Wow!
Suara kekaguman memenuhi ruangan karena para pelayan tidak dapat menahan rasa takjub mereka atas perubahan Lilliana.
‘Yah, itu wajar saja.’
Hari ini, Lilliana tampak lebih cantik daripada hari-hari lainnya yang pernah kulihat.
Penampilannya secara keseluruhan murni dan rapi, tetapi kalung berlian biru menambahkan sentuhan akhir yang mencolok.
‘Semua orang akan terkejut.’
Aku tidak sabar untuk melihat reaksinya, terutama dari orang-orang yang memandang rendah dirinya.
‘Haha, memikirkannya saja sudah sangat memuaskan.’
…Akan menyenangkan untuk menunjukkan penampilan ini pada Jeremyon juga.
Aku menggelengkan kepala.
‘Tidak, tidak.’
Karena kami akan bertemu di pesta itu, tidak ada alasan untuk merasa kecewa.
“Ibu… apakah ini benar-benar aku? Aku tidak percaya. Rasanya seperti mimpi.”
Masih tidak dapat mempercayainya, Lilliana menutup mulutnya karena terkejut.
“Benar-benar… terima kasih.”
“Hmph, aku hanya tidak ingin kau terlihat berantakan sendirian.”
“Meskipun kamu mengatakannya seperti itu, aku tahu betapa kamu peduli padaku.”
Suaranya bergetar saat dia melanjutkan.
“…Terima kasih. Ibu, aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas semua ini.”
Melihatnya hampir menangis, saya segera menghentikannya.
Menjadi emosional itu tidak masalah, tetapi merusak semua riasan yang telah diaplikasikan dengan hati-hati itu tidak baik.
“Hehe, maafkan aku… Aku baru saja tersedak. Astaga, aku biasanya tidak menangis seperti ini… Aku sangat senang, ini terus terjadi.”
“Hmph, jangan terlalu senang dengan hal seperti ini. Itu bukan apa-apa.”
“Ini pasti sesuatu. Ini tidak akan pernah terjadi tanpamu, Ibu. Aku benar-benar bahagia.”
Lilliana tersenyum cerah—senyum yang jauh lebih menawan daripada kalung berlian yang berkilauan.
“Sudah saatnya kita berangkat. Tapi sebelum itu…”
Setelah memeriksa waktu, Lilliana mengeluarkan sesuatu dari sakunya.
Itu adalah parfum yang kuberikan padanya sebagai hadiah.
Dia menyemprotkan wewangian itu perlahan ke seluruh tubuhnya, dan aku bisa mencium baunya dari tempat aku berdiri.
Hmph. Layak, sangat layak.
Karya perdana saya, dibuat dengan sangat teliti dengan memikirkan satu orang.
Ini merupakan pengalaman baru bagiku, jadi aku khawatir ini mungkin tidak cocok untuknya, tetapi tampaknya kekhawatiranku tidak berdasar.
‘Itu benar-benar melengkapi Lilliana.’
Ekspresinya berubah lebih percaya diri setelah memakai parfum, sangat kontras dengan ekspresi putus asa yang ditunjukkannya beberapa waktu lalu karena Seira.
“Ibu, apa pun yang terjadi, aku akan tetap tegar dan memberikan yang terbaik!”
Sambil mengepalkan tangan, dia menyatakan tekadnya.
“Baiklah, sampai jumpa di pesta.”
Sambil tersenyum, saya mengantarnya pergi.
***
Setelah Lilliana pergi, aku segera menyelesaikan persiapanku sendiri.
Tidak butuh waktu lama.
Karena saya selalu berpakaian rumit, acara jamuan makan pun tidak jauh berbeda.
“Ibu, apakah Ibu sudah siap?”
Tepat saat aku menyelesaikan sentuhan akhir, aku mendengar suara Jeremyon dari balik pintu.
“Ya, aku keluar sekarang.”
Saat aku melangkah keluar, Jeremyon sudah ada di sana, menungguku.
‘Hmm. Berpakaian cukup bagus.’
Jelaslah bahwa Jeremyon telah berusaha lebih keras dari biasanya untuk tampil maksimal, mungkin karena jamuan makan, atau mungkin karena ia ingin bertemu Lilliana lagi setelah beberapa waktu.
Dia mengenakan pakaian yang sebelumnya saya rekomendasikan kepadanya.
Namun, ada satu detail kecil yang perlu diperbaiki…
“Jeremyon, tundukkan kepalamu sebentar.”
“Oh, ya.”
Dia mengikuti permintaanku dengan patuh.
Aku mengulurkan tangan dan merapikan helaian rambutnya yang berantakan, membuat penampilannya semakin rapi.
“Nah, itu lebih baik.”
“…Terima kasih, Ibu.”
Aku tersenyum kecil mendengar rasa terima kasihnya.
“Apakah kita akan berangkat sekarang, Ibu?”
Jeremyon mengulurkan tangannya yang bersarung tangan kepadaku.
‘Apakah dia bermaksud mengantarku?’
Ketika aku menyambut uluran tangannya, dia menuntunku sampai ke kereta.
Kukira aku akan hidup sampai hari dimana Jeremyon mengantarku ke sebuah pesta.
“Ha-ha… Hidup memang selalu membawa kejutan.”
Menyadari maksudku, dia mengalihkan pandangannya, sedikit malu, namun dia tetap membantuku masuk ke kereta dengan aman.
Tak lama kemudian, suara derap kaki kuda memenuhi udara, dan kereta mulai bergerak.
Kami semakin dekat ke ibu kota kekaisaran.
***
Sebelum perjamuan resmi dimulai, Seira sudah tiba.
Dikelilingi para pengikutnya, dia terlihat menonjol.
Semua orang tampaknya berdandan lebih dari biasanya, sesuai dengan kesempatannya, tetapi tidak ada yang dapat mengalahkan Seira.
Gaunnya yang hijau tua serasi dengan rambutnya, mengingatkan pada dedaunan awal musim panas, dan dia mengenakan anting-anting topas emas.
Pakaiannya tentu saja lebih mewah dari biasanya, tetapi alih-alih terlihat aneh, pakaian itu cocok untuknya dan menarik perhatian banyak orang.
“Wah, Lady Benden. Anda tampak sangat glamor dan cantik hari ini. Anda tampak menonjol dari kejauhan.”
“Ya, memang! Kamu memang selalu cantik, tapi hari ini, kamu lebih cantik lagi!”
“Kamu terlalu baik.”
Seira mengangguk rendah hati, tampak malu-malu.
Tentu saja itu semua hanya akting.
“Tentu saja cocok untukku. Aku sudah berusaha keras untuk ini.”
Dia telah mengenakan segala macam aksesoris mewah agar menonjol, dan gaunnya dibuat khusus oleh butik paling terkenal.
Alasan dia melakukan hal tersebut sederhana saja.
‘Saya dengar dia juga akan menghadiri pesta kemenangan.’
Meski Lilliana tampak keliru, sejujurnya Seira tidak terlalu membencinya.
Namun dia pun tidak memikirkannya dengan sayang.
Bagi Seira, Lilliana hanyalah seorang wanita bangsawan muda yang naif yang gagal memanfaatkan statusnya sepenuhnya.
Sejak kecil, Seira diam-diam merendahkan Lilliana dan menjauhinya—bukan karena kebencian, tetapi semata-mata karena… hal itu membuat kehadirannya sendiri semakin bersinar.
Nyonya Mulia Lilliana dan Nyonya Seira, putri seorang marquis berdarah bangsawan.
Keduanya sering dibandingkan, karena usianya sama.
Seira secara naluriah memahami bahwa semakin Lilliana jatuh dari kejayaannya, semakin dirinya sendiri akan menonjol.
Jadi, dia dengan cerdik menyiksa Lilliana dengan cara yang tidak akan menimbulkan masalah jika ketahuan. Dan Lilliana yang naif, tidak menyadari kebenaran, dengan bodohnya menanggungnya.
Tepat pada saat itu, Count Winder memasuki ruang perjamuan dengan Vanessa di sisinya.
“Oh, Count Winder ada di sini! Dia gagah seperti biasa.”
“Benar! Tapi… Aku penasaran apakah Lady Locke akan hadir hari ini. Mengingat situasi yang canggung ini…”
Kepada pengikutnya yang menyebut Lilliana, Seira membalasnya dengan senyuman.
“Saya dengar dia akan datang.”
“Benarkah? Ya ampun, bukankah dia baru saja patah hati? Aku khawatir dia akan terlihat lebih… tidak biasa dari biasanya.”
“Benar. Akan lebih baik jika Lady bisa meniru apa yang dilakukan Lady Benden.”
Semua orang tertawa tanda setuju.
Pada awalnya, tidak ada seorang pun yang berani secara terbuka mengejek wanita bangsawan itu… tetapi pada suatu titik, semua orang mulai melakukannya tanpa ragu.
Seolah-olah mereka secara tidak sadar telah memutuskan bahwa Lilliana tidak akan pernah membalas, apa pun yang dikatakan.
Tentu saja, hal ini sangat cocok untuk Seira. Hal ini memungkinkannya untuk mengatakan hal-hal seperti:
“Nona Rint, tolong jangan katakan itu. Lilliana… dia sangat rapuh. Bahkan jika itu benar, mendengarnya secara langsung pasti akan menyakitinya.”
Berpura-pura sedih, Seira berbicara dengan hati-hati, mengundang kekaguman dari para pengikutnya.
“Ya ampun, Lady Benden, Anda sungguh baik hati.”
“Hati yang baik? Sama sekali tidak.”
Sambil tersenyum lembut, Seira menutup mulutnya. Ya, ini dia. Kehadiran Lilliana saja sudah membuatnya mampu menarik perhatian semua orang dengan mudah.
‘Sekarang, yang tersisa… adalah menunggu kedatangan Lilliana.’
Tidak perlu melakukan tindakan apa pun.
Begitu Lilliana muncul dengan sikapnya yang menggelikan, semua orang tentu memuji Seira dan mengejek Lilliana.
Hanya dengan berdiri diam, reputasinya pasti akan bersinar.
‘Terakhir kali, dia tampaknya telah menghilangkan sebagian penampilan pedesaannya… tapi tetap saja, dia tetap Lilliana.’
Mengantisipasi sosok konyol macam apa yang akan Liliana potong di perjamuan hari ini, Seira tersenyum licik.
Tidak menyadari niat sebenarnya, pengikutnya terus menghujaninya dengan pujian.
“Lady Benden, dari butik mana Anda mendapatkan gaun itu? Gaun itu sangat cantik.”
“Oh, ini…”
Pada saat itu, aula yang riuh itu tiba-tiba sunyi senyap.
‘Mengapa semuanya menjadi sunyi?’
Merasakan perubahan suasana, Seira segera berbalik menuju pintu masuk ruang perjamuan.
Sampai saat itu, dia sama sekali tidak membayangkan bahwa orang yang menarik perhatian semua orang… adalah teman lamanya, yang selama ini dia pandang rendah.
