Lylus terkekeh melihat ekspresi bingung Cian.
“Ya ampun, orang tua ini hanya mencoba meniru generasi muda, tetapi malah mengejutkan Yang Mulia dengan mengatakan hal yang salah.”
“Tidak, hanya saja aku tidak mengerti maksudmu.”
Alih-alih menjelaskan kepada Cian bagaimana dia hanya menyangkal perasaannya, Lylus tersenyum tenang.
“Yang Mulia menganggap keselamatan sang putri lebih penting daripada apa pun.”
“…Itu benar.”
“Saya berjanji akan menggunakan wawasan yang diberikan Yenis kepada saya dengan murah hati untuk Yang Mulia. Saya yakin itu akan membantu Anda mencapai apa yang Anda inginkan.”
Bagi seorang Uskup Gereja Yenis, menawarkan diri untuk menggunakan pandangannya dengan sangat murah hati atas namanya merupakan tawaran yang luar biasa. Para ulama biasa tidak menggunakan kekuatan mereka atau tidak menunjukkannya.
Setelah mempertimbangkan sejenak, Cian berbicara dengan suara rendah.
“Katakan padaku apa yang kamu inginkan.”
“Jika ada bahaya yang mengancam Putri Dolorosa, aku akan segera memberitahukannya kepadamu. Namun, sebagai balasannya, Yang Mulia, mohon pinjamkan aku kekuatanmu.”
Itu adalah tawaran yang tidak bisa ditolaknya.
“… Aku akan menolongmu asalkan kau tidak memintaku melakukan sesuatu yang akan merugikan orang-orang yang aku sayangi.”
“Itu sudah lebih dari cukup. Terima kasih, Yang Mulia.”
Sambil mengangguk sedikit, Cian naik ke kereta.
Lylus tersenyum sambil memperhatikan sang kusir pergi dan keretanya menghilang.
Lylus menggenggam kedua tangannya dan memejamkan mata. Saat berdoa dengan khidmat, ia melihat dua masa depan muncul dalam benaknya.
Yang satu merupakan masa depan yang mengerikan di mana Rachel bunuh diri, dan yang satu lagi merupakan masa depan di mana dia tertawa dan berjalan-jalan di taman bersama putranya, Graham.
Dia membuka matanya dan menurunkan tangannya.
‘Kita tidak boleh membiarkan masa depan di mana Rachel tidak ada lagi.’
Itulah sebabnya Lylus mendatangi Rachel dan menawarkan diri untuk menjadi ayahnya. Ia akan melakukan apa pun untuk mencegah Rachel bunuh diri di masa depan.
Ia memulainya dengan berpegangan erat pada rekannya, Cian Dicarsignac.
* * *
“Wah! Argh! Ugh!”
Di rumah kota yang sempit itu, jeritan dan tangisan dapat terdengar dari kamar Theodore selama beberapa hari.
Peanut, sang pembantu, sedang panik di depan kamarnya, karena dia sama sekali tidak diberi makan dan minum.
Hal yang sama juga terjadi pada Berengella. Ia mondar-mandir di depan kamar putranya, sambil memegang segelas anggur, kukunya yang tergigit giginya, menjadi tidak rata dan jelek.
“Theo! Sampai kapan kau akan terus seperti ini?! Kau harus makan sesuatu sekarang!”
“Kenapa Ibu tidak pergi minum saja, Bu! Kenapa Ibu merasa perlu terus menggangguku?”
“Tenangkan dirimu! Kau adalah Penguasa generasi ketiga dari keluarga Elrosa!!”
“Sialan, jadi Lord generasi ketiga! Bukankah itu sebabnya kau memaksaku bertunangan dengan Rachel, yang membuatku tidak pernah menyadari cintanya?”
“Apa yang sedang kamu katakan sekarang?”
“Jika pernikahan kami tidak diatur, aku akan menyadari perasaanku pada Rachel lebih cepat! Aku tidak akan menyia-nyiakan waktuku dengan seseorang seperti Jane!”
“Aku sudah melakukan semua pekerjaan, dan kau masih saja menyalahkan ibumu, sungguh anak yang berbakti.”
“Ibu, pergilah! Ugh! Apa Ibu tahu bagaimana perasaanku?”
“Apa yang begitu penting tentang seorang wanita, yang pada dasarnya sekarang hanyalah orang biasa, sehingga kau rela menyiksa dirimu sendiri? Jika kau tidak sadar, keluarga kita akan tamat!”
“Berhentilah membicarakan keluarga sialan itu! Aku lebih terkejut dengan kenyataan bahwa Rachel meninggalkanku daripada hal lainnya!”
“Ya ampun! Dan aku menyebut bajingan sialan ini anakku.”
Setelah Lylus membakar surat-surat Jane, Theodore percaya bahwa Jane adalah iblis. Ia tidak tahu bahwa dirinya adalah iblis yang dibicarakan Lylus.
Theodore menyalahkan dirinya sendiri karena dirasuki setan dan tidak mengenali cinta sejatinya, Rachel, selama ini. Ia terkejut karena Rachel, yang ia pikir hanya akan memperhatikannya, meninggalkannya.
“Rachel! Kupikir Rachel akan mencintaiku apa pun yang kulakukan!”
Berengella menggertakkan giginya.
“Rachel, dia mengambil segalanya dari kita.”
Pada awalnya, Berenguela memarahi putranya, bertanya mengapa dia berselingkuh dengan orang biasa.
Bukan karena itu salah. Dia marah karena dia dipermalukan oleh perselingkuhan itu. Kalau saja dia tidak tertangkap basah dengan cara yang memalukan, dia tidak akan menegurnya.
Seiring berjalannya waktu, kemarahannya beralih kepada Rachel. Ia berpikir bahwa jika bukan karena Rachel, keadaan tidak akan sampai seperti ini.
Bukankah mungkin saja manusia melakukan kesalahan dalam hidup?
Tidak bisakah dia memahami kesalahan suaminya?
Apakah dia harus membatalkan pernikahan mereka dan membuat mereka membayar begitu banyak tunjangan dan biaya hidup anak hanya karena dia berselingkuh sedikit?
Tidak bisakah dia memberi tahu kaisar bahwa itu bukan pemberontakan, tetapi peristiwa yang tidak berbahaya? Alih-alih mengajukan keberatan, Rachel tampaknya membeli simpati kaisar untuk memuaskan dirinya sendiri.
Andai saja Rachel lebih murah hati. Andai saja dia lebih pengertian. Andai saja cintanya lebih dalam.
Mungkin hal-hal tidak akan menjadi seperti yang terjadi.
Dia merasa tidak ada yang salah dengan marah. Seorang anak adalah seorang anak, tidak peduli seberapa buruknya dia. Lebih mudah menyalahkan Rachel daripada menyalahkan putranya atas kesalahannya.
“Karena dia berasal dari keluarga yang berbudi luhur, meskipun dia punya kekurangan, aku mengabaikannya. Seharusnya aku mengusirnya saat aku menyadari kekurangannya.”
Putranya berada dalam situasi genting di mana ia tidak dapat sadar karena syok. Ia harus melakukan sesuatu untuk menyelamatkan reputasi keluarganya, putranya, dan dirinya sendiri.
Berenguela meneguk habis anggur dalam gelasnya sekaligus dan menyeka mulutnya dengan punggung tangan.
“Kacang. Bawa kertas dan pulpen. Aku perlu menulis surat untuk Rachel.”
Berengella Elrosa. Wanita yang kegigihan dan obsesinya telah mendorong Keluarga Elrosa yang kecil dan tak berdaya ke ibu kota, dan sekarang, pikirnya, adalah saatnya untuk menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya.
* * *
Rachel sedang sibuk memeriksa setumpuk surat.
Katie mendecak lidahnya saat membantu Rachel merapikan tumpukan surat di mejanya.
“Kanna melakukannya lagi. Sudah berapa kali dia mengirim surat yang memintamu untuk memaafkannya?”
“Dia tidak bisa menahannya. Kanna adalah orang yang paling banyak berutang ganti rugi, dan sejujurnya, itu adalah jumlah uang yang sangat besar untuk dibayar kembali meskipun dia bekerja sepanjang hidupnya.”
“Apa pun yang terjadi, kamu seharusnya tidak mempertimbangkan untuk mengurangi kompensasi. Terakhir kali, kamu memintaku melakukan sesuatu yang tidak masuk akal seperti membantu wanita simpanan itu… Aku sama sekali tidak akan membiarkan hal yang tidak masuk akal kali ini.”
“Saya tidak akan memberi mereka diskon. Jangan khawatir.”
Volume korespondensi mulai meningkat dalam beberapa hari terakhir. Ganti rugi mulai berdatangan dari orang-orang yang bekerja di rumah besar Elrosa.
Ketika seseorang mengirimkan ganti rugi, Rachel akan membandingkan uang yang menjadi haknya dengan uang yang mereka terima, lalu menulis surat yang menyatakan bahwa mereka telah dibayar.
Menghitung restitusi dan bunga serta mengisi dokumen merupakan pekerjaan yang banyak, jadi Rachel meminta bantuan Katie yang teliti.
Seperti yang diharapkan, Katie sangat teliti. Kepribadiannya yang blak-blakan dan bersemangat juga membantu.
Dia berhasil mengejar ketertinggalan pekerjaan Jane yang telah dikesampingkan. Itu adalah “belas kasihan” yang telah dijanjikannya kepada Carl.
“Apakah kompensasi itu tidak ada artinya? Itu semua adalah uang yang seharusnya menjadi hak saya. Anda tidak tahu betapa terkejutnya saya pada awalnya ketika melihat Lady Rachel mencoba mengurangi kompensasi.”
“Ahaha. Maaf sudah mengejutkanmu.”
Hal berikutnya yang datang setelah ganti rugi adalah surat permintaan pengurangan ganti rugi atau permintaan pengampunan. Banyak orang yang tidak bisa mendapatkan uang pada tanggal yang ditentukan.
Rachel tidak berniat mengurangi utang mereka atau mengampuni mereka. Dia hanya bertanya-tanya apakah dia bisa mendapatkannya dengan cara lain selain uang.
Rumah besar yang disediakan oleh Kaisar dan Dewan adalah tempat yang nyaman untuk ditinggali. Dia tidak suka bersosialisasi, jadi tidak perlu uang.
Tetapi ada hal-hal yang ingin dilakukannya.
‘Itu tidak sepenuhnya perlu… Tapi, aku sungguh ingin melakukannya.’
Dia butuh uang untuk melakukannya, tetapi dia juga butuh hal-hal lain. Hal-hal seperti informasi, orang, sekutu. Dia menghabiskan beberapa hari untuk berpikir dan menghitung secara spesifik apa dan berapa banyak yang dia butuhkan.
Itulah sebabnya Katie mengira dia sedang mempertimbangkan apakah dia harus mengurangi jumlah kompensasi. Dia meyakinkan Rachel untuk tidak melakukannya.
Pada akhirnya, Rachel menyerah.
“Kita bisa membeli informasi dan orang nanti. Untuk saat ini, seperti kata Katie, mari kita fokus saja pada penerimaan kompensasi. Memang benar bahwa menyelesaikan kompensasi saja sudah cukup sulit saat ini.”
Rachel menyeringai pada Katie.
“Saya tetap bersyukur. Saya akan menebusnya nanti.”
“Itu pekerjaanku, dan aku sudah dibayar mahal oleh Yang Mulia, jadi Anda tidak perlu khawatir, Lady Rachel.”
Rachel tertawa saat melihat Katie menolak. Jika dia berkata begitu, berarti dia memang menolak.
Dia menulis tanggapan atas surat yang meminta pengurangan kompensasi dan surat yang meminta pengampunan. Dia menyatakan bahwa karena mereka tidak mengirimkan kompensasi pada tanggal yang ditentukan, mereka harus membayar bunga lebih besar.
Dia memilah-milah sekitar selusin surat dan mengambil yang terakhir. Tidak seperti yang lain, surat itu tidak mencantumkan nama pengirimnya. Hanya nama Rachel yang ditulis dengan tulisan tangan kasar.
“…?”
Dia punya firasat buruk.
Dia merobek amplop itu dengan pisaunya dan mengeluarkan suratnya.
[Rachel Elrosa.
Batalkan pembatalan dan segera hubungi kami kembali.
Aku akan memaafkanmu, menantu perempuanku yang buruk rupa, jika kamu kembali secepatnya setelah menerima surat ini, lalu berlutut dan meminta maaf, karena aku adalah seorang ibu yang penyayang .
Dikirim oleh Berengella Elrosa]
… Berlutut dan meminta maaf? Seorang ibu yang penyayang?
Bulu kuduknya berdiri tegak.
Katie terkejut dengan ekspresi Rachel yang tiba-tiba dan dingin.
“Lady Rachel? Surat macam apa ini?”
Rachel menunjukkan surat itu kepada Katie, yang menyipitkan matanya, wajahnya berubah kaku.
“…Dia gila.”
“Aku tahu.”
Sambil mendesah pendek, Rachel mencengkeram bagian atas surat Berenguela dengan kedua tangan.
