Rachel mengira Cian mencurigai Theodore sebagai pengkhianat. Ia pikir membantunya mengumpulkan bukti yang tak terbantahkan bahwa suaminya tidak melakukan pengkhianatan akan menjadi tawaran yang menarik baginya.
Memang benar Theodore pernah dicurigai melakukan pemberontakan di masa lalu, tetapi sekarang tidak. Cian sudah tahu bahwa Theodore berselingkuh, bukan merencanakan pemberontakan.
“Anda ingin bukti perselingkuhan. Anda mengatakan ingin mengumpulkan bukti tanpa melibatkan diri. Jika perlu, Anda mungkin ingin menggunakan saya sebagai saksi. Jika wanita ini ‘benar-benar’ menginginkan perceraian.”
Dia menundukkan kepalanya dan diam-diam mulai berpikir.
Jika dia tipe yang mengarang cerita sambil lalu, itu berarti dia lebih pintar dan lebih manipulatif daripada yang dia kira. Mungkin dia perlu mencari tahu lebih banyak tentang siapa Rachel Elrosa dan apa yang diinginkannya.
Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya. Dia tidak tahu sudah berapa lama sejak terakhir kali dia bertemu seseorang yang begitu menarik.
Cian merasakan kenikmatan setiap kali bertemu seseorang yang menunjukkan kemampuan luar biasa di bidang tertentu. Stefan, teman dekat sekaligus gurunya, Hyzius, pemimpin guild, dan Nick, ajudannya, juga memberinya sensasi itu sebelum mereka menjadi pengikutnya.
“Rachel Elrosa mungkin ahli strategi yang lebih baik daripada Stefan atau Hyzius. Saya menantikan ini.”
Untuk saat ini, ia memutuskan untuk melakukan apa yang Rachel inginkan. Butuh waktu untuk memahaminya.
“Saya akan menerima permintaanmu. Tapi saya belum sepenuhnya percaya padamu.”
“Itu wajar saja. Tidak baik bagi seseorang yang sudah melihat banyak hal untuk mudah mempercayai orang lain.”
“Pertama-tama, izinkan saya menanyakan beberapa pertanyaan.”
Untungnya, Rachel mengangguk dengan sukarela.
“Apapun yang kamu mau.”
“Kalau begitu, kurasa giliranku untuk bertanya: mengapa kau memanggil informan Guild? Apakah karena kau ingin mendapatkan hadiah untuk suamimu, seperti yang kau minta pada Guild? Jika kau ingin bercerai, kau tidak perlu mengatur hadiah seperti itu.”
“Kamu cerdas.”
Mata Rachel terbelalak karena benar-benar terkejut.
“Apa yang kau pikirkan mungkin benar. Permintaan itu hanya alasan untuk memanggil informan serikat tanpa menimbulkan kecurigaan suamiku dan kepala pelayan.”
“Jadi begitu.”
“Saya ingin Yang Mulia berpura-pura telah menerima permintaan saya. Saya tidak berani mengajukan permintaan yang sebenarnya kepada Yang Mulia Archduke, tetapi saya harus menghindari tatapan mereka. Saya ingin Anda juga meminta bayaran untuk itu.”
Cian mengangguk.
“Itu tidak sulit. Karena aku datang ke sini sebagai informan untuk guild, aku akan menerima permintaan awalnya. Aku akan menyerahkan dokumennya pada guild.”
“Terima kasih.”
“Benarkah kamu sedang mencari hadiah spesial untuk suamimu untuk merayakan ulang tahun pernikahanmu?”
Rachel mengangguk.
“Ya. Aku tidak ingin suamiku tahu bahwa aku sedang mempersiapkan perceraian. Aku ingin memberinya hadiah yang menyatakan bahwa aku masih mencintaimu, dan bahwa aku yakin pernikahan kita masih kuat.”
Cian menyipitkan matanya yang tertutup topeng.
‘Begitu ya. Dia adalah tipe orang yang menyembunyikan sifat aslinya dan bertindak secara rahasia.’
Dia bertanya-tanya seperti apa wajah Rachel saat dia mengatakan ini. Bahkan dengan mata tertutup, dia tidak kesulitan membedakan lokasi dan tindakan orang lain, tetapi ekspresi wajah dan emosi sulit dibaca. Sungguh memalukan.
“Saya tidak tahu banyak tentang masyarakat atau kehidupan bangsawan kelas atas. Yang Mulia adalah seorang pria, dan dia adalah bangsawan tinggi, jauh lebih maju dari saya, jadi saya yakin dia tahu hadiah seperti apa yang harus dipilih di saat seperti ini.”
Sikap ini serupa dengan apa yang diselidiki Cian.
“Saya ingin Anda menyiapkan hadiah untuk suami saya, sesuatu yang tidak mudah diperoleh, sangat berharga, dan merupakan tanda cinta yang luar biasa.”
Itu bukan permintaan yang sulit.
Cian mengangguk.
“Baiklah, aku akan mencari sesuatu yang cocok.”
“Terima kasih. Biayanya akan… hanya sedikit bagi Yang Mulia Archduke, tetapi tidak akan cukup.”
“Baiklah, kalau begitu, aku akan mengirimkan kabar lagi. Namun, jika ada yang kau katakan salah, kau harus menanggung akibatnya.”
“Saya tidak berbohong, jadi itu tidak perlu.”
Pada saat itu, terdengar suara ketukan.
Cian buru-buru berlutut di depan Rachel untuk menunjukkan rasa hormat.
Rachel terkejut, namun tidak mengatakan apa pun dengan lantang.
“Nyonya, ini Carl. Apakah Anda masih berbicara?”
“Oh, ya! Memang butuh waktu lama karena ini adalah barang yang sangat sulit didapatkan.”
“…Baiklah. Silakan telepon aku kalau sudah selesai. Ada yang ingin kukatakan padamu.”
“Baiklah. Aku akan segera selesai.”
Saat ia menajamkan pendengarannya, suara langkah kaki mulai menjauh. Baru setelah ia yakin bahwa sekelilingnya telah benar-benar sunyi, Cian berdiri.
“Apakah itu… kepala pelayan?”
“Itu benar.”
“Dia tidak sopan, mengetuk pintu saat wanita yang bertugas sedang berbicara dengan tamu.”
“Sekarang memang begitu, tapi jangan khawatir, aku akan segera menyelesaikannya.”
“Jadi begitu.”
“Baiklah, Yang Mulia, merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk mengundang Anda ke sini. Sampai jumpa lain waktu.”
Suara kain lembut bergerak memasuki telinga Cian. Sebuah gambaran seorang wanita kurus yang sedang membungkuk terbentuk dalam benaknya.
Tidak perlu bersikap sopan kepada seseorang yang tidak bisa melihat.
Walaupun dia sedang memikirkan itu, dia tidak dapat menyembunyikan tawa kecil yang keluar dari mulutnya.
Langkah Cian ringan saat meninggalkan rumah Elrosa.
Setelah Cian pergi, Rachel menjatuhkan diri di kursi di ruangan itu sambil membelai dadanya dengan tangannya. Dia berpura-pura tidak melakukannya, tetapi sebenarnya dia sangat gugup.
‘Saya hanya tahu bahwa dia seorang Archduke, saya tidak tahu persis orang macam apa dia.’
Dia hanya berasumsi bahwa dia mungkin bukan orang jahat, berdasarkan kata-kata pujian yang dia terima dari Dolorosa dalam karya aslinya.
Untungnya, Cian adalah orang yang lebih masuk akal dan rasional dari yang diharapkan. Jika dia adalah seseorang yang tidak bisa diajak bicara, dia mungkin akan mendapat masalah.
Dia ingat saat Carl mengetuk pintu. Mendengar suara itu, Cian langsung berlutut tanpa ragu sedikit pun. Sungguh luar biasa.
“Bagaimana mungkin Archduke, yang pangkatnya hanya di bawah Kaisar, tunduk begitu saja? Selain itu, dia tidak mengubah ucapannya bahkan setelah identitasnya diketahui. Tidak terasa canggung atau tidak nyaman berbicara dengannya.”
Dia pernah mendengar bahwa Archduke Cian sangat hebat, tetapi sekarang dia berpikir bahwa dia tidak hanya terkenal karena ilmu pedang dan kecerdasannya.
“Dia pasti sangat tampan karena dia adalah ayah dari Putri Dolorosa. Rahang dan bibir yang terekspos di bawah penutup mata juga sangat bagus.”
Dolorosa dikatakan sangat cantik, seperti karakter utama sebuah novel.
Itu cukup untuk membuat Graham, seorang pembunuh yang tidak pernah menunjukkan emosi, melihat ke belakang lebih dari sekali.
Karena dia adalah ayah Dolorosa, dia pasti orang yang sangat tampan juga.
“Suara dan tingkah lakunya tenang. Dia anggun dan berwibawa, bahkan saat dia menyamar. Jauh berbeda dengan Theodore.”
Saat dia merenungkan hal ini, Carl memasuki ruangan.
“Apakah kamu sudah menyelesaikan permintaannya?”
“Ya. Aku akan segera menghubunginya. Terima kasih sudah menghubungi guild, Carl.”
“Dan apa yang kau minta dia belikan untukmu?”
“Eh.”
Rachel berkedip, pura-pura mempertimbangkan.
“Sebenarnya, aku tidak menyebutkan secara spesifik apa yang aku inginkan darinya.”
“Bagaimana apanya?”
“Saya tidak tahu banyak tentang mode busana kalangan atas, jadi saya meminta informan untuk memilih sesuatu yang sesuai. Ia berkata ia akan menemukan sesuatu yang cocok.”
“Apakah kamu yakin ingin mempercayakan tugas seperti itu kepadanya? Dia mungkin akan mendapatkan hadiah yang salah.”
“Apa yang kau bicarakan? Kalau begitu, mengapa dia mau menjadi informan untuk serikat? Yah, aku tidak peduli jika dia salah memberi hadiah, pemimpin serikat di sana adalah orang yang sangat tegas. Namanya Hui……. Siapa namanya?”
“Hizius.”
Dia tahu, tetapi dia berpura-pura tidak tahu.
Rachel tersenyum.
“Benar sekali, Hyzius. Kalau mereka salah memberi hadiah, orang itu tidak akan menyia-nyiakannya. Aku janji.”
“Baiklah.”
“Tapi Carl. Apa yang ingin kamu bicarakan?”
Carl menghampiri Rachel dan mengulurkan kertas yang dibawanya. Itu adalah surat pemecatan Marsha.
“Kamu memecat Marsha tanpa berkonsultasi denganku.”
“Kenapa tidak? Aku adalah tuan rumah di rumah Countess Eloisa, dan akulah yang bertanggung jawab untuk mempekerjakan orang-orang yang mengurus rumah tangganya.”
Rachel yang asli tidak begitu tertarik mengurus rumah, jadi Carl-lah yang menggantikannya.
Dia berhenti sejenak, lalu berbicara pelan.
“Kita semua tahu bahwa Nyonya adalah wanita baik, lebih dari bangsawan lainnya. Tapi sekarang setelah kolega saya diberhentikan dan ada orang asing dari serikat datang berkunjung, kita semua jadi gelisah.”
Tidak lebih baik dari bangsawan mana pun, tetapi lebih mudah diajak berurusan daripada bangsawan mana pun.
Dia ingin berdebat, tetapi Carl bersikap sangat sopan. Dia ada benarnya.
Jelas hal itu tidak terduga bagi semua orang. Pemecatan Marsha, yang telah bekerja tanpa masalah hingga kemarin, dan kunjungan informan yang mengenakan tudung kepala dan topeng hitam. Mungkin mereka gemetar membayangkan bahwa mereka mungkin menjadi sasaran berikutnya.
Tentu saja, itu hanya seperti yang terlihat di permukaan, niat Carl benar-benar berbeda.
Rachel mendecak lidahnya dalam hati.
‘Seperti yang diharapkan dari Carl, pria yang membantu Theodore yang bodoh menjalankan perselingkuhannya dalam waktu yang lama.’
Carl adalah pria yang cerdas dan bijaksana, dan dia tidak berkata, ‘Apa yang sedang kamu lakukan? Aku curiga. Apakah kamu tahu tentang perselingkuhan itu dan mengirim seseorang untuk membuntuti Theodore?” Dia membungkusnya dengan penyangkalan yang masuk akal sehingga dia tidak akan mendapat penolakan atau mengungkapkan niatnya yang sebenarnya.
Carl menekan dia secara halus, mencoba membuatnya berkata, ‘Aku tidak akan pernah menghubungi informan Guild lagi.’
Rachel yang dulu akan berkata ‘oops’ dan mengatakan apa yang ingin didengar Carl, jadi dia melakukannya,
“Oh, kurasa aku membuatmu khawatir. Aku minta maaf, Carl.”
Namun, tidak seperti Rachel di masa lalu, Rachel ini tidak berniat untuk sekadar mengikuti strategi Carl dan menambahkan,
“Tapi apa boleh buat? Aku memang sengaja melakukannya, dengan harapan suasana akan semakin buruk.”
