Di taman saat larut malam.
Seira buru-buru mendekati putra mahkota yang akhirnya ditemukannya dan menyampaikan salam.
“Jadi, ini dia. Sudah lama tak bertemu, Yang Mulia.”
“Ya, dan apa yang membawa sepupuku tersayang ke sini untuk menemuiku?”
Dengan sedikit terangkat di sudut bibirnya, Seira menjawab, “Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan… tapi sepertinya ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakan hal itu.”
Kedengarannya seolah-olah seseorang telah memasuki taman di dekat sana; suara-suara terdengar di sekitar.
“Hmm. Ikuti aku.”
Seira membuntuti sang putra mahkota.
Beberapa saat kemudian, mereka tiba di sebuah paviliun terpencil, begitu sunyi sehingga bahkan seekor tikus pun tampak tidak mendekat.
Leo duduk di bangku paviliun, menempatkan Seira di depannya.
“Jadi, kau sengaja mencariku? Dan bagaimana kau tahu aku akan ada di sini?”
Suara Leo yang tadinya tenang kini terdengar menakutkan.
Leo Ignarium adalah seorang putra mahkota yang dipuja di seluruh kekaisaran sebagai calon penguasa yang bijaksana, dipuji karena keadilan dan komitmennya terhadap keadilan, kesejahteraan warga kekaisaran, serta kepribadian yang penuh kasih dan bijaksana. Setiap aspek tampaknya menunjukkan takdirnya sebagai raja yang mulia.
Tetapi Seira, sebagai seseorang yang memiliki watak serupa, tahu itu semua hanyalah topeng.
Dengan tenang, dia menjawab, “Akan lebih sulit untuk tidak tahu. Yang Mulia tidak akan berada di ruang dansa… balkonnya berisik. Proses eliminasi hanya menyisakan taman.”
“Apa yang membuatmu begitu yakin aku tidak akan berada di ruang dansa?”
Dengan sedikit rasa jengkel, sang pangeran menyilangkan kakinya dan menanyainya. Seira tersenyum tipis.
“Kau tidak menyukainya, bukan? Lagipula, kau mengirimnya untuk mati dalam perang, dan dia tidak hanya selamat, dia kembali sebagai pemenang. Bagaimana mungkin kau bisa berada di sana dengan sukacita di hatimu?”
“Ha ha!”
Sang pangeran tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia mendengar sesuatu yang sangat lucu.
Selama beberapa saat, dia tertawa terbahak-bahak, bertepuk tangan, lalu berhenti tiba-tiba beberapa menit kemudian. Dia lalu menatap Seira dengan tatapan dingin.
“…Kupikir sepupuku jeli, tapi ternyata aku salah. Kalau kamu benar-benar pintar, kamu tidak akan pernah menganggapku sebagai teman. Sepertinya kamu tidak ditakdirkan untuk berumur panjang.”
Itu lebih merupakan ancaman ketimbang lelucon.
Tidak seorang pun di kekaisaran dapat membayangkan bahwa putra mahkota baik hati yang mereka hormati adalah orang seperti ini.
‘Sungguh temperamen.’
Seira adalah putri Marquis Benden, seorang tokoh terkemuka di antara para pendukung sang pangeran. Bahkan bisa dikatakan mereka berada di pihak yang sama, terikat oleh darah.
Namun, di sinilah dia, mengeluarkan ancaman pembunuhan atas masalah sepele seperti itu. Seira merasa kesal dengan kata-katanya tetapi tidak menganggapnya terlalu serius. Dia sangat menyadari sisi dirinya ini.
“Jangan khawatirkan nyawaku, Yang Mulia. Aku yakin Anda tidak akan bisa membunuhku.”
Leo menyempitkan pandangannya saat mengamati Seira.
Di bawah langit malam, mata emasnya berkilau samar.
Wajahnya yang cantik tak terbantahkan. Namun, alih-alih kekaguman, ada sesuatu tentang penampilannya yang membuat bulu kuduknya merinding.
Mungkin karena Seira dapat melihat niat licik yang tersembunyi di balik ketampanan luarnya.
“Sepertinya ada sesuatu yang sangat ingin kau katakan, bahkan jika itu akan memancingku… Semoga itu sepadan.”
Akhirnya, saat yang Seira tunggu-tunggu pun tiba.
Dia tersenyum lebar. Sekilas, ekspresinya tampak lembut, tetapi matanya yang licik sangat mirip dengan sepupunya.
“Keluarga Locke… mereka mengganggumu, bukan? Aku juga merasakan hal yang sama. Jadi…”
“Hm?”
“Jadi, Lilliana Locke. Aku akan berbagi rahasia tentangnya. Apa yang akan kau lakukan dengannya, tentu saja, terserah padamu.”
Karena Jeremyon Winder menolak mengikuti jejaknya… sudah waktunya baginya untuk merasakan konsekuensinya.
***
Setelah memasuki ruang dansa bersama Days, saya mencoba berpisah dengannya secara alami.
‘Syukurlah ada begitu banyak orang di sini.’
Berkat kerumunan itu, aku mampu berpura-pura hanyut dan menjauhkan diri darinya.
Sekarang sang pangeran telah diantar masuk dengan aman, tugasku menjadi jelas.
Aku bergegas kembali ke taman, berharap Seira masih ada di sana.
Namun, seperti dugaannya, dia sudah pergi. Orang yang diajaknya bicara juga tidak terlihat.
“Baiklah, tak ada pilihan lain. Aku harus puas dengan apa yang telah kudapatkan.”
Sepertinya aku perlu menyelidiki Seira—dan Putra Mahkota juga.
“Entah dia bertemu dengan Putra Mahkota atau tidak, aku harus tetap berhati-hati. Mengingat sifatnya, dia pasti sangat marah malam ini.”
Putra Mahkota adalah satu-satunya orang yang tidak akan merayakan kemenangan ini.
Baginya, mengonsolidasikan kekuasaannya lebih penting daripada stabilitas bangsa.
Perang telah meletus di sebidang tanah dekat perbatasan. Putra Mahkota lebih suka Dais mati di sana, bahkan jika itu berarti kekalahan kekaisaran.
“Mungkin itu sebabnya dia mengirim Dais ke garis depan sejak awal. Tidak ada yang menandakan kematian secara alami seperti medan perang.”
Namun alih-alih mati atau kembali dalam keadaan cacat, Dais kembali tanpa cedera, dan bersama Tristan, secara ajaib meraih kemenangan.
Tidak perlu memeriksa untuk mengetahui seberapa kacau suasana hati Putra Mahkota.
‘Dalam cerita aslinya, dia melampiaskan amarahnya dengan membunuh Dais… tapi siapa tahu apa yang akan terjadi kali ini?’
Kisah aslinya sudah banyak berubah. Jika saya berharap semuanya akan mengikuti alurnya dengan tepat, saya akan terkejut.
Jadi, saya harus mengawasinya lebih ketat untuk saat ini.
Setelah memilah-milah pikiranku, aku kembali ke ruang perjamuan.
Berbeda denganku, yang tenggelam dalam kekhawatiran akan segala kemungkinan terburuk, orang-orang di pesta itu tampak tidak lain hanyalah bahagia.
Mereka minum sampai habis, tertawa keras, seakan-akan tidak ada hari esok.
‘Ya, semua orang harus menikmati malam ini.’
Perang dengan Kerajaan Stel telah berlangsung selama empat tahun.
Walau pun pertempuran terjadi jauh dari ibu kota, dekat perbatasan, tetap saja bayangan itu menyelimuti kehidupan semua orang.
Semua orang, termasuk saya, hidup dengan perasaan tidak tenang yang terus-menerus.
Bisnis keluarga Winder juga menghadapi beberapa ketidakstabilan, dan korban di garis depan membebani pikiran saya.
Namun ada sesuatu yang lebih meresahkan…
‘Semua orang berbisik serentak bahwa Tristan telah meninggal.’
Saya masih mengingatnya dengan jelas.
Sekitar tiga setengah tahun setelah perang dimulai, berita tersebut telah membanjiri setiap sudut negara.
‘Tristan Locke dan Pangeran Dais Ignarium hilang. Diduga tewas dalam pertempuran…’
Saya tidak dapat menggambarkan betapa putus asanya pengumuman itu.
Meski ingatan saya tentang cerita aslinya meyakinkan saya bahwa itu tidak benar, saya tidak dapat menghilangkan kekhawatiran itu.
Bagaimana jika itu benar-benar akhir baginya?
‘Saya senang kamu berhasil kembali dengan selamat.’
Seolah-olah pikiranku memanggilnya, di sanalah dia.
Jauh di sana, dikelilingi orang banyak, dia masih dirayakan.
‘Karena ini adalah kemenangan yang diraihnya sendiri, dia pantas mendapatkan semua pujian malam ini.’
Tristan bersinar terang di antara tatapan kagum dan hormat dari orang-orang di sekitarnya. Itu adalah tempat yang sangat cocok untuknya.
Sejujurnya, aku juga ingin mengucapkan selamat padanya… tapi sebelum mata kami bertemu, aku cepat-cepat mundur ke sudut.
Aku mendengar beberapa suara menyebut-nyebutku, memperhatikan gerakanku. Suara-suara yang tidak kukenal—mungkin bangsawan berpangkat rendah yang menghadiri perjamuan kemenangan untuk pertama kalinya.
“Wah, siapa dia? Dia cantik sekali…”
“Hati-hati, jangan tertipu oleh penampilan. Itu Penyihir Winder. Kau sudah mendengar rumornya, kan—”
“Hah!”
Aku hanya melirik mereka secara naluriah, tetapi ketika mata kami bertemu, bangsawan itu menjadi pucat dan melarikan diri.
‘Yah… aku tidak bermaksud membuatnya takut.’
Sepertinya tidak ada tempat bagi penjahat untuk mengganggu hari yang penuh kegembiraan ini. Aku hanya akan merusak suasana.
Sebaiknya cari tempat yang lebih sepi.
Setelah berkeliaran sebentar, saya menyelinap ke balkon yang tersembunyi di balik tirai.
“Di sini, tidak seorang pun akan menemukanku.”
Berbeda dengan taman yang tenang, suara-suara keramaian yang riang dan jauh terasa menenangkan. Kebahagiaan bersama terasa nyata.
Aku berjalan menuju pagar balkon.
Cahaya bulan memancarkan cahaya indah pada pemandangan istana.
Harum bunga mawar merah yang menghiasi pagar tercium di hidungku.
Suasana yang damai dan meriah, harum bunga-bunga, dan cahaya bulan yang redup namun indah.
Kalau dipikir-pikir…
Itu mengingatkanku saat pertama kali bertemu Tristan.
Malamnya tetap sama—tidak terlalu dingin atau terlalu hangat.
Saya tengah asyik berpikir sendirian di balkon, menghindari keramaian, ketika dia tiba-tiba masuk.
Terkejut, seolah-olah tidak menyangka akan ada orang di sana, dia menatapku. Aku merasa terganggu, namun mata kami saling menatap.
…Ya, itulah pertemuan pertama kami.
“Apakah aku minum terlalu banyak anggur sebelumnya? Memikirkan masa lalu seperti orang bodoh yang sedang jatuh cinta.”
Sekarang, itu hanya kenangan yang tak ada gunanya.
Aku menggelengkan kepala, berusaha mengusir pikiran itu.
Segalanya sudah jelas berbeda sekarang. Berkutat pada masa lalu hanya akan menyakitiku.
Aku baru saja hendak menyingkirkan potongan ingatan itu ketika—
Sama seperti sepuluh tahun lalu, pintu balkon tiba-tiba terbuka.
“Terkesiap!”
Terkejut dan kehilangan keseimbangan, saya hampir terjatuh ke belakang.
Namun sebuah tangan yang kokoh menangkapku, menenangkanku.
Bersamaan dengan itu, “Ssst.”
Sebuah jari dengan lembut menekan bibirku, menyuruhku diam.
Menelan teriakanku, aku perlahan mengangkat kepalaku untuk menatapnya.
Mata biru yang familiar itu.
Bahkan di malam yang gelap, mustahil untuk tidak mengenalinya.
‘…Mengapa Tristan ada di sini?’
Orang yang memenuhi pikiranku sepanjang malam itu berdiri di hadapanku, dengan senyum tulus bagai senyum seorang anak muda.
Matanya menyipit, hidungnya sedikit mengernyit, dan bibirnya melengkung ke atas.
Saya pikir wajahnya telah berubah seiring bertambahnya usia, tetapi mungkin saya salah.
Dia menatapku sambil tersenyum, sama seperti dulu.
Untuk sesaat, saya merasa seperti kembali ke masa lalu.
