“Apakah kamu mengatakan bahwa ada cara untuk memaksakan perceraian, yang bertentangan dengan keinginan Theodore? Apakah ada hal seperti itu?”
Nada suaranya terdengar seolah bertanya, ‘Kalau kau tahu caranya, kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?’
Sudut mulut Cian membentuk lengkungan halus mendengar nada memohon itu.
Itu adalah hukum yang tidak diketahui oleh para bangsawan muda karena tidak ada seorang pun yang pernah menerapkannya pada zaman mereka. Hanya Cian, yang telah dilatih dengan cermat dalam hukum kekaisaran oleh keluarga Huang, yang mengetahuinya.
“Ajukan permohonan pembatalan pernikahanmu ke Dewan Bangsawan dan Kuil.”
“Permohonan pembatalan perkawinan…?”
Mata Rachel terbelalak.
Pernikahan adalah janji yang dibuat atas nama dewi dan kaisar.
Pembatalan, seperti halnya pernikahan, harus disetujui oleh Dewan Bangsawan dan Kuil. Prosesnya bisa panjang dan persyaratannya ketat.
Alasan mengapa para bangsawan memilih perceraian ketimbang pembatalan pernikahan sederhana saja.
Itu masalah kehormatan dan martabat.
Pembatalan pernikahan berarti bahwa satu pihak telah melakukan kesalahan besar dan merupakan hal yang memalukan bagi keluarga yang bersalah dan bagi keluarga lain yang menikah dengan pihak tersebut.
Para bangsawan yang tidak suka reputasinya ternoda menutupi kesalahan dan masalah mereka dan memilih perceraian daripada pembatalan.
Akibatnya, jumlah permohonan pembatalan secara alami menurun, dan pengetahuan tentang keberadaannya kini memudar.
Karena Theodore telah melakukan kesalahan besar, tidak perlu lagi mempertanyakan syarat pembatalan pernikahan mereka.
Rachel tidak memiliki keluarga yang harus diurus, dan dia tidak perlu berhati-hati agar tidak merusak reputasi Theodore.
Itu hanya hukum baginya.
Rachel tercengang.
“Saya belum pernah mendengar tentang pernikahan yang… dibatalkan.”
“Jika Anda tidak percaya kepada saya, Anda dapat pergi ke Dewan atau Kuil dan memeriksa keabsahan hukum ini.”
“Tidak, tidak. Aku percaya padamu. Yang Mulia Adipati Agung sendiri yang mengatakannya.”
Rachel menangkup pipinya dengan kedua tangannya.
‘Ya Tuhan, pembatalan!’
Tidak ada yang lebih baik dari itu. Pembatalan pernikahan akan menghapus semua jejak pernikahan mereka. Lebih baik tidak pernah menikah dengan pria seperti Theodore daripada diceraikan oleh pria seperti Theodore, bukan berarti hasil akhirnya akan jauh berbeda, tetapi begitulah yang dirasakannya.
Cian tersenyum pelan.
“Begitu Anda siap, ajukan pembatalan pernikahan. Ada banyak dokumen yang harus disiapkan dan prosesnya rumit, tetapi seharusnya tidak sulit bagi Anda.”
“Baiklah.”
“Begitu dokumen diterima, kami akan memproses permohonan pembatalan Anda sesuai keinginan Anda.”
Rachel menatap tajam ke arah Cian. Mata emasnya yang indah berbinar-binar.
Itu adalah sebuah deklarasi. Itu adalah kesempatan untuk memperjuangkan apa yang diinginkannya. Ia yakin bahwa ia bisa melakukannya.
Cian Dicarsignac.
Mungkin karena pertemuan pertama mereka terjadi sebagai klien dan informan Guild, atau mungkin karena dia merendahkan hatinya selama pertemuan mereka, tetapi perbedaan status yang mencolok di antara mereka sulit dirasakan.
Namun, Cian adalah anggota keluarga kekaisaran yang bijaksana dan pemberani, orang yang ingin diangkat oleh semua orang sebagai kaisar berikutnya.
Dia adalah saudara kandung kaisar yang secara sukarela meninggalkan istana setelah menyerahkan tahta kepada kakak laki-lakinya yang serakah, dan merupakan satu-satunya adipati agung di kekaisaran, yang berdiri di puncak semua bangsawan.
Graham akan berkencan dengan putri pria hebat ini.
Orang ini akan menjadi mertuanya di masa depan.
Sebelum dia bisa merasa bersyukur, rasa takut muncul…
“…Terima kasih atas sarannya.”
“Apakah kamu tidak menyukai ideku?”
“Tidak, saya sangat menyukainya. Itu juga sesuatu yang belum pernah saya pikirkan sebelumnya. Terima kasih banyak.”
“Kamu tidak tampak bersyukur. Kulitmu gelap.”
“Hmm…”
Dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus berbicara, lalu membuka mulutnya. Cian-lah yang sedang dia hadapi.
“Kau membantuku dengan menawarkan diri untuk mengajari Graham ilmu pedang, dan juga membantuku dalam lebih dari satu cara, terus terang saja, aku agak takut.”
Hati Cian terasa dingin, seolah tertutup salju.
Dia merasa terbebani. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.
Bagaimanapun, dia adalah wanita yang cerdas, dan dia mungkin bertanya-tanya apakah ada motif tersembunyi di balik tindakan Cian.
“Aku tidak pernah menyangka kau akan berpikir seperti itu. Aku tidak bermaksud menakut-nakutimu. Maaf.”
“Tidak, tidak. Itu salahku karena salah mengartikan niat baikmu. Kau tidak perlu meminta maaf.”
Benarkah demikian? Tidak ada maksud lain dari tindakannya.
Dia hanya ingin menolong Rachel. Tak ada alasan. Cian sendiri bahkan tak bisa menjelaskan perasaannya dengan baik.
Tetapi dia tahu cara membuat Rachel lebih mudah menerima bantuannya.
“Aku seharusnya berbicara kepadamu tentang hal lain terlebih dahulu.”
“Apa maksudmu?”
“Aku akan membantumu, dan kamu akan membantuku.”
Seperti yang diharapkan, mata Rachel berbinar.
Dia adalah orang yang lebih mudah menerima tawaran daripada bantuan, dan dia senang sekaligus sedih mendengar kenyataan itu.
“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda? Saya akan membantu Anda semampu saya.”
“Kamu tidak perlu membantuku dengan apa pun sekarang.”
“Belum?”
“Namun, kamu tidak boleh menolakku ketika aku membutuhkan sesuatu, kamu harus berdiri di sisiku dan membantuku.”
Aneh sekali ucapannya, tetapi Rachel tetap mengangguk.
“Baiklah.”
Lebih baik mampu membayar hutang suatu hari nanti daripada menerima bantuan tanpa memberikan imbalan apa pun.
Namun, dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan untuk membantu Cian. Sebagai Adipati Agung dan informan serikat, dia jauh lebih unggul daripada Rachel dalam semua aspek, termasuk koneksi pribadi, informasi, kekayaan, kekuasaan, dan kekuatan.
‘Yah, karena dia lebih baik dalam segala hal, akan lebih sedikit saat-saat di mana dia membutuhkan bantuanku.’
Dia menyimpulkan sambil melupakan pikiran itu.
Rachel tersenyum cerah, dan Cian juga tersenyum balik padanya.
“Kalau begitu, pemahaman saya adalah Anda akan mengajukan pembatalan pernikahan dan akan menyiapkan bahan-bahan yang diperlukan.”
“Terima kasih.”
“Dan satu hal terakhir.”
“Silakan bicara.”
“Kau juga harus bahagia. Itu akan menjadi balas dendam yang paling hebat dan paling kejam bagi Count Elrosa.”
Berbahagialah?
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan olehnya. Tujuan Rachel adalah meninggalkan Theodore dan memperkenalkan Graham kepada Dolorosa, seperti dalam cerita aslinya.
Cian dengan santai mengalihkan pokok bahasan, seolah-olah itu sekadar komentar sepintas, tetapi kata ‘bahagia’ masih terngiang di benak Rachel.
* * *
Ketika Rachel meninggalkan kediaman Grand Duke di Dicarsignac dan sedang mempersiapkan dokumen untuk mengajukan pembatalan, dokumen hukuman Carl tiba di rumah Jane.
Wajah muda Jane berubah pucat saat dia merobek segel yang tertera pada kertas mewah dan membaca tulisan di surat itu.
[Melihat
Ditetapkan bahwa Carl, yang bekerja sebagai kepala pelayan untuk keluarga Elrosa, secara diam-diam menggelapkan kekayaan keluarga.
Pihak yang bersangkutan mengakui semua tuduhan, dan kami telah memastikan bahwa pengakuan tersebut sesuai dengan bukti yang dikumpulkan oleh Dewan Mulia.]
“Apa artinya ini?”
Carl adalah orang yang tulus dan baik. Bahkan jika dia disakiti, dia tidak akan menyakiti orang lain.
Terlebih lagi, Jane dan Theodore saling mencintai, dan Carl juga tahu hal itu. Tidak mungkin orang seperti itu akan menggelapkan kekayaan Theodore.
Memang benar Theodore memberikan uang dan barang-barang mewah yang mahal kepada Jane. Kadang-kadang karena Jane menginginkannya, dan di lain waktu Theodore mengirimkannya sendiri, hanya itu saja.
Jane tidak tahu bahwa uang dan hadiah itu adalah harta yang dicuri Theodore dari kekayaan keluarga.
Dia dengan senang hati menerima apa pun yang diberikannya, sambil berpikir dia pasti kaya karena dia seorang Pangeran.
“Ini semua omong kosong.”
Konten yang lebih mengejutkan pun menyusul.
[… Carl dijadwalkan dipenjara selama 150 tahun.
Dia tidak akan diizinkan menerima pengunjung atau berkabung sampai akhir masa penahanannya.
Harta milik keluarga Count Elrosa yang dicuri Carl akan terlebih dahulu diambil kembali oleh Badan Perpajakan.
Kami akan melunasi pajak yang tertunggak dan mengirimkan selisihnya ke Elrosa Mansion.]
“Bagaimana mungkin aku dipenjara selama 150 tahun? Ayah sudah berusia 40 tahun! Dan mereka bahkan akan menagih uang yang tidak pernah dicuri? Mengapa? Mengapa! Mengapa aku harus dihukum seberat itu atas kejahatan yang tidak kulakukan?”
Apa yang dilakukan Jane dengan Theodore di ruang perjamuan itu memalukan. Bahkan Jane merasa malu saat memikirkannya.
Theodore berkata bahwa dia sedang mempersiapkan jamuan makan yang penting. Dia membanggakan bahwa tidak masalah untuk menyelundupkan Jane ke ruang jamuan makan.
Sesuai instruksi, dia mengenakan pakaian karyawan dan bersembunyi di ruang perjamuan.
Dia berpura-pura bekerja dan kemudian bertemu Theodore di lokasi yang disepakati.
Musiknya, aula perjamuan yang indah, minumannya, pacar yang tampan, semuanya sempurna.
Cinta mereka membuncah dan mendidih, Jane menyerahkan dirinya kepada Theodore.
Dia tidak pernah menyangka orang akan melihatnya seperti itu.
Ia merasa malu sekaligus bersalah. Bahkan jika itu adalah hubungan yang normal, itu akan tetap memalukan, tetapi Theodore sudah memiliki seorang istri.
Jane bersembunyi dan menangis selama berhari-hari setelah kejadian itu. Ia sedih karena pacarnya tidak menghubunginya, tetapi ayahnya menghiburnya dengan mengatakan bahwa ia pasti juga dalam masalah.
Dia berharap Carl bisa tinggal sampai dia merasa lebih baik, sampai keadaan menjadi tenang, tetapi sayangnya, Carl punya pekerjaan.
“Aku akan segera pulang. Aku akan mengurus beberapa urusan mendesak di istana dan kemudian mengambil cuti panjang. Aku yakin tuanku akan mengerti, dia mencintaimu.”
Dia benci ditinggal sendirian, tetapi tidak punya pilihan lain. Carl adalah pengurus rumahnya.
Namun, Carl yang tadinya mengatakan akan segera kembali, tidak kunjung kembali. Tidak ada kabar darinya selama beberapa hari. Saat ia menunggu, sambil berpikir, ‘Dia bukan tipe orang yang melakukan hal ini,’ berita ini mengejutkannya.
Sambil mondar-mandir gelisah di sekitar rumah, Jane akhirnya bersiap untuk keluar dan meninggalkan rumah.
Dia harus menemui Theodore. Dia harus bertemu dengannya dan mendengar seluruh ceritanya.
Jane membenci rumah besar Elrosa. Rumah itu adalah rumah Theodore yang dicintainya, tetapi juga rumah wanita jahat yang menghalanginya untuk bersama. Rumah itu tampak seperti menara penyihir yang memenjarakan seorang pangeran.
Tetapi dia merasa harus pergi, meski dia tidak mau.
“Pasti terjadi sesuatu pada Theo. Jelaslah bahwa penyihir itu menghalanginya untuk datang kepadaku.”
Dia pergi ke Elrosa Mansion dan meminta bertemu. Jika penyihir itu ada di rumah, dia tidak akan diizinkan berkunjung, tetapi dia mungkin bisa bertemu Theodore jika dia tidak ada di rumah.
Untungnya, dia tidak ditolak. Dia memasuki rumah besar itu dengan perasaan lega.
Ia gembira membayangkan akan bertemu dengan kekasihnya setelah sekian lama. Perasaan gembira, kecewa, dan takut yang bertolak belakang muncul.
Mencicit-
Namun, pintu besar itu terbuka dan sang penyihir berdiri di sana.
“Halo, Jane. Kita seharusnya tidak bertemu, tetapi kita sering bertemu.”
Jane terkejut melihat Rachel dengan bangga menyilangkan lengannya.
“Bukankah seharusnya dia sedang keluar saat ini? Bagaimana dengan Theodore? Di mana Theodore?”
Dia melihat sekelilingnya, tetapi Theodore tidak terlihat.
Dia ingin melarikan diri.
Dia tidak bisa. Dia harus berani jika ingin menemuinya.
“…Halo, Nyonya. Saya di sini untuk menemui Pangeran Theodore Elrosa.”
Rachel tersenyum.
“Mengapa kamu mencari pacarmu di sini?”
Pada saat itu, Jane baru sadar. Ia baru saja berjalan ke arah mulut seekor harimau.
