Saya benar-benar terpukul, tidak bisa berkata apa-apa, dan hanya bisa menggigit bibir karena frustrasi.
Bahkan saat itu, Tristan terus berbicara.
“Lihat ini. Kalau kamu benar-benar tidak menyukaiku… kamu pasti sudah menjauhiku.”
Dia melirik ke arah tangan kami yang saling bertautan. Terkejut, aku mencoba melepaskan tanganku, tetapi dia tidak berniat melepaskannya.
Aduh.
Aku jadi sangat menyadari kehangatan yang mengalir melalui celah-celah di antara jari-jari kami, tulang-tulang tangannya yang dulu rapuh kini menjadi tebal dan kokoh. Setiap bagian tubuhnya seakan menuntut perhatianku.
Jantungku berdebar kencang hingga membuatku pusing. Aku sudah tahu, tetapi anak laki-laki yang kuingat telah tumbuh menjadi pria dewasa.
Aku mencoba menarik tanganku sekali lagi, tetapi lenganku tak lagi cukup kuat.
Tristan segera menutup jarak di antara kami dan bergumam dengan suara rendah.
“Pada titik ini, berpura-pura menjauh hanya berarti kamu mengakui perasaanmu, Vanessa.”
“Bukan itu yang aku…”
“Saya tidak begitu naif hingga bisa tertipu oleh kebohongan yang jelas-jelas terlihat.”
Aku mengatupkan bibirku.
Tetap tenang dan menjaga ketenangan selalu menjadi kekuatanku. Jadi mengapa pikiranku dipenuhi kebingungan setiap kali aku berdiri di hadapannya?
“Meskipun aku mungkin terlihat muda, kita hanya terpaut empat tahun. Aku sudah dewasa sekarang… Jika aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk menangani masalah-masalah yang menyangkut keluarga kita, aku tidak akan berdiri di sini.”
“…”
Karena tidak mampu menjawab, aku tetap diam, dan dia berbicara dari dalam hatinya.
“Aku menyukaimu, Vanessa. Selalu, dulu dan sekarang.”
“…Tristan, aku-“
Aku hendak menolaknya lagi ketika dia tiba-tiba melepaskan tanganku dan melangkah mundur.
“Yah, aku sudah tahu. Aku tahu kau akan menolakku lagi.”
Dia mengangkat bahu, seolah-olah dia sudah mengantisipasi semua hal yang hendak kukatakan.
“Tapi… kau juga tahu, Vanessa. Bahwa aku tidak berniat melepaskanmu.”
Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Kami menghabiskan waktu bersama selama aku di Onz.
Sejak pertama kali kami bertemu, dia mengikutiku ke mana-mana selama bertahun-tahun. Bahkan setelah studinya di luar negeri berakhir dan dia kembali ke Kekaisaran, dia mengirimiku surat setiap hari.
Dia memohon padaku agar tidak melupakannya. Anak muda itu mengungkapkan perasaannya tanpa melewatkan satu hari pun, meskipun kami bukan sepasang kekasih atau semacamnya.
Awalnya, aku tidak terlalu memikirkannya.
Cinta masa kecil biasanya cepat berlalu, bagaimanapun juga.
“Aku akan melamarmu saat aku sudah dewasa. Tunggu saja sampai saat itu tiba.”
Dia melamarku dengan tulus, tetapi aku tahu. Aku tahu cintanya akan segera memudar.
Aku yakin bahwa begitu dia kembali dari studinya di luar negeri dan kembali ke Kekaisaran, dia akan segera melupakanku. Begitulah cara cinta masa muda bekerja.
Itulah sebabnya aku tidak pernah menanggapi perasaannya. Aku tidak pernah menduga lamaran seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun akan bertahan lama.
Meskipun begitu, aku merasa dia menawan karena upayanya untuk tetap berada di sisiku, jadi aku tidak pernah menjauh darinya.
Menghabiskan waktu bersama Tristan menyenangkan.
Meskipun aku tahu suatu hari nanti dia akan melupakanku. Meskipun aku tahu aku akan merasa sangat kesepian saat hari itu tiba. Aku menghargai kehadirannya.
Namun cintanya tidak pudar seperti yang kuharapkan.
Tergerak oleh kasih sayangnya yang tak tergoyahkan, saya akhirnya mulai membayangkan masa depan bersamanya.
Meski aku tak bisa menerima perasaannya secara terbuka, mengingat perbedaan usiaku… jauh di lubuk hatiku, aku telah membuka hatiku sepenuhnya kepadanya.
‘Setelah semua yang terjadi, bagaimana mungkin aku tidak tahu… betapa gigihnya Tristan?’
Tentu saja saya tidak pernah membayangkan hal itu akan terus berlanjut bahkan setelah saya menikah dengan pria lain dan menjadi janda.
Aku larut dalam pikiranku saat Tristan, yang tak mengalihkan pandangannya dariku, menegaskan maksudku.
“Aku tidak berniat mengulang apa yang terjadi tujuh tahun lalu. Sekali saja sudah cukup untuk membuatmu kehilanganmu.”
“…Aduh.”
“Aku rela menunggu, meski butuh waktu. Tapi kalau memungkinkan, aku akan sangat menghargai jika kamu bisa segera membuka hatimu untukku. Lagipula, aku sudah cukup lama menunggu.”
Dengan kata-kata itu, Tristan berdiri dari tempat duduknya.
“Sekarang setelah urusanku selesai, aku pamit dulu. Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi.”
Dia berjalan santai menuju pintu, tetapi berhenti tiba-tiba saat sampai di sana.
“Ngomong-ngomong, sepertinya sisa-sisa Kerajaan Stel hampir musnah.”
Mungkinkah yang dia maksud adalah…?
Aku menatapnya dengan heran, lalu dia menambahkan sambil tersenyum malas.
“Kaisar tampaknya berencana mengadakan pesta kemenangan dalam sebulan. Aku yakin kau, Vanessa, tahu persis apa maksudnya.”
Dengan itu, dia tersenyum dan menghilang sepenuhnya.
Saat dia menghilang bagaikan angin, aku tak dapat menahan tawa bingung.
Seekor rubah. Dia benar-benar rubah.
‘Jadi semua hal lainnya hanya alasan…’
Baru setelah mendengar kata-kata terakhirnya, saya mengerti tujuan sebenarnya kunjungannya hari ini.
Tristan datang untuk menyampaikan berita penting kepadaku.
Tidak heran tidak banyak yang bisa dibicarakan mengenai masalah bisnis. Itulah inti pembicaraan ini.
‘Pesta kemenangan…’
Sudah cukup lama sejak Tristan memastikan kemenangan dalam perang melawan Kerajaan Stel, tetapi Kekaisaran belum mengadakan perjamuan.
Masih ada sisa-sisa pasukan Stel yang tersisa, dan karena berbagai alasan politik, tidak seorang pun tahu kapan perjamuan akan diadakan.
Namun kini, Tristan, sang pahlawan perang dan bintang dalam peristiwa itu, telah memberitahuku secara pribadi. Dia pasti mendengarnya secara rahasia dari Kaisar sendiri.
‘Pesta kemenangan akan menjadi pertemuan semua bangsawan berpangkat tinggi.’
Perjamuan sering diadakan di ibu kota, tetapi hanya sedikit yang berskala besar seperti yang diadakan di Istana Kekaisaran.
Dan fakta bahwa dia memberitahuku tentang hal itu… Jelas itu untuk membantu bisnisku.
Tristan tahu bahwa bisnisku melibatkan barang-barang mewah untuk kaum bangsawan… Dia sengaja membagikan informasi ini agar aku bisa memanfaatkan panggung besar yang akan disediakan oleh perjamuan kemenangan.
“Wah, ini adalah keberuntungan yang tak terduga.”
Bahkan meski aku ingin mengucapkan terima kasih, dia sudah pergi.
Aku harus mencari cara lain untuk mengungkapkan rasa terima kasihku.
Tetapi saat ini, saya perlu fokus pada kesempatan yang telah dia berikan kepada saya.
“Saya telah menyelesaikan semua persiapan dasar untuk bisnis parfum. Sekarang, langkah selanjutnya berada di ranah yang sama sekali berbeda.”
Secara teknis, saya bisa mulai menjual parfum sekarang.
Saya telah mengembangkan serangkaian produk berbahan dasar aroma bunga.
Namun saya tidak berencana hanya menjual parfum.
‘Mungkin berhasil di pasar yang belum tersentuh… tapi itu saja tidak akan memuaskan saya.’
Saya bermaksud untuk meningkatkan parfum saya menjadi sesuatu yang jauh lebih berharga dari sekedar cairan harum.
Dan langkah pertama menuju ke sana adalah…
‘Aku perlu bertemu Lilliana sesegera mungkin.’
Sehari setelah aku mengiriminya undangan untuk berkunjung ke rumah besar itu, dia langsung datang.
***
“Ibu! Terima kasih banyak telah mengundangku. Tapi….”
Itulah pertemuan pertamaku dengannya sejak konfrontasi dengan singa itu.
Lilliana menyapaku seperti yang selalu dilakukannya, tersenyum padaku bagaikan anak anjing, tetapi tiba-tiba ekspresinya berubah, dan dia tampak agak murung.
“Ada apa? Jangan tunjukkan wajah sedih seperti itu kepada orang lain dengan sembarangan.”
“Oh! Maaf! Tapi Ibu bukan ‘orang lain’. Tidak apa-apa untuk menunjukkannya padamu, kan? Bukan begitu?”
Aduh.
Melihat senyumnya secerah mentari, aku memegang erat hatiku.
Dia menggemaskan. Benar-benar menggemaskan. Seperti biasa, Lilliana sangat menawan hari ini.
“Lebih dari itu… Aku benar-benar minta maaf atas apa yang terjadi minggu lalu. Kakakku sangat kasar…”
Tampaknya dia mengacu pada konfrontasi dengan singa.
Memang sulit pada saat itu, tetapi itu bukan salahnya, jadi saya menggelengkan kepala, mengatakan kepadanya untuk tidak mengkhawatirkannya.
“Masalahnya adalah… saudaraku tampaknya berpikir bahwa Jeremyon masih memiliki perasaan padaku dan bahwa kami mungkin akan kembali bersama.”
Aku sendiri sudah menduganya. Karena Jeremyon memang menyukai Lilliana, tidak mungkin Tristan, dengan ketajaman persepsinya, tidak akan menyadarinya.
Tetapi saya mengangguk acuh tak acuh saat dia mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
“Tidak mungkin itu benar. Kakakku salah besar. Jeremyon… tidak punya ketertarikan romantis padaku.”
Aku terdiam mendengar pernyataan konyolnya itu.
Apa? Jeremyon… tidak menyukai Lilliana?
Kesalahpahaman macam apa yang dialaminya?!
