Setelah meninggalkan ruang perjamuan, Seira tidak dapat menahan amarahnya.
‘Di mana letak kesalahannya?’
Awalnya, semuanya berjalan sesuai rencana. Semuanya sempurna.
Kecuali satu hal: perilaku Jeremyon yang tidak terduga.
Ck.
Seira mendecak lidahnya dalam hati.
Ketika dia mengikutinya dan menghujaninya dengan pujian, orang-orang melihatnya dengan positif. Namun sekarang, karena citranya ternoda, mereka mengejeknya tanpa henti.
“Saya bekerja keras untuk membangun reputasi saya! Tidak, tidak perlu bersedih atas hal ini. Saya bisa memperbaikinya.”
Selalu ada cara untuk memulihkan reputasinya.
‘Saya sudah mengatakan itu adalah lamaran pernikahan yang diatur ayah saya… Saya hanya perlu terus mendorong narasi itu.’
Jika dia menyebarkan berita bahwa dia, sebagai teman dekatnya, kecewa karena Jeremyon bahkan tidak memberitahunya tentang hubungannya dengan Lilliana, orang-orang akan mengubah sikap mereka sekali lagi.
Bagaimanapun, dia tidak lain adalah dirinya sendiri—wanita yang telah berkuasa sebagai ratu masyarakat kelas atas selama ini. Mengatasi kesulitan seperti itu adalah kemampuannya.
Jadi, ini bukan situasi yang serius. Tapi… alasan Seira menjadi gelisah seperti ini semata-mata karena Lilliana.
‘Jadi itu sebabnya dia bersikap acuh tak acuh… Dia pasti sudah merencanakan sesuatu dengan Count Winder sebelumnya.’
Meski kenyataannya tidak demikian, kemarahan Seira mengaburkan penilaiannya.
‘Hmph, aku harus tenang dulu.’
Tidak peduli perubahan apa yang dialami Lilliana, dia tetaplah gadis naif yang selalu dikenal Seira. Meskipun Liliana berhasil mengalahkannya hari ini, kemungkinan itu tidak akan bertahan lama.
Orang-orang pada umumnya kembali ke sifat asli mereka setelah perubahan yang berumur pendek.
Jika dia hanya menunggu, Lilliana pasti akan menjatuhkan dirinya sendiri.
Tentu saja, itu tidak berarti Seira berencana meninggalkannya sendirian.
Seira langsung menuju taman istana untuk mencari seseorang.
‘Kalau saja dia mendengarkan aku, segalanya akan lebih mudah bagi kita berdua.’
Dia merasa kasihan pada Jeremyon karena dengan bodohnya memilih Lilliana.
‘Hm, dia seharusnya ada di sekitar sini.’
Dia memeriksa bangku-bangku yang tersebar di seluruh taman sampai akhirnya dia melihat sosok yang dikenalnya.
Seira segera mendekatinya.
Lelaki itu, yang sedari tadi menikmati keheningan dengan memejamkan mata, membukanya saat merasakan kehadiran wanita itu.
Pandangannya bertemu dengan tatapannya, memperlihatkan mata emas—ciri khas bangsawan.
Pria yang dicari Seira adalah Leo Ignarium, sepupunya dan putra mahkota negeri ini.
***
“Tamu yang tak terduga. Mungkinkah… wanita dari House Winder?”
Melihat Pangeran Dais tiba-tiba menyapaku, aku secara naluriah membeku.
‘Mengapa sekarang, dari sekian banyak waktu?’
Aku belum tahu rencana Seira, jadi waktunya sungguh tidak tepat.
Namun aku tak perlu menunjukkan kegelisahanku.
Dengan tenang aku menanggapi sapaannya.
“Merupakan suatu kehormatan bagi Anda untuk mengenali saya, Yang Mulia. Saya Vanessa Winder.”
Setelah membungkuk sopan, aku mengamati wajahnya.
“Mari kita lihat ini secara positif. Ini adalah kesempatan. Aku perlu mengenalnya lebih dekat.”
Dais jarang muncul pada jamuan makan atau acara kekaisaran.
Kalau saja pertemuan hari ini bukan untuk menghormati Tristan, pahlawan saat ini, Dais kemungkinan besar juga tidak akan hadir.
‘Ini mungkin kesempatan pertama dan terakhirku untuk berbicara dengannya.’
Jika saya melewatkan kesempatan ini, mungkin tidak akan ada kesempatan lain.
Dalam cerita aslinya, Dais meninggal dalam sebuah acara kekaisaran yang diselenggarakan tidak lama setelah ini.
Di tangan tidak lain dan tidak bukan adalah saudara tirinya, Putra Mahkota Leo, tokoh antagonis utama dalam karya asli.
Kaisar saat ini memiliki dua putra.
Leo Ignarium, putra mahkota yang lahir dari permaisuri, dan Dais Ignarium, pangeran yang lahir dari permaisuri kekaisaran.
Sebagai putra mahkota, Leo adalah kandidat favorit untuk menggantikan kaisar.
Dihormati baik di dalam maupun di luar kekaisaran, ia dipandang sebagai calon penguasa masa depan, dengan semua orang memujinya sebagai calon raja yang bijaksana dan baik hati.
Tapi saya tahu. Semua itu hanyalah citra publik yang dibuat dengan hati-hati.
Kenyataanya, dia adalah seorang psikopat gila yang akan melakukan apa saja untuk melenyapkan siapa pun yang menentang keinginannya.
Jauh sebelum mengingat cerita aslinya, saya sudah waspada terhadapnya. Keluarga Winder juga telah menjadi salah satu targetnya beberapa kali.
‘Dia mungkin tidak menyukainya, tidak seperti bangsawan lain yang secara terbuka berpihak padanya, kami mempertahankan sikap netral.’
Dia telah mencoba berbagai cara untuk mengancam dan menekan saya, pembuat keputusan de facto di keluarga Winder.
‘Hmph. Bukan berarti aku orang yang mudah mengalah.’
Dalam cerita aslinya, sang putra mahkota akhirnya naik takhta. Dan dengan kekuatan itu, ia beberapa kali mencoba membunuh Lilliana dan Jeremyon.
‘Mengetahui masa depan seperti itu, bagaimana mungkin saya hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun?’
Itulah sebabnya saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk berbicara dengan Pangeran Dais hari ini…
‘Hmm, tetapi sulit untuk mengetahui orang macam apa dia sebenarnya.’
Aku mengamatinya lekat-lekat sambil dia tersenyum lembut kepadaku.
Ada banyak rumor tentang Dais.
Sang pangeran, yang seharusnya menjadi salah satu pilar negara, nyaris tak pernah memperlihatkan dirinya di depan publik, sehingga menimbulkan spekulasi tak berujung tentang alasan di balik sifat penyendirinya.
Ada yang menyatakan hal itu disebabkan oleh temperamennya yang sangat lemah, sedangkan yang lain berspekulasi bahwa dia memang rapuh.
Tetapi…
‘Jika itu benar, tidak mungkin dia bisa selamat dari perang brutal itu dan kembali hidup-hidup.’
Dia memiliki bekas luka di wajahnya yang tampaknya berasal dari pisau. Namun, warna kulitnya yang lembut dan kontur wajahnya yang lembut membuatnya tampak lembut pada pandangan pertama.
Akan tetapi tatapannya kuat dan tak tergoyahkan, sama sekali tidak seperti tatapan pangeran yang lemah hati seperti yang dikabarkan.
Untuk saat ini, hanya ini saja informasi yang dapat saya kumpulkan tentangnya.
“Apa pun di luar ini… akan sulit untuk diungkapkan di sini. Mari kita cukupkan perkenalanku untuk saat ini.”
Lagi pula, Dais bukan satu-satunya orang penting di sini.
Saya secara alami memulai percakapan dengannya.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini, Yang Mulia? Bukankah seharusnya kau menikmati jamuan makan ini sebagai tamu kehormatan?”
“Saya minum terlalu banyak. Saya pikir saya ingin menghirup udara segar.”
Dia menjawab dengan acuh tak acuh, tetapi aku tak dapat menahan perasaan gelisah.
Jadi, tanpa membuatnya kentara, aku melihat sekeliling.
Sayangnya, tampaknya Seira pun merasakan kehadiranku dan pergi bersama orang yang mencurigakan.
‘Aku kehilangan kesempatanku.’
Tapi apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Untuk saat ini, saya harus fokus menyelesaikan pembicaraan dengan sang pangeran.
Aku melembutkan senyumku, mengesampingkan ekspresi tajam yang biasa kutunjukkan.
“Tetap saja, sebagai tamu kehormatan, Anda harus mencoba menikmati perjamuan ini sedikit lebih lama.”
Kemudian, aku diam-diam mencoba membimbingnya kembali ke dalam…
“Sekarang setelah saya melihat Anda, Lady Winder, Anda tampak sedikit berbeda dari rumor yang beredar.”
Terkejut, aku pun menghentikan langkahku.
‘…Jadi dia tahu tentang reputasiku.’
Aneh sekali dia mendekatiku dengan begitu bebas pada awalnya.
Saya Vanessa Winder. Dikenal sebagai penjahat dan dibenci banyak orang.
Di kebanyakan acara perjamuan dan acara lainnya, hampir tidak ada yang berani mendekati saya terlebih dahulu. Kadang-kadang, ada yang mencoba mendekati saya untuk mendapatkan perhatian, tetapi kemudian mundur setelah mengobrol sebentar.
Namun, dia tetap mengakui saya, jadi saya pikir dia mungkin tidak sadar siapa saya—tetapi ternyata tidak demikian.
“Dia tahu dan tetap mendekatiku. Apakah dia sedang mengujiku?”
Sulit untuk mengukur niatnya secara pasti, tetapi saya tidak berniat untuk ikut-ikutan secara pasif.
“Terkadang, apa yang diketahui dan apa yang nyata tidak sejalan. Misalnya… seorang pangeran yang dikabarkan lemah mungkin kembali sebagai pahlawan perang.”
Dais dan saya berada dalam situasi yang serupa.
Sama seperti aku yang memainkan peran penjahat untuk bertahan hidup, dia mungkin punya alasan untuk tidak melepaskan label pangeran lemah.
Mungkin dia mengerti pesan tersirat yang kusampaikan bahwa dia dan aku sama, saat dia tertawa terbahak-bahak.
“Haha. Itu jawaban yang menarik.”
Setelah melanjutkan perbincangan kami beberapa saat, kami akhirnya menemukan diri kami kembali di ruang perjamuan.
