Mengikuti arahan pelayan itu, Seira menuju ruang tamu.
“Aku tahu rumah tangga Count Winder kaya, tapi ini di luar imajinasiku.”
Dia telah mengunjungi banyak perkebunan bangsawan sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bisa merasakan aroma kekayaan yang luar biasa di udara.
Setiap langkah memperlihatkan karya seni megah yang berjejer di sepanjang lorong.
Keluarga Benden Marquess juga kaya, tetapi mereka tidak menghabiskan uang secara boros…
Meskipun berstatus bangsawan, keluarga Winder memiliki pengaruh kuat pada industri manufaktur, sehingga kekayaan mereka setara dengan keluarga kekaisaran. Itu bukan sekadar lebay.
Setelah menunggu sebentar, seorang pria berambut perak masuk ke ruangan.
Tak lain dan tak bukan adalah kepala rumah tangga, Jeremyon Winder.
Karena dia jarang muncul kecuali untuk urusan bisnis penting, melihatnya dari dekat merupakan kesempatan yang langka.
‘…Dia terlihat lebih tampan dari yang kuingat.’
Seira tidak dapat menahan diri untuk menjulurkan lidahnya karena kagum saat dia menatapnya.
Meskipun kesannya tajam dan tegas, Jeremyon dianggap sebagai salah satu pria tertampan di kekaisaran.
Dengan hidung dan rahang yang terpahat halus bagaikan patung marmer, satu-satunya lelucon tentang penampilannya adalah bahwa dia terlalu sempurna, sampai-sampai tidak memiliki kehangatan manusia.
Inilah pria yang dengan tulus menyukai Lilliana.
‘Ya. Dipikir-pikir lagi, itu tidak masuk akal.’
Tepat saat dia menegaskan pikirannya sendiri dan tersenyum tipis, Jeremyon berbicara dengan nada tidak tertarik.
“Ada urusan apa Lady Benden datang ke sini?”
Dia tidak menyangka akan mendapat sambutan hangat, tapi kekakuan tanggapannya tetap mengejutkan.
Namun, Seira tersenyum tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Ia yakin sikapnya akan segera berubah.
“Sudah lama tidak bertemu, Count Winder. Terima kasih sudah menemuiku dalam waktu sesingkat ini. Aku datang karena aku punya usulan untukmu.”
Jeremyon memberi isyarat dengan dagunya seolah berkata, “Silakan.” Kesombongannya tidak mengganggu Seira; malah, dia menyukainya. Pria seperti itu akan lebih memuaskan untuk ditaklukkan.
“Usulanku sederhana. Menikahlah denganku.”
“…Kawin?”
Jeremyon menatapnya, bingung.
Seira berpikir dalam hati.
“Hmm, sepertinya dia tidak menerima lamaran pernikahan itu. Kalau dia menerimanya, tidak mungkin dia akan langsung menolaknya.”
Saat mengirimkan lamaran itu, Seira yakin Jeremyon akan langsung menerimanya. Toh, dialah satu-satunya wanita yang bisa memberinya apa yang paling dibutuhkannya saat ini.
Namun saat mendapat penolakan, ia menduga Vanessa Windor yang memiliki pengaruh besar dalam rumah tangganya ikut campur. Dugaannya tampaknya benar.
“Kamu mungkin tidak menerima lamaran itu secara langsung, bukan? Biar aku tegaskan. Menikahlah denganku.”
Mendengar kata pernikahan, matanya menyipit.
“Jika Anda punya mata dan telinga, Anda harus tahu bahwa sekarang bukan saatnya untuk itu.”
“Hehe, tentu saja. Dengan semua gosip tentang putusnya hubungan kalian, bagaimana mungkin aku tidak tahu? Tapi… apakah itu penting? Kau tidak patah hati karenanya. Itu hubungan kontrak, bukan?”
“Hubungan…kontraktual?”
Nada suaranya tidak percaya, tetapi Seira melanjutkan dengan tenang.
“Ya. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi di antara kalian berdua, tetapi itu tidak dimulai karena cinta, bukan? Setidaknya, itulah yang kupikirkan… dan aku yakin asumsiku benar.”
“Hah.”
“Jadi, izinkan aku mengatakannya dengan jelas lagi: menikahlah denganku. Aku tidak mengharapkan romansa. Yang kuinginkan adalah aliansi antara keluarga kita dan agar kamu menunjukkan rasa hormat kepadaku di depan umum.”
Seira tersenyum percaya diri.
Namun…
“Lady Benden, Anda salah besar.”
Suaranya berubah dingin.
“Bahkan jika kamu mengesampingkan asumsimu yang tidak masuk akal, dari mana kamu yakin bahwa aku akan menyetujui kontrak ini?”
Hmm, jadi begitulah caramu memainkannya. Namun, ini sesuai dengan harapan Seira. Dia mengangkat bahu.
“Di mana, tanyamu? Aku tahu kau tidak bisa menolak. Karena aku memiliki darah bangsawan.”
Ya, itulah alasan Seira datang kepadanya dengan begitu berani.
Dia bukan hanya putri kesayangan keluarga Benden, tetapi ibunya juga anggota keluarga kerajaan. Hal ini memberinya rasa percaya diri.
Jeremyon, meskipun diadopsi sebagai rakyat jelata, telah bangkit menjadi kepala keluarga Count Winder.
Dan dia yakin dia bisa menutupi satu kelemahan yang selalu menghambatnya.
“Pada akhirnya, jika kamu tidak bisa memiliki Lilliana, akulah satu-satunya pilihanmu.”
Hanya ada dua wanita bangsawan yang cukup umur untuk menikah yang dapat memenuhi standar Jeremyon.
Dan karena dia telah mengakhiri hubungannya dengan yang lain di depan umum, Seira adalah satu-satunya yang tersisa.
‘Jadi, tidak mungkin dia menolakku,’ pikirnya sambil menunggu, dagunya terangkat tinggi.
Akhirnya, Jeremyon membuat keputusan dan berbicara.
***
Pada saat yang sama, di depan pintu masuk rumah besar Winder…
Pembantu itu tampak gelisah karena kedatangan tamu tak terduga.
“Anda sudah datang sejauh ini, tapi apa yang harus saya lakukan? Maaf, tapi nyonya rumah sedang keluar saat ini.”
Identitas asli pengunjung itu tidak lain adalah Lilliana Locke.
Di hari biasa, pembantu itu pasti akan langsung membawanya menemui Vanessa. Namun hari ini, ia tidak bisa melakukan itu dan membuat pembantu itu kebingungan.
“Oh, aku datang untuk menemui Jeremyon hari ini…”
“Ah, begitu! Bisakah Anda menunggu sebentar? Sudah ada tamu lain di sini.”
Pembantu itu tampak lega, lalu membimbing Lilliana ke ruang penerima tamu lain.
Lilliana mengikutinya dengan senyum lembut, tetapi di dalam, pikirannya sedang berpacu.
‘Seorang tamu yang datang pertama…’
Mengingat jadwal Jeremyon yang padat, hal itu tidak mengejutkan. Namun, dia merasa tidak nyaman, dan itu semua karena kereta kuda yang diparkir di luar.
‘Lambang di kereta itu… pasti milik Wangsa Benden, kan?’
Keluarga Seira, yang sudah lama berseteru dengannya.
Melihat kereta itu membuat Lilliana gelisah. Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa orang yang ditemui Jeremyon mungkin adalah Seira.
‘…Tidak, aku tidak perlu khawatir berlebihan.’
Dia menggelengkan kepalanya. Kemungkinan besar Jeremyon sedang bertemu dengan ayah Seira, Marquis of Benden, dan bukan Seira sendiri.
Sekitar sepuluh menit berlalu sementara dia menenangkan pikirannya yang bingung.
Klik, klik. Suara sepatu hak wanita bergema di lorong.
‘…Itu tidak mungkin dia.’
Firasat buruk menyelimuti Lilliana. Dia berdiri dan melihat ke lorong.
Kemudian-
“Ya ampun, Lilliana. Kita bertemu lagi?”
“Ah…”
Seira menyapanya dengan senyum santai. Baru saja selesai mengobrol dengan Jeremyon, ekspresinya agak cerah.
“Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini. Yah… kurasa itu masuk akal. Pasti masih ada beberapa hal yang belum selesai setelah putus.”
“Uh, ya… benar.”
Pertemuan yang tak terduga. Lilliana, yang pikirannya kosong, berusaha keras untuk menanggapi.
“Ya, itu memang terjadi. Tapi, sebagai seorang teman, izinkan aku memberimu beberapa saran… Tidakkah menurutmu lebih baik untuk lebih berhati-hati mulai sekarang?”
“Hati-hati… tentang apa?”
“Baiklah, menurutmu bagaimana reputasi Pangeran jika tersiar kabar bahwa mantan pacarnya datang dan pergi dari tanah miliknya?”
“…”
Lilliana tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan. Meski ia ingin menyangkalnya, kata-kata Seira memang benar.
“Datang dan pergi mengunjungi ibunya… Mungkin itu akan membuat Jeremyon tidak nyaman.”
Mengapa aku begitu ceroboh? Kupikir aku telah berubah, tetapi tidak ada yang berubah.
Lilliana menundukkan kepalanya karena malu. Ia ingin kabur saat itu juga, tetapi ada sesuatu yang perlu ia pastikan terlebih dahulu.
“…Mengapa kamu di sini?”
Seira mengangkat bahu, seolah dia telah mengantisipasi pertanyaan itu.
“Oh, saya di sini untuk mengajukan lamaran pernikahan. Saya mampir untuk menyapa sebelumnya.”
Mendengar kabar lamaran pernikahan itu, hati Lilliana pun ikut hancur.
“Oh, tapi kurasa ini agak canggung untukmu? Maaf. Itu keputusan ayahku, jadi aku tidak bisa berbuat banyak. Aku ingin bertanya padamu terlebih dahulu, tapi… kau menolak ajakanku untuk minum teh tiga kali. Aku benar-benar khawatir padamu.”
Suara Seira dipenuhi dengan kekhawatiran pura-pura, tetapi Lilliana tidak benar-benar mendengarkan.
‘Mungkinkah… Jeremyon akan menikahi Seira?’
Dia sudah tahu, jauh di lubuk hatinya.
Setelah putus, Jeremyon akhirnya menemukan seseorang yang baru.
Itulah alasan mengapa dia memutuskan hubungan dengannya sejak awal. Dia tidak ingin menghalangi rencananya.
Ya, itulah alasannya, tapi…
‘Apa yang harus saya lakukan?’
Akulah yang ingin putus… Jadi mengapa hatiku begitu sakit?
Lilliana memaksakan senyum untuk menyembunyikan perasaannya, tetapi ujung jarinya yang gemetar mengkhianatinya.
