‘Jeremyon, benarkah… Sekarang setelah aku melihatnya, aku tidak perlu khawatir dia akan dicampakkan.’
Sambil memperhatikan Jeremyon dan Lilliana dari jauh, aku tersenyum puas.
Beberapa menit yang lalu, ruang dansa itu ramai dengan orang-orang yang berspekulasi tentang hubungan antara Seira dan Jeremyon. Namun, seolah-olah semua itu tidak terjadi, keributan singkat itu telah lama menghilang.
‘Ya, tidak ada seorang pun yang berani menyebarkan rumor setelah melihat kejadian ini.’
Di antara banyak pasangan bangsawan yang menari bersama, Lilliana dan Jeremyon menonjol.
Di bawah lampu gantung besar, mereka berdua tampak bagaikan lukisan yang indah.
Mereka sangat cocok satu sama lain. Saya jadi teringat kembali bahwa mereka adalah pemeran utama pria dan wanita yang asli.
Dan tampaknya saya bukan satu-satunya yang berpikiran seperti itu.
Dengan senyum puas aku menyesap anggurku, memfokuskan telingaku pada bisikan-bisikan para bangsawan di sekelilingku.
“Betapa bahagianya mereka… Jadi, pembicaraan tentang putus cinta itu pasti hanya pertengkaran sepasang kekasih.”
“Itu hal yang biasa di usia yang bersemangat seperti ini. Oh, lihat ekspresi itu! Bahkan Count Winder yang terkenal dingin pun punya sisi yang lembut. Tatapan mata yang manis…”
“Saya juga akan merasakan hal yang sama. Dan Lady Lovke—betapa cantiknya dia! Mungkin Count Winder menyadarinya sebelum kita semua.”
Semua orang yang pernah meremehkan Lilliana kini sibuk memujinya.
‘Hmph. Kukira mereka buta, tapi ternyata tidak sepenuhnya.’
Perubahan sikap mereka yang tiba-tiba itu menjengkelkan, tetapi juga melegakan. Seperti yang direncanakan, tampaknya hari ini akan sepenuhnya mengubah reputasi Lilliana di masyarakat.
Dan perubahan ini tidak terbatas pada dirinya saja.
Sambil melihat sekeliling, saya melihat Seira Bendon di sudut bersama para pengikutnya.
Jauh dari gelarnya sebagai “bunga masyarakat,” dia sekarang tampak sangat menyedihkan.
“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada Lady Benden? Mereka semua berbicara begitu berani tentang pertunangannya. Dia begitu percaya diri, aku benar-benar berpikir itu mungkin benar!”
“Bukankah sudah jelas? Keluarga Benden salah membaca situasi. Tampaknya Count Winder tidak punya niat seperti itu.”
Seira tentu saja mendengar ucapan menyakitkan itu, namun gosip di sekelilingnya terus berlanjut tanpa henti.
Tubuhnya gemetar karena marah, tetapi dia tidak berani menjawab. Sepertinya dia tahu itu hanya akan membuatnya semakin terlihat buruk.
Orang-orang terang-terangan mencemoohnya.
Kecuali beberapa pengikutnya, sikap semua orang di sekitarnya berubah dalam sekejap, dengan tawa mengejek bergema di seluruh ruang dansa.
‘Orang memang mudah berubah…’
Melihat reputasinya hancur seperti istana pasir membuat saya memiliki perasaan campur aduk.
Tetapi itu tidak berarti aku bersimpati pada Seira.
Sebenarnya, ini hanyalah karma yang sedang menimpanya.
‘Sebenarnya, dia lolos dengan mudah. Mengingat semua yang telah dia lakukan pada Lilliana…’
Seira sendiri mungkin akan melihat hal-hal secara berbeda. Jika ada, dia mungkin menggertakkan giginya karena kesal.
Berdasarkan cerita asli dan penelitian saya sendiri, dia tidak tampak seperti seseorang yang tahu arti penyesalan.
Tepat saat itu.
Karena tidak tahan lagi, Seira menutupi setengah wajahnya dan mencoba meninggalkan ruang dansa. Beberapa pengikutnya mencoba mengikutinya, tetapi dia menepisnya.
Ekspresi wajahnya tampak tidak nyaman. Dia tampak sedang merencanakan sesuatu… kedengkiannya terlihat jelas.
‘Hm, itu mengkhawatirkan.’
Karena berhati-hati, saya memutuskan untuk mengikutinya.
Saat itu aku belum tahu kalau sebentar lagi aku akan bertemu dengan sosok yang tak kuduga.
***
Suasana pesta semakin dalam.
Nada yang ceria itu telah berubah menjadi melodi yang lembut.
Dan pasangan yang serasi itu menari selaras mengikuti alunan musik.
Orang-orang mengagumi pemandangan romantis itu dengan suara-suara iri, meskipun orang-orang yang bersangkutan tidak dapat mendengarnya. Mereka terlalu asyik dengan satu sama lain.
Jeremyon menatap Lilliana di depannya, matanya dipenuhi kasih sayang yang lembut.
Mereka berpegangan tangan, satu tangan di bahu masing-masing, bergerak seirama dengan irama musik.
Ini adalah tarian yang telah mereka ulangi berkali-kali saat mereka masih dalam hubungan kontrak.
Namun, pada saat ini, hal itu terasa sangat istimewa. Tiba-tiba, Jeremyon dicekam ketakutan.
Mungkinkah ini mimpi? Dia merasa khawatir bahwa mungkin ini tidak nyata, karena momen ini sangat berharga baginya.
“Atau mungkin ini benar-benar mimpi. Aku tidak percaya Lilliana menerimanya dengan sukarela.”
Dia sempat mengusulkan agar dia menjadi pasangan dansanya di depan semua orang seolah dia orang yang tenang, tetapi kenyataannya, Jeremyon tidak menyangka hal akan berjalan seperti ini.
Lagi pula, tujuannya mendekati Lilliana awalnya adalah untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa dia telah ditolak di depan umum.
Keputusan ini dibuat pada hari Seira mengunjunginya.
—
“Siapa tahu? Mungkin dalam kemarahanku, aku akan mengungkap kebenaran tentang hubungan kontrak kita.”
—
Hari itu, Seira mengancam akan menyebarkan rumor yang tidak senonoh jika dia tidak berdansa dengannya di pesta kemenangan.
Bagi kebanyakan orang, ancamannya mungkin terdengar tidak masuk akal, tetapi jujur saja, itu cukup serius bagi Jeremyon.
‘Seira Benden bahkan lebih cerdik dari yang saya duga.’
Ada alasan mengapa dia bertindak begitu percaya diri. Sebenarnya, dia pernah berpikir serupa dengannya.
Jeremyon pernah membutuhkan seseorang seperti Seira, jadi dia merasa tidak punya pilihan selain menuruti tuntutannya.
Namun semua itu adalah masa lalu.
Orang yang memenuhi pikirannya saat ini adalah orang lain sepenuhnya.
‘…Lilliana, dia terlihat tidak sehat beberapa hari yang lalu. Aku penasaran apakah dia baik-baik saja sekarang.’
Pada hari Seira mengunjungi tanah miliknya, Lilliana kebetulan juga ada di sana.
Saat dia mengetahui hal itu, dia langsung pergi mencarinya, tetapi begitu mata mereka bertemu, dia telah pergi seolah-olah dia sedang melarikan diri.
Dan ekspresinya saat itu…
Mengingat tatapan matanya yang penuh rasa malu dan bingung membuat hatinya sakit. Rasanya menyakitkan baginya untuk berada di dekatnya.
Sejak saat itu, dia mencoba menghubunginya beberapa kali, berharap bisa bertemu meski sebentar karena khawatir… tapi yang dia lakukan selalu menolaknya setiap kali.
‘Apakah dia mendengar sesuatu saat bertemu Seira? Atau mungkin…’
Setelah dia mengumumkan perpisahan mereka, rumor kejam tentangnya mulai beredar.
Sebenarnya, dialah yang ditolak, bukan dia. Namun, orang-orang yang tidak tahu kebenaran menggambarkannya sebagai wanita tragis yang telah disingkirkan.
Mungkin itu sebabnya Lilliana memiliki pandangan seperti itu di matanya. Lagipula, tidak mudah untuk bersikap baik kepada pria yang bertanggung jawab atas rumor yang menyakitkan itu.
“Jika keadaan terus seperti ini, situasinya akan bertambah buruk.”
Jeremyon tidak menyukai pikiran ini. Apa pun yang terjadi, ia tidak ingin bayangan di wajah Lilliana semakin dalam.
Jadi, meskipun dia tahu dia akan terlihat bodoh, dia telah membuat keputusan ini.
Untuk menunjukkan penolakannya kepada semua orang di depan umum.
Metode yang sederhana tetapi efektif.
Dengan begitu, orang-orang akan berhenti menyebarkan kebohongan tentangnya. Dan bahkan jika SEI mencoba menyebarkan rumor tentang hubungan kontrak mereka… hal itu tidak akan menarik banyak perhatian.
‘Orang-orang akan lebih tertarik pada cerita tentang penolakan Jeremyon Winder daripada rumor tentang kami yang memiliki hubungan kontrak.’
Ya, ini rencana Jeremyon.
Dia telah melakukan semua yang bisa dilakukannya, yang tersisa hanyalah penolakan Lilliana.
Namun, entah mengapa, dia… menerimanya dengan senyum cerah, bagai sinar mentari, senyum yang membuatnya jatuh cinta.
‘Lilliana, seperti yang diduga, aku tidak bisa…’
Aku tak bisa melepaskannya.
Perasaan yang telah ia coba tahan berkali-kali. Namun kini, ia tak mampu lagi menahannya.
Tepat saat itu, dia mendongak ke arahnya. Mata birunya yang jernih tampak sangat menawan.
Kehangatan tangannya dalam genggamannya seakan menggelitik hatinya.
