Baca novel lengkapnya dengan berlangganan pateron saya menggunakan banner di bagian bawah halaman!
Nick terkejut.
“Wah, wah, wah, Yang Mulia Putra Mahkota! Apa yang Anda lakukan di tempat seperti itu?”
Tidak seperti Nick yang gagap, Cian menyapanya dengan tenang.
“Salam, Yang Mulia Putra Mahkota.”
Atreille menyeringai, puas.
“Seperti yang diharapkan, Paman! Paman sama sekali tidak terkejut dengan hal seperti ini, kan?”
“Akan sulit menjadi paman Yang Mulia jika saya terkejut dengan hal-hal seperti itu.”
“Hah. Kok kamu selalu keren banget?”
“Apa yang kamu lakukan di sana?”
“Hari ini adalah hari Dewan Bangsawan bertemu! Aku sudah lama menunggu untuk bertemu pamanku. Aku berencana untuk bersembunyi dan menunggu di semak-semak, tetapi itu tidak menyenangkan, jadi aku mencoba bersembunyi di tempat baru! Aku benar-benar kehabisan napas!”
“… Hah.”
Nick balas menatap Cian dengan ekspresi ‘katakan padaku apa yang salah dengan putra mahkota’ di wajahnya.
Nick tidak banyak berinteraksi dengan Atreille, dan perilaku anak itu membingungkannya.
Tingkah laku Atreille merupakan hasil gabungan antara sifatnya yang suka bermain dan jiwa pemberontaknya.
Dia terluka oleh pelecehan Sigar atas nama kasih sayang dan membutuhkan pelampiasan.
‘Jika seseorang memeluk Atreille dengan hangat, segalanya mungkin akan sedikit lebih mudah baginya… Bahkan ketika aku ingin bertemu Atreille, aku harus mendapatkan persetujuan Sigar.’
Mata Atreille berbinar, tidak menyadari pikiran Cian. Ia tampak sangat senang bertemu pamannya setelah sekian lama.
Sambil mendesah dalam hati, Cian bangkit dari busurnya.
“Itu mengesankan. Bagaimana kabarmu?”
“Aku sangat merindukanmu, paman, dan kudengar kau sangat sibuk akhir-akhir ini?”
Atreille merengek sambil meletakkan dagunya di pagar air mancur.
“Saya harus menunggu di sini karena paman tidak pernah datang menemui saya. Astaga. Saya mendapat banyak masalah saat meminta ayah untuk memanggil paman.”
Oh, tidak.
Benar saja, pipi kanan Atreille bengkak.
Cian menundukkan kepalanya, merasakan isi perutnya mendidih.
“Saya minta maaf. Saya akan mengunjungi Anda lebih sering di masa mendatang.”
“Hehe. Aku akan menunggu!”
Cian memberi isyarat agar Nick menunggu agak jauh dan bersandar di pagar air mancur.
Atreille memercikkan kakinya seolah-olah sedang berenang di air mancur besar.
“Paman, paman. Saya punya pertanyaan untuk Anda.”
“Silakan bicara.”
“Apakah kamu populer di kalangan wanita?”
“Tidak terlalu.”
“Benarkah? Kudengar kau populer karena kau kaya, tampan, sopan, muda, dan berstatus tinggi.”
Mungkin dulu memang begitu, tetapi sekarang tidak lagi. Setelah mengadopsi Dolorosa, Cian dikucilkan di lingkungan sosial.
… Setidaknya, itulah yang dipikirkannya, tetapi pada kenyataannya, dia tetap populer. Dukungan dan kasih sayang yang diterimanya sama besarnya dengan skandal-skandal yang mengikutinya.
Meskipun sekarang tampaknya tak terlihat, jika bukan karena campur tangan Sigar dan kehadiran Dolorosa, Cian pasti sudah menjadi sasaran pendekatan yang tidak rasional dan politis dari banyak wanita muda.
Cian menatap keponakannya dengan tatapan ramah.
“Apakah kamu di sini untuk menilai reputasiku di lingkungan sosial?”
“Tidak! Bukan itu! Kalau kamu populer, kamu pasti sudah bertemu banyak orang. Kalau kamu sudah bertemu banyak orang, kamu pasti tahu apa yang disukai wanita.”
Ya ampun.
Sepertinya ada seorang wanita muda yang menarik perhatiannya.
Atreille akan menjadi kaisar, jadi ada kemungkinan besar dia tidak akan berakhir dengan orang yang dia sukai, tetapi itu tidak masalah. Cian ingin membantu keponakan kesayangannya dengan cinta pertamanya.
“Aku tidak tahu apakah aku populer, tetapi jika itu sesuatu yang disukai para gadis muda, aku bisa memberitahumu. Lagipula, aku informan utama serikat.”
“Oh! Bagus, bagus! Apa itu? Apa yang disukai wanita?”
“Yah, itu berbeda-beda pada setiap orang, tetapi biasanya mereka menyukai benda-benda yang berkilau, harum seperti bunga, atau manisan seperti kue.”
“Benda berkilau? Seperti berlian?”
“Ya, seperti berlian.”
“Baiklah, kalau begitu mari kita pilih berlian! Di mana kamu membeli berlian? Aku mau yang banyak!”
“Banyak… Akan merepotkan, satu saja sudah cukup. Apakah kamu berpikir untuk memberikannya sebagai hadiah?”
Atreille mengangguk dengan wajah cerah.
“Ya! Aku akan memberikannya pada Rachel!”
Bagaimana dengan Rachel?
Apakah Atreille baru saja mengatakan Rachel?
Cian menyembunyikan kebingungannya dan bertanya dengan tenang.
“Apakah Anda mengacu pada mantan istri Theodore, Rachel, yang merusak pesta ulang tahun Yang Mulia terakhir kali?”
“Ya! Aku ingin memberikan Rachel berlian, banyak sekali!”
Mengapa Atreille ingin memberi Rachel berlian?
Atreille adalah anak yang nakal dan tidak terduga, tetapi dia tidak cukup irasional untuk ingin memberikan hadiah mahal kepada orang asing.
“Kenapa kamu tiba-tiba ingin memberikan Rachel sebuah berlian?”
“Karena aku ingin berteman.”
Atreille ragu-ragu dan berbicara dengan suara rendah yang tidak seperti biasanya.
“Rachel adalah orang yang sangat menarik. Dia memeluk dengan erat, dan tidak memukul saat memarahi! Dia memarahi dengan sangat pelan sehingga membuat saya ingin mendengarkannya. Saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”
“… Benarkah begitu?”
Sigar mengajarkan cara-caranya kepada kaisar berikutnya, Atreille.
Seorang kaisar haruslah brutal.
Jika seseorang berbuat salah, wajar saja jika dia akan dibawa pergi, dipukul, atau dibunuh.
Kaisar dan putra mahkota dapat lolos dari hukuman apa pun, tetapi mereka tidak memaafkan orang lain.
Rachel pastilah menyegarkan bagi Atreille, yang sedang belajar tentang dunia dengan cara yang tidak benar. Jika itu dia, dia akan bersikap lembut dan baik bahkan dalam situasi di mana dia marah.
Rachel tidak kenal ampun terhadap Theodore dan Jane, tetapi bersikap lebih manis dan baik hati kepada semua orang. Dia begitu murah hati dan baik hati sehingga terkadang dia tampak seperti orang bodoh.
Dia bertanya-tanya apakah ini alasan mengapa dia tidak menyadari kebijaksanaannya sebelumnya.
‘Rachel…’
Ia bersyukur kepada Rachel karena telah memberikan kehangatan kepada keponakan kecilnya yang berharga, tetapi pada saat yang sama, ia merasa cemburu. Jantungnya berdebar kencang di dadanya.
“Saya lihat Anda sudah bertemu Countess Rachel, apakah Anda menyelinap keluar istana?”
“…”
Setelah terdiam sejenak, Atreille segera meninggikan suaranya dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, aku tidak melakukannya!”
“Kau masih saja pembohong yang buruk, begitulah yang kulihat. Berhati-hatilah untuk tidak membicarakan Countess Rachel di depan Yang Mulia. Dia akan marah besar.”
“Hehe. Tentu saja, itu wajar saja. Apakah paman juga akan menyimpan rahasiaku?”
Atreille adalah seorang putra mahkota yang hebat, cerdas, dan tanggap. Ia mempelajari mata pelajaran yang sulit seperti sejarah, budaya, ilmu sosial, dan hukum dengan tekun.
Namun, betapapun pintarnya dia, sepuluh tahun tetaplah sepuluh tahun. Anak itu dibiarkan bebas berkeliaran saat tidak ada Sigar yang mengawasinya. Seperti sekarang.
Cian ingin menjadi tempat aman bagi Atreille.
“Aku akan menjaga rahasiamu dengan nyawaku.”
“Bagus, bagus. Belikan aku berlian sebagai bonus!”
“Serahkan saja padaku. Aku akan memberimu sesuatu yang benar-benar bagus. Jika kau tidak keberatan, aku juga akan mencari tahu hal-hal lain yang mungkin disukai Count Rachel.”
“Seperti biasa, paman saya adalah yang terbaik!”
Atreille tersenyum lebar dan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya. Kertas itu adalah kertas kekaisaran, basah kuyup dan compang-camping. Tulisannya telah hilang karena air.
“Nah, karena kamu sudah menolongku lagi hari ini, aku akan memberimu kupon permintaan!”
“Kau sadar kan kalau ini sudah kupon keinginan yang keseratus?”
“Senang sekali kau telah mengumpulkan seratus kupon harapan Putra Mahkota Atreille, Paman! Lain kali, sampaikan harapanmu. Oke?”
Apakah mungkin anak sekecil itu bisa mengabulkan permintaan?
Cian tertawa ringan.
* * *
“Kakek juga harus kalah kali ini! Oke? Batu Gunting Kertas!”
Graham berteriak keras dan mengacungkan tinjunya. Lylus yang tertawa, juga mengacungkan gunting pada saat yang sama.
“Wah! Aku menang! Aku menang lagi!”
“Hei, Nak. Apa kau benar-benar senang memukuli kakekmu?”
“Ya! Hebat! Aku suka sekali karena saat aku bermain batu-gunting-kertas dengan Kakek, aku selalu menang!”
Rachel mendengarkan percakapan antara Graham dan Lylus dari jarak yang cukup jauh dari bangku taman tempat mereka duduk. Pemandangan itu begitu mengharukan dan menyenangkan sehingga dia tidak tega mengganggunya.
“Ayo kita lakukan lagi! Kakek, ayo main batu, gunting, kertas lagi!”
Graham selalu bersemangat setiap hari sejak Lylus mulai mengunjungi rumah bangsawan itu. Anak yang selalu berusaha terlihat berwibawa di hadapan Rachel kini tertawa dan mengobrol seperti anak seusianya.
Lylus menggunakan pandangan jauh ke depan dengan murah hati untuk Graham. Ia mengambil peran sebagai pecundang dalam permainan batu-gunting-kertas dan membuat kembang api dengan mana-nya.
Hari itu sungguh indah dan damai.
Sekali lagi, Graham memenangkan permainan batu-gunting-kertas, dan tertawa serta bersorak ketika dia melihat Rachel berdiri di belakangnya.
“Oh, itu Ibu! Ibu!”
Graham melompat dari bangku dan berlari ke arah Rachel, memeluknya erat.
“Bu, aku sedang bermain batu, gunting, kertas dengan Kakek!”
“Apakah kamu bersenang-senang?”
“Ya! Itu menyenangkan! Kakek sangat hebat dan lucu!”
“Benarkah? Jika ini sangat menyenangkan, haruskah ibu memberi tahu Yang Mulia Archduke untuk menunda latihan pedangmu?”
“Tidak apa-apa, kita bisa kembali ke sini dan bermain lagi.”
Graham menjawab dengan riang dan melambai liar ke arah Lylus di bangku cadangan.
“Kakek, aku akan pergi berlatih ilmu pedang!”
“Baiklah. Lanjutkan.”
Graham berlari melintasi taman menuju tempat latihan.
Rachel dan Lylus tersenyum saat melihatnya pergi.
“Terima kasih. Aku tidak percaya betapa cerdasnya Graham akhir-akhir ini.”
“Begitu ya. Aku tidak menyadari betapa bergunanya kekuatan Yenis.”
“Yenis mungkin juga tidak tahu.”
Dia tidak pernah menyangka akan menggunakan kekuatan Tuhan untuk bermain batu, gunting, kertas, atau membuat kembang api.
Rachel tersenyum dan duduk di sebelah Lylus. Kursi itu, yang dihangatkan oleh sinar matahari, terasa nyaman.
“Ngomong-ngomong, apakah benar-benar tidak apa-apa menggunakan kemampuan melihat ke depan seperti ini? Maksudku, bukankah kemampuan melihat ke depan seharusnya…”
“Yah, siapa tahu. Terserah aku untuk memutuskan bagaimana aku ingin menggunakan apa yang menjadi milikku. Tidak mungkin kau merangkak dengan keempat kakimu hanya karena kau tidak bisa berjalan dengan dua kaki, kan?”
“Benarkah seperti itu?”
“Ya, tentu saja. Kemampuan melihat masa depan seperti salah satu anggota tubuhku.”
Seperti biasa, Rachel tertawa mendengar ucapan santai itu.
Lylus menatapnya penuh harap, lalu berkata.
“Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menggunakan kekuatan penglihatanku padamu. Apa kau kecewa?”
“Tidak, aku baik-baik saja, meski aku sedikit penasaran.”
Dia bertanya-tanya seperti apa masa depannya nanti. Apakah dia akan melihat masa depan yang asli, atau sesuatu yang lain?
“Hmm.”
Setelah berpikir sejenak, Lylus mengulurkan kedua tangannya dan meletakkannya di depannya. Cahaya perak cemerlang terpancar dari ujung jarinya, dan tiga kartu dengan pola aneh muncul begitu saja.
“Wah, sungguh menakjubkan.”
“Kartu-kartu ini menunjukkan masa lalu, masa kini, dan masa depan Anda. Balikkan untuk melihatnya.”
“Hmm…”
Tanpa berpikir, Rachel mengambil kartu paling kanan yang mewakili masa depan, lalu membaliknya.
Dan kilat!
Kilatan petir menyambar dari langit cerah, merobek-robek kartu yang dipegang Rachel.
“Eh…”
Panik, Rachel membeku di tempatnya. Hanya sebagian kecil kartu yang tersisa di tangannya.
Dia mengangkat matanya dan menatap mata Lylus.
“Maaf, apakah saya merusaknya?”
“Oh.”
Reaksi Lylus sungguh tak terduga. Ia memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak
