Sekembalinya ke rumah besar Dicarsignac, Dolorosa tidak langsung masuk ke dalam, tetapi duduk di tangga di pintu masuk rumah besar itu. Sambil memeluk lututnya, ia memikirkan pelukan Rachel untuk waktu yang lama.
‘Lembut, lembut, wangi, suara lembut, tutur kata lembut. Apakah ayah juga seperti itu?’
Dia tahu dia bukan, tetapi masih ingin membandingkan, jadi dia menunggu dengan sabar hingga Cian kembali.
“Kupikir aku tidak butuh seorang ibu, tetapi aku iri pada Graham. Mengapa ibu dan ayah begitu berbeda? Mengapa aku tidak punya ibu?”
Kepala anak berusia tujuh tahun itu berpikir keras hingga rasanya seperti berasap.
“Graham bilang dia tidak punya ayah, tapi kalau aku punya ibu, apakah itu berarti aku harus mengorbankan ayahku? “Tidak, banyak anak yang punya ibu dan ayah.”
Dolorosa mengharapkan sesuatu yang belum pernah ia harapkan sebelumnya.
“Andai saja aku punya ibu. Aku pasti senang sekali bisa mengusap-usap pipiku di lengannya yang lembut setiap hari, seperti yang dilakukan Graham. Haruskah aku memberi tahu Ayah? Dia akan mendengarkan apa pun yang aku mau. Ya, kurasa aku akan mendengarkannya.”
Saat Dolorosa memutuskan, Cian telah kembali ke rumah besar. Mengenakan pakaian yang rapi, ia melangkah keluar dari kereta dan terkejut melihat putrinya duduk di tangga.
“Dolly, apa yang kamu lakukan di sini?”
“Ayah, aku sudah menunggumu!”
Dolorosa melompat dari tempat duduknya dan berlari untuk memeluk Cian.
Pemandangan putrinya berlari dan memeluknya begitu dia tiba di rumah adalah pemandangan yang paling indah. Cian memejamkan mata dan tersenyum lebar. Dia mengangkat putrinya tinggi-tinggi ke udara, memegang pinggangnya, dan mendekapnya erat-erat.
Dolorosa terkikik dan memeluk erat leher ayahnya.
Ini bagus. Ayahnya adalah yang terbaik di dunia, entah itu tawanya yang lembut, omelannya yang kadang-kadang, pelukannya yang menenangkan, atau pelukannya yang kuat.
‘Tapi… Ini berbeda. Leher dan bahu Lady Rachel tidak sekencang dulu. Ayah beraroma kayu, tapi Lady Rachel beraroma kue gula manis.’
Dia memeluk leher ayahnya lebih erat dari biasanya karena kesedihannya.
Cian menepuk punggung Dolorosa.
“Dolly, ada apa? Apa ada sesuatu yang buruk terjadi hari ini?”
“…Ayah.”
“Ya.”
“Dolly suka ceri.”
“…”
Itu adalah kode yang hanya ditujukan untuk Cian dan Dolorosa. Itu adalah janji manis untuk menceritakan sebuah rahasia.
Cian segera memberhentikan kereta dan pelayannya dan pergi ke taman bersama Dolorosa. Duduk di tengah taman saat matahari terbenam, ia berbicara pelan kepada putrinya, yang terus memeluknya erat-erat, tidak mau melepaskannya.
“Cian suka buah rasberi.”
“Kau tahu, Ayah…”
“Ada apa?”
“Mengapa aku tidak punya ibu?”
“…”
Dia terdiam.
Bagaimana dia bisa mengatakan padanya bahwa ibunya adalah seorang pembantu yang melayani Yang Mulia Kaisar dan melarikan diri begitu dia melahirkannya?
Cian bahkan tidak tahu apakah pembantu itu masih hidup atau sudah meninggal. Jika itu Sigar, kemungkinan besar dia tidak akan dibiarkan hidup. Dia tidak menyelidikinya karena dia tidak ingin tahu.
Mengapa dia tiba-tiba mencari ibunya?
Dia tidak pernah bertanya tentang keberadaan ibunya sebelumnya…
‘Dolly paling suka ayahnya! Yang aku butuhkan hanyalah Ayah!’
Cian adalah ayah yang baik. Ia melakukan yang terbaik untuk Dolorosa, penuh kasih sayang, dan menghujaninya dengan cinta.
Namun, ada banyak hal yang tidak dapat ia lakukan untuknya karena ia sendirian, karena ia terlalu sibuk, bahkan dua tubuh pun tidak akan cukup. Ia tidak dapat berada di sana untuk semua kegiatan kecil, tetapi penting, seperti berbelanja, memilih gaun, dan menikmati waktu minum teh.
Dia tidak tahu bagaimana menjawabnya, jadi dia mengerutkan bibirnya dan kemudian mengajukan pertanyaan yang sulit.
“Mengapa kamu tiba-tiba bertanya tentang ibumu?”
“Karena aku bertemu Lady Rachel hari ini.”
…Rachel?
Mengapa nama Rachel muncul?
Dia mencoba mengendalikan jantungnya yang berdebar kencang dan mendengarkan Dolorosa berbicara.
“Saya kebetulan digendongnya, dan dia wangi, lembut, dan terasa sangat nyaman. Graham selalu membanggakan betapa dia lebih menyukai ibunya daripada ayahnya… Jadi, saya jadi penasaran.”
“Jadi begitu.”
“Ayah, aku juga ingin punya ibu, jadi tolong berikan aku satu.”
Cian tersenyum pahit mendengar permintaan itu.
“Apa yang harus kulakukan? Maaf, tapi aku tidak bisa memberimu seorang ibu.”
“Mengapa?”
“Yah… Karena untuk menjadi ibu Dolorosa, dia harus menikah dengan Ayah, dan Ayah tidak bisa menikah.”
“Kamu tidak bisa menikah? Kenapa tidak? Siapa pun bisa menikah jika mereka mencintai seseorang!”
“Benarkah begitu?”
Sigar benar-benar menghalangi jalan Cian. Dia bukan tipe orang yang akan membiarkan Cian memperluas kekuasaannya melalui pernikahan.
Mungkin dia sedang berpikir untuk menjodohkannya dengan seorang bangsawan atau rakyat jelata dari pedesaan yang tidak disebutkan namanya.
Namun, Cian tidak jujur mengungkapkan seluruh situasi kepada putrinya.
“Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk segera menemukan seseorang yang aku cintai sehingga kita bisa mendapatkan ibu untuk Dolly.”
“Wah, benarkah? Terima kasih! Ayah memang yang terbaik!”
Wajah Dolorosa berseri-seri karena kegembiraan murni dan dia memeluknya erat.
Setelah makan malam, Cian menidurkan Dolorosa dan pergi ke kantornya. Ia melamun sejenak sambil menyentuh kancing manset berlian merah mudanya.
‘Aku juga ingin punya ibu.’
Cian telah membiarkan Dolorosa hidup bebas, tetapi itu adalah pertama kalinya anak itu meninggalkan rumah besar itu sendirian. Mungkin karena rumah besar itu berada tepat di seberang jalan, ia mampu mengumpulkan keberaniannya.
Orang yang Dolorosa, yang penurut dan baik hati, tinggalkan rumah besar itu untuk menemuinya, adalah Lady Rachel. Ketika dia pulang setelah menemuinya, dia bahkan bertanya tentang ibunya, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
“Apakah kamu memikirkan ibumu karena Rachel, yang baru beberapa kali kamu temui? Dia anak yang perhatian.”
Ia senang sekaligus kesal. Akhirnya Dolorosa bertingkah seperti anak kecil, tetapi Rachel, bukan Cian sendiri, yang membuat Dolorosa bertingkah seperti itu.
Rachel, siapa dia?
Semakin sering ia bertemu dengannya, semakin ia memikirkannya, semakin asing ia melihatnya.
Sebelum bertemu dengannya, dia mengira dia cantik tetapi tidak memiliki kemampuan untuk berpikir.
Setelah berbicara dengannya secara langsung, dia merasa tertarik karena dia lebih pintar dari yang dia duga.
Rachel adalah salah satu ahli strategi paling berbakat yang pernah ditemui Cian.
Dia ingin menggaetnya. Dia mendekatinya dengan sengaja karena dia ingin menjadikannya salah satu orangnya.
Saat mereka terus bertemu, dia menyadari bahwa di balik sikap cerdasnya ada sisi yang sangat rentan.
Betapa terkejutnya dia saat menyaksikan perselingkuhan suaminya, dan betapa dia mendahulukan tujuannya daripada kebahagiaannya sendiri.
Dia juga mengetahui bahwa istrinya berusaha membesarkan anaknya dengan baik, tanpa bantuan suaminya. Hatinya hancur karena dia tahu betapa sulitnya hal itu.
Keinginannya untuk berada di sana dan bekerja dengannya perlahan tumbuh. Ia merasa kasihan pada mereka. Ia ingin melindungi mereka, Ia ingin membantu mereka.
Meskipun dia tahu ini tidak seperti dirinya, dia tetap melangkah maju dalam segala hal yang berhubungan dengan Rachel.
Dia bersikap baik padanya, berharap bisa memenangkan kepercayaannya dan membuatnya tetap di bawah komandonya.
Dia mendesah saat melihat surat dari Uskup Lylus di sebelahnya.
Setelah mendengar berita tentang Rachel, Lylus mengatakan dia ingin melakukan sesuatu untuknya dan meminta bantuan Cian.
Sebenarnya dia tidak perlu membantu, tapi sekali lagi, Cian tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
‘Mengapa saya terus melakukan ini?’
Untuk pertama kalinya ia merasakan hasrat yang membingungkannya. Kepalanya tidak memahami emosinya dan hatinya tidak dapat menjelaskannya secara rasional.
‘Apakah lebih baik aku menjaga jarak dari Rachel?’
Kepalanyalah yang mengajukan pertanyaan, tetapi hatinyalah yang menjawab.
‘Jauh darinya… Apakah aku mampu melakukannya?’
Cian sudah tahu itu tidak mungkin. Dia tidak cukup murah hati untuk membiarkan seseorang yang begitu cerdas pergi.
Sekalipun diliputi emosi, dia tidak ingin melepaskan Rachel.
Mengapa?
Cian belum tahu jawabannya.
* * *
Theodore bersembunyi di balik bayangan tembok besar dan mengintip ke dalam rumah besar itu. Memang, seperti yang dikatakan informan serikat, keamanannya ketat.
‘Sebentar lagi, nanti siang kan?’
Sulit untuk berjongkok dalam waktu lama dengan kaki yang bengkak setelah dipukuli Berengella, tetapi tidak ada pilihan lain. Selama dia bisa bertemu Rachel lagi, semuanya akan baik-baik saja!
Pada pukul 12, para kesatria mulai berganti tugas dan orang yang menjaga lubang di bawah tembok menghilang. Rachel dan Cian sengaja membiarkan lubang itu terbuka.
Tanpa menyadari apa pun, Theodore buru-buru merangkak di tanah dan melewati tembok. Pakaiannya pun tertutup tanah.
Begitu dia memasuki rumah besar itu, dia melihat Rachel. Dia sedang minum teh di taman yang indah.
Theodore mendekati Rachel seolah sedang kesurupan.
“Halo, Rachel. Aku merindukanmu.”
Rachel tidak menoleh ke arah Theodore, hanya menyeruput tehnya dalam diam.
‘Kupikir dia akan begitu bahagia sampai meneteskan air mata saat kami bertemu lagi.’
Theodore kebingungan, tidak menyangka Rachel memperlakukannya seakan-akan dia tidak terlihat.
“Rachel. Apa kau marah karena aku butuh waktu lama untuk datang dan menemuimu? Aku tidak bisa menahannya. Sulit untuk menemukanmu sejak kau pindah ke tempat ini.”
“…”
“Ah! Apa kau mengabaikanku karena semua rumor yang mengatakan aku berencana memberontak? Itu semua hanya kesalahpahaman. Aku berselingkuh, bukan berencana memberontak. Aku akan membuktikannya!”
“Kau akan membuktikannya?”
Rachel, yang sedari tadi terdiam, berbicara untuk pertama kalinya. Ia menoleh ke arah Theodore, tatapannya dingin.
“Bagaimana kamu akan membuktikan bahwa kamu berselingkuh?”
Theodore tersenyum cerah, tidak menyadari betapa konyolnya pertanyaan itu.
“Ada surat dari Jane di rumah besar Elrosa. Itu akan membuktikan bahwa keluar malam dan menghabiskan uang bukanlah pemberontakan, melainkan perselingkuhan!”
“Apakah kamu berbicara tentang ini?”
Rachel mengangkat keranjang yang ia taruh di samping kursinya. Keranjang itu berisi ratusan surat. Surat cinta Theodore dan Jane, yang ia bawa saat meninggalkan rumah besar itu.
[Saudara Theo yang terkasih,
Sudah lebih dari 100 hari sejak kita menjadi sepasang kekasih.
Terlalu banyak tembok yang tidak dapat diatasi di antara kita. Hal-hal seperti status dan perbedaan usia. Namun, aku bersumpah bahwa aku akan selalu mencintaimu.
Kakak akan segera menikah dengan wanita lain…]
Theodore memeriksa surat itu dan melompat kegirangan.
“Ya! Ini dia! Itu yang aku terima sebelum kami menikah! Nah, dengan ini, perselingkuhanku terbukti!”
“Apakah kamu baik-baik saja dengan dikonfirmasinya perselingkuhanmu?”
“Tentu saja!”
Rachel mengangkat satu sudut mulutnya dan tersenyum, tercengang, memercikkan teh dari cangkir teh yang dipegangnya ke Theodore.
Lumpur cair!
