Perjamuan dihentikan.
Jane buru-buru merapikan roknya dan berjongkok di sudut teras. Ia mengenakan pakaian yang sama dengan para pelayan yang bekerja di aula perjamuan.
Hati Rachel menjadi dingin.
Dia telah membaca novel aslinya, membuat segala macam persiapan, dan bangga karena mengetahui segalanya tentang Theodore dan Jane.
Tetapi Theodore berada di luar imajinasinya.
‘Saya tidak pernah menyangka mereka akan menggunakan pesta ulang tahun putra mahkota sebagai tempat pertemuan rahasia.’
Dia tidak merasa ada yang perlu dikejutkan, tetapi mungkin karena malu, kakinya terasa lemas. Beberapa wanita bangsawan tak dikenal yang berdiri di dekatnya mendukung Rachel.
“… Theo.”
Theodore, yang kini terpaku di tempatnya, mulai bergerak lagi saat mendengar suara lembut Rachel. Ia buru-buru merapikan pakaiannya dan mencari istrinya di antara kerumunan.
“Hai, Rachel. Ini, maksudku, itu… Uh, kebetulan aku sedang mabuk…”
Dulu ia keliru mengira barang-barang yang diberikan kepada selingkuhannya itu ia hadiahkan kepada istrinya, tanpa malu mengundang selingkuhannya ke rumah, bahkan menatap selingkuhannya itu seakan-akan ia mencintainya tepat di depan mata istrinya, namun kini ia seolah malu ketika ketahuan.
Atau dia hanya berpura-pura malu karena banyak sekali mata yang memperhatikan?
Rachel tidak tahu kapan ibu mertuanya datang berlari, tetapi di antara orang-orang itu ada Berengella. Dia sangat malu sehingga dia tidak bisa maju dan menegur Theodore, tetapi malah tetap berada di tengah kerumunan, menutupi wajahnya dengan kipasnya.
“… Halo, Jane. Kita bertemu lagi.”
Para bangsawan mulai bergumam mendengar suara Rachel yang agak pelan.
Jane yang menggigil di sudut teras, mendongak.
“Uhh, Nona Putri…”
“Waktu kamu bilang mau ngasih aku parfum kesukaan Theo, waktu itu aku pikir kamu cuma orang yang nggak tahu sopan santun. Tapi sekarang aku lihat kamu mau pamer ke aku soal hubunganmu sama Theo.”
“A…aku benar-benar minta maaf…”
“Maaf? Jangan minta maaf.”
Jane menangis.
“Kau muncul di hadapanku seolah-olah kau sedang pamer dan bahkan melakukan tindakan cabul dengan suamiku di aula perjamuan tempat banyak bangsawan berkumpul. Apa kau benar-benar berpikir kau tidak akan tertangkap? Atau kau diam-diam berharap untuk tertangkap?”
Saat Rachel terus berbicara, bisikan-bisikan di sekelilingnya juga bertambah.
“Pangeran Elrosa adalah pria yang tidak tahu malu.”
“Ya ampun, bagaimana bisa dia melakukan hal seperti itu pada wanita lain sambil mengenakan kancing manset yang diberikan kepadanya sebagai tanda cinta?”
“Benar-benar tidak senonoh. Orang seperti itu benar-benar seorang bangsawan? Dia telah mencoreng kehormatan keluarga bangsawan, dia pantas menerima aib itu.”
“Siapa wanita itu? Dia adalah seorang pelayan yang belum pernah kulihat sebelumnya di istana kekaisaran.”
“Apakah kau lupa bahwa Pangeranlah yang menyiapkan perjamuan itu?”
“Ya ampun, apakah kau mengatakan bahwa dia menyiapkan pesta ulang tahun untuk Yang Mulia Putra Mahkota hanya untuk membawa wanita itu ke aula perjamuan? Dia punya nyali.”
Wajah Berengella, di balik kipasnya, pucat.
Cian, yang sedari tadi berdiri agak jauh, mendekati Theodore. Ia memegang pisau dapur di tangannya.
“Pangeran Theodore Elrosa.”
Theodore terkejut mendengar suara rendah itu dan mengangkat kepalanya.
Cian mengulurkan pisau ke arah Theodore.
Rachel merasa seperti déjà vu. Situasinya tampak mirip dengan saat Graham mengancam Theodore.
“Tidak sopan menggunakan pesta ulang tahun Yang Mulia Putra Mahkota untuk kepentingan pribadi.”
“Yang Mulia…!”
“Pangeran harus membayar karena menghina keluarga kerajaan. Keluarga kekaisaran dan dewan bangsawan akan mempertimbangkan dengan saksama tindakan apa yang harus diambil.”
Mata emas Cian berbinar saat ia berbicara dengan lembut. Ia kini memiliki aura tajam yang biasanya ia simpan sendiri dan sembunyikan saat berhadapan dengan orang lain.
Ia merendahkan dirinya dengan berpura-pura menjadi informan bagi serikat, tetapi ia juga berdarah bangsawan. Ia pernah dianggap lebih cocok menduduki takhta daripada kakaknya Sigar.
Theodore berdiri diam, terbebani oleh aura Cian yang mengintimidasi. Ia ragu-ragu dan mencoba merangkak mundur.
“Mengapa kamu melarikan diri?”
Cian berlutut dengan satu kaki di hadapan Theodore. Setelah menatap mata pria itu yang ketakutan sejenak, ia mengangkat pisaunya tinggi-tinggi lalu menusukkannya ke lantai di antara selangkangan Theodore.
Astaga!
“Ahh!”
Theodore pingsan, menutupi bagian vitalnya dengan tangannya. Sebuah kancing manset berwarna merah muda jatuh ke lantai dan mendarat di samping pisau.
Seolah tak berminat pada seseorang yang pingsan, Cian memungut kancing manset itu dan menyekanya dengan lengan bajunya.
“Bukankah sudah kubilang, itu adalah sesuatu yang sangat kuinginkan juga?”
Cian bergumam, tetapi orang yang diajaknya bicara tidak dapat mendengar karena dia tidak sadarkan diri, dan meninggalkan teras dengan langkah yang rapi. Dia berhenti di depan Rachel dan mengulurkan tangannya untuk menutupi matanya.
“Kotor sekali. Jangan dilihat.”
Tidak ada ejekan atau tekanan dalam bisikan suara Cian.
“…Yang Mulia Archduke.”
“Balik saja. Aku akan mengantarmu ke kereta kudamu.”
Dia merasa seperti boneka yang menuruti perintah. Rachel diam-diam membalikkan tubuhnya, seolah-olah dia telah dimantrai.
Sementara mata orang-orang terfokus pada Rachel dan Cian sejenak, Berengella mendekati Theodore.
“Pangeran, Pangeran! Sadarlah! Pangeran! Theodore!”
Membanting!
Suara Berengella menampar wajah Theodore yang pingsan, terdengar keras di belakang mereka.
Itu bencana.
Itu adalah bencana.
‘Apakah kamu akan baik-baik saja?’
‘Mengapa saya harus terkejut atau kaget jika saya sudah mengetahui semua ini?’
‘Karena hati manusia tidak sesederhana itu.’
Cian benar. Rachel mengira dia tidak akan terkejut karena dia sudah tahu, tetapi dia bersikap sombong.
Bukankah orang-orang menjadi emosional hanya dengan menonton adegan di mana tokoh utama berselingkuh dalam drama perselingkuhan? Meskipun dia sudah mengetahuinya sejak lama, wajar saja jika dia terkejut melihat suaminya berzina tepat di depan matanya.
Dia rabun jauh. Dia merasa lebih buruk dari yang diharapkan.
Rachel menggigit bibirnya dan berjalan gontai menyusuri lorong-lorong istana kekaisaran.
Lorong itu kosong.
Tak lama setelah skandal menarik terungkap, perselingkuhan sang Pangeran terbongkar di pesta ulang tahun putra mahkota. Sang gundik dan sang Pangeran masih terjebak di balkon. Semua karyawan yang mendengar berita itu pasti berbondong-bondong ke ruang perjamuan.
Dia beruntung mereka tidak bertemu siapa pun.
“Bu.”
“Ah!”
Rachel terlonjak ketika Cian memanggilnya.
Dia menyandarkan punggungnya ke dinding sejenak, dan meskipun dia tidak bergeming, jantungnya berdebar tak terkendali.
Dia begitu teralihkan hingga lupa bahwa dia sedang bersama Cian.
“Yang Mulia.”
“Maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu terkejut.”
“Tidak, tidak. Aku… pikiranku sedang tidak baik.”
“Saya mengerti.”
“Maaf. Kamu bilang sebelumnya kalau aku mungkin akan terkejut, tapi tetap saja aku berakhir seperti ini.”
Suaranya bergetar.
Cian yang diam-diam memperhatikan Rachel, mengulurkan tangannya.
Bahu Rachel tersentak saat ia mengira pria itu akan menyentuhnya, tetapi tangan pria itu meluncur melewatinya. Dengan sekali hentakan, pria itu meraih kait yang tampak seperti hiasan dan memutarnya, dan apa yang ia kira adalah dinding retak terbuka dan pintu rahasia terbuka.
Dia sangat malu hingga ujung telinganya memerah.
“Jadi, ada pintu di tempat seperti ini.”
“Istana kekaisaran memiliki banyak lorong rahasia. Kurasa lebih baik beristirahat dulu sebelum melanjutkan.”
Dia ingin menolak, tetapi kakinya gemetar sehingga dia tidak bisa menolak.
“…Terima kasih.”
“Saya akan segera memanggil kereta kuda. Jika Anda butuh teh hangat atau apa pun, beri tahu saja saya. Saya akan mengurusnya untuk Anda.”
“Tidak, saya tidak berani meminta apa pun kepada Yang Mulia. Saya merasa terhormat karena Anda telah merawat saya dengan baik.”
Cian menggelengkan kepalanya.
“Tentu saja aku peduli. Itu setengahnya… salahku karena menyajikan bukti dengan cara yang radikal.”
Dia tidak salah.
Rachel berjalan tergesa-gesa dan duduk di kursi di ruangan yang telah dibuka Cian. Ketegangannya mencair dan tubuhnya lemas. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
“Tenanglah. Tenanglah.”
Inilah yang kuinginkan, yang kubutuhkan. Sekarang perselingkuhan Theodore sudah terbongkar, yang tersisa hanyalah perceraian.
Tentu saja, Theodore bukan orang yang mudah diajak berurusan, dan dia harus siap menghadapi berbagai skenario: ketika dia mengetahuinya dan tetap menolak pergi, ketika dia menolak menandatangani surat cerai, dan seterusnya.
‘…Mari kita luangkan waktu sejenak dan memikirkannya.’
Dia mendesah panjang dan tiba-tiba sesuatu yang dingin menyentuh pipinya. Dia terkejut dan menepis tangan itu. Terdengar suara logam jatuh.
Cian, yang dipukul punggung tangannya oleh Rachel, mundur selangkah.
“…Maaf. Aku memanggilmu, tapi kau tidak menjawab, jadi aku mengoleskan obatnya sendiri. Kau punya luka.”
“Luka?”
Barulah ia mencium aroma tanaman obat. Ia menyadari bahwa yang jatuh ke lantai adalah kotak obat.
Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, dia lupa mengoleskan obat pada luka yang didapatnya saat bertarung dengan Theodore kemarin.
Cian berdeham dan mengambil kotak obat yang terjatuh ke lantai.
“Istana kekaisaran menyediakan obat-obatan di setiap ruang penerima tamu. Yang Mulia Putra Mahkota adalah seorang pembuat onar, jadi dia sering terluka.”
“Oke.”
“Hal itu menggangguku sejak pertama kali aku melihatnya. Bagaimana bisa wanita bangsawan itu berakhir dengan luka seperti itu di wajahnya?”
“Itu bukan masalah besar.”
Dia tahu bahwa memiliki bekas luka di tubuh seorang wanita bangsawan adalah hal yang besar, terutama jika bekas luka itu terlihat. Namun, karena suami dan putranya berselisih, dia tidak ingin membicarakannya, jadi dia tutup mulut. Dia mungkin tidak peduli dengan Theodore, tetapi dia harus melindungi Graham.
Ketika dia menyentuh pipinya, dia menemukan obat lengket di ujung jarinya.
Cian memperhatikan gerakan lambatnya, ragu-ragu, lalu bertanya.
“…Nyonya. Apakah Anda baik-baik saja?”
“Tentu saja. Itu luka kecil yang lupa saya beri obat.”
“Perselingkuhan suamimu.”
“Ah.”
Tentu saja tidak apa-apa. Itu adalah sesuatu yang sudah diketahuinya, dan karena dia memiliki bukti yang jelas dan kuat tentang perselingkuhan itu, tidak ada alasan untuk tidak menyetujuinya.
Dia ingin tersenyum lebar saat berbicara, tetapi dia tidak punya tenaga lagi. Rachel tersenyum tipis dan hampir tidak mengucapkan beberapa patah kata.
“Tidak apa-apa.”
Dia hanya sedikit terkejut dengan pemandangan yang ternyata lebih kotor dari yang diperkirakan.
Saat dia hendak melanjutkan bicaranya, jari Cian menempel di bibir Rachel.
