Seolah ingin membunuhku saat itu juga, Jeremyon memancarkan aura pembunuh. Aku langsung memegang bagian belakang kepalaku dan berteriak keras.
“Kau, kau, kau kurang ajar…!”
Akan tetapi, anakku mengabaikan reaksiku, melotot ke arahku dengan tatapan menakutkan dan segera memperingatkanku.
“Sudah kubilang, aku akan mengurusnya.”
“Beraninya kau berbicara seperti itu padaku…!”
Aku mencoba menegur nada bicaranya, tetapi Jeremyon tiba-tiba memotong kata-kataku.
“Tolong izinkan aku untuk setidaknya menjaga rasa hormatku, Ibu Tiri.”
“Hah!”
“Karena saya sudah selesai makan, saya permisi dulu.”
Diiringi suara langkah kaki, Jeremyon keluar dari ruang makan.
Di atas meja, makanan yang belum tersentuh dibiarkan begitu saja.
Aku gemetar dan menundukkan kepala. Sulit untuk menahan emosi yang terus meluap dalam diriku.
“Hah…”
Aku menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan kesabaran dari lubuk hatiku yang terdalam untuk mengendalikan emosiku.
Mungkin karena merasakan suasana hatiku sedang tidak biasa, para pelayan di sekitar menjadi ketakutan dan meninggalkan ruangan.
Mereka pasti tahu seberapa kerasnya saya biasanya akan menyerang dalam situasi seperti itu.
Sebelum saya menyadarinya, hanya saya sendiri yang tersisa di ruang makan.
Setelah memastikan tidak ada seorang pun di sekitar, aku melepaskan emosi yang selama ini aku tekan.
Kemudian,
“Ha ha ha!”
Saya tertawa terbahak-bahak, akhirnya mengeluarkan semuanya.
“Oh, hampir saja. Aku hampir tertawa di depan para pelayan.”
Sejak saya yakin bahwa Lilliana dan Jeremyon telah berpisah, saya berusaha keras menahan tawa yang terus keluar.
Bagi orang biasa, tertawa saja ketika suasana hati sedang baik sudah cukup, tapi lain halnya denganku.
Di depan umum, saya dikenal sebagai penjahat gila yang hanya tertawa ketika melakukan perbuatan jahat.
Aku tak tega merusak citra yang sudah susah payah kubangun selama tujuh tahun dengan perilaku jahatku, hanya karena aku tak bisa menahan tawa.
“Yah, bagaimanapun juga, uang memang punya kekuatan. Bayangkan saja aku bisa memisahkan tokoh utama wanita dan pemeran utama pria hanya dengan 15 miliar.”
Saya kembali diingatkan betapa manis dan kuatnya uang.
Sekarang setelah Lilliana dan Jeremyon berpisah, alur cerita aslinya telah sepenuhnya terganggu.
Itu berarti Lilliana yang baik hati tidak akan lagi menderita di tangan Jeremyon yang pemarah.
“Hah. Kalau dipikir-pikir, Jeremyon tidak selalu seperti ini.”
Saya masih ingat.
Hari pertama saya menikah dengan keluarga Windor, saat dia dengan malu-malu menyapa saya.
Dia bertubuh kecil untuk usianya, tetapi saat itu, dia adalah seorang anak laki-laki dengan rambut perak yang berkilau.
Meskipun Jeremyon bukan anak kandung suamiku, aku ingin akur dengannya. Dan aku yakin dia juga merasakan hal yang sama.
Namun hubungan kami hanya bisa berubah menjadi ekstrem.
Suamiku meninggal sebelum kami sempat menghabiskan malam pertama bersama setelah pernikahan…
Dan saya dituduh sebagai tersangka utama pembunuhannya.
* * *
Aku teringat malam pertama bersama suamiku, tujuh tahun lalu.
Itu terjadi ketika kami sedang minum anggur sendirian di kamar tidur untuk menenangkan saraf kami.
Suamiku yang mukanya merah padam karena berkali-kali menenggak anggur, tiba-tiba jatuh ke belakang dan meninggal di tempat.
Awalnya, saya pikir dia hanya pingsan. Namun, ketika saya mendekatinya karena khawatir, napasnya sudah berhenti.
Kematian mendadak suamiku terjadi tepat di depanku.
Peristiwa itu terlalu mengejutkan bagi seseorang semuda saya, baru berusia dua puluh dua tahun, untuk memahaminya.
Namun sayang, apa yang menantiku adalah kejadian yang lebih mengerikan.
Orang-orang menunjuk saya sebagai tersangka utama dalam pembunuhan suami saya.
‚…Saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengerti, mengingat keadaan pernikahan kami.’
Awalnya aku adalah seorang putri dari negeri tetangga Onz. Namun, di sebuah perjamuan, suamiku jatuh cinta padaku secara sepihak dan memintaku untuk ditukar dengan investasi yang besar.
Pernikahan yang diatur seperti transaksi. Terlebih lagi, ini adalah pernikahan ketiga suamiku, bukan yang pertama.
Meskipun agak canggung untuk mengatakannya sendiri, orang-orang punya banyak alasan untuk percaya bahwa saya punya motif untuk membunuh suami saya. Terutama karena saya satu-satunya orang yang bersamanya sebelum dan sesudah kematiannya.
‘Dia pasti pelakunya!’
‘Membunuh suaminya bahkan sebelum menghabiskan malam pertama… Tidak ada yang lebih gila darinya.’
Wajar saja jika orang curiga bahwa saya telah membunuh suami saya.
Untungnya, setelah penyelidikan panjang, saya dibebaskan dari kecurigaan.
Kematian suami saya disimpulkan sebagai kematian biasa, bukan pembunuhan.
Jika itu pembunuhan, pasti ada metode pembunuhannya, tetapi tidak ada bukti relevan yang ditemukan.
Dengan demikian, tampaknya aku bisa menghindari tatapan-tatapan mencurigakan itu… Namun sayangnya, tidak semua orang setuju dengan kesimpulan para penyelidik itu.
Terutama Jeremyon, yang kehilangan ayahnya secara tiba-tiba.
“Mengakulah. Kau membunuh ayahku, bukan? Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya! Mengakulah! Mengakulah saja!”
Jeremyon dikatakan sangat dekat dengan suamiku.
‘Meskipun dia adalah suami terburuk bagi istrinya, mungkin dia memperlakukan putranya dengan baik.’
Faktanya, Count Windor mandul dan tidak dapat memiliki anak.
Namun pada awalnya ia tidak dapat menerima hal ini dan menyalahkan istri-istrinya, yang menyebabkan perceraian berulang kali.
Jeremyon adalah pewaris angkat yang dibawa pulang suamiku setelah akhirnya menerima kondisinya.
Seorang anak laki-laki dari panti asuhan, tetapi cerdas dan bermartabat.
Suamiku memperlakukan anak laki-laki itu seperti putranya sendiri, dan Jeremyon juga menganggapnya sebagai ayah kandungnya.
‘Novel itu juga menggambarkannya seperti itu. Jeremyon melihat ayahnya sebagai penyelamatnya.’
Tapi karena ayah tercintanya meninggal tepat setelah menikahiku… Wajar saja jika Jeremyon membenciku.
“Hah…”
Awalnya, aku berusaha keras untuk memperbaiki hubungan kami. Aku bahkan berusaha membuktikan padanya bahwa aku tidak bersalah.
Tetapi bagi seorang remaja laki-laki, kata-kata ibu tiri yang diduga membunuh ayahnya tidak ada artinya.
Akhirnya, seiring berjalannya waktu, hubungan kami menjadi tidak dapat diperbaiki.
‘Tidak heran, dalam cerita aslinya, Jeremyon membunuh Vanessa dengan tangannya sendiri.’
Jeremyon percaya bahwa semua kemalangan yang menimpanya adalah karena Vanessa.
Meninggalnya sang ayah, bahkan kepergian sang istri tercinta, ia pikir semua itu sepenuhnya salah ibu tirinya.
“Tapi itu salah paham. Aku tidak membunuh suamiku.”
Aku memejamkan mata dan berpikir keras.
‘Saya harus membersihkan nama saya entah bagaimana caranya.’
Saat aku kecil, Jeremyon ingin membalas dendam padaku.
Dan saat ia beranjak dewasa, meskipun ia mungkin menyembunyikannya dengan lebih baik, ia mungkin masih menyimpan perasaan yang sama.
‘Jika aku tetap seperti ini, siapa tahu kapan dia akan membunuhku.’
Dalam cerita aslinya, dia membunuh Vanessa beberapa tahun kemudian, tetapi sekarang setelah rencananya gagal, siapa tahu bagaimana kejadian akan terungkap.
Dan saya bahkan mendorong pemisahan dari Lilliana.
‘Ini benar-benar menyusahkan.’
Setelah akhirnya menyadari bahwa dunia ini ada di dalam novel, dibunuh oleh anak tiriku adalah sesuatu yang ingin aku hindari dengan cara apa pun.
Namun suami saya telah meninggal tujuh tahun yang lalu. Tidak mudah untuk membuktikan bahwa saya bukanlah pelakunya.
Bahkan jika ada pelaku sebenarnya, sebagian besar buktinya sudah hilang sekarang. Bagaimana aku bisa membuktikannya sekarang?
‘Tetapi jika… jika aku dapat menangkap pelaku sebenarnya dan membuat mereka mengaku?’
Terhanyut dalam pikiran, aku menyeringai seperti penjahat. Sebuah rencana sempurna telah terbentuk dalam pikiranku.
“Ha ha ha…”
Langkah pertama dari rencanaku untuk membersihkan namaku adalah…
‘Kemewahan. Ya, saya akan menikmati kemewahan semampu saya.’
Setelah pikiranku beres, aku berdiri. Langkahku terasa ringan saat aku keluar untuk menikmati kemewahan.
* * *
Jalanannya dipenuhi butik.
Seluruh jalan dipenuhi orang-orang yang berusaha memberi tumpangan kepada saya, berita kedatangan Vanessa Windor pun menyebar.
Kemunculan saya berarti penjualan yang memecahkan rekor pada hari itu, jadi tidak mengherankan mereka bersemangat.
“Kemasi ini, dan oh, yang ini juga cantik.”
“Ya, Bu!”
“Ah, tidak usah. Kemas saja semuanya di sini.”
“Terima kasih, Lady Windor! Kami akan segera membereskan semuanya untuk Anda!”
Aku menuruti harapan mereka, memamerkan kekayaanku secara berlebihan, dan tak lama kemudian, tangan para pelayan sudah penuh dengan tumpukan kotak.
Meskipun aku meninggalkan rumah sekitar waktu makan siang, jam sudah menunjukkan waktu malam.
Pada hari biasa, saya pasti sudah pulang sekarang, tetapi hari ini tidak.
Hari ini ada momen spesial.
“Nyonya, semua barang yang Anda beli sudah dimuat ke kereta. Apakah Anda siap untuk kembali ke rumah besar?”
“Tidak. Aku belum membeli barang yang paling penting. Pergilah ke toko anggur di Wellington Street nomor 12.”
Begitu aku bicara, sang kusir memacu kudanya dengan keras.
Toko anggur di 12 Wellington Street. Toko ini terkenal di kalangan bangsawan, dan hanya menjual anggur terbaik.
Anggur di sini sangat mahal sehingga bahkan seorang bangsawan akan kesulitan untuk menikmatinya lebih dari sekali atau dua kali dalam hidup mereka, tetapi kualitasnya luar biasa. Saya pernah berkunjung beberapa kali di masa lalu.
‘..Tapi aku belum sering datang ke sini sejak mengetahui siapa pemilik tempat ini.’
Klop, klop.
Tidak lama kemudian kereta itu berhenti di depan toko anggur.
“Kalian semua tunggu aku di sini.”
Toko anggur itu hanya memperbolehkan para bangsawan masuk, jadi bahkan para pelayan pun tidak bisa mengikutiku masuk.
Saya memasuki toko anggur dengan sedikit tegang, memikirkan pemiliknya.
“Mereka bilang dia baru saja kembali dari perang. Kuharap aku tidak bertemu dengannya.”
Aku mengamati bagian dalam toko dengan saksama. Untungnya, apa yang kutakutkan tampaknya tidak terjadi.
Lega rasanya, saya pun fokus memilih anggur dan menyimak penjelasan karyawan itu.
Pada saat itu,
“Ibu, apa yang membawamu ke sini…?”
Ketika aku menoleh ke arah suara itu, yang berdiri di sana adalah… Liliana dan bukan orang lain.
