Dolorosa melirik Graham, yang sedikit lebih pendek darinya.
“Apakah kamu benar-benar menyukai ibumu?”
“Ya, dia yang terbaik di dunia.”
“Tapi aku lebih suka ayahku.”
“Aku tidak suka ayahku. Ayahku…”
Graham tidak tahu persis mengapa dia membenci ayahnya atau bagaimana dia membencinya, karena perselingkuhan merupakan konsep yang sulit dipahami oleh Graham muda.
Namun, ia tahu bahwa ayahnya, Theodore, telah meninggalkannya dan Rachel, dan hal itu membuat mereka berdua sedih dan terluka. Ia tidak menyukai hal itu.
Dolorosa, yang penuh perhatian, tidak menyelidiki lebih jauh.
“Saya tidak punya ibu, jadi saya tidak tahu mengapa ibu itu baik.”
“…Kamu tidak punya ibu?”
Tidak, Bu! Bagaimana mungkin? Dia tidak bisa membayangkannya.
Bagaimana jika ibunya menghilang? Ia bergidik memikirkan kemungkinan itu. Itu adalah pikiran yang mengerikan, dan Graham tahu ia akan membenci dunia tanpa ibunya, dan ia akan berduka untuk waktu yang sangat lama.
Graham merasa kasihan pada gadis kecil ini, Dolorosa.
“Ibu sangat baik, wangi, lembut, lembut, hangat, enak digendong, menyenangkan saat membelai rambutku, menyenangkan saat tertawa, dia yang terbaik.”
“Itu tidak seperti ayahku. Ayah tidak lembut dan halus.”
“Benar sekali. Ayah memang keras kepala. Terkadang memeluknya itu menyakitkan.”
“Benar! Kalau dia memelukku erat-erat, itu sakit.”
“Tapi ibuku tidak sakit. Dia lembut dan halus.”
“Hmmm, bagus sekali. Aku juga ingin dipeluk oleh seorang ibu.”
Perkataan Dolorosa membuat Graham tegang. Ia tidak ingin ibunya memeluk siapa pun kecuali dirinya.
“Dia ibuku, aku tidak akan meminjamkannya padamu.”
“Siapa yang mau meminjamnya?”
Meskipun dia berbicara dengan tenang, Dolorosa memiliki ekspresi agak menyesal di wajahnya.
Kedua anak kecil itu membayangkan digendong dalam pelukan Rachel yang lembut dan halus untuk waktu yang lama.
* * *
Rachel mengikuti Cian ke tempat yang telah disiapkannya untuk mereka bicara.
Cian adalah orang yang tahu bagaimana memimpin percakapan dengan anggun. Berjalan bersamanya tidak pernah membosankan.
“Apakah kamu mengatakan namanya Graham? Dia tampaknya sangat mencintai ibunya.”
“Benar sekali. Dia baik, lembut, dan mau mendengarkan dengan baik.”
“Baik dan lembut…”
Cian teringat kembali pada Graham, yang menatapnya tajam di pintu masuk rumah besar itu. Ia tampak seperti akan berlari dan menggigitnya jika ia melakukan sesuatu yang menyakiti ibunya. Baik dan lembut sepertinya bukan kata yang tepat untuk makhluk buas seperti itu.
Jika dia tidak mengakui bahwa Graham adalah orang yang melindungi ibunya, dia mungkin akan menyerangnya dan menggigit kakinya.
“Apakah anak itu sudah belajar menggunakan pedang?”
“Tidak. Dia suka berbicara tentang kesatria, tetapi dia anak pendiam yang lebih suka menggambar dan membaca. Dia tidak pernah mengatakan ingin belajar.”
Meskipun dia memiliki mata seperti itu, dia tidak pernah belajar cara menggunakan pedang…
Jika dia belajar, dia akan menjadi pendekar pedang atau ksatria yang ulung. Selain itu, Graham ingin melindungi ibunya. Dia bahkan mungkin lebih jago menggunakan pedang daripada Cian suatu hari nanti.
Jantungnya kembali berdebar kencang. Perasaan yang sama seperti saat ia menyadari bahwa Rachel luar biasa.
‘Saya ingin mengajarinya.’
Cian senang berkumpul dengan orang-orang berbakat di sekitarnya. Ia senang bekerja dengan mereka, tetapi ia biasanya tidak mengembangkan bakat. Ia tidak pandai mengajar.
“Tetapi saya ingin mengajar Graham. Apakah karena dia mirip dengan Dolorosa? Saya ingin menyaksikan bakat anak ini berkembang dan tumbuh.”
Betapa hebatnya itu? Sambil memikirkannya, dia terkekeh.
“Jarang sekali ada sesuatu yang benar-benar memikat saya. Keluarga Elrosa cukup menarik.”
Setelah beberapa saat mengagumi, dia pun angkat bicara.
“Nyonya, jika Anda tidak keberatan, saya ingin mengajari Graham menggunakan pedang.”
“Apa?”
Mata Rachel terbelalak mendengar tawaran tiba-tiba itu.
Itu tidak terduga.
Dia tahu lebih dari siapa pun bahwa Graham memiliki bakat dalam pedang. Anak laki-laki itu telah menjadi pembunuh tanpa pernah belajar dari guru yang tepat. Dengan sedikit bimbingan, dia bisa menjadi kesatria hebat yang diinginkannya.
Cian adalah salah satu pendekar pedang terbaik di kekaisaran. Terampil dan kuat, namun tenang dan rendah hati, ia cocok menjadi guru yang baik.
Terlebih lagi, jika dia bertemu Cian dengan dalih berlatih ilmu pedang, ada kemungkinan besar dia secara alami akan menjadi lebih dekat dengan Dolorosa.
Dari sudut pandang Rachel, itu adalah tawaran yang sempurna.
Kecuali satu masalah.
“Seperti yang kukatakan, Graham anak yang pendiam, dan aku tidak yakin dia mau belajar menggunakan pedang. Kenapa kau tiba-tiba menyarankan ini?”
“Graham memiliki kedua hal yang dibutuhkan untuk belajar pedang. Aku jadi serakah. Aku bertanya-tanya bagaimana jadinya jika aku bisa membuat potensi anak ini berkembang dengan tanganku sendiri.”
“Graham punya kemampuan untuk belajar ilmu pedang?”
“Ya. Bakat dan keinginan untuk melindungi seseorang.”
Berbicara tentang keinginan untuk melindungi seseorang…
Dia membayangkan Graham ingin melindunginya. Mungkin berlatih ilmu pedang akan menenangkan pikirannya.
Setelah mempertimbangkan sejenak, Rachel mengangguk.
“Pertama, terima kasih atas sarannya. Saya akan bertanya kepada Graham apa pendapatnya.”
“Terima kasih.”
Ketika mereka tiba di taman dalam ruangan, para karyawan meletakkan teh dan minuman di atas meja lalu pergi. Hanya ada Rachel dan Cian di taman yang luas itu. Seekor burung berkicau di kejauhan.
Setelah mengangkat cangkir teh mereka dan menyeruput teh mereka dalam diam, Cian berbicara lebih dulu.
“Saya akan bertanya langsung kepada Anda, mengapa Anda menyalahkan ayah dari simpanan suami Anda atas penggelapan pajak dan penyembunyian aset yang dilakukan oleh Theodore Elrosa?”
Itu pertanyaan yang lugas.
Mata Rachel menyipit sejenak, tetapi dia segera menenangkan diri.
“…Aku lihat kamu memperhatikan. Apakah aku akan dihukum?”
“Tergantung jawabanmu. Theodore dicurigai melakukan pemberontakan belum lama ini, dan perilakumu bisa dianggap sebagai persiapan untuk memberontak terhadap Dewan Bangsawan.”
Cian terdiam sejenak, lalu berbicara dengan suara yang lebih berwibawa.
“Saya tidak mengerti, mengapa Anda menganggap enteng dosa suami yang sangat Anda benci, apakah Anda punya motif tersembunyi, tolong jujurlah kepada saya. Saya meminta Anda ke sini hari ini untuk mencari tahu.”
Mata emas Cian berkilat mengancam. Tatapan itu sama seperti saat ia menatap Theodore di ruang perjamuan. Tatapan yang tidak bisa berbohong.
Cian adalah orang kedua paling berkuasa di kekaisaran, kedua setelah Kaisar, dan bangsawan paling berkuasa di Dewan. Hanya dengan satu kata darinya, kejahatan terhadap Carl dapat dituntaskan, dan Rachel, yang melindungi Theodore, juga dapat dihukum.
Rachel merasa gugup. Bahu dan punggungnya kaku dan suaranya bergetar.
“Saya ingin Theodore berdebat dengan Jane. Kalau saja Carl dihukum dan Theodore tidak, Jane akan salah paham bahwa Theodore menjebak ayahnya.”
Rachel terdiam sejenak lalu melanjutkan.
“…Awalnya, aku tidak peduli dengan apa yang telah mereka lakukan. Namun, saat aku melihat mereka beraksi, tepat di depanku… Maaf. Melihat mereka melakukan hal-hal buruk seperti itu membuatku ingin memisahkan mereka.”
“Anda ingin suami Anda menderita, apakah itu yang Anda maksud?”
“Ya. Itu adalah balas dendam terbaik yang dapat kupikirkan.”
“Hmm.”
Cian bersandar di kursinya. Ia menyilangkan kakinya dan meletakkan kedua tangannya yang terkepal di lututnya.
‘Dia mengatakan dia melakukannya karena dia ingin membalas dendam kepada suaminya.’
Itu jawaban yang masuk akal. Biasanya, saat seseorang terluka, mereka ingin membalasnya dengan melakukan hal yang sama, atau lebih buruk.
Namun, orang yang duduk di depannya adalah Rachel Elrosa. Dia terlalu polos dan mulia untuk berpikir seperti itu.
Cara paling menyegarkan untuk membalas dendam pada seseorang yang menyakiti Anda adalah sederhana.
‘Hiduplah dengan bahagia seolah-olah orang-orang yang menyakitimu tidak berharga.’
Pikiran untuk meninggalkan seseorang dan menjadi lebih baik daripada saat bersama mereka menggerogoti seseorang dan membuat mereka menderita. Itu adalah cara yang sangat baik untuk membuat seseorang sakit tanpa menyakiti diri sendiri.
Terlebih lagi, Theodore adalah seorang bajingan yang tidak dewasa dan romantis, tanpa kehormatan. Jika dia kesakitan atau menderita, dia bisa tiba-tiba terobsesi dengan Rachel seperti orang gila.
Dia pikir dia tahu.
“Atau mungkin dia melihat gambaran yang lebih besar. Dia mungkin berpikir tentang bagaimana membuat Theodore menderita namun pada saat yang sama hidup bahagia.”
Rachel lebih bijaksana dan lebih cerdas daripada yang diperkirakan Cian.
Dia mendesah dalam-dalam.
“Baiklah. Aku akan membiarkan Carl menanggung kesalahan atas masalah pajak sesuai keinginanmu. Aku juga akan menutup mata dan telinga para tetua.”
Wajah Rachel tampak cerah karena lega.
“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Saya tidak akan melupakan bantuan ini.”
“Tidak. Apakah kamu sudah menyiapkan surat perceraiannya?”
“Ya. Aku sudah menggambarnya, dan akan kuberikan pada Theodore saat aku bertemu dengannya nanti.”
“Jangan berikan surat cerai itu pada Pangeran.”
“…Hah? Apa maksudmu dengan itu?”
Jika dia tidak menyerahkan surat cerai, Theodore tidak akan bisa membubuhkan cap pada surat itu. Jika dia tidak bisa mendapatkan capnya, dia tidak bisa bercerai, kan?
Ketika dia berkedip karena bingung, tidak mengerti, Cian pun menjelaskan.
“Pangeran Theodore Elrosa tidak akan menginginkan perceraian. Bahkan jika dia menerima dokumennya, dia mungkin akan merobeknya atau menolak untuk memberi stempel.”
“Itu tidak mungkin benar. Theodore…”
“Bukankah sudah kukatakan padamu, hati seorang pria tidak bisa ditebak?”
Kalau dipikir-pikir.
Dalam cerita aslinya, Theodore menutup mata dan menolak menceraikan istrinya bahkan setelah perselingkuhannya terbongkar. Rasa malu, omelan ibunya, dan status Jane semuanya berperan dalam keputusannya.
Cian tersenyum tipis menatap Rachel yang bibirnya mengerucut.
“Sebaliknya, aku punya cara hebat untuk memaksanya menceraikanmu, entah dia mau atau tidak.”
Mata Rachel berbinar.
