Apakah dia pernah mencintai seseorang?
Itu pertanyaan yang tidak jelas.
Cian mencintai Dolorosa lebih dari siapa pun di dunia ini. Namun, ia tidak yakin apakah itu yang dimaksud Graham saat bertanya. Ia tidak pernah mencintai siapa pun dari lawan jenis.
Setelah berpikir sejenak, Cian menjawab dengan jujur.
“Apakah aku pernah mencintai seseorang? Aku mencintai putriku Dolorosa. Mengapa kau tiba-tiba menanyakan hal ini?”
“Karena aku mencintai ibuku. Jadi, aku ingin melindungi ibuku. Aku hanya ingin tahu apakah Guru bisa memahami perasaan ini.”
“Jika memang begitu, aku bisa mengerti. Aku juga menjadi salah satu pendekar pedang terbaik di kekaisaran untuk melindungi Dolorosa.”
Raut wajah Graham menjadi cerah. Tampaknya jawaban Cian adalah yang benar.
“Sebenarnya, saat pertama kali bertemu denganmu, aku membencimu, Master. Namun sekarang aku telah memutuskan bahwa aku tidak keberatan denganmu. Kurasa Master lebih memahami perasaanku daripada Ibu atau Ayah.”
“Benarkah begitu?”
“Ya! Ayah tidak melindungi ibuku atau aku, dan kurasa dia bahkan tidak ingin melakukannya. Dia hanya menyakiti kami sepanjang waktu.”
Itu adalah hal yang kejam untuk dikatakan seorang anak berusia empat tahun.
Graham menyadari terlalu cepat bahwa ayahnya, yang seharusnya lebih dapat diandalkan daripada siapa pun, tidak melindungi dia maupun ibunya.
“Tetapi Anda ingin melindungi orang lain, Guru, dan Anda harus kuat untuk melindungi mereka. Saya yakin Anda telah berlatih ilmu pedang dengan tekun, bukan?”
“Saya senang kamu menyadarinya.”
“Kalau begitu, tolong buat aku kuat sepertimu, Master. Aku akan bekerja keras!”
“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Cian menatap puncak kepala emas Graham dan tersenyum tipis.
* * *
Setelah menyelesaikan pelatihan, Graham tidur nyenyak. Dia biasanya tidak tidur siang, tetapi pelatihan itu pasti melelahkan.
Setelah menyuruh Cian pergi dan kembali ke ruang tamu, Rachel memeriksa surat-surat yang datang. Itu bukan hanya satu atau dua surat.
“Saya sudah menduganya, tapi masih banyak sekali.”
Ada banyak jenis surat juga, termasuk pemberitahuan dari administrasi pajak yang mengumumkan berita tentang Carl, pemberitahuan dari Dewan Bangsawan tentang pencabutan gelar keluarga Elrosa, dan pernyataan pembatalan pernikahan dengan stempel kaisar dan santo agung.
Di antaranya juga ada surat dari Cian.
[Apakah Anda menyukai hasilnya?
[Cian Aisa Dicarsignac]
Seperti dugaan kami, tampaknya segalanya diurus dengan cepat berkat keterampilan Cian.
Dia merasa terbebani oleh semua kebaikan yang harus dia lakukan padanya dan tersenyum pahit.
Cian mengatakan dia akan bisa membantunya nanti, tetapi Rachel tidak bisa membayangkan apa yang bisa dia lakukan untuk membantu seorang Archduke.
“… Kau tidak berencana menjual aku dan Graham ke tempat yang mengerikan, kan?”
Dia menyipitkan matanya dan menatap surat itu, tetapi tidak ada yang berubah.
Dia meletakkan surat Cian dan mengambil surat terakhir. Rachel terkejut ketika dia memeriksa nama pengirimnya. Itu adalah surat dari seseorang yang tidak dia duga.
[Uskup Lylus Van, pelayan setia Dewi Yenis]
Lylus Van adalah teman ayah Rachel, Pangeran James Fram, dan orang tertinggi kedua di gereja setelah Santo Agung Tityenis.
Mengapa orang seperti itu tiba-tiba menghubunginya?
Belum lama ini, Rachel memeriksa semua surat-suratnya untuk mencari tahu apakah ada seseorang yang bisa ia hubungi, tetapi tidak ada satu pun surat dari Lylus di antara surat-surat itu. Itu berarti Rachel tidak pernah menghubunginya lagi setelah menikah.
Dia segera membuka surat itu, bertanya-tanya apakah sesuatu yang besar telah terjadi. Apa yang tertulis di dalamnya sungguh tak terduga.
[Rachel yang terhormat,
Aku mendengar tentang Count Elrosa. Kau mengajukan pembatalan pernikahanmu.
Anda tidak dapat membayangkan betapa sakitnya hati saya saat meninjau dokumen tersebut.
Aku tidak tahu kau menderita seperti ini. Aku turut prihatin. Maafkan teman ayahmu karena telah bersikap bodoh.
Aku berdoa kepada Dewi Yenis setiap hari untuk kebahagiaanmu, tetapi tampaknya dia malas.
Aku akan segera datang menemuimu. Atas nama sang dewi, aku akan menendang pantat Count Elrosa…
… Baiklah, aku akan segera mengunjungimu.]
Ada bekas isi surat yang dicoret dengan pena di tengah surat.
“… Biasanya, jika Anda membuat kesalahan saat menulis surat, bukankah Anda akan menulis ulang?”
Dia juga seorang uskup. Seharusnya tidak ada kekurangan kertas dan tinta yang tersedia.
Rachel menatap tajam pada bagian yang bertuliskan [tendang pantat Count Elrosa].
Entah itu kesalahan atau bukan, dia merasa senang karena itu tentang memarahi seseorang yang tidak disukai oleh teman ayahnya, seorang uskup. Rasanya seperti dia mendapatkan sekutu yang dapat dipercaya.
* * *
Keesokan harinya, Cian mengunjungi istana kekaisaran untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Setelah insiden perselingkuhan itu, ia sengaja menghindarinya, tetapi karena keputusan Theodore sudah diputuskan, tidak perlu menunda lebih lama lagi.
Pintu ruang singgasana terbuka. Kaisar Sigar tengah duduk di singgasana yang luar biasa megah, menatap Cian.
Cian dengan tenang mendekat, berlutut, dan membungkuk sopan.
“Salam untuk Yang Mulia Kaisar.”
“Cian, adikku. Sudah lama sekali.”
Nada bicaranya ramah, tetapi Cian tidak tertipu. Kakak laki-lakinya yang licik dan rakus selalu siap mencari-cari kesalahan adiknya dan menyalahkannya.
“Memang benar. Bagaimana kabarmu?”
“Seperti yang kau tahu, situasinya tidak damai. Bukankah pesta ulang tahun putra mahkota berantakan? Itu semua ulah Count Elrosa.”
“Itu benar.”
“Aku menunggumu datang dan melapor. Orang-orang tua di Dewan Bangsawan itu tidak perlu bertele-tele.”
Itu berarti dia sudah tahu semua tentang situasi itu. Itu adalah tuntutan terang-terangan yang harus dia tundukkan kepalanya dan katakan apa yang telah dia lakukan untuknya.
Cian menarik napas menenangkan dan mengucapkan kata-kata yang telah disiapkannya.
“Seperti yang telah kau lihat, Theodore Elrosa berselingkuh. Selama tiga tahun terakhir, dia telah dilacak oleh Dewan Bangsawan dan Persekutuan, tetapi tidak ada bukti bahwa dia sedang mempersiapkan pemberontakan, tidak ada yang lain selain perselingkuhan.”
“Apa kamu yakin?”
“Saya yakin.”
“Aku tidak percaya padamu.”
Dia sudah tahu itu yang terjadi.
Sigar, yang pemalu meskipun penampilannya mengesankan, tidak mempercayai laporan Dewan Bangsawan dan Cian.
Jika Sigar curiga bahwa ada yang sedang merencanakan pemberontakan, Sigar tidak akan mampu menghilangkan kecurigaannya sampai ia memenggal kepala orang tersebut.
Theodore tidak berbeda.
Meskipun mereka tahu bahwa Theodore tidak mencoba memberontak, Dewan tidak punya pilihan selain menuduhnya melakukan pemberontakan karena Kaisar Sigar menolak untuk percaya pada perselingkuhan Theodore.
Para bangsawan Dewan tahu betul apa yang akan terjadi jika mereka tidak menaati Kaisar. Mereka gemetar ketakutan dan mengikuti perintah kaisar yang tidak berdasar.
Dia merasa sedikit kasihan pada Theodore, yang harus bertanggung jawab atas kejahatan yang tidak dilakukannya.
Sigar menatap adiknya yang pendiam dan berbicara dengan lelah.
“Saya telah memerintahkan Dewan untuk mencabut gelar Theodore Elrosa.”
“… Aku sudah mendengarnya. Aku sedang dalam perjalanan untuk menyampaikan sendiri hasil dekrit kekaisaran.”
“Oh, apakah kamu masih melaporkan bahwa Theodore hanya melakukan perzinahan, meskipun tahu bahwa aku sudah memberikan perintah?”
“Saya harus melaporkan hanya apa yang saya ketahui, bahkan ketika saya tahu saya salah.”
“Ya. Begitulah adanya, karena kamu takut padaku.”
Dia setengah benar dan setengah salah.
Cian tidak takut pada Sigar, namun ia takut Sigar mungkin akan menyakiti Dolorosa.
Sigar adalah orang yang tidak berperasaan yang meracuni ayahnya sendiri untuk merebut tahta. Meskipun semua orang tahu bahwa Sigar-lah yang membunuh mantan kaisar, mereka tidak dapat memprotes, mereka tidak tahu apa lagi yang mungkin dilakukannya.
Permaisuri Belwinder menangis dan memohon kepada Cian. Ia meminta agar Cian tidak bertarung untuk memperebutkan posisi kaisar.
Dia mengatakan bahwa Sigar adalah seorang pria yang akan melakukan apa saja untuk menjadi kaisar.
Cian, yang difavoritkan sebagai kaisar berikutnya, harus menyerahkan tahtanya untuk melindungi keluarga kekaisaran dan kekaisaran. Ia tidak takut akan kematiannya sendiri, tetapi ia takut Sigar akan mengancam ibunya Belwinder atau temannya Stefan.
Awalnya, dia marah, bukan karena dia gagal menjadi kaisar, tetapi karena dia tidak ingin harus tunduk pada orang cabul yang membunuh ayahnya, dan tidak dapat meminta pertanggungjawabannya. Dia ingin melawan saudaranya, bahkan jika hasilnya adalah kematiannya.
Namun, ia segera menyerah pada ide itu. Cian kini memiliki seorang putri.
Hidupnya sendiri menjadi lebih berharga. Untuk melindungi Dolorosa, Cian Dicarsignac harus hidup.
Mengerjakan tugas di serikat tidak berarti apa-apa baginya.
Karena khawatir Sigar mungkin menemukan kesempatan yang memberinya alasan untuk menyakiti Dolorosa, Cian bersikap sopan kepada semua orang dan diam-diam mengasah keterampilannya.
Sigar memandang Cian, yang dengan sopan menundukkan kepalanya, dan tersenyum sinis.
“Akui ketidakmampuanmu.”
“… Maafkan aku karena telah menimbulkan masalah karena kurangnya pengetahuanku.”
“Mungkin saja gelarnya telah dilucuti, tetapi mungkin saja ada kawan-kawan yang merencanakan pemberontakan bersamanya. Terus pantau hal ini di masa mendatang.”
“Saya akan mengikuti perintah kaisar.”
Ketika Cian mengakui ketidakmampuannya, Sigar merasakan gelombang kegembiraan.
Adik laki-lakinya lebih baik daripada kakak laki-lakinya. Adik laki-laki yang kompeten. Orang yang seharusnya menjadi kaisar. Semua pernyataan ini digunakan untuk menggambarkan Cian.
Sigar benci dibandingkan dengan adiknya.
Hal yang paling memuaskan tentang menjadi kaisar adalah mampu berdiri di atas Cian tanpa harus membunuhnya.
Senang juga bisa memerintah adik laki-lakinya sesuka hatinya.
Dia telah membebani adiknya dan menghalangi jalannya.
Dia mabuk oleh perasaan superioritas bahwa dia telah menaklukkan mereka yang lebih baik daripadanya dengan paksa.
Sigar, yang kini merasa sangat murah hati, berpikir sejenak tentang bagaimana ia bisa menunjukkan kemurahan hatinya.
“Berikan hadiah yang berlimpah kepada Countess Elrosa sebelumnya. Dari apa yang kudengar, dia menyadari bahwa suaminya telah melakukan sesuatu yang mencurigakan dan melaporkannya.”
Cian tidak menjawab.
Dia benci mendengar nama Rachel diucapkan dari bibir Sigar.
“Ya, kedengarannya bagus. Jika rekan dekat seseorang memberontak dan mereka ikut memberontak, apa gunanya? Beri dia hadiah besar dan peringatkan bangsawan lain agar tidak ikut memberontak.”
Meskipun dia tahu tidak seorang pun akan berpartisipasi dalam pemberontakan yang tidak ada, Cian harus mengikuti perintah Sigar.
“Serahkan saja padaku.”
“Baiklah. Kalau begitu, saudaraku, mari kita bicarakan hal lain.”
“Ya. Apa yang ingin kamu bicarakan?”
Suara menjijikan itu berbicara lagi, kali ini menyebut nama putrinya.
“Bagaimana kabar putriku, Dolorosa?”
Mendengar kata-kata “putriku,” Cian hampir kehilangan kesabarannya. Ia menundukkan matanya dan menarik napas dalam-dalam.
Dia telah meninggalkannya.
Meninggalkan bayi yang baru lahir tanpa belas kasihan, yang usianya bahkan belum mencapai sepuluh hari.
Dia tidak dapat memahami mengapa Sigar selalu menyebut Dolorosa sebagai putrinya.
