Aku mengikuti Seira dari belakang dengan hati-hati. Tempat yang ditujunya adalah taman kekaisaran.
Hari sudah malam dan matahari telah menghilang di balik cakrawala.
Berbeda dengan aula perjamuan yang ramai, taman di malam hari hanya dipenuhi suara serangga, hampir tidak ada seorang pun yang terlihat.
‘Mengapa dia tiba-tiba datang ke taman?’
Beberapa waktu lalu, dia nampaknya punya suatu rencana dalam benaknya, tetapi aku tidak dapat mengerti apa hubungannya dengan tempat ini.
Atau itu hanya imajinasiku saja?
Kalau dipikir-pikir lagi situasinya sekarang… lebih masuk akal kalau dia melarikan diri saja ke sini daripada menyembunyikan rencana tersembunyi.
Bagaimanapun, komentar-komentar jahat dan tatapan tajam yang ditujukan kepadanya pasti membuatnya tidak nyaman.
Namun, saya tidak bisa lengah karena Seira bukan sekadar penjahat biasa dalam cerita aslinya.
Dia adalah karakter yang cukup merepotkan.
Berkat kecerdasannya yang cepat dan kecerdasannya yang tajam, dialah satu-satunya orang yang mengetahui hubungan antara Jeremyon dan Lilliana tanpa bukti yang jelas.
Kalau saja dia menggunakan pikiran cemerlangnya itu untuk sesuatu yang baik… tapi, mengingat sifatnya, hal itu tidak mungkin.
Seira menggunakan informasi yang didapatnya untuk mengancam dan mengguncang Lilliana.
Saya teringat sebuah adegan dari cerita aslinya.
—
“Benar. Kupikir itu aneh. Pria seperti Count Winder tidak mungkin mencintaimu dengan tulus, bukan?”
“Tidak, Seira. Bukan seperti itu…!”
“Sudah terlambat untuk mencari alasan sekarang, Lilliana. Kebenaran sudah terungkap.”
Lilliana terguncang dan takut saat menyadari rahasianya telah terbongkar.
Jeremyon secara khusus mengatakan padanya untuk tidak mengungkapkan kepada siapa pun bahwa mereka berada dalam hubungan kontraktual…
‘Apa yang harus kulakukan? Kalau Jeremion tahu… dia bisa putus denganku.’
Dia sudah sangat mencintainya.
Dia telah berusaha keras untuk tidak melakukan sesuatu yang akan membuatnya kesal selama ini.
Air mata menggenang di mata biru Lilliana.
“Dari ekspresimu, sepertinya kau tidak ingin ini tersebar? Hmm, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku menyebarkan rumor itu? Kedengarannya menyenangkan.”
“T-tidak akan ada yang percaya!”
Lilliana mencoba membantah kata-kata Seira dalam satu upaya terakhir yang putus asa, tetapi sia-sia. Seira hanya mempertahankan sikap tenang dan tersenyum bak malaikat.
“Sahabatku Lilliana, semua orang di masyarakat tahu tentang persahabatan dekat kita. Jadi, jika aku bilang aku mendengar rahasia ini darimu… siapa yang tidak akan percaya padaku?”
“I-ini tidak mungkin…”
“Jadi, jika kamu tidak ingin rumor menyebar, kamu harus lebih akomodatif terhadap permintaanku di masa mendatang. Tidaklah berlebihan untuk meminta bantuan teman, bukan?”
—
Mengingat adegan ini dari cerita aslinya, aku mencibir dalam hati. Bahkan setelah dipikir-pikir, sifat Seira memang picik.
Sebenarnya, Seira tidak pernah bermaksud menyebarkan rumor dalam adegan itu. Menyebarkan rahasia yang didengarnya dari seorang teman hanya akan merusak reputasinya sendiri. Dia tidak akan melakukan sesuatu yang akan merugikan dirinya sendiri.
Namun, ia menggunakannya sebagai daya ungkit untuk memanipulasi Lilliana yang naif. Tanpa menyadari situasi yang sebenarnya, Jeremyon justru semakin kritis terhadap Liliana yang pendiam.
Dalam cerita aslinya, Seira adalah salah satu penghalang utama cinta mereka.
‘Setidaknya situasinya sekarang berbeda.’
Dari apa yang aku konfirmasi, sepertinya, tidak seperti di cerita aslinya, target pemerasan Seira kali ini adalah Jeremyon.
Meskipun saya tidak tahu rincian pastinya, itu jelas.
Dia pasti menuntut sesuatu, menggunakan pernikahan kontrak mereka sebagai daya ungkit, seperti yang dilakukannya dalam cerita aslinya.
Mengingat lamaran yang pernah ia kirimkan sebelumnya, ia mungkin meminta jawaban pasti kepada Jeremyon perihal pernikahan.
‘Tapi Seira… kau memilih lawan yang salah.’
Tidak peduli apa pun rencananya, anakku bukanlah orang yang mudah dimanipulasi.
Seira memang tampak sangat frustrasi hari ini, seolah-olah ada yang tidak beres dengan rencananya.
‘…Tetapi masih terlalu dini untuk bersantai.’
Kini setelah kejadian-kejadian terungkap secara berbeda dari cerita aslinya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Idealnya Seira mundur saja di sini… tapi bahkan di versi aslinya, dia terus menempel pada Lilliana tanpa henti.
Ini adalah pengingat untuk tidak meremehkan kegigihannya.
Itulah sebabnya aku tidak bisa lengah di dekat Seira.
Aku menyipitkan mataku, memperhatikannya dengan saksama.
Saat aku sedang asyik berpikir, dia sudah berjalan agak jauh. Langkahnya yang tadinya tegang karena marah, kini tampak sedikit lebih tenang, seolah-olah dia sudah kembali tenang.
“Sekarang setelah kulihat lebih dekat, sepertinya dia tidak hanya jalan-jalan. Rasanya lebih seperti… dia sedang mencari seseorang?”
Seira melihat sekeliling, seolah-olah dia telah mengatur pertemuan dengan seseorang di sini.
Aku melangkah pelan, meredam langkah kakiku. Taman yang sunyi itu hanya dipenuhi suara serangga.
Sambil menjaga jarak aman, saya bersembunyi di balik pilar agar tidak terlihat.
Biasanya, jalan ini akan ramai, sehingga sulit untuk mengikutinya tanpa diketahui, tetapi… untungnya, perhatian semua orang teralihkan oleh jamuan makan, dan taman itu praktis kosong.
Aku memperhatikannya dalam diam.
‘Siapa sebenarnya yang ingin dia temui?’
Dia berjalan melalui taman yang seperti labirin itu cukup lama sebelum akhirnya berhenti. Sepertinya dia telah menemukan orang yang dicarinya.
“Ah, jadi kamu ada di sini…”
Aduh.
Saya bisa mendengar samar-samar percakapan di kejauhan, tetapi suaranya segera tenggelam oleh suara serangga.
Sekarang jelas dia telah bertemu seseorang, meskipun aku tidak tahu siapa orangnya.
Saya berusaha keras untuk mendapatkan petunjuk apa pun tentang orang itu, tetapi sayangnya, saat itu sudah larut malam.
‘Ugh, aku tidak bisa melihat apa pun.’
Cahaya bulan yang redup tidak cukup untuk memperlihatkan wajah yang tersembunyi dalam bayangan.
‘Dilihat dari kehadiran mereka di sini, kemungkinan besar itu adalah seseorang dari pesta kemenangan.’
Dari siluetnya, tampaknya itu adalah seorang pria, tetapi hanya itu yang bisa saya tentukan.
Satu-satunya petunjuk adalah sikap Seira yang sedikit hormat, yang menunjukkan bahwa ia memiliki status yang tinggi. Meskipun, tentu saja, itu hanya tebakan.
‘Hmm, siapakah orangnya?’
Alih-alih merayakan kemenangan di pesta, orang ini malah menyelinap ke taman kekaisaran sendirian.
Seorang individu yang unik, itu sudah pasti. Semua orang lain larut dalam kemeriahan, namun ia tampak kecewa dengan kemenangannya, menjauhkan diri dari aula.
Oh, kalau dipikir-pikir…
Satu orang terlintas dalam pikiranku.
Seorang pria yang mengenal Seira, pangkatnya lebih tinggi darinya, dan mungkin tidak senang dengan hasil perang ini.
“Marquis Benden konon adalah saudara perempuan kaisar saat ini. Itu berarti Seira pasti kenal dengan sebagian besar anggota keluarga kekaisaran.”
Suatu intuisi yang tidak mengenakkan menyerang saya.
Orang yang saya pikirkan adalah penjahat utama dalam cerita aslinya.
Dia bukan saja menyiksa Lilliana dan Jeremyon terus-menerus, tetapi dia juga seorang penjahat yang melakukan segala macam tirani.
“Mungkinkah… mahkota pr—”
Tepat saat aku bergumam dalam hati agar tak seorang pun mendengar, aku merasakan seseorang mendekat dan segera mendongak.
“Oh, sepertinya kita kedatangan tamu tak terduga. Apakah Anda… Lady Winder, kebetulan?”
Melihat orang yang muncul itu, aku terpaku karena terkejut.
Rambut emas yang berkilau seperti madu, dan mata hijau yang memantulkan rumput segar di awal musim panas.
Wajahnya berstruktur halus, namun rusak oleh bekas luka yang membentang horizontal di pipinya.
Ini pertama kalinya kami bertemu langsung, tetapi penampilannya yang khas tidak meninggalkan ruang untuk keraguan mengenai siapa dia.
‘Dari sekian banyak waktu, saya harus bertemu pria ini sekarang.’
Deis Ignarium.
Pangeran berkerudung, dan seorang pria yang ditakdirkan untuk segera mati di tangan penjahat utama.
