Seira, setelah bertemu Lilliana, memutuskan untuk kembali ke tanah milik Marquis Benden alih-alih meneruskan menjelajahi toko.
Ada sesuatu yang perlu didiskusikannya dengan ayahnya.
“Ayah.”
“Ya, apa itu?”
“Berita itu… tampaknya benar.”
“Berita apa?”
“Putusnya hubungan.”
Meskipun dia tidak menyebutkan nama orang itu, Marquis of Benden segera mengerti siapa yang sedang dia bicarakan.
“Kau keluar dan bertemu dengan Lady Locke?”
Seira mengangguk.
“Haha, begitu ya… Yah, dalam beberapa hal, itu tidak bisa dihindari. Jujur saja, bukankah dia agak naif dan tidak canggih? Lady Locke itu. Wajar saja kalau pesonanya akan memudar.”
Seira terdiam mendengarkan perkataan ayahnya, lalu mendesah dalam hati.
‘Jadi, ayah juga berpikiran sama…’
Sebagian besar bangsawan sependapat dengan Marquis tentang putusnya hubungan Lilliana dan Jeremyon. Mereka percaya bahwa Jeremyon Winder sudah bosan dengannya.
Mengingat ketidakmampuan Lilliana dalam menampilkan dirinya dengan baik dan reputasinya sebagai wanita yang kurang berkelas di masyarakat, tidaklah tidak masuk akal untuk berpikir demikian.
Namun, Seira telah memendam kecurigaan yang berbeda sejak dia mendengar tentang perpisahan itu.
‘Bagaimana kalau pesonanya tidak hilang… tetapi pesonanya memang tidak pernah ada sejak awal?’
Ketika hubungan mereka pertama kali dipublikasikan, tersebar rumor bahwa kisah cinta mereka tidak tulus tetapi hanya dibuat-buat.
Itu adalah rumor yang masuk akal.
Jeremyon Winder, yang membutuhkan pasangan dari darah bangsawan, dan Lilliana Locke, yang keluarganya telah dirundung beberapa kemalangan.
Mengingat latar belakang keduanya, tampaknya masuk akal untuk percaya bahwa hubungan mereka tidak didasarkan pada cinta tetapi pada kebutuhan.
Tentu saja, rumor tersebut dengan cepat mereda, berkat seringnya terlihatnya Jeremyon dan Lilliana saat berkencan.
Dia memperlakukannya dengan penuh kasih sayang saat mereka bersama sehingga kebanyakan orang menepis keraguan mereka. Namun, Seira tetap menjadi pengecualian.
“Itu tidak masuk akal. Count Winder bersama Lilliana? Dari semua orang?”
Kalau saja orang lain yang melakukannya, dia mungkin akan menerimanya. Tapi kalau itu Lady Locke?
Seorang wanita membosankan tanpa sedikit pun pesona, selain gelarnya sebagai wanita bangsawan.
Bagi Seira, Lilliana tidak lebih dan tidak kurang.
Namun, Jeremyon Winder, seorang pria yang tidak kekurangan wanita, seharusnya jatuh cinta padanya?
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, ceritanya tidak masuk akal, dan Seira selalu curiga.
Dan hari ini, kecurigaan itu terbukti setelah pertemuannya yang tak terduga dengan Lilliana.
“Kau tahu rumor itu, kan? Yang sebelumnya, yang mengatakan bahwa itu bukan cinta sejati, melainkan hubungan kontrak? Sekarang setelah kalian putus, kau bisa memberi tahuku apakah itu benar, kan?”
‘…’
“Kenapa kamu tidak menjawab, Lilliana? Apakah itu pertanyaan yang sulit dijawab, bahkan kepada seorang teman? Maaf jika itu membuatmu tidak nyaman. Tapi itu masalah yang cukup penting bagiku.”
‘…Saya tidak tahu apa yang sedang Anda bicarakan.’
Ketika Seira mendesak untuk mendapatkan lebih banyak detail, Lilliana menghindari pertanyaan itu dengan cara defensif. Untuk sesaat, suaranya bergema di telinga Seira.
Ha ha.
Seira terkekeh pelan.
‘Dia mungkin telah menghilangkan sebagian penampilan gadis desanya, tetapi… ternyata dia tetap sama persis.’
Dulu, apa pun yang Seira katakan, Lilliana tidak pernah menanggapinya dengan baik. Sama seperti hari ini.
‘Yah, tapi bukan itu yang penting.’
Berdasarkan reaksinya, tampaknya kecurigaan Seira benar.
Tidak ada cinta antara Jeremyon Winder dan Lilliana Locke. Itu hanyalah hubungan yang lahir dari sebuah kontrak.
“Kemudian…”
Seira duduk di depan ayahku.
“Ayah, ayo kita kirimkan lamaran pernikahannya.”
“…Apakah kau bilang untuk mengirimkannya ke Count Winder?”
Marquis Benden menatap putrinya dengan ekspresi bingung.
Seira mengangguk dengan tenang, seolah itu bukan masalah besar.
“Bukankah kau pernah bilang sebelumnya bahwa akan lebih baik jika bisa terhubung dengan keluarga Winder?”
“Aku memang mengatakan itu… tapi bukankah itu akan terasa tidak nyaman, mengingat perpisahan yang baru saja terjadi?”
“Tidak apa-apa, jadi silakan saja dan kirimkan, Ayah. Pangeran pasti akan menerimanya.”
Dia tersenyum manis, hampir seperti bidadari. Namun, tatapan matanya anehnya sulit dibaca, menyembunyikan sesuatu yang lebih dalam.
***
Apa-apaan ini?
Aku tak dapat menahan diri untuk mendecak lidah mendengar laporan tak masuk akal itu.
“Seira, permainanmu sungguh menghibur.”
Aku punya firasat buruk sejak bertemu dengannya di toko perhiasan beberapa waktu lalu. Tapi aku tidak pernah menyangka dia akan melakukan hal seperti ini.
Sudah berapa lama berita perpisahan itu tersebar, dan sekarang dia mengirimkan lamaran pernikahan kepada Jeremyon?
Ini adalah sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh mereka berdua kecuali mereka meremehkan situasi.
Kecuali… mereka menyadari bahwa mereka berada dalam hubungan kontrak selama ini.
‘Hmm, kalau dipikir-pikir, ada adegan serupa di cerita aslinya.’
Seira Benden, salah satu karakter pendukung antagonis asli.
Sebagai mantan teman sang pahlawan wanita, dia memainkan peran yang mirip denganku, menyiksa Lilliana dalam posisi seperti ibu mertua.
Bedanya? Dia bahkan lebih parah dariku.
Sejak kecil, ia tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah. Ia menindas Lilliana dan membuatnya menjadi pemalu. Ia adalah salah satu alasan utama hal itu.
Itu merupakan kiasan umum dalam fantasi romantis.
Penjahat wanita yang secara halus melemahkan sang pahlawan wanita untuk memperkuat posisinya sendiri. Itulah Seira.
Meskipun perannya jahat, dia cukup tanggap, bahkan kemudian curiga bahwa Lilliana dan Jeremyon tidak benar-benar saling mencintai.
‘Tetapi meski begitu, dia tidak pernah mengirimkan lamaran pernikahan seperti ini.’
Meskipun aku tahu, alur cerita aslinya tampaknya telah hancur berkeping-keping. Hal ini terjadi…
Itu berita yang menyebalkan, tapi sepertinya tidak terlalu memengaruhi saya.
Untungnya, Jeremyon langsung menolak lamaran itu tanpa perlu saya lakukan apa pun.
“Anak itu… hebat sekali, hebat sekali.”
Bukan berarti itu akan pernah terjadi, tetapi bahkan jika dia menerimanya, aku akan menemukan cara untuk ikut campur. Tidak mungkin aku akan menoleransi seseorang seperti Seira sebagai menantu perempuanku.
“Menantu perempuan yang tidak menghormati anakku? Sama sekali tidak, tidak dalam kehidupan ini.”
Lagipula, bahkan jika bukan karena hubungan Seira dengan Lilliana, aku tetap akan menentangnya. Keluarga Benden berpihak pada faksi putra mahkota.
‘Marquis Benden pasti telah mengusulkan pernikahan itu untuk membawa kita ke dalam kelompok mereka.’
Keluarga Winder dikenal netral, jadi mereka mungkin bertujuan untuk memperkuat kekuasaan mereka.
Tetapi saya tidak punya niat untuk terlibat terlalu dalam dengan faksi putra mahkota.
Dalam hal apapun…
Walau Jeremyon menangani lalat itu, aku masih punya urusan yang belum selesai.
Setelah memerintahkan anak buahku untuk menyelidiki Seira, aku pun berpikir.
‘Melihat seberapa jauh Seira bersedia melangkah, tidak mungkin dia akan berperilaku baik di pesta kemenangan.’
Dia tipe orang yang mengejek Lilliana setiap kali dia berani berdandan, dan kali ini tidak akan berbeda.
Kali ini, aku harus menunjukkan perbedaan yang begitu besar sehingga dia tidak akan memikirkannya.
Tetapi ada satu hal yang mengganggu saya.
Kalung.
Gaun, sepatu, dan aksesoris rambut semuanya sudah sempurna dan sudah dipilih sebelumnya. Namun, kalungnya masih belum ditentukan.
“Aku berencana untuk memakai kalung safir, tapi entah kenapa, rasanya aneh.”
Rasanya… kurang. Saya menginginkan sesuatu yang lebih memukau, sesuatu yang berkilauan dengan cemerlang, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tampaknya memiliki pesona itu.
Tentu saja sudah jelas alasannya.
Saya memilih kalung safir hanya karena warnanya. Saya ingin menjaga keselarasan dengan gaun berwarna air.
Akan tetapi, meskipun safir menarik karena warnanya yang kaya, batu ini tidak berkilau atau bersinar.
Bahkan di bawah lampu gantung yang menyilaukan, mereka tidak akan berkilau seperti berlian.
“Hmm… andai saja ada batu permata yang kilaunya seperti berlian, tapi warnanya biru.”
Lalu, aku tersadar.
Sekejap inspirasi, bagaikan sambaran petir.
“Tentu saja. Itu ada, bukan?”
Bagaimana mungkin aku bisa lupa? Sekarang, Jeremyon pasti sudah mendapatkannya.
Menyadari hal itu, saya segera pergi mencarinya.
Solusinya pasti ada di tangannya.
