Wajah keriput Carl mengeras.
“Apa maksudmu, kau melakukannya dengan harapan memperburuk suasana?”
“Marsha bukan satu-satunya karyawan yang memanfaatkan tempat tinggal ini. Saya berharap ini akan membuat mereka semua berpikir ulang tentang apa yang telah mereka lakukan.”
Seperti yang Rachel katakan, sebagian besar karyawan di rumah bangsawan Elrosa bermasalah. Buktinya, tidak ada yang pernah mengajukan keluhan terhadap Marsha selama ia membolos kerja untuk menghadiri rapat.
Meskipun keadaan dan tindakannya berbeda, semua orang memiliki pemikiran yang sama, seperti, ‘Count Theodore tidak peduli dengan rumah besar itu. Countess Rachel adalah orang yang baik, tetapi dia tidak terlalu pintar. Mari kita berpura-pura bekerja dengan baik sehingga kita bisa tinggal di rumah ini.’
Satu-satunya yang bekerja keras adalah Carl, karena Theodore adalah ‘orang yang sangat istimewa’ baginya. Meski begitu, karyawan lain hanya mengatakan apa yang ingin didengarnya.
Hal pertama yang dilakukannya adalah menghukum Marsha, sang pengasuh. Dari semua kesalahan yang dilakukan di rumah itu, ia menilai tindakan mengabaikan putranya adalah yang terburuk.
Dengan mengirim Marsha keluar dengan cara yang agak berlebihan, ia berharap karyawan lain akan sadar. Ia berharap jika ada barang yang dicuri, barang itu akan dikembalikan dan orang-orang tidak akan mengabaikan tugas mereka lagi.
…Yah, tidak semua karyawan senaif itu.
Carl mendesah dan menundukkan kepalanya.
“Ini salahku karena tidak mengawasi karyawan dengan baik. Maafkan aku.”
“Aku telah membiarkanmu melakukan pekerjaanku, Carl. Aku minta maaf, dan aku akan lebih berhati-hati di masa mendatang.”
“Saya akan memberi tahu karyawan tentang perilaku buruk Marsha dan meminta mereka untuk bekerja keras.”
“Ya, silahkan.”
Percakapan berakhir.
Rencana Carl untuk menakut-nakuti Rachel telah gagal. Sebaliknya, Rachel menegurnya, dan menunjukkan kesalahannya dan kesalahan karyawan lainnya.
Mata Carl menyipit saat dia meninggalkan ruangan.
“Sang Countess tampak berbeda dari biasanya akhir-akhir ini. Kita harus lebih berhati-hati.”
Namun, sudah terlambat.
Setelah Marsha dipecat, Rachel membatalkan semua rencananya dan makan malam bersama Graham.
Graham sangat gembira.
“Apakah tidak apa-apa jika aku dan Ibu makan malam bersama hari ini?”
“Tidakkah kamu ingin makan bersama Ibu?”
“Ya! Aku paling suka ibuku di dunia ini!”
“Mulai sekarang, mari kita makan bersama ibumu setiap hari. Bagaimana?”
“Oke! Aku bersemangat!”
Dia meloncat-loncat dan berlari mengelilingi kursi Rachel untuk menunjukkan betapa gembiranya dia.
“Hari ini aku bermain di taman sendirian! Apakah aku melakukannya dengan baik?”
“Benarkah? Apakah kamu tidak bosan bermain sendirian?”
“Tidak sama sekali! Aku membuat ini untuk ibu!”
Seolah-olah dia telah menunggu, Graham membawa sebuah cangkir yang telah diletakkan di sudut meja dan menyerahkannya kepada Rachel. Di dalam cangkir itu terdapat beberapa bunga yang mengambang.
“Kau tahu… teh yang ibu minum setiap hari? Itu saja!”
Teh bunga!
Si kecil ini telah mengenali hobi Rachel yang suka minum teh bunga sendirian di sore yang malas.
Rachel menerima cangkir Graham dan meneguknya.
“Wah. Teh ini jauh lebih enak dan cantik daripada teh buatan ibu.”
“Ehehe.”
“Bisakah ibu menyimpan ini?”
“Tentu! Ini hadiah untuk ibu.”
Senyum bahagia terpancar di wajah Graham kecil.
Begitu indahnya, dia pun terpesona.
Dalam novel tersebut, Graham digambarkan sebagai pria paling tampan di dunia. Ia menyadari bahwa itu bukanlah sesuatu yang berlebihan. Usianya baru empat tahun, tetapi ia sudah sangat tampan.
Graham, yang sedang duduk di kursi dan hendak mulai makan, tiba-tiba menjadi kesal.
“Oh, Bu. Aku menumpahkannya…”
Kelihatannya seperti sepotong daging sapi panggang yang dijatuhkan.
“Ups. Maaf, tapi Anda tidak bisa mengambilnya. Kotor sekali. Saya akan meminta seseorang membawakan yang baru, tapi tunggu sebentar. Oke?”
“Baiklah, aku akan menjadi anak baik dan menunggu.”
Dia tertawa mendengar tanggapan lucunya.
Benar sekali. Tidak peduli seberapa laparnya Anda, Anda tidak boleh mengambil daging yang kotor dan memakannya.
Jika Anda mengambilnya dan memakannya, sambil berpikir itu sia-sia, Anda pasti akan sakit.
Begitu Rachel lahir, Rachel menjadi pasangan Theodore melalui perjodohan. Saat itu Theodore berusia empat tahun, usia Graham saat ini.
Theodore, seorang romantis yang tidak berdaya, pesimis dan frustrasi dengan situasi saat ia dewasa.
‘Mengerikan sekali harus menjalani perjodohan tanpa ada cinta!’
Jane muda, yang muncul tepat saat persiapan pernikahan dimulai, menjadi tempat berlindung yang sempurna bagi Theodore. Mungkin karena cinta mereka terlarang, ia menjadi semakin bersemangat.
“Sungguh nasib yang buruk. Cinta yang ditentang oleh status sosial, usia, dan bahkan orang tua! Sungguh hal yang mengerikan, tetapi aku akan mengatasinya dengan kekuatan cinta!”
…Itulah yang ada dalam pikiran Theodore.
Itu sungguh lucu.
Jika dia akan menulis novel tragis, dia harus menulisnya sendiri. Mengapa menyeret Rachel yang malang ke dalam kekacauan ini?
Rachel memotong daging itu dengan penuh semangat, seolah-olah mengobarkan permusuhannya terhadap Theodore.
Graham mungkin menyadari atau tidak menyadari perasaan ibunya, tetapi dia mengoceh sepanjang makan.
“Tadi aku mengambil tongkat dan berpura-pura menjadi seorang ksatria dalam buku, itu menyenangkan.”
“Graham adalah seorang ksatria, itu sangat keren. Kau juga bisa melindungi ibumu nanti.”
“Tentu! Aku pasti akan melindungimu, Bu. Kalau Ibu melihat orang jahat, beri tahu aku. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang mencoba menyakiti ibuku.”
Lalu Graham menegakkan punggungnya dan matanya bersinar, seperti dia benar-benar seorang ksatria.
‘Suamiku bahkan tidak berpura-pura melindungiku, tetapi aku dapat mengandalkan anakku.’
Rachel tersenyum senang.
“Baiklah, terima kasih. Aku akan sedih jika Graham punya pacar.”
“Aku tidak akan punya pacar.”
“Benar-benar?”
Itu tidak akan berhasil. Dolorosa akan sedih.
“Kamu akan berubah pikiran nanti saat kamu dewasa.”
“Tidak, aku tidak mau itu! Ibuku adalah satu-satunya untukku!”
Graham turun dari kursi, bergegas menghampiri, dan memeluk pinggang Rachel erat-erat.
“Ya, ya,” katanya sambil membelai kepala anak itu.
Anak yang pemalu dan tertutup ini hanya mengikuti ibunya sejak kecil. Karena pengasuhnya, Marsha, juga seperti itu, hal itu tidak mengherankan.
Karena itu, kematian Rachel pasti menjadi trauma berat bagi Graham.
Sayang sekali.
Dia ingin segera pergi mencari Dolorosa, karena Rachel tahu dia akan menjadi teman yang manis dan baik untuk anak laki-laki kecil yang pemalu ini.
Tetapi masih banyak hal yang harus dia selesaikan terlebih dahulu, seperti perceraian dan kekurangan uang.
Untuk saat ini, Rachel harus menjadi satu-satunya teman Graham.
“Tunggu saja sebentar, Graham. Ibumu sudah menyiapkan umpan untuk calon ayah mertuamu hari ini.”
Ia berharap Cian segera membuntuti Theodore. Ia akan kembali untuk berterima kasih padanya karena telah membantu menemukan bukti perselingkuhan itu, dan ia akan menggunakannya untuk bercerai. Kemudian Graham dan Dolorosa bisa bertemu.
Memikirkannya saja membuatnya merasa gembira.
* * *
Hari ini, Carl menanyakan pertanyaan yang sama.
“Apa jadwalmu hari ini?”
“Hari ini aku akan membaca buku di ruang belajar lagi. Novel yang mulai kubaca kemarin sangat menarik. Judulnya [Aku Menjadi Ibu Pemeran Utama Pria yang Tinggal dengan Pria Pezina], dan itu adalah kisah seorang bangsawan muda yang menceraikan suaminya, bertemu dengan seorang adipati tampan, dan jatuh cinta padanya.”
“Hmm.”
Carl berdeham dan berkata, “Aku tidak tertarik dengan novel seperti itu, tidak perlu melanjutkannya.”
Rachel memutar matanya dan berhenti berbicara.
“Ya ampun. Kamu tidak suka cerita seperti ini. Maaf.”
“Tidak. Aku tahu kau akan menghabiskan sepanjang hari di ruang belajarmu hari ini. Faktur dari serikat juga sudah sampai. Kau ingin melihatnya?”
Surat dari serikat!
Apakah dia sudah menemukan bukti perselingkuhannya?
Dengan gugup, dia membuka surat itu dan membacanya.
[Biaya untuk permintaan.
Biaya perjalanan pulang pergi ke mansion: 20 emas
Biaya siaga: 13 emas
Biaya muka: 5 emas
Kami sedang mencari barang yang Anda minta. Demi kehormatan serikat, kami akan memastikan untuk mengirimkannya kepada Anda pada tanggal yang ditentukan.
Alias, Informan Kepala Serikat]
Sayangnya, tidak disebutkan apa yang diharapkannya.
Dia kecewa karena segala sesuatunya tidak selesai secepat yang diharapkan, tetapi tidak ada yang dapat dilakukannya.
Fakta bahwa mereka tidak mengirimkan pasukan tampaknya menegaskan bahwa cerita Rachel tidak sepenuhnya salah, jadi itu hal yang baik.
“Saya meminta bantuannya, tetapi saya bahkan tidak bisa menebak bukti kuat perselingkuhan apa yang mungkin ada. Tidak ada kamera atau telepon di sini.”
Cian adalah orang yang cerdas, dia tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Rachel mengembalikan kertas itu kepada Carl.
“Bayar tagihannya. Ada lagi?”
“Saya menerima kabar bahwa Nyonya Berengella dijadwalkan tiba di rumah besar hari ini.”
“Jadi, itu saja untuk hari ini. Oke. Bersiaplah untuk menyambut tamu.”
Berengella Elrosa. Ibu Theodore dan ibu mertua Rachel.
Untungnya, hadiah Berengella akan siap tepat waktu saat kedatangannya.
Dia tidak sabar untuk melihat ekspresi di wajah wanita tegas itu saat dia melihat bukti penggelapan pajak dan penyembunyian aset oleh putranya.
“Buku besar, buku besar, buku besar… Benar sekali.”
Dia memeriksa rak buku yang berdebu dan memilih buku besar yang dia butuhkan lalu menyelipkan buku-buku lain ke tempatnya atau menatanya kembali sehingga tidak terlihat di mana dia mengambilnya.
Selama beberapa hari terakhir, Rachel keluar masuk ruang kerja dengan berkedok membaca novel, mencari dokumen terkait manajemen dan keuangan untuk istana.
Theodore, yang mengabaikan rumah besar itu, telah meninggalkan kertas-kertas berisi informasi penting yang tersebar di seluruh ruang kerja.
“Saya sudah menduganya, tapi ternyata benar-benar kacau.”
Buku besar disusun untuk melaporkan ke istana kekaisaran atau membayar pajak.
Wilayah Elrosa, yang dikelola oleh Theodore, memiliki banyak lahan pertanian dan iklim yang sejuk, sehingga selalu ada panen yang baik. Namun, setelah kematian ayah Theodore, mantan Pangeran, keuangan selalu ketat.
‘Setelah Theodore mewarisi gelar itu, dia mulai memberikan Jane apa pun yang diinginkannya.’
Awalnya, dia menganggapnya sebagai sumbangan untuk ‘dana bantuan bagi orang miskin’. Rupanya, dia melakukannya karena Jane adalah orang biasa. Dia tahu bahwa jika Jane mendengar ini, harga dirinya akan terluka.
Setelah beberapa waktu, pendapatan mereka mulai menurun. Sebagian uang diberikan kepada Jane, dan hanya sisanya yang dicatat sebagai pendapatan keluarga.
Ketika pendapatan menurun, pajak pun menurun secara alami.
Rachel mendengus.
“Anak saya bekerja sebagai tentara bayaran karena tidak punya uang untuk membeli makanan, lalu menjadi pembunuh. Pokoknya, makin saya pikirkan, makin saya pikir dia benar-benar bajingan yang mengerikan.”
Seiring bertambahnya usia, Graham menyadari apa yang telah dilakukan Theodore. Anak itu tidak memercayai atau mencintai siapa pun dan kehilangan rasa kemanusiaannya. Bagi anak seperti itu, menjadi tentara bayaran dan membunuh orang adalah hal yang mudah. Dia tidak ragu untuk membunuh, dan tidak memiliki simpati.
Kasihan Graham.
Setelah menata dokumen-dokumen secara kasar, dia membuka novel yang sedang dibacanya dan duduk.
Saat dia selesai membaca dua bab, dia mendengar ketukan di pintu di luar ruang kerjanya.
“Nyonya, Lady Berengella Elrosa telah tiba.”
Waktunya akhirnya tiba.
“Baiklah, aku pergi sekarang. Carl, tolong hubungi Theo.”
Baiklah, mari kita berikan ibu mertuaku hadiah.
