Setelah itu, keheningan sejenak menyelimuti ruang tamu.
Alih-alih mengatakan apa pun, Vanessa hanya menunggu Lilliana mengumpulkan emosinya.
Lilliana bersyukur untuk itu.
Tindakan sekadar menatapnya dengan mata hangat, tanpa menawarkan nasihat canggung atau rasa kasihan, merupakan suatu kenyamanan baginya.
Berkat itu, Lilliana mampu mendapatkan kembali ketenangannya.
“Hehe…”
Ia tertawa canggung, merasa sedikit malu. Vanessa, sekali lagi, hanya menanggapi dengan senyum tipis.
Kesunyian di ruang tamu tidaklah membuat tidak nyaman, tetapi terasa canggung, mungkin karena dia baru saja hampir menangis beberapa saat yang lalu.
Dia memutuskan untuk sedikit mengubah suasana.
“Kalau dipikir-pikir, Ibu, karena kita sedang berbicara tentang belajar di luar negeri…”
“Hm?”
“Apakah kamu pernah bertemu dengan saudaraku selama kamu berada di Onz?”
Batuk!
Vanessa yang tengah asyik menyeruput tehnya tiba-tiba tersedak.
“I-Ibu? Ibu baik-baik saja?”
Terkejut dengan pemandangan yang tidak biasa itu, Lilliana segera berdiri. Ia bergegas menghampiri Vanessa dan memberinya sapu tangan.
Vanessa, yang masih batuk, memberi isyarat agar Liliana berhenti, seolah berkata dia baik-baik saja.
“I-Ibu? Ibu baik-baik saja?”
“Hmph, aku baik-baik saja. Sungguh penampilan yang canggung.”
“Oh, aku senang… Aku sempat khawatir.”
Lilliana mendesah lega, sambil meletakkan tangannya di dada.
Setelah beberapa saat, batuk Vanessa mereda sepenuhnya.
“Ibu, apakah Ibu mau air hangat sebagai pengganti teh?”
“Tidak perlu. Jangan repot-repot.”
Melihat ekspresi tenang Vanessa kembali, Lilliana mengangkat topik sebelumnya lagi.
“Ah, yang aku tanyakan tadi—apakah kamu pernah bertemu saudaraku saat kamu berada di Onz…”
Ehem!
Vanessa berdeham lagi.
Melihat ini, Lilliana memiringkan kepalanya dengan bingung.
‘…Hmm, apakah cuma aku, atau Ibu nampaknya menghindari pertanyaan ini?’
Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi Lilliana memutuskan untuk tidak menanyakannya lagi.
“Oh, tidak apa-apa, Ibu.”
Vanessa akhirnya berhenti berdeham, tetapi Lilliana masih merasa sedikit kecewa.
‘Hmm, alangkah baiknya jika Ibu dan kakakku pernah bertemu di masa lalu… Ah, tidak apa-apa. Aku hanya harus berusaha lebih keras untuk mendekatkan mereka sekarang!’
Sambil memeriksa jam, dia menyadari waktu makan siang sudah dekat.
‘Saatnya menjalankan rencana itu.’
Lilliana tersenyum cerah, memutar ulang rencana rahasianya dalam benaknya.
“Ibu, ngomong-ngomong soal waktu, sudah hampir jam makan siang—apakah Ibu mau makan bersama?”
“Hmph, tidak perlu bertanya tentang setiap hal kecil.”
Setelah mendapat persetujuan langsung, Lilliana berdiri dari tempat duduknya.
“Baiklah, aku akan mengantarmu ke ruang makan!”
Saat dia melangkah keluar dari ruang tamu, dia diam-diam memberi isyarat kepada pelayan yang sedang menunggu.
Itu suatu sinyal—untuk memberi tahu Tristan tentang situasi tersebut.
Sebenarnya, Lilliana sudah berkoordinasi dengan saudaranya. Sinyal itu berarti Tristan seharusnya tiba di ruang makan lebih dulu dari mereka, berpura-pura tidak sengaja bertemu mereka.
Apakah Tristan akan menindaklanjuti rencananya masih belum pasti, tetapi ternyata dia bersikap kooperatif. Bagi Lilliana, itu melegakan.
‘Tunggu, sekarang setelah kupikir-pikir… mengapa saudaraku begitu mudahnya menyetujui rencanaku?’
Belum lama ini, dia menghindari wanita, mengaku tidak bisa melupakan cinta pertamanya. Namun saat mendengar nama Vanessa, sikapnya berubah total, aneh sekali.
‘Hmm…’
Lilliana merenungkannya sejenak, lalu mengangkat bahu.
Itu tidak masalah. Yang penting selama mereka berdua semakin dekat, dia akan bisa mengubah cara dia menyapa Vanessa!
Nah, sekarang saatnya untuk memulai kembali operasi “Jadikan Ibu Sebagai Kakak Iparku”!
***
Hah…
Aku menghela napas dalam-dalam.
Bagaimana semuanya berakhir seperti ini?
Aku menatap sejenak ke arah lusinan hidangan di hadapanku, lalu mengangkat kepalaku sedikit.
Dan di sana, empat mata biru menatap tajam ke arahku.
‘Ugh, ini sungguh luar biasa!’
Saat itu saya sedang makan bersama saudara Locke.
Itu tidak menakutkan seperti saat aku harus menghadapi Jeremyon dan mereka berdua, tetapi ini jauh dari kata nyaman.
‘Bagaimana sebenarnya bisa sampai seperti ini…’
Yah, sejujurnya, aku sudah mengantisipasi hal seperti ini. Lagipula, datang ke rumah keluarga Locke berarti ada banyak kesempatan untuk bertemu Tristan.
Makan malam atau minum teh bersama adalah sesuatu yang sudah kuduga akan terjadi. Dengan kegigihannya, tidak mungkin dia akan melewatkan kesempatan seperti itu.
Tapi… situasi saat ini benar-benar di luar bayanganku.
“Ibu, tolong coba ini.”
“Ini pasti sesuai dengan seleramu juga.”
Melihat mereka berdua mendorong piring ke arahku, aku diam-diam menelan air mataku.
Sejak awal, alih-alih memakan makanan mereka sendiri, mereka terus menawarkan saya berbagai makanan lezat, seperti anak anjing yang mencoba menyenangkan pemiliknya dengan membawa camilan.
Ya, saya menghargainya, sungguh, tapi…
‘Ini sungguh luar biasa!’
Selama pertemuan yang menegangkan sebelumnya, percikan api yang beterbangan antara Tristan dan Jeremyon membuatku merasa seperti akan tersedak. Hari ini, beban perhatian mereka padaku terasa menyesakkan.
Saya hanya ingin makan dengan tenang, jadi saya memutuskan untuk menolak tawaran mereka.
“Hmph, menurutmu aku tidak bisa menggunakan tanganku? Itu sudah cukup.”
Saat pertama kali aku menolak Lilliana, dia menatapku dengan penuh rasa iba, matanya menyerupai anak anjing yang basah kuyup karena hujan.
“Tapi ini sungguh lezat…”
Dia bergumam pelan, hampir seperti berbicara kepada dirinya sendiri.
Ugh, dia imut.
Pada akhirnya, aku tak dapat menahan serangan kelucuan itu dan dengan enggan menusuk makanan yang ditawarkannya dengan garpuku. Tak ada yang bisa kulakukan—aku selalu lemah jika berhadapan dengan Lilliana.
‘Enak sekali… Kuahnya langsung pecah di mulut, dan sausnya manis dan penuh umami.’
Saya langsung mengerti mengapa dia begitu ngotot.
Tetapi sementara aku bisa menerima tawaran Lilliana, aku tak perlu memakan apa yang ditawarkan Tristan kepadaku juga.
Berbalik kepadanya, aku berkata, “Anda tidak perlu repot-repot denganku, Yang Mulia. Aku bisa makan sendiri.”
Tentu saja dia bukan tipe orang yang langsung mendengarkan saya.
“Itu akan bertentangan dengan prinsip keluarga Locke untuk tidak menjamu tamu dengan baik. Terutama… jika tamu itu adalah dermawan keluarga kami.”
Dia menanggapi kata-kataku dengan senyum santai.
“Tidak, sungguh, aku tidak butuh—”
“Jangan buat aku terlihat seperti orang yang tidak tahu terima kasih dan tidak akan membalas kebaikan orang lain dengan tindakan kecil ini. Kecuali jika kau lebih suka aku membalas kebaikannya dengan cara lain…”
Aduh.
Merasa dia akan membicarakan sesuatu yang lebih membebani, aku cepat-cepat memasukkan makanan ke mulutku.
Baru kemudian dia tersenyum puas.
Terseret lagi ke dalam langkahnya, aku mendesah dalam hati.
‘Astaga…’
Meski begitu, makanannya sungguh lezat.
“Setidaknya sekarang setelah aku menuruti mereka, seharusnya tidak ada hal yang lebih tidak mengenakkan lagi yang akan muncul.”
…Atau begitulah yang kupikirkan, tapi aku segera menyadari bahwa aku salah.
Entah mengapa, Lilliana sepertinya merasakan bahwa suasana hatiku sedang tidak baik, dan tiba-tiba mulai menghujaniku dengan pujian. Sepertinya dia mencoba untuk mencairkan suasana.
Saya menghargai usahanya, tapi…
“Ngomong-ngomong, Ibu! Gaun yang kamu kenakan hari ini sangat cocok untukmu. Nuansa ungu tua menyatu alami dengan rambutmu, dan kamu terlihat sangat memukau.”
Tentu saja, itu cocok untukku. Lagipula, akulah yang memilihnya. Dia benar, tapi tetap saja…!
“Benar sekali, Lilliana. Kata-katamu benar sekali. Itu pengamatan yang sangat akurat.”
“Kau juga berpikir begitu, saudaraku?”
Mengapa begitu sulit untuk sekadar duduk dan mendengarkan jika itu datang dari mulut orang lain?
Namun keduanya, seolah terpacu oleh antusiasme masing-masing, tak berhenti pada pujian saja.
“Sejujurnya, Ibu, Anda benar-benar mengagumkan… Anda memiliki kecantikan, kebijaksanaan, kecerdasan bisnis, dan bahkan karakter yang mulia… Tidak ada yang kurang dari Anda.”
Saya bisa menerima sebagian besarnya, tetapi “karakter yang mulia”? Itu bukanlah pujian yang pantas diterima oleh penjahat paling terkenal di kekaisaran.
Akan tetapi, Tristan berbicara dengan lebih yakin dari sebelumnya.
“Lilliana, ini adalah hal yang paling akurat dan benar yang pernah kamu katakan dalam hidupmu.”
Melihat mereka berdua, saya ingin melarikan diri saat itu juga.
Dulu, tempat ini adalah penjara makanan. Sekarang, tempat ini adalah penjara pujian.
…Tolong adakah yang bisa mengirimku pulang!
