“Tentu saja, Carl, kamu dipecat.”
“Anda tidak bisa begitu saja memecat saya. Tidak seperti karyawan lainnya, saya dipekerjakan oleh Tuan, bukan Nyonya.”
“Yah, dalam keadaan normal, ya, tapi tidak sekarang. Theodore dan Berengella sedang pergi. Tidakkah kau tahu bahwa ketika seorang tetua keluarga tiba-tiba tidak ada, orang yang berada di peringkat berikutnya yang berwenang?”
Wajah Carl yang pucat menjadi gelap.
“Saat ini Berengella dan Theodore ‘hilang’. Saya menjalankan wewenang sebagai tuan ‘untuk sementara’ sampai keberadaan Theodore ditemukan.”
“Baik Berengella maupun Pangeran Theodore tidak hilang.”
“Benarkah? Kau tahu di mana mereka? Kalau begitu cepat bawa aku ke sana. Jika dewan bangsawan tahu bahwa Theodore tidak hilang, mereka akan mencabut wewenangku.”
Tidak mungkin itu akan terjadi.
Saat dia muncul lagi, Theodore harus membayar harga karena telah merusak pesta ulang tahun sang putra mahkota.
Carl juga tidak ingin Theodore kembali. Saat dia kembali, insiden perselingkuhan itu akan semakin besar, dan Jane akan semakin menderita.
Pada akhirnya, Carl tidak punya cara untuk menghentikan Rachel mengambil alih otoritas.
Carl menjawab dengan tenang.
“…Baiklah. Aku akan berkemas dan meninggalkan rumah ini nanti.”
“Tidakkah kau senang? Kau akan bisa bersama putrimu sepanjang hari tanpa perlu khawatir tentang rumah besar itu.”
“Sejujurnya, ya.”
“Ahaha. Kamu sangat terus terang.”
Rachel tersenyum cerah dan berbisik ke punggung Carl saat dia berbalik, hendak meninggalkan ruang tamu.
“Mau ke mana kamu, ini kan belum berakhir. Aku pasti kecewa banget kalau hasil selingkuhanmu dan perselingkuhanmu sama suamiku selama ini cuma berujung pada pemecatanmu.”
“Apakah kau akan membunuhku di sini dan sekarang juga?”
“Saya tidak akan melakukan hal itu.”
Rachel bersandar, meletakkan sikunya di sandaran tangan kursinya.
“Kau tahu kan kalau Theodore menyedot kekayaan Elrosa dan mengirimkannya ke Jane, dan dia juga berbohong soal pajaknya. Berengella membuat keributan besar soal itu tempo hari.”
“Mengapa kau menceritakan hal itu padaku?”
“Saya pikir seseorang pasti telah menolongnya. Tidak mungkin si idiot Theodore itu bisa menggelapkan kekayaan dan menghindari pajak dengan menghitung sendiri jumlahnya dengan cermat. Tidak mungkin dia tidak tertangkap karena dia beruntung selama bertahun-tahun.”
“…”
Baik Rachel maupun Carl tahu bahwa Theodore tidak begitu teliti. Ia bukan tipe orang yang bisa menghindari pajak tanpa ketahuan petugas.
“Seseorang yang cerdas pasti telah menolongnya, seseorang yang tidak akan kehilangan apa pun jika kekayaannya bocor keluar dari Wangsa Elrosa, seseorang yang tidak akan pernah mengungkapkan bahwa Theodore telah mengambilnya.”
Rachel mencondongkan tubuh ke depan dan menatap mata cokelat Carl.
“Menurutku Carl cocok, bagaimana menurutmu?”
Uang yang keluar dari Elrosa masuk ke kantong putrinya, Jane. Ketika diketahui bahwa uang itu hilang dari Elrosa, Jane akan disalahkan.
Carl adalah satu-satunya yang tidak mempunyai kebutuhan atau alasan untuk menghentikan Theodore dari menguras kekayaan itu, karena pada akhirnya semuanya akan menjadi milik keluarganya.
Carl menghindari tatapan Rachel.
“Saya tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan.”
“Mungkin karena Theodore memerintahkanmu, jadi kau tidak dapat menghindari situasi tersebut. Keluarga Elrosa akan menghadapi tuduhan menyembunyikan aset dan penggelapan pajak.”
“… Aku melakukannya karena tuanku menyuruhku. Itu bukan sesuatu yang kuinginkan.”
“Apakah kamu punya bukti?”
Carl akhirnya menggigit bibirnya.
Tidak ada bukti bahwa Theodore telah memerintahkan Car untuk menyembunyikan aset tersebut.
Theodore yang malas akan mengatakan sesuatu seperti, “Saya ingin memberi Jane sejumlah uang, jadi bantulah saya. Keuangan keluarga akan menjadi pertimbangan kedua, dan dia akan menyuruh Carl melakukannya, tanpa berpikir dua kali dan tanpa rasa peduli.
Akhirnya, Carl menatap Rachel. Tatapan mata mereka bertemu.
“Mengapa kamu melakukan ini?”
“Jane akan marah besar saat mengetahui Theodore dan Carl adalah kaki tangan, dan dia akan mengatakan bahwa ayahnya adalah satu-satunya yang dihukum saat mereka berdua bersalah.”
“Kau bilang kau akan memisahkan mereka?”
“Tepat sekali, karena aku ingin melihat mereka bertarung dan saling menghancurkan.”
Rachel bicara sambil menatap Carl yang menundukkan kepalanya tanda menyerah.
“Berikan aku apa yang aku butuhkan dengan patuh. Putrimu akan tetap menderita, tetapi siapa tahu, mungkin aku akan mengasihaninya dan bersikap lunak.”
Putrimu akan tetap menderita.
Baru saat itulah Carl menyadari bahwa Rachel telah mempersiapkan ini sejak lama, berpura-pura tidak tahu apa-apa.
Dia seharusnya lebih berhati-hati.
Dia seharusnya menyelesaikannya dengan cepat.
Dia terus menunda segalanya hanya untuk satu hari lagi, sedikit lagi, dan akhirnya sampai pada titik ini.
Dia ingin Jane bahagia dengan orang yang dicintainya. Dia bodoh. Meskipun dia berpikir bahwa dia mungkin akan dihukum suatu hari nanti, dia takut ketika saatnya tiba.
Sambil merintih, Carl jatuh ke tanah di kaki Rachel. Suaranya yang lemah nyaris tak terdengar.
“Bisakah kamu….. memaafkanku?”
“Pengampunan?”
Rachel menyeringai, salah satu sudut mulutnya bergerak ke atas.
“Itukah yang kau inginkan? Itu sama sekali tidak lucu.”
“Saya akan… melakukan apa pun yang Anda inginkan, Nyonya, apa pun, tapi saya punya satu permintaan kepada Anda—tidak, sebuah saran.”
* * *
“Pangeran Theodore Elrosa bersembunyi di sebuah rumah kota dekat istana kekaisaran. Sepertinya dia menggunakan tempat sewaan itu saat mempersiapkan pesta ulang tahun Putra Mahkota.”
Cian mengangguk pada laporan ajudannya, Nick. Sesuai dugaannya.
“Jane, gundiknya, tinggal di rumah tempat dia dulu tinggal. Ayahnya, kepala pelayan Elrosa Manor, tinggal bersamanya hingga kemarin lusa, tetapi dia sendirian sejak ayahnya pergi.”
“Apakah kepala pelayan sudah kembali ke Elrosa?”
“Itu benar.”
Jadi kemarin pasti hari terakhir kepala pelayan itu.
“Kemarin, Countess Eloisa menuduh kepala pelayan mencuri harta keluarga dan menghindari pajak. Kepala pelayan itu muncul di hadapan pemungut pajak hari ini, dan dia mengakui bahwa dia diam-diam telah menggelapkan uang untuk putrinya, Jane.”
Mata Cian menyipit.
Theodore-lah yang telah menguras uang keluarga Elrosa. Pertama dengan hadiah-hadiah mahal, lalu uang tunai untuk gundiknya.
Meskipun Carl, sang kepala pelayan, membantu, Theodore-lah yang langsung memerintahkannya. Namun, kepala pelayan itu muncul sendiri dan mengaku?
Mengapa?
Jelas itu perbuatan Rachel, tetapi sulit menebak niatnya.
Bayangan Rachel muncul dengan jelas di pikiranku. Rambut merah jambu, mata biru muda, tampak seperti bunga indah yang bisa dipetik kapan saja, tetapi dengan tatapan mata yang kuat.
“Rachel Elrosa, mengapa kau menyalahkan orang lain atas dosa suamimu? Kau orang yang cerdas, kau pasti tahu bahwa itu akan meringankan kejahatan Theodore.”
Dia mengajukan pertanyaan itu dalam hati, tetapi Rachel yang ada dalam imajinasinya tidak menjawab. Dia hanya tersenyum tipis.
Kali ini, ia teringat ekspresi wajah wanita itu saat menyaksikan perselingkuhan itu. Wanita itu tampak terkejut.
Dia adalah wanita bijak dan berhati-hati yang sepenuhnya menekan dan menyembunyikan sifat aslinya, tetapi saat dia menyaksikan perselingkuhan suaminya, dia tidak dapat menyembunyikan emosinya.
‘… Apakah dia benar-benar tidak punya dendam terhadap suaminya? Apakah dia akan melindungi bajingan itu sekarang? Apakah dia ingin menghindari situasi di mana suaminya dihukum berat?’
Dia merasa kesal.
Dia benci kenyataan bahwa Rachel diguncang oleh suaminya yang bajingan. Dia ingin segera menemuinya dan menyuruhnya sadar dan bertanya apa yang sebenarnya sedang dipikirkannya.
Sekalipun dia tahu kalau dia tidak seperti biasanya jika bersikap emosional, dia merasakan dorongan untuk bertindak bodoh.
“Apakah kau pikir kau bisa lolos dariku?”
Mata Nick terbelalak.
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Aku bicara sendiri. Pertama-tama, tunda dulu rapat dewan bangsawan. Aku perlu memeriksa niat Rachel Elrosa sebelum memenjarakan Carl.”
“Baiklah! Selain itu, Yang Mulia Putra Mahkota mengirim pesan menanyakan kapan Anda akan tiba.”
“Katakan pada mereka aku akan datang nanti.”
Dia tahu bahwa Putra Mahkota Atreille sedang menunggu Cian.
Atreille adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu bahwa Cian bebas bepergian ke luar istana kekaisaran dan bertindak sebagai informan bagi serikat. Putra mahkota, yang menjalani kehidupan yang terkekang, mendambakan kebebasan sang Archduke.
“Kudengar dia sangat sedih karena pesta ulang tahunnya dirusak. Jika Archduke menghiburnya, mungkin dia akan merasa lebih baik.”
“Tidak. Menurutku dia tidak marah sama sekali, dan itulah masalahnya.”
“Dia tidak marah?”
“Itu benar.”
Dia mungkin berpura-pura kesal karena khawatir dengan keluarga kerajaan dan dewan tetua, tetapi sebenarnya, dia mungkin ingin berbicara dengan bersemangat tentang kejadian-kejadian lucu yang terjadi di pesta ulang tahun yang membosankan itu. Atreille adalah tipe orang yang akan melakukan itu.
Jika memungkinkan, akan bermanfaat untuk tidak mengungkapkan perasaan Atreille yang sebenarnya sampai hukuman Theodore ditentukan.
Mengetahui bahwa sang putra mahkota tidak terlalu marah, jelaslah bahwa keluarga kerajaan dan dewan tetua tidak akan menghukum Theodore dan Jane dengan keras. Kaisar bahkan mungkin memberinya hadiah karena telah membuat putranya bahagia.
Bukan itu yang Rachel inginkan.
“Pertama-tama, katakan padanya bahwa aku sedang sibuk karena perintah yang dikeluarkan oleh dewan tetua. Katakan juga pada Yang Mulia bahwa aku akan segera mengunjunginya.”
“Baiklah.”
Nick menghilang lebih cepat dari cahaya dan Cian duduk sendirian di kantor yang kosong, terdiam tenggelam dalam pikirannya.
* * *
[Melihat
Carl, yang bekerja sebagai kepala pelayan di Rumah Elrosa, telah dituduh oleh Administrasi Pajak telah menggelapkan harta keluarga Anda dan menghindari pajak.
Pihak-pihak yang terlibat telah mengakui semua tuduhan dan menyerahkan bukti. Departemen terkait di Kekaisaran sedang meninjau pengakuan dan bukti tersebut untuk memastikan keabsahannya.
Carl akan ditahan di penjara sementara dan, tergantung pada hasil peninjauan,…
… Kami akan mengirimkan Anda pemberitahuan mengenai hasil pemrosesan.
[Administrasi Perpajakan]
“Bagus.”
Begitu Rachel menerima surat dari kantor pajak, ia langsung menulis balasan. Isinya adalah permintaan untuk mengirim pemberitahuan hasil ke lokasi lain.
Dia merasa sangat baik karena segala sesuatunya berjalan lancar.
Tepat saat dia hendak menulis balasannya dan mengirimkannya ke kantor pos, Graham masuk ke ruang penerima tamu sambil menguap.
“Haaa, Bu, selamat pagi.”
“Selamat datang, Graham. Sepertinya kamu kesiangan hari ini?”
“Ya. Aku bermimpi indah tadi malam. Aku tidak ingin bangun, jadi aku tidur lebih lama.”
“Nah? Kamu mimpi apa?”
“Saya bermimpi meninggalkan rumah besar ini sambil berpegangan tangan dengan ibu.”
Wajah Rachel menjadi gelap.
“…Hah? Graham, kamu mau keluar?”
Bukan hanya Theodore dan Jane yang mengalami kesulitan untuk keluar karena perselingkuhan itu, tetapi juga Rachel.
Hal ini sudah diduga, jadi Rachel tidak merasa terganggu, tetapi Graham merasa terganggu. Untungnya, Rachel merasa lega karena Graham tidak tampak sefrustasi yang dikhawatirkannya, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.
Dia merasa sedih karena telah membesar-besarkan masalah tersebut dan memberikan kenangan buruk kepada putranya.
Rachel memandang Graham, yang tersenyum cerah, dan bertanya-tanya apakah ada cara yang baik untuk menyelinap keluar bersama anak itu.
