“Aku bukan bangsawan… Apa maksudnya…?”
Suara Theodore bergetar mendengar pernyataan langsung itu.
“Dewan Bangsawan baru saja mencabut gelarmu.”
“Gelarku… Dilucuti…?”
Cian berbicara dengan suara dingin dan arogan seorang penguasa.
“Theodore Elrosa. Atas nama Dewan Bangsawan, saya menjatuhkan hukuman atas nama Archduke Cian Dicarsignac. Mulai saat ini, gelar Anda akan dicabut.”
“Yang Mulia Archduke!”
“Gelar Pangeran, yang diberikan Kekaisaran kepada leluhurmu, akan dikembalikan ke Kekaisaran. Nama Elrosa tidak akan lagi dimasukkan dalam Daftar Bangsawan Kekaisaran.”
“Kenapa, kenapa! Apa alasannya? Kenapa tiba-tiba kau mencabut gelar yang sudah menjadi milik keluarga selama ratusan tahun?”
“Kamu tidak tahu malu karena tidak tahu alasannya.”
Wajah Theodore memucat. Sekarang dia tampaknya menyadari betapa serius kejahatan yang telah dilakukannya.
“Karena kamu penasaran, aku akan memberitahumu alasannya satu per satu, jadi dengarkan baik-baik.”
“Itu, tidak. Kamu tidak perlu…”
“Pertama-tama, kejahatan menghina kekaisaran dan keluarga kekaisaran. Anda berani mengambil keuntungan dari acara kekaisaran untuk keuntungan pribadi. Kaisar sangat marah kepada Anda karena telah mengolok-olok Kekaisaran.”
Apakah Kaisar betul-betul murka atau tidak, Cian tidak mengetahuinya, yang jelas seorang utusan telah tiba di Dewan Bangsawan dan mengatakan bahwa dia ‘sangat marah’.
“Kedua, kau berselingkuh dengan seorang wanita yang bukan istrimu. Atas nama kaisar dan dewi, kau bersumpah untuk hanya mencintai satu wanita, tetapi dengan berani mengingkari sumpah ini di hadapan kaisar dan orang suci yang agung.”
“Saya tidak sendirian, semua orang punya urusan terbuka!”
“Semua orang? Siapa yang sedang kamu bicarakan?”
“Itu…!”
Tidak mungkin dia bisa mengatakannya. Memang ada beberapa bangsawan yang terang-terangan berzina, tetapi tidak ada yang meninggalkan bukti seperti yang dilakukan Theodore.
Cian melanjutkan berbicara dengan tenang.
“Ketiga, Yang Mulia Putra Mahkota, yang seharusnya menjadi bintang perjamuan, tidak mendapatkan perayaan ulang tahun yang meriah. Ia juga sangat marah.”
Tentu saja, hanya di luar saja.
Theodore duduk dan meninggikan suaranya pada subjek yang gemetar itu.
“Anda tidak bisa mencabut gelar saya hanya karena itu! Yang Mulia. Itu hanya saat-saat lemah, dan saya bersumpah saya tidak bermaksud menghina Kaisar, Dewi, atau Yang Mulia Putra Mahkota…!”
“Kita belum selesai. Theodore Elrosa, kau sedang mempersiapkan pemberontakan.”
“Apa, pemberontakan?”
Itu adalah wajah yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Cian berbicara dengan suara lembut.
“Ada saksi mata yang menceritakan bahwa Anda berkeliaran di jalan setiap malam. Anda masuk ke gang yang sepi dan bertemu seseorang secara teratur. Anda bahkan mencuri kekayaan keluarga untuk pelatihan militer.”
“Tidak! Yang Mulia, semua itu tidak benar! Saya bisa menjelaskannya! Saya tidak merencanakan pemberontakan, saya hanya berselingkuh!”
“Apakah ada orang yang dapat membuktikan kepada Yang Mulia Kaisar bahwa Anda berselingkuh dan bukan merencanakan pemberontakan?”
“Baiklah, Carl atau Jane…!”
Theodore berhenti sejenak.
Carl sudah dijebloskan ke penjara. Kesaksian seorang penjahat tidak bisa dijadikan bukti.
Terlebih lagi, Jane begitu marah pada Theodore hingga ia menyiramkan air ke tubuhnya dan mengusirnya. Akankah ia bersaksi tentang perselingkuhan mereka untuk Theodore?
Theodore menatap Rachel dengan wajah serius.
“Hai, Rachel! Tolong aku! Selamatkan aku! Kau tahu aku melakukan perzinahan, bukan pemberontakan!”
Rachel mendengus.
“Mengapa saya harus bersaksi bahwa Anda tidak bersalah? Kita sekarang adalah orang asing.”
“Kita berbagi ikatan kasih sayang karena hidup bersama selama ini!”
“Kasih sayang? Tidak ada yang seperti itu.”
Keringat dingin membasahi punggungnya.
Melihat Theodore yang terdiam, Cian berbicara pelan.
“Anda harus membayar tunjangan kepada Lady Rachel atas kerusakan yang telah Anda lakukan pada reputasinya. Setelah membayar tunjangan, rumah besar, tanah, dan aset lainnya yang tersisa akan disita untuk kekaisaran.”
“Ini tidak bisa diterima!”
Cian yang sedari tadi mengutarakan kata-kata bagai air mengalir, menutup mulutnya.
Theodore pasti berpikir ia masih mempunyai kesempatan, jadi ia mengangkat pelat namanya yang tertutup tanah.
“Saya keberatan. Ini konyol! Untuk sesuatu yang tidak saya lakukan, saya dicabut gelar saya, harus membayar kompensasi, dan dipaksa menceraikan istri saya!”
“Sekarang aku adalah ‘wakil Yang Mulia.’ Beraninya kau menolak keputusan Yang Mulia? Aku berhasil menyelamatkan hidupmu dan meyakinkan dewan bangsawan untuk tidak langsung memenggal kepalamu dan menggantungnya di jalan.”
“Leherku…”
Theodore bergumam dan tanpa sadar menyentuh lehernya. Bahunya bergetar, seolah-olah dia sedang menangis atau cegukan.
“Mulai sekarang, kau harus berhati-hati dengan kata-kata dan tindakanmu, ‘orang biasa’ Theodore.”
Setelah berbicara, Cian menarik napas dalam-dalam dan perlahan menoleh ke belakang. Sinar matahari yang menyinarinya memberikan ilusi lingkaran cahaya yang bersinar di belakangnya.
“Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu, Lady Rachel. Saya ingin bertemu Graham.”
“Aku akan menunjukkanmu ke dalam rumah besar itu.”
“Jika Anda berkenan, permisi.”
Seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Cian tidak tampak seperti seseorang yang pada dasarnya telah mengakhiri hidup seseorang dan sejarah keluarganya.
Rachel menoleh ke arah Theodore yang tergeletak di tanah. Ia tampak hancur dan gemetar di atas tanah.
Suami Rachel, yang selalu santai, sombong, dan percaya diri, bahkan setelah perselingkuhannya, kehilangan segalanya dan menjadi tidak punya uang.
Dia tidak senang. Itu sama sekali tidak lucu.
Akan tetapi, bukan berarti dia menyesal atau mengasihaninya.
Itu hanya perasaan dingin yang membuat semuanya akhirnya berakhir.
* * *
Graham memasuki rumah besar itu dan berdiri di dekat jendela sepanjang waktu. Dia melihat sekilas Rachel, Theodore, dan Cian sedang berbicara.
Awalnya, ia mengira Theodore sedang marah pada Rachel, tetapi keadaan berubah ketika Cian muncul. Theodore merasa terintimidasi dan segera pingsan.
Dia mendesah dalam-dalam.
‘Yang Mulia melindungi ibu saya.’
Ia bersyukur, tetapi juga sedih. Meskipun ibunya, Rachel, meyakinkannya bahwa ia akan aman, ia merasa patah hati karena bukan dirinya yang melindunginya.
Setelah beberapa saat, Rachel dan Cian memasuki rumah besar itu.
Begitu Cian melihat Graham, dia menoleh ke Rachel.
“Lady Rachel. Tolong biarkan kami sendiri sampai latihan selesai. Untuk sementara, Anda tidak boleh melihat kami berlatih sampai saya mengizinkan Anda. Itu bisa memengaruhi anak itu.”
“Yang Mulia, saya bukan lagi seorang Countess. Sebelumnya saya tidak bisa mengatakan apa pun karena keadaan, tetapi bukankah seharusnya saya berbicara lebih sopan sekarang?”
“Tidakkah kau akan segera mendapatkan kembali gelar ayahmu? Waktumu sebagai rakyat jelata hanya akan berlangsung sebentar, jadi jangan khawatir tentang cara bicaramu. Ditambah lagi, aku merasa nyaman di sini.”
Dia merasa nyaman?
Dia penasaran apa maksudnya, namun hanya mengangguk patuh tanpa bertanya.
Sekarang saatnya bagi mereka untuk memulai latihan pedang Graham.
“Baiklah. Kalau begitu, jaga Graham.”
Cian menunggu Rachel menghilang ke dalam ruangan di dalam mansion dan mendekati Graham.
“Tuan Graham.”
“Ya…”
Cian mengulurkan salah satu pedang yang dibawanya.
“Namaku Cian Dicarsignac, yang akan menjadi guru ilmu pedangmu mulai hari ini. Meskipun statusku adalah seorang Archduke, anggap saja aku seorang guru dan belajarlah dariku. Aku akan menganggapmu muridku dan mengajarimu dengan tepat.”
Status adalah hal terakhir yang dipikirkan Graham sejak awal. Pertama-tama, anak itu tidak dapat membedakannya.
Graham menatap tangan Cian yang mengulurkan pedang kepadanya. Tangan itu lebih besar, lebih tebal, dan lebih keras daripada tangannya sendiri, dan bahkan tangan ibunya yang selalu memeluk dan menghiburnya.
Dia diam-diam menerima pedang yang disodorkan Cian. Tidak seperti pedang kayu yang dibeli Rachel, pedang itu adalah pedang asli yang terbuat dari logam.
Cian dengan mudah memegangnya dengan satu tangan, tetapi ketika Graham benar-benar mengambilnya, benda itu begitu berat, sehingga sulit dipegang dengan kedua tangannya.
Dia marah. Harga dirinya pun terluka.
“…Terima kasih.”
“Untuk saat ini masih terasa berat. Pertama, aku akan melatihmu dengan pedang kayu, lalu perlahan-lahan kau akan bisa menggunakan pedang sungguhan. Jika perlu, aku bisa memesan pedang yang disesuaikan dengan tinggi badanmu.”
Graham segera menggelengkan kepalanya.
Meskipun dia masih anak-anak, dia tidak ingin diperlakukan seperti anak-anak.
Cian mengangguk.
“Baiklah. Kupikir begitu.”
Seperti yang terjadi terakhir kali, Cian, dalam beberapa hal, menangkap emosi Graham jauh lebih cepat daripada ibu atau ayahnya. Dia mengamati dengan saksama dan memahami dengan mendalam.
“Hari ini adalah hari pertamamu, jadi aku akan memberimu sedikit kelonggaran, tetapi lain kali, kau tidak akan terlihat seperti ini. Berdiri tegak dan menyapa orang dengan tenang adalah dasar dari gelar kesatria.”
Bahu Graham bergetar mendengar peringatan lembut itu. Ia menegang, lalu perlahan menegakkan punggungnya dan mengangkat kepalanya. Suaranya bergetar, seolah ia tidak terbiasa dengan hal itu.
“Baiklah, terima kasih, Guru…”
Itu memalukan dan sulit, tetapi dia mencoba melakukannya.
Untuk ibu.
“Graham. Sepertinya kau ingin melindungi ibumu.”
Graham mendongak mendengar suara pelan itu. Butuh waktu lama baginya untuk mengangkat kepalanya cukup tinggi sebelum matanya bertemu dengan mata Cian. Seseorang yang jauh di atasnya, seseorang yang tidak akan pernah bisa ia jangkau. Seseorang yang membela ibunya yang sangat ingin ia lindungi.
“Jangan khawatir. Kamu akan menjadi lebih kuat.”
“Bagaimana kamu tahu hal itu?”
“Saya akan mewujudkannya.”
“Bisakah aku sekuat Yang Mulia?”
“Tentu saja.”
Graham memegang pedangnya erat-erat. Tangannya yang gemuk, lebih kecil dari telapak tangan Cian, mencengkeramnya erat-erat.
Sebuah kepala kecil muncul di mata emas Cian.
Sejak pertama kali berbicara dengan Theodore, dia merasakan ada yang memerhatikannya dari dalam rumah besar itu. Anak itu terus menatapnya sepanjang waktu.
Seorang anak laki-laki yang tingginya tidak mencapai pinggang pria dewasa, ingin melindungi ibunya. Ia sedih karena tidak dapat melindunginya, dan ia cemburu pada Cian karena melakukan apa yang tidak dapat ia lakukan.
“Dia merasa bersaing denganku. Bukankah dia salah orang?”
Seorang anak yang ingin disayangi ibunya, biasanya memandang ayahnya sebagai pesaing.
Ia cemburu pada ayahnya yang memonopoli ibunya, dan ingin mengalahkannya. Melalui persaingan ketat dengan ayahnya, sang anak tumbuh menjadi pria dewasa.
Namun Graham merasa bersaing dengan Cian, bukan dengan ayahnya, Theodore. Ia sudah seperti itu sejak pertama kali bertemu.
“Aku bertanya-tanya apakah ayahnya seburuk itu sehingga dia merasa seperti musuh, bukan pesaing? Tapi bukan aku yang menerima cinta Rachel.”
Cian merasa asing melihat sosok yang mengaguminya, belajar darinya, dan berusaha melampauinya. Berbeda sekali dengan Dolorosa yang memeluknya dan tersenyum penuh kasih. Di suatu tempat di dadanya, ia merasakan geli yang aneh.
Apa nama emosi ini?
Tanpa mengetahui alasannya, dia ingin menjadi contoh yang baik bagi anak ini.
“Kalau begitu, kita mulai kelasnya?”
“…Ya. Aku akan bekerja keras.”
“Bagus. Ada gangguan di taman, jadi tolong arahkan aku ke tempat yang tenang.”
“Baiklah, tapi sebelum itu, saya punya pertanyaan.”
“Apa itu?”
Graham memegang dua pedang, setinggi dirinya, dan berbicara dengan suara khidmat.
“Guru, apakah Anda pernah mencintai seseorang?”
“…Apa?”
Pertanyaan singkat itu membuyarkan semua pikiran Cian.
