Saat Lilliana masuk perlahan, bergandengan tangan dengan Tristan, orang banyak mulai berbisik-bisik.
“Hah? Bukankah itu… Lady Locke?”
“Tidak mungkin. Penampilannya benar-benar berbeda!”
Di tengah kerumunan penonton yang kebingungan, senyum Seira yang seperti topeng mulai merekah.
“Apa? Itu seharusnya Lilliana? Jangan membuatku tertawa. Aku tahu persis orang macam apa dia!”
Seira mengamati Lilliana dari atas ke bawah, tatapannya dipenuhi ketidakpercayaan.
Karpet merah membentang di bawah kakinya, dan gaunnya yang bening dan berwarna biru kehijauan tampak kontras, menarik perhatian semua orang sekaligus. Dia tampak lembut dan murni—citra yang mencolok. Permata biru pada kalung itu berkilau terang di bawah lampu gantung, menambahkan sentuhan kemegahan.
Sebesar apapun keinginan mereka untuk mengakuinya…
“Wah, Lady Locke benar-benar cantik malam ini…”
“Memang…”
Beberapa saat sebelumnya, para pengikut Seira memujinya. Sekarang, mereka terkagum-kagum pada Lilliana. Itu adalah pemandangan yang tidak menyenangkan, tetapi bahkan setelah diamati lebih dekat, tidak ada yang perlu dikritik.
Saat Lilliana mencapai tengah aula dansa, kehadirannya semakin bersinar. Dikelilingi oleh orang-orang yang mengenakan berbagai perhiasan yang berkilauan, dia seharusnya membaur; sebaliknya, dia menonjol seperti bunga lili yang sedang mekar. Seolah-olah dia adalah bintang perjamuan malam ini.
‘Mengganggu.’
Seira menatap Lilliana dengan tatapan jengkel. Temannya yang dulu pemalu kini memancarkan kepercayaan diri.
“Jadi dia sedang mencoba sekarang. Tapi… itu tidak akan bertahan lama.”
Dia mungkin berusaha keras untuk tampil beda, tetapi Seira mengenal Lilliana dengan baik. Beberapa patah kata darinya, dan Lilliana akan hancur lagi.
Sambil menyeringai, Seira mendekati teman lamanya yang mengenakan topeng keanggunan malaikat.
***
“Ya ampun! Benarkah itu kamu, Lilliana? Kamu sudah banyak berubah sampai-sampai aku hampir tidak mengenalimu. Kamu tampak cantik malam ini.”
Mendengar suara yang familiar itu, ekspresi Lilliana menegang hampir tak kentara. Dia tidak perlu melihat untuk mengetahui siapa orang itu.
Di balik kebaikan, tersembunyi kebencian.
Tidak diragukan lagi; dia sangat mengenal orang ini.
“Halo, Seira.”
Lilliana mengepalkan tangannya diam-diam dan menjawab dengan percaya diri.
“Tidak apa-apa. Jangan biarkan hal itu memengaruhimu.”
Dia mengangkat bahunya, tersenyum tipis. Seira juga mengangkat sudut mulutnya, meskipun ketidaksenangannya terlihat jelas.
‘Tampilan itu…’
Tatapan predator Seira mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, membuat Lilliana merasa seperti ditusuk jarum.
Dulu, setiap kali Seira menunjukkan ekspresi itu, ekspresi itu segera diikuti oleh siksaan halus, yang membuat Liliana terlalu patah semangat untuk melawan.
Mungkin karena sejarah itu, sekadar menatap mata Seira membuatnya secara naluriah mengecil.
Namun hari ini, Lilliana telah memutuskan untuk tidak mundur, apa pun yang terjadi.
Saat ia menarik napas dalam-dalam dengan tenang, aroma bunga lili yang menyenangkan memenuhi udara.
Itu adalah wewangian yang diciptakan Vanessa khusus untuknya. Kedekatan wewangian itu membuat Lilliana merasa seolah-olah Vanessa ada di sampingnya, menyemangatinya.
Pada saat itu, seorang wanita bangsawan di dekatnya membuka mulutnya.
“Lady Locke, Anda tampak sangat cantik malam ini. Dan ada aroma yang sangat harum di sekitar Anda…”
“Ya, benar! Dan kalung itu—apa itu? Aku belum pernah melihat permata biru berkilau secemerlang berlian sebelumnya!”
“Oh, ini—”
Lilliana tersenyum lembut, bersiap menjawabnya dengan santai.
Tetapi Seira, yang tampaknya tidak senang dengan kepercayaan diri baru Lilliana, tiba-tiba menyela dengan komentar dingin.
“Lilliana, kamu terlihat sangat cantik malam ini; itu membuatku bangga. Tapi… di sisi lain, itu membuatku sedih.”
“Oh, Lady Benden, apa maksudmu? Apakah ada yang mengganggumu?”
Dengan ekspresi sedih, Seira mendesah sebelum menjawab, seolah enggan.
“…Hanya saja, aku khawatir dengan Lilliana. Dia cantik dengan penampilan barunya, tapi… Aku bertanya-tanya seberapa banyak kesulitan yang harus dia lalui hingga berakhir seperti ini; ini sangat memilukan.”
Kata “kesulitan” membuat mata semua orang berbinar, bagaikan serigala yang mendekat. Tak seorang pun di sini yang tidak menyadari apa maksudnya.
Akhirnya, pokok bahasan tentang patah hatinya yang diisukan muncul. Tak ingin melewatkan kesempatan langka ini, seorang wanita bangsawan yang berdiri di samping Lilliana berbicara dengan pura-pura simpati.
“Lady Locke, saya melihat artikelnya… Apa yang sebenarnya terjadi? Putus cinta yang tak terduga, begitu saja…”
Mendengar ini, Seira menyeringai dalam hati.
‘Sekarang, Lilliana, bagaimana kamu akan menanggapinya?’
Dia membayangkan beberapa kemungkinan reaksi dari mantan temannya.
‘Sekalipun itu hubungan kontrak, jelas bahwa Lilliana menaruh minat romantis kepada Count Winder.’
Dan itu tidak diragukan lagi merupakan cinta bertepuk sebelah tangan.
Hubungan kontrak itu berakhir, cintanya tak terbalas, meninggalkan Lilliana dalam keputusasaan yang mendalam. Seira membayangkan bahwa Lilliana kemungkinan akan terdiam menanggapi pertanyaan ini, menggigit bibirnya dengan bodoh seperti yang selalu dilakukannya.
Tapi… ada sesuatu yang aneh.
Sekarang, Lilliana yang dikenalnya seharusnya sudah mulai menyusut. Namun, dia berdiri dengan percaya diri, bahunya tegak, dengan senyum tipis di wajahnya. Mata birunya yang berkilau tidak lagi mengkhianati pikirannya.
Meski prediksi Seira bahwa Liliana akan tetap diam benar, ketenangan Lilliana terasa meresahkan.
Saat itulah Josephine Lint, salah satu pengikut lama Seira, bertepuk tangan seolah menyadari sesuatu.
“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi… Lady Benden! Aku mendengar kabar—bahwa ada pembicaraan tentang pernikahan antara keluarga Winder dan keluarga Benden!”
Tentu saja, itu Josephine. Dia dengan bijaksana mengalihkan topik pembicaraan.
Seira memperhatikan reaksi di sekelilingnya.
Para wanita di sekitarnya dengan gembira ikut bergabung dalam pembicaraan baru itu.
“Ya ampun, benarkah itu? Lalu… apakah hitungannya…?”
Menyadari pandangan penasaran dari orang-orang yang bertanya-tanya apakah ada cinta segitiga yang sedang terjadi, Seira melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, pura-pura malu.
“Tidak, bukan seperti itu. Aku baru mengenal Count Winder beberapa waktu lalu. Itu hanya sesuatu yang ayahku harapkan…”
Dia menutup mulutnya sambil tersenyum licik.
Lagipula, apa pentingnya kebenaran? Pada akhirnya, Jeremyon akan bertindak sesuai keinginannya.
“Baiklah, kalau begitu, selamat.”
“Benar-benar berita yang luar biasa. Lady Benden dan Count Winder… mereka akan menjadi pasangan yang serasi.”
Percakapan yang sangat tidak pantas ini terus berlanjut di depan Lilliana, yang dikenal sebagai mantan kekasihnya.
Itu semua adalah bagian dari rencana Seira—rencana untuk menyaksikan wajah Lilliana berubah karena emosi.
Dia ingin memastikan dengan mata kepalanya sendiri bahwa, meski perubahan luarnya, batin Lilliana tetap tidak berubah.
Namun, betapa terkejutnya Seira, sahabat lamanya itu tetap memperlihatkan senyum lembutnya, seolah tak ada satu pun perkataannya yang dapat membuatnya goyah.
Bahkan saat percakapan berlanjut, tetap saja sama saja.
“Jika lamaran pernikahan sedang berlangsung… mungkin kalian berdua akan berdansa bersama malam ini?”
“Oh, jangan bilang begitu. Ini masih dalam tahap diskusi… Lagipula, Lilliana ada di sini.”
Meski Seira berpura-pura rendah hati, dia terus melirik Lilliana untuk melihat reaksinya.
Ada yang aneh. Ini bukan Lilliana yang dikenalnya.
Lilliana yang diingatnya lembut, seperti daun pohon willow yang bergoyang tertiup angin saat mendengar kata-kata yang samar. Namun, melihat kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan, Seira merasa seolah-olah dialah yang sedang diuji.
Pikiran Seira kacau, dan emosi Lilliana sama rumitnya.
Mendengarkan percakapan itu, dia sampai pada suatu kesadaran.
‘Jadi, begitulah. Jeremyon… dia akan berdansa dengan Seira malam ini.’
Kalau pembicaraan soal pernikahan itu serius, kalau Jeremyon memang berniat menikahi Seira, itu wajar saja.
Membayangkan mereka bersama membuat hatinya terasa sesak dan sakit.
Tapi itu saja.
Meski kesedihan masih menghantuinya, hari ini Lilliana tidak berniat membiarkan Seira melihat masa lalunya lagi.
Dia yakin itulah satu-satunya cara untuk membalas Vanessa yang telah mendukungnya.
“Lady Locke, meskipun mendengar tentang mantan kekasihmu, kau tampak cukup tenang.”
“Mengejutkan sekali Anda berpikir seperti itu. Namun, Anda justru membicarakannya di hadapan saya.”
Para pengikut Seira terdiam, bertukar pandang dengan gelisah mendengar jawaban tajam Lilliana.
Lilliana hanya tersenyum tenang sekali lagi.
Sikapnya yang anggun dan bagaikan bunga lili langsung menarik perhatian semua orang, memancarkan aura anggun yang menggelitik saraf Seira.
‘Baiklah, mari kita lihat berapa lama kamu bisa tetap tenang.’
Seira masih memiliki satu kartu tersisa untuk dimainkan.
Dia akan berpasangan dengan Jeremyon dan menari di depan Lilliana, yang diyakini semua orang sedang patah hati.
Tidak peduli seberapa kuat kemauan Lilliana, dia tidak akan sanggup melihat pemandangan ini.
‘Kalau saja kita bisa mengumumkan pertunangan, bukan hanya dansa… Sayangnya, itu harus menunggu.’
Seira mengingat kunjungannya baru-baru ini ke perkebunan Winder.
