Dolorosa adalah putri Sigar.
Dia adalah anak haram yang lahir dari seorang pembantu yang bekerja di istana kekaisaran, bernama Lily.
Sigar sudah memiliki putra mahkota, Atreille. Baik Ratu Beatrix maupun Kaisar Sigar tidak menyambut Dolorosa.
Pembantu itu ketakutan dan lari meninggalkan anak itu sendirian.
Tidak ada seorang pun yang melindunginya.
Sepuluh hari setelah ia dilahirkan, Sigar memandang Dolorosa muda yang menangis karena kelaparan dan berkata demikian.
‘Cian, bunuh dia.’
Dia tidak bisa membunuh anak itu. Dia tidak bersalah. Dia baru saja lahir.
Kemudian, untuk pertama dan terakhir kalinya, Cian menolak perintah Sigar.
‘Saya tidak bisa membunuhnya.’
‘Lalu, apakah kamu akan mati sebagai gantinya?’
‘Aku… Kumohon biarkan aku membesarkannya.’
Sembilan belas tahun. Dia bahkan belum dewasa. Cian belum pernah jatuh cinta, apalagi menikah, tetapi dia tiba-tiba berkata bahwa dia akan membesarkan anak itu.
Dia mengira Sigar akan berkata tidak, tapi anehnya, dia setuju dengan sukarela.
Bahkan, ia mengubah undang-undang sehingga Dolorosa dapat dianggap sebagai anak Cian sepenuhnya.
“Saat ini, hukum kekaisaran tidak mengakui anak angkat sebagai anak sah. Bagaimana dengan ini, saudaraku, aku akan menjadikannya milikmu sepenuhnya. Jika kau ingin dia mewarisi harta dan gelarmu, tunduklah dan mohonlah.”
‘Saya berterima kasih atas rahmat Anda.’
Begitulah cara hukum kekaisaran berubah.
Seorang anak, baik yang diadopsi maupun yang tidak sah, kini dapat didaftarkan sebagai anak sendiri dan dapat dimasukkan ke dalam daftar bangsawan, jika diinginkan. Mereka juga dapat mewariskan gelar dan harta benda kepada anak-anak ini.
Karena hukum inilah Rachel memutuskan untuk membatalkan pernikahannya dengan Theodore. Dia masih bisa mengklaim Graham sebagai anaknya di daftar bangsawan, meskipun dia belum menikah!
Cian tahu bahwa Sigar mencoba mencegahnya menikah.
Di dunia sosial, Cian adalah calon suami yang paling diinginkan daripada siapa pun. Dengan ketampanannya, kekuatan militernya, ketenarannya, dan kekayaannya, ia menarik secara strategis dan pribadi.
Namun saat hukum berubah dan Cian mengadopsi Dolorosa, dia menghilang dari pasar perkawinan.
Membesarkan seorang anak yang identitasnya tidak pernah terungkap, Archduke yang pendiam itu menjadi mangsa empuk di lingkungan sosial. Wanita-wanita yang disembunyikan, kehidupan pribadi yang bebas, selera yang buruk, dan rumor-rumor yang tidak berdasar beredar di sekelilingnya.
Itu tidak masalah.
Sekalipun dia diolok-olok, dia tidak dapat berbuat apa-apa.
Karena dia tidak tega meninggalkan anak kecil itu sendirian.
“Saya suka ceri! Mari kita jadikan itu kata sandi rahasia kita!”
‘Kalau begitu karena Ayah suka rasberi, aku akan menggunakan rasberi sebagai kata sandiku.’
‘Oke! Ayah Dolly yang terbaik!’
Wajah putrinya yang tersenyum cerah muncul di benaknya. Tanpa disadari, sudut mulutnya hampir terangkat.
Merasa hendak tertawa di depan Sigar, Cian menundukkan kepalanya lebih jauh dan merendahkan suaranya.
“Dolorosa baik-baik saja.”
“Benarkah? Lain kali, bawalah dia menemuiku juga. Aku penasaran bagaimana dia tumbuh dewasa.”
Itu adalah permintaan yang tidak ingin dikabulkannya.
Cian berharap Dolorosa dapat hidup bebas, jauh dari jangkauan Sigar.
Karena keinginan Cian, dalam cerita asli Dolorosa bertemu Graham.
Begitu Dolorosa menjadi dewasa, Cian mengirimnya dalam perjalanan panjang, dan dalam perjalanannya, anak itu bertemu Graham, seorang tentara bayaran yang menjadi pembunuh.
Cian, yang tidak tahu apa yang akan terjadi di masa mendatang, sangat berharap saat ini perhatian saudaranya akan teralih dari Dolorosa.
* * *
Graham dan Rachel berbincang lama di ruang tamu, bermandikan hangatnya sinar matahari sore. Itulah ide Graham, dan wajah Rachel penuh dengan kekhawatiran dan kekhawatiran.
“Graham. Bukankah latihan pedang terlalu sulit? Apakah kamu ingin Ibu berbicara dengan Yang Mulia lagi?”
“Sama sekali tidak! Ini menyenangkan. Saya merasa semakin kuat setiap hari!”
“Tapi… Ibu sangat khawatir padamu karena tubuhmu membengkak dan sakit seperti ini setiap hari.”
Tubuh Graham dipenuhi luka dalam beberapa hari. Belum lagi memar, ada banyak tempat di mana ia berdarah karena tergores atau terjatuh. Pagi dan sore, tubuhnya bengkak dan otot-ototnya menegang.
Awalnya, dia menyalahkan Cian, bertanya-tanya bagaimana dia tega melakukan hal ini pada anak sekecil itu.
Namun Graham akan berlarian di taman dan mengayunkan pedangnya secara sukarela, bahkan saat Cian tidak ada. Ia tidak menangis saat terluka, jatuh, atau kesakitan.
Sekarang sudah menjadi bagian dari rutinitas mereka untuk duduk di ruang tamu setiap malam dan memijat tubuh Graham yang sakit.
Rachel menekan telapak kaki Graham dengan kuat. Anak itu tertawa terbahak-bahak, mungkin karena geli.
“Ahaha, Bu. Geli!”
“Meskipun geli, kamu harus menahannya. Kamu sudah berlarian seharian. Kalau kamu tidak ingin besok bengkak, kita harus memijatnya dengan baik.”
“Hehehe! Masih geli!”
Akhirnya, Graham melepaskan kakinya dari tangan Rachel. Anak itu berbalik dan berbaring dengan kepala di pangkuan Rachel. Setelah berlatih selama beberapa hari, gerakannya menjadi jauh lebih cepat.
“Bu, aku senang.”
“Benar-benar?”
“Ya! Ayah tidak ada di sini, dan aku bisa bermain dengan ibu setiap hari, tanpa pengasuh atau siapa pun!”
“Jika Graham bilang dia bahagia, ibu juga.”
“Ehehe. Akulah yang membuat ibu bahagia, kan?”
“Tentu saja.”
“Ibu saya adalah yang terbaik di dunia.”
“Ibu juga sangat menyayangi Graham melebihi apapun di dunia ini.”
Graham, yang terkikik mendengar pengakuan ibunya, bertanya.
“Bu. Kita seharusnya pergi jalan-jalan. Kapan? Aku sudah berkemas, tapi sayang sekali kita belum berangkat.”
“Ah… Perjalanan kita…”
Rachel juga ingin segera meninggalkan Elrosa Mansion, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menunggu, dia belum menemukan tempat yang cocok untuk mereka tinggali setelah pindah.
Mereka juga belum menerima kompensasi yang dimintanya dari karyawan atau tunjangan Theodore.
Banyak hal telah terjadi, tetapi selain mengusir karyawan tersebut dan Theodore dari rumah, tidak ada hasil apa pun.
Dia mencoba membeli rumah dengan uang yang tersisa, tetapi dia tidak punya cukup uang.
Satu-satunya tempat yang mampu ditinggali Rachel dengan uang yang dimilikinya adalah sebuah rumah di pinggiran kota, yang hampir runtuh atau sudah runtuh karena kurangnya pemeliharaan.
Dia ingin tinggal di pusat ibu kota, atau di rumah bangsawan agar Dolorosa dan Graham dapat bertemu dengan mudah, tetapi biayanya terlalu mahal. Dengan uang yang dimiliki Rachel, menyewa kamar di rumah bangsawan pun sulit.
“Di kehidupanku sebelumnya, aku juga mengalami masa sulit dengan harga rumah. Aku tidak percaya akan seperti ini lagi sekarang setelah aku datang ke sini! Jika aku harus memiliki seseorang, mengapa tidak seorang penjahat kaya!”
Tidak ada gunanya mengeluh pada titik ini.
Dia juga menyelidiki rumah besar yang sebelumnya dimiliki oleh orang tua Rachel, mantan Pangeran Fram, tetapi Theodore telah menjualnya dan pemilik barunya masih tinggal di sana.
Beruntung harta benda Theodore belum disita dan mereka masih bisa tinggal di Elrosa Mansion. Rumah besar itu menyeramkan karena jejak Theodore masih ada, tetapi nyaman, familiar, dan besar.
Dia menepuk-nepuk Graham yang tengah menyenandungkan sebuah lagu dengan riang.
“Ibu ingin ikut jalan-jalan dengan Graham, tetapi dia belum bisa memutuskan ke mana. Menurutku, sebaiknya kita tinggal di rumah sampai kita memutuskan tujuan.”
“Baiklah. Aku bisa menunggu. Kalau setiap hari seperti hari ini, tidak apa-apa kalau tidak pergi jalan-jalan untuk bermain.”
Rachel tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
Itu tidak mungkin.
Meski butuh waktu lama, mereka harus keluar dari Elrosa Mansion.
“Selain itu, Graham. Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi saat kita meninggalkan rumah?”
“Ada! Ada banyak tempat yang ingin aku kunjungi! Ada sepuluh atau mungkin seratus tempat!”
“Benarkah? Aku tidak tahu ada begitu banyak tempat yang ingin kamu kunjungi. Kamu ingin pergi ke mana?”
“Toko roti besar! Aku ingin makan banyak roti manis di sana. Aku juga ingin pergi ke toko yang menjual banyak mainan dan pedang sungguhan! Toko es krim juga!”
Ini semua adalah toko yang ditemukan di pusat ibu kota.
Bagian terbaik dari kehidupan adalah berbelanja. Graham tahu apa yang dia bicarakan.
“Baiklah. Kita harus tinggal di pusat ibu kota. Kita tidak harus segera keluar dari sini, jadi mari kita pikirkan baik-baik.”
Jika dia menggabungkan semua kompensasi dan tunjangan, dia setidaknya akan mampu membeli rumah kecil di pusat ibu kota.
Tepat pada saat itu, bel pintu di teras berbunyi.
Graham dan Rachel saling berpandangan dan menggelengkan kepala. Mereka tidak menduga akan kedatangan tamu.
“Siapa dia? Graham, ibu akan pergi melihat siapa dia, jadi berbaringlah dan beristirahatlah.”
“Aku akan pergi bersamamu, untuk berjaga-jaga kalau-kalau itu orang jahat.”
Meskipun ibunya sudah meyakinkan, Graham tetap mengikuti ibunya sampai ke pintu depan.
Rachel menarik gagang pintu dan meninggikan suaranya.
“Siapa ini?”
“Nama saya Nick, dan saya adalah ajudan Yang Mulia Archduke Cian Aisa Dicarsignac. Saya di sini untuk menyampaikan sesuatu kepada Lady Rachel.”
“Ajudan Yang Mulia Archduke?”
Tampaknya hadiah yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba!
Dengan penuh kegembiraan, dia segera membuka pintu.
Nick, berdiri di pintu masuk, mengenakan jubah mewah, dan di belakangnya ada empat kereta besar.
Ya ampun, kereta!
Nick menatap Rachel, yang matanya terbelalak karena bingung.
“Senang bertemu dengan Anda, Lady Rachel. Seperti yang saya katakan, saya di sini untuk menyampaikan sesuatu.”
“Ya, silakan lanjutkan.”
Sambil berdeham, Nick berbicara dengan suara tegas.
“Pesan dari Yang Mulia Kaisar. Yang Mulia berkata bahwa dia sangat terkesan dengan Lady Rachel, yang menjaga integritasnya dan tidak membantu Theodore, yang merencanakan pemberontakan dan menghina keluarga kekaisaran.”
“Eh…”
Tidak disangka sang kaisar akan terkesan.
Saat Nick melanjutkan, beberapa karyawan yang tersisa di rumah besar itu berkumpul di dekatnya untuk mengamati situasi.
“Ia juga mengatakan bahwa Dewan Bangsawan tergerak oleh kesetiaan Lady Rachel dalam memberikan informasi tentang suaminya secara cuma-cuma. Saya ingin menyampaikan hadiah ini kepada Lady Rachel, atas nama Yang Mulia Kaisar, perwakilan Dewan Bangsawan, dan Yang Mulia Archduke Cian.”
Rachel berdiri tegak dan mengangguk.
Cian berkata akan memberinya hadiah, dan diam-diam dia gembira; tidak mungkin dia akan memberinya sedikit uang. Berapa banyak yang akan dia berikan? Lima ribu emas atau mungkin sepuluh ribu?
Dengan jantung berdebar-debar dan tubuh gemetar, Rachel menghitung dalam hati berapa jumlah yang akan Nick katakan kepadanya, dan harga sebuah rumah di pusat ibu kota. Saat Nick memberitahunya hadiahnya, Rachel begitu terkejut hingga pikirannya kosong.
“… Apa? Ajudan, maaf, tapi bisakah Anda mengulanginya lagi?”
