Tengah malam, saat Berengella tertidur.
Theodore keluar dari rumah kota dan bertemu dengan seorang informan Guild, yang mengenakan jubah hitam dan topeng.
Entah bagaimana informan itu tampak lebih besar ukurannya dibandingkan saat pertama kali bertemu dengannya.
“Uh… Polaris? Apakah kamu orang yang sama yang menerima permintaanku?”
“Tidak. Nama saya Alias. Permintaan itu sangat sulit, jadi saya, sebagai informan utama, mengambil alih.”
Cian mendengar tentang niat Rachel dari Katie.
‘Jadi, Rachel berencana untuk memikat Theodore dan menjebaknya seperti serangga?’
“Ya. Dia berpikir untuk menyuap informan serikat. Pokoknya, yang harus kita lakukan adalah membuat pria pezina itu datang ke rumah besar. Sungguh menyebalkan melihat mata-mata berkeliaran.”
Cian berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Itu tidak perlu. Aku akan mengambil alih permintaan itu. Aku akan berbicara dengan Lady Rachel, kau tidak perlu repot-repot dengan masalah ini lagi.”
“Yang Mulia akan secara pribadi menangani permintaan itu? Mengapa…”
Katie yang cerdik itu memotong kalimatnya sendiri.
Dia tahu apa yang dimaksudnya.
Karena itu adalah serikat informasi yang dijalankan dengan uang, dia bisa saja menyuap mereka dengan jumlah uang yang masuk akal, jadi mengapa dia bilang dia akan mengambil alih permintaan itu secara langsung?
Mengapa dia tidak langsung saja menyampaikan permintaan itu, tetapi langsung menemui Theodore?
Jika dia harus mencari alasan, dia bisa saja mengatakan bahwa Sigar telah memerintahkannya untuk mengawasi Theodore, tetapi dia tidak melakukannya.
Cian dan Katie sama-sama tahu, Cian akan melakukan apa pun bahkan tanpa alasan itu.
Sesuatu dalam pikiran Cian bergejolak, mengancam untuk muncul.
Sementara Cian sedang merenung, Theodore juga sedang serius memikirkan sesuatu.
“Mengapa begitu sulit mendapatkan informasi tentang Rachel? Apakah Rachel bersembunyi di suatu tempat yang sulit ditemukan?”
“Ada alasan bagus untuk itu.”
“Ada apa? Katakan padaku.”
“Menjelaskan alasan peningkatan kesulitan bukanlah bagian dari permintaan. Saya harus menagih Anda tambahan 2 gold.”
“Apa, dua emas?”
Theodore, yang telah dilucuti hak miliknya, tanah, harta warisan, dan rumahnya, tidak mampu membayar jumlah tersebut. Ia hampir tidak mampu membayar biaya lima emas untuk komisi tersebut, setelah menjual sepasang anting-anting Berengella.
“Mengapa saya harus membayar lebih untuk hal seperti itu? Bukankah ini penipuan?”
“Ini adalah permintaan informasi, dan kami mengenakan biaya tambahan untuk apa pun yang berkaitan dengan informasi.”
“Baiklah, laporkan saja hasil permintaannya!”
“Baiklah, kau bilang kau ingin mendengar kabar dari Lady Rachel. Lady Rachel telah pindah dari rumah besar Elrosa ke rumah baru, di mana dia hidup bahagia bersama putranya.”
Keheningan meliputi gang setelah Cian selesai berbicara.
Theodore mengerutkan kening.
“Dan?”
“Itu saja.”
“Apa kau gila? Bagaimana bisa semua ini terjadi? Kau seharusnya memberitahuku ke mana dia pindah, dan apakah dia merindukanku!”
“Informasi tentang ke mana dia pindah terkait dengan mengapa kesulitan permintaan meningkat. Anda harus membayar 2 emas untuk informasi tambahan dan 5 emas tambahan untuk memberikan lokasi.”
“Apa? Aku harus membayar tambahan 7…. 7 gold?”
“Juga, jika Anda ingin tahu apa yang dipikirkan Lady Rachel tentang klien, Theodore, silakan bayar tambahan 3 emas.”
Sepuluh emas!
Jumlah tersebut hanya dapat diperoleh dengan menjual semua anting dan kalung Berengella yang tersisa. Jumlah tersebut juga merupakan uang sewa selama 10 bulan untuk rumah mereka.
“Mengapa harganya begitu mahal?”
“Permintaan informasi adalah yang paling mahal di antara permintaan guild.”
“Ha. Aku selalu bertanya-tanya bagaimana orang rendahan sepertimu bisa mencari nafkah. Kau hidup dengan mencuri uang dari orang baik?”
Orang rendahan? Mencuri uang orang baik?
Dialah yang menghabiskan banyak uang, terobsesi dengan istrinya yang meninggalkannya.
Cian menahan keinginan untuk melepas topengnya.
Dia tidak sengaja meminta bayaran lebih karena dia adalah Theodore. Dia hanya meminta bayaran sesuai aturan serikat. Dia bangga dengan serikatnya dan pekerjaannya sebagai informan serikat.
“Jika kamu tidak mau membayar… Aku akan pergi saja.”
“Ahhhh tidak! Tidak! Tunggu! Tunggu! Kamu sangat temperamental.”
Cian mengulurkan tangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan Theodore terus mengumpat.
Pada akhirnya, Theodore pulang dan mengambil semua anting dan kalung yang tersisa, termasuk yang ada di tubuh Berengella yang sedang tidur, dan memberikannya kepada Cian.
“Lady Rachel pindah ke rumah besar yang paling dekat dengan pintu keluar barat istana kekaisaran.”
“Sebuah rumah besar? Bagaimana Rachel bisa mendapatkannya?”
“Itu adalah rumah besar yang diberikan langsung oleh kaisar karena kasihan dengan situasinya. Tidak seorang pun bisa masuk tanpa izin, jumlah pengawalnya banyak, dan tingkat keterampilan mereka luar biasa, jadi tingkat kesulitan permintaannya tinggi.”
“Benar-benar?”
“Biasanya dijaga ketat, tapi pada siang hari, saat penjaga berganti, Anda bisa menyelinap masuk ke bawah tembok utara rumah besar itu.”
Pesan itu harus sampai di sana pada saat itu juga. Memberikan informasi tanpa membayar ekstra itu mencurigakan, tetapi Theodore tidak menyadarinya.
“Baiklah. Aku harus segera mencarinya. Lalu pertanyaan berikutnya. Apakah Rachel merindukanku? Dia pasti merindukanku. Mungkin dia mendesah atau menangis diam-diam di suatu tempat yang tidak bisa dilihat orang!”
Cian menyeringai.
Setiap huruf bernilai satu emas, jadi dia mengucapkan setiap huruf dengan jelas.
“TIDAK.”
* * *
Pada suatu sore yang cerah, Rachel dan Graham menghabiskan waktu di lapangan pelatihan di rumah baru mereka.
Graham bergerak perlahan sambil memegang pedang kayu yang lebih panjang dari lengannya.
“Graham, apa yang sedang kamu lakukan?”
Graham menyeringai sambil menggerakkan pedangnya dengan penuh konsentrasi.
“Menggambar bintang di udara!”
Dan memang, cara ujung pedang itu bergerak membuatnya tampak seperti sedang menggambar bintang-bintang di udara. Ujung pedang itu tidak pernah goyah atau goyah, tetapi bergerak dengan sangat presisi.
“Wah, sungguh menakjubkan!”
“Jika kamu berlatih menghunus pedang di udara seperti ini, kamu akan bisa menggunakan pedangmu dengan lebih baik, kata Guru kepadaku!”
“Benarkah? Gurumu mengajarkanmu banyak hal.”
“Ya! Dia benar-benar keren! Aku akan menjadi seperti dia saat aku dewasa.”
“Ibu pikir Graham akan lebih keren darinya.”
“Benarkah? Wah!”
Graham tertawa kecil karena kegirangan, tetapi dia tidak melepaskan pedangnya. Dia sangat menikmati latihan keterampilan pedangnya.
Pada saat itu, seorang pekerja datang dan berbicara dengan sopan.
“Nona, ada tamu yang datang.”
“Tamu? Siapa dia?”
“Putri Dolorosa Dicarsignac.”
Sakit?
Mata Rachel terbelalak mendengar nama yang tak terduga itu.
“Sendiri?”
“Ya.”
Ia bertanya-tanya bagaimana seorang anak bisa berkunjung sendirian, tanpa pengawasan, tidak peduli seberapa dekatnya rumah besar itu.
Ia bingung, tetapi tidak bisa menolak kunjungan calon menantunya. Ia sangat senang melihat anak yang datang mengunjungi mereka terlebih dahulu.
“Silakan masuk. Siapkan teh dan camilan di ruang tamu.”
“Tentu saja.”
Kunjungan Dolorosa membuat Graham berhenti menggambar bintang di langit dan menjadi tegang.
“Kenapa …… dia datang sendiri?”
“Entahlah, mungkin dia ingin berteman dengan Graham, dan sekarang dia tetanggamu, dia datang untuk menyapa.”
“Hmm……”
Rachel memiringkan kepalanya, menyadari bahwa dia tampak tidak terlalu senang.
“Kenapa, kamu tidak menyukai Putri Dolorosa?”
“Bukan itu maksudku. Aku hanya merasa sedikit… tidak nyaman.”
Apakah dia malu?
Ia tampak mulai akrab dengan Cian, tetapi tidak dengan Dolorosa.
Yah, bahkan dalam karya aslinya, dia tidak membuka hatinya dengan mudah.
Graham tidak tampak terlalu senang, tetapi dia mengemasi pedangnya dan perlengkapan latihan lainnya.
Keduanya bertemu Dolorosa di pintu masuk rumah besar itu. Anehnya, anak itu menunggangi kuda putih setinggi Rachel!
Graham membeku karena terkejut, sementara Rachel terdiam.
Akan sulit bagi seorang anak untuk berjalan ke rumah itu, bahkan jika rumah itu berada tepat di sebelahnya, karena keduanya merupakan rumah besar, tetapi di sini dia menunggang kuda! Berkuda sendirian di usia yang begitu muda sungguh mengesankan.
Dolorosa segera turun.
“Saya minta maaf karena datang tanpa pemberitahuan, Lady Rachel.”
“Tidak, terima kasih sudah datang.”
“Apa kabar?”
“Aku baik-baik saja, berkat dirimu.”
“Saat saya mengajak kuda saya jalan-jalan, saya teringat bahwa Lady Rachel memutuskan untuk tinggal di sini. Saya datang untuk menyapa. Saya harap Anda tidak keberatan jika ayah saya tidak ikut dengan saya?”
“Tentu saja tidak. Putri Dolorosa, Anda selalu diterima.”
Dolorosa tersenyum lebar saat diberi izin untuk berkunjung. Pandangan anak itu beralih ke lengan Rachel.
Dia memiringkan kepalanya, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Yang penting adalah Graham dan Dolorosa, bukan Rachel.
Dia berencana menyiapkan banyak makanan lezat di ruang tamu, dan jika mereka berperilaku baik, mereka akan mencari alasan untuk pergi sebentar. Dia merasa seperti seorang pencari jodoh.
“Ikuti aku, ya. Aku akan menunjukkanmu ke ruang tamu.”
“Terima kasih.”
Dia hendak memimpin anak-anak memasuki rumah besar itu.
“Bau!”
Terdengar suara bersin, dan salah satu semak yang melapisi dinding luar rumah besar itu bergetar.
“Aduh!”
Rachel terkejut dan menarik Graham dan Dolorosa ke dalam pelukannya. Tidak seperti Dolorosa yang melompat ke dalam pelukannya, Graham menepis tangan ibunya.
Mata Dolorosa membelalak dalam pelukannya. Pipinya memerah.
Graham mengangkat pedang kayunya dan berdiri di atas Rachel, melindunginya.
“Siapa disana!”
“Hehehe.”
Terdengar suara aneh dan semak-semak mulai bergerak. Sesaat kemudian, wajah seorang anak laki-laki tiba-tiba muncul. Ia memegang ranting berdaun di masing-masing tangannya.
“Eh… Halo semuanya?”
“… Siapa kamu?”
Graham bertanya, dan Dolorosa berteriak.
“Yang Mulia Putra Mahkota Atreille!”
Putra Mahkota? Putra Mahkota yang sama yang marah karena pesta ulang tahunnya dirusak?
Rachel dan Graham berkedip bingung sementara Atreille tertawa.
