ini, aku telah pingsan lebih dari satu kali karena pola makan yang tidak teratur, pekerjaan paruh waktu yang tiada henti, dan kehidupan sehari-hari yang berat hingga subuh. Tapi kali ini berbeda. Ketika saya pingsan dan nyaris tidak bisa bangun, saya merasakan ada sesuatu yang berubah. Aroma harum bunga melintas di hidungku, piyama mewah yang kupakai, dan selimut lembut yang membalut tubuhku dengan nyaman. Itu adalah barang antik yang pertama kali dilihat semua orang. Aku memandang sekeliling dengan bingung melihat kemegahan yang seolah-olah tergambar di rumah bangsawan dalam sebuah novel. Cahaya bulan masuk melalui tirai yang sedikit terbuka dan dengan lembut menerangi ruangan. Apa yang kulihat dalam pandanganku yang bingung adalah tempat tidur besar yang dikelilingi tirai merah, selimut besar menutupi tubuhku, dan seorang pria berlutut di tepi tempat tidur, menyandarkan wajahnya pada satu tangan. Aku menyipitkan mata karena aku tidak bisa melihat dengan baik dalam kegelapan. Sepertinya dia tertidur, lengan bajunya digulung, tubuh rampingnya tidak dikancingkan, dan kaki platinumnya yang indah bergerak secara ritmis. Penuh kewaspadaan, aku merunduk ke sisi lain tempat tidur dan menutupi diriku dengan selimut. Semuanya membingungkan. Apa kamar tidur bergaya Barat ini, mengapa saya ada di sini, dan pria apa yang tidur di satu sisi tempat tidur ini? Saat itu, aku diliputi rasa cemas hingga tanpa sadar aku gemetar di bawah selimut. Suara laki-laki yang baru bangun tidur terdengar bersamaan dengan kuap yang seolah tertahan. Seolah-olah sedang merawat tempat tidurku, pria itu dengan lembut melepaskan selimut dari kepalaku. Aku menutup mataku erat-erat dan tetap diam seperti mati. Dia mengelus kepalaku sebentar, lalu sebuah suara berat terdengar.
“Bangun saja, kumohon…”
Suaranya seakan merupakan campuran dari berbagai emosi, termasuk kepasrahan, kemarahan, kasih sayang, dan obsesi. Tangan yang menyusun selimut dan meluruskan bantal begitu baik sehingga aku bertanya-tanya siapa pria ini, namun aku tetap memejamkan mata. Saat aku gemetar karena cemas, segala macam pikiran terlintas di benakku. Dilihat dari suaranya yang tampan yang kudengar sebelumnya, kupikir dia mungkin juga tampan. Aku memejamkan mata dan menunggu dia pergi. Aku berencana memikirkan apa yang akan terjadi setelah dia pergi, tapi bibir panas mendarat di pipiku. Saya membuka mata karena terkejut dan melakukan kontak mata dengan pria itu.
“Irwen?”
Saat ketika mata hijau dingin yang membekukan itu bergetar dan menempel padaku. Momen ketika nama Irwen tertanam kuat di hati saya. Perasaan cemas dan kebingungan yang berat melandaku, dan pandanganku menjadi gelap.
* * *
Setelah tak sadarkan diri selama beberapa hari, akhirnya saya terbangun. Sambil memegang kepalaku yang pusing, aku berdiri dan sinar matahari yang menyilaukan menyinari. Kali ini, kamarnya lagi-lagi berada di kamar yang sama, tapi bukannya laki-laki itu, orang-orang yang tampaknya adalah karyawannya malah mengelilinginya. Di bawah bimbingan mereka, dia diperiksa oleh dokter, Dr. Moffari, dan didiagnosis ‘tidak ada yang salah dengan tubuh Duchess of Carlisle.’ Orang-orang di sebelahku menghela nafas lega dan memandangi tubuhku, tetapi mereka tidak mendekatiku dengan sembarangan. Mereka menatapku dan menundukkan kepala, menatapku dan tidak tahu harus berbuat apa.
“Kamu mengirim pesan ke istana kekaisaran, kan? Kapan tuannya akan datang?”
“Dia sedang dalam perjalanan sekarang.”
Aku mengumpulkan pikiranku beberapa kali sambil mendengarkan suara kata-kata yang bergema di sekitarku. Pria yang kulihat sebelum pingsan memanggilku ‘Irwen’, dan dokter menjawab ‘Duchess of Carlisle’. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, jelas bahwa ini bukanlah kenyataan atau mimpi, tapi situasi dalam novel. Saya tidak pernah berpikir tentang hal itu. Aku tidak pernah mengira aku, yang hanyalah seorang trainee yang sedang berjuang dan bercita-cita menjadi seorang penyanyi, akan menjadi karakter dalam cerita tersebut. ‘Irwen Lillias’, yang saya miliki, adalah seorang wanita jahat yang muncul di awal drama romantis populer ‘Pervin and Stella’ dan keluar karena kematiannya. Dia adalah seorang putri dari negara yang dikalahkan dan pengorbanan yang dipersembahkan kepada keluarga kerajaan Kekaisaran Theresia. Dia adalah satu-satunya putri dan putri tidak sah dari Adipati Agung Verma, yang dipersembahkan sebagai persembahan perdamaian oleh Kadipaten Verma, yang telah dikalahkan setelah lima tahun berperang dengan Kekaisaran Theresia. Nama belakang Grand Duke Verma, ‘Lilias’, adalah sesuatu yang baru dia terima beberapa tahun yang lalu, atas desakan saudara tirinya, yang menemukannya di usianya. Namun, karena dia adalah satu-satunya putri Adipati Agung Verma yang memiliki darah, keluarga kekaisaran Theresa menerimanya sebagai hadiah perdamaian dan menikahkannya dengan Adipati Carlisle. Pervin Carlisle, penjahat kejam yang mendorong Kerajaan Verma ke ambang kehancuran, tangan kanan kaisar dan tokoh kuat di kekaisaran. Ketika Duke of Carlisle berusaha keras untuk menikah dengan Irwen, segalanya berubah dengan cepat. Dalam novel tersebut disebutkan secara singkat bahwa Irwen membenci Perwin sama seperti dia membencinya. Namun, untuk berdamai dengan Kerajaan Verma, pasangan tersebut harus tetap menikah setidaknya selama lima tahun. Pernikahan yang sejak awal berderit, terus berderit hingga empat tahun berikutnya. Bukan saja belum ada kabar mengenai ahli waris terpenting, namun beredar pula rumor bahwa Irwen tidak menjalankan tugas minimalnya sebagai seorang bangsawan. Irwen biasa melontarkan kata-kata kasar kepada pembantu rumah tangganya, dia tidak pernah muncul di lingkungan sosial, dan dia bahkan secara ilegal mengirimkan produk khusus terbaik dari perkebunan Carlisle ke Kadipaten Verma. Dan suatu hari, tak lama setelah menikah, Duke of Carlisle, tangan kanan Kaisar yang dijuluki Sang Penakluk, tiba-tiba pingsan saat sedang minum wine di kamar tidurnya. Dan sang bangsawan wanita, Irwen, disebut-sebut sebagai orang di baliknya, dan meskipun dia memprotes ketidakadilannya, dia segera ditangkap sebagai tersangka utama. Fakta bahwa dia secara ilegal membawa barang-barang dari tanah miliknya di Carlisle ke Kadipaten Verma, dan bahwa dia selalu kasar secara verbal kepada suaminya, menjadikannya tersangka utama. Kekaisaran menyimpulkan bahwa dia telah berkolusi dengan Kadipaten Verma untuk membunuh Adipati Carlisle dan merebut kekayaannya. Hanya masalah waktu sebelum Irwen Lillias, yang berusaha membunuh Perwin Carlisle, kerabat keluarga kekaisaran dan pahlawan Kekaisaran Theresia,dijalankan. Tidak ada yang mempercayai kata-katanya saat dia gemetar karena ketidakadilan. Bahkan suaminya, Duke of Carlisle, yang menikah kontrak dengannya. Pada akhirnya, Irwen hancur karena kematiannya, tetapi Pervin Carlisle menikah lagi dengan Countess Stella Belle, yang merawatnya dengan sangat hati-hati. Mengapa saya masuk ke tubuh Irwen? Saya mengeluh dan membencinya berkali-kali. Tubuh wanita jahat yang bodoh, wanita jahat yang ditakdirkan untuk mati! Namun, saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya tidak akan hidup seperti ini begitu saya memasuki tubuh Irwen. Menurut penuturan karyawan tersebut, empat tahun telah berlalu sejak pernikahannya. Jadi, tujuan saya adalah hidup tenang selama setahun, kemudian bercerai, menerima vila sebagai tunjangan, dan hidup damai. Ya, saya akan tetap menjadi mantan istri Duke of Carlisle, dan dengan demikian mempertahankan hidup saya. Setelah mengambil langkah pertama, membuat rencana selanjutnya adalah keputusan yang cepat. Prioritas saya saat ini sebagai ‘Irwen’ adalah memahami situasi yang saya alami dan membuat rencana untuk bertahan hidup dengan baik. Setelah berpikir panjang, inilah kesimpulan yang saya dapatkan. Pertama-tama, saya perlu membangun niat baik di sekitar saya dan mengubah perspektif orang-orang yang takut terhadap saya. Saat itu, terdengar suara pintu dibuka, dan seorang pria masuk ke dalam. Semua orang menundukkan kepala kecuali aku, yang sedang menatapnya.
“Duke.”
“Bagaimana perasaanmu?”
Pria itu datang ke sampingku dan melakukan kontak mata denganku, tampak terkejut. Pria itu sepertinya bergegas masuk, mantelnya tidak dikancingkan, dan rambutnya berantakan tertiup angin. Rambut pirang putihnya yang mempesona, tinggi badannya, tubuh langsing, dan mata hijaunya yang menawan. Jelas sekali itu adalah Duke Perwin Carlisle, suami Irwen, sekarang suamiku. Saat pertama kali aku membuka mata, apakah ini pria yang berada di sampingku di sisi tempat tidur? Saat aku masih menatapnya, kulihat wajah Pervin tiba-tiba mengeras. Jelas sekali dia merasa tidak nyaman melakukan kontak mata. Baru saat itulah saya teringat bahwa posisi Irwen dalam novel itu genting. Bukankah dia adalah orang yang memiliki hubungan buruk dengan suaminya dan kemudian dicurigai sebagai dalang insiden keracunan yang berujung pada kematiannya? Dia hampir tidak bisa bertahan, jadi dia tidak bisa mati lagi. Aku tidak ingin merasakan perasaan mengerikan itu lagi. Ya, prioritas pertama adalah mendapatkan ketenaran sebagai ‘seorang wanita yang layak dibunuh suaminya’. Saat aku menatapnya dengan pemikiran ini, Pervin mengalihkan pandangannya seolah dia merasa tidak nyaman.
“Sepertinya baik-baik saja, jadi ayo pergi.”
“Permisi…”
Tanpa kusadari, aku meraih lengan bajunya dan menariknya. Orang-orang di sekitarku memandang mereka dalam diam seolah-olah sedang menonton film horor, namun hanya tatapan dingin yang kembali dari Pervin, seolah bertanya kenapa aku seperti ini. Wajahnya saat aku membuka pintu tadi telah menghilang, dan kini hanya matanya yang dingin yang menatapku, seolah sedang melihat musuh. Jantungnya berdebar kencang di bawah tatapannya yang membekukan.
“Mengapa?”
Kepada dia yang hampir tidak bisa menjawab dengan suara pendek dan rendah, aku membuka mulutku dengan perasaan ‘Aku tidak tahu.’ Saya harus hidup dan melihat.
“Terima kasih sudah datang ke sini.”
Saya dapat mendengar beberapa orang di sekitar saya ambruk karena terkejut mendengar kata-kata yang saya kumpulkan dengan keberanian untuk diucapkan. Karyawan berkata, ‘Kok bisa ngomong seperti itu?’, ‘Ya Tuhan, aku tak menyangka akan mendengar kalimat seperti itu dari bibirmu.’ dll. Pervin tidak terkecuali, membeku di tempat dengan ekspresi bingung. Dia menatapku dengan tatapan bingung, seolah bertanya apakah aku gila, dan sesaat matanya bergetar hebat. Dia mengerutkan bibirnya seolah hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian dia selesai menggigit. Dia berbalik dan meninggalkan ruangan.
* * *
Pervin tiba di ruang kerja dan mengusap wajahnya yang berkeringat dengan kedua tangannya. Setelah dia pingsan, dia tidak pernah membayangkan bahwa berkali-kali dia mengunjunginya di malam hari dan berbisik padanya untuk bangun akan mendapatkan hasil seperti ini. Bahkan ketika orang berubah, mereka berubah terlalu banyak. Dia langsung bertanya pada Bu Tilly yang mengikutinya ke ruang kerja.
“Apakah kamu kehilangan ingatanmu?”
“Kata dokter, masih terlalu dini untuk menilai, tapi yang jelas Anda bertingkah seperti orang yang berbeda. Buktinya kepribadian Anda telah berubah dan Anda menjadi lebih positif.”
“Mengapa sekarang berubah?”
Pervin menggigit bibirnya dengan gugup. Irwen bertanya kepada pembantunya, Madame Jean Tilly, yang telah merawat Irwen sejak dia pingsan hingga dia bangun, tentang kondisi istrinya, dan dia bertanya lagi padanya. Dia bukan satu-satunya yang penasaran dengan perubahan kondisi sang bangsawan. Begitu pula semua orang yang ada di mansion. Wajar jika Irwen yang selalu memiliki aura marah seperti duri yang tertancap di tubuhnya tiba-tiba menjadi baik hati. Apalagi suaminya yang bukan tandingannya bahkan mengucapkan ‘Terima kasih sudah datang’ saat melihat Duke of Carlisle. Nyonya Tilly menyarankan dengan hati-hati ketika dia melihat pemiliknya mondar-mandir di dekat jendela seolah cemas.
“Mungkin kamu sudah membuat keputusan besar? Tahukah Anda pepatah, ketika seseorang sakit, dia menjadi orang yang berbeda? Kamu mungkin bosan hidup dikelilingi duri, dan kamu mungkin berusaha memulihkan hubunganmu dengan tuanmu.”
“Itu hanya harapan yang sia-sia.”
Cahaya matahari terbenam yang masuk melalui jendelanya mewarnai wajah cantik Per Vin menjadi merah. Berkat ini, aku bisa menyembunyikan hatinya yang bergejolak dari wajahnya. Ia tidak menyangka hatinya yang telah bergetar selama beberapa hari akan mudah tenang. Dia jatuh cinta padanya, melamarnya, dan memulai kehidupan pernikahan dengan tekadnya, namun hatinya mengeras karena sikap dinginnya. Selama empat tahun dia mengira dirinya membeku, namun dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan terluka lagi. Sepertinya ada retakan di hatinya yang membeku. Sudah lama sekali sejak hatiku, yang mengkhianati pikiranku yang berkepala dingin, mulai berdebar kencang. Sejak saat Irwen menatapnya dengan mata biru itu. Dia malu, dia ingin menjauh, tapi dia tidak bisa berhenti. Seolah-olah pikiran bingungnya telah menguasai seluruh tubuhnya, dia bergumam tanpa sadar.
“…Aku jadi gila.”
* * *
Beberapa hari berikutnya terasa damai namun sibuk. Meskipun dia beristirahat dengan baik, dia mempelajari berbagai tugas yang berhubungan dengan mansion dari pembantu mertuanya, Ny. Tilly, dan mengenal para pelayannya dengan matanya sendiri, memanggil nama mereka dan mencoba memberi mereka kesan ramah. Tentu saja, mereka berulang kali terkejut dengan perubahanku, tapi mereka tidak menolakku seperti pada awalnya. Aku ingin menunjukkan sisi perubahanku pada Per Vin, tapi aku tidak sempat memberi tahu dia. Dan malam ini, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kediaman Duke of Carlisle ramai. Dapur sedang sibuk karena Duke of Carlisle yang biasanya makan di luar untuk sarapan, mengatakan akan makan di rumah hari ini. Mereka bilang kamu harus makan dari panci untuk menjadi teman, jadi aku berpikir untuk makan malam bersamanya.
“Wanita.”
Seorang pelayan muda masuk dengan sekeranjang penuh bunga yang baru dipetik. Hari pertamanya di tubuh Irwen, aku menatapnya sambil mengingat-ingat nama semua pelayannya. Kepala pelayan di sini, keponakan Nyonya Tilly, apakah Anda menyebut Marianne? Saat aku tersenyum padanya, Marie Anne menghindari pandanganku karena kegelisahannya. Dan dia buru-buru mengatakan apa yang ingin dia katakan.
“Makan malam sudah siap. Dan karena tuannya ada di sini hari ini, saya akan menyajikan makan malam di sini seperti biasa.”
“TIDAK. Katakan pada mereka kita akan makan bersama.”
“Ya ya?”
“Kenapa aneh kalau kita makan bersama?”
“Tidak, bukan itu… Sudah lama sekali sejak kalian berdua tidak makan bersama. Tidak, ini mungkin pertama kalinya.”
Marie Anne dengan gugup menjabat tangannya tanpa menyadarinya. Saya sama khawatirnya, tetapi saya bangun dan bersiap untuk berpakaian. Saat aku mengobrak-abrik berbagai pakaian di lemariku, yang menarik perhatianku adalah gaun berwarna merah cerah. Tetap saja, ini adalah makan malam pertama kami bersama, jadi tidak ada salahnya meninggalkan kesan yang baik. Saya melihat Marianne memegang gaun merah dengan potongan V. Dia masih menatapku dengan tatapan kosong.
“Bisakah kamu membantuku berpakaian?”
“Ah iya!”
Aku mengenakan gaunku dengan bantuan Marie Anne dan memperhatikan ekspresinya. Ini bukan pertama kalinya aku melihat ekspresi terkejut sejak aku terbangun di sini, tapi Marianne memasang ekspresi bingung di wajahnya. Dia bertanya padanya selembut yang dia bisa.
“Apakah kamu takut padaku?”
“Tidak tidak. Bukan begitu, istri saya selalu memakai baju hitam, tapi dia memilih warna yang berbeda… Bu, kalau Ibu tidak suka, tolong beritahu kami secara langsung daripada mengungkapkannya melalui pakaian kami.”
Aku menghela nafas dalam-dalam ketika aku melihat Marie Anne dengan berani berbicara di tengah kebingungannya. Meskipun berkali-kali aku berkata pada diriku sendiri bahwa keadaannya tidak seperti itu, para karyawan takut dengan perubahan penampilanku. Saya tidak punya pilihan selain membuktikan perubahan penampilan saya melalui tindakan saya di masa depan. Akhirnya giliranku untuk merias wajah, jadi aku duduk di meja rias dan membiarkan rambut hitamku tergerai. Marie Anne dengan hati-hati mengambil bedaknya. Tapi sekali, dua kali, tiga kali… Rasanya aneh bagiku menghitung menit sepuluh kali. Dan alisnya dilapisi jelaga arang setebal sepuluh kali. Bukankah bibirku berlumuran darah?
“Mengapa kamu mengecatnya begitu putih?”
“Nyonya biasanya merias wajahnya seperti itu.”
“Dan alisnya, ya, itu bukan jelaga arang. Menurutku, ini terlalu gelap.”
“Kamu selalu melakukan ini…”
Suara Marianne semakin bergetar, seolah dia mengira aku sedang mengujinya. Saya terkejut dengan metode riasan Irwen yang aneh, yang tidak dijelaskan sama sekali dalam novel. Lebih baik tidak memakai riasan. Pada akhirnya, saya menghapus semua riasan saya dengan air yang dicampur tepung. Sementara itu, Marie Anne membawakan bunga dari keranjangnya dan memberikannya kepadaku.
“Silahkan pilih bunga untuk rambutmu, Bu.”
“…bunga?”
Perlahan aku memandangi bunga itu. Inilah sekian banyak bunga yang bermekaran di taman. Saya ragu-ragu sejenak ketika banyak bunga yang memamerkan keindahannya. Marie Anne menatapku dan mengambil mawar merah cerahnya.
“Apakah kamu ingin aku menaruh bunga mawar untukmu?”
“Hmm… Bagus juga… oh! Itu bunga kesukaanku.”
Bunga bakung lembah yang tergeletak di sudut menarik perhatianku. Lily of the valley adalah bunga yang saya cintai sejak saya masih kecil, dengan aroma lembut yang memikat hati saya. Aku mengambil seikat bunga bakung di lembah dan menempelkannya ke rambutnya yang setengah diikat. Bayanganku di cermin terlihat cukup bagus. Setidaknya wajah telanjang lebih baik daripada riasan setingkat riasan. Aku mengambil ujung gaun panjangku dan pergi ke ruang tamu. Aku mendengar Marianne bergumam di sampingku, menatap wajah telanjangku dengan penuh rasa ingin tahu.
“Aku tidak tahu apakah aku harus mengirim pesan kepada tuanku untuk setidaknya mempersiapkan hatinya…”
