Orang yang memenjarakan Count Henry dalam karya asli bukanlah saya, melainkan Jeremyon.
Jeremyon, setelah mengetahui bahwa aku bukanlah orang yang membunuh ayahnya, kemudian mengungkap kejahatan sang Pangeran.
Hal ini menyebabkan insiden yang cukup signifikan di bagian akhir cerita aslinya.
Saat Count dibawa pergi, Cedric terbakar keinginan untuk membalas dendam terhadap Jeremyon.
Awalnya, ia menyangkal kenyataan, tetapi ketika ayahnya dieksekusi, ia menjadi marah. Akhirnya, ia berniat membunuh Jeremyon.
Tanpa menyadari keadaan ini, Jeremyon lengah dan menjadi korban Cedric. Beruntung, ia selamat, tetapi ia mengalami luka serius akibat kejadian tersebut.
Setelah mendengar berita bahwa Jeremyon hampir meninggal, Lilliana yang baik hati merawatnya. Kesempatan ini sedikit memperbaiki hubungan yang sebelumnya tegang di antara keduanya.
‘Ini adalah alur cerita aslinya, jadi… hal serupa bisa saja terjadi padaku.’
Jadi, sejak hari aku memenjarakan Count Henry, aku terus menyelidiki pergerakan Cedric secara diam-diam.
Tidak seperti dalam cerita aslinya, target balas dendamnya adalah aku, bukan Jeremyon.
Aku rajin memeriksa apakah dia membeli senjata yang cocok untuk pembunuhan atau mengikutiku.
Dan hasilnya ada di sini.
Saya membaca sekilas laporan yang penuh dengan informasi tentang Cedric.
Memang nampaknya dia tengah mempersiapkan berbagai hal untuk merenggut nyawaku.
‘Pada titik ini, dia pasti sudah siap membunuhku… tetapi dia belum bertindak karena nasib sang Pangeran belum diputuskan.’
Tampaknya dia sedang memimpikan peluang kecil bahwa ayahnya akan lolos dari eksekusi…
Namun saya dapat katakan dengan pasti: hal itu tidak akan terjadi. Pangeran tidak hanya mencoba membunuh suami saya, tetapi juga bermaksud membunuh saya.
Bahkan jika hal seperti itu terjadi, aku tidak akan membiarkannya. Dia harus dihukum.
‘Mereka mengatakan putusannya akan keluar dalam dua hari.’
Kemudian, Cedric kemungkinan akan melaksanakan rencananya sekitar waktu itu.
Tapi saya tidak khawatir.
Aku sudah menyelesaikan semua persiapan melawannya.
Walaupun Jeremyon mungkin jatuh ke tangan Cedric, kasus saya berbeda.
‘Saya bukan orang yang lembut seperti Jeremyon.’
Aku tersenyum percaya diri. Sekarang, yang harus kulakukan adalah memasang perangkap untuk menangkapnya dan menunggu.
Begitu aku melenyapkan ancaman yang bernama Cedric…
“Kalau begitu, aku akan memberi tahu Lilliana. Aku juga senang bersamanya.”
Betapapun aku ingin jujur saat ini, aku tidak bisa karena ada kemungkinan Liliana akan terlibat.
“Jadi, tunggulah sebentar lagi, Lilliana. Aku akan memanggilmu setelah aku membereskan semuanya.”
Sambil memikirkan gadis cantik itu, aku berdiri.
***
“Vanessa Winder! Vanessa Winder! Wanita sialan itu!”
Rumah besar keluarga Viscount Henry, cabang keluarga bangsawan Winder.
Di dalam, seorang laki-laki yang tampaknya baru saja dewasa berteriak-teriak liar.
Namanya Cedric Henry.
Dia adalah putra tunggal Count Henry, yang telah ditangkap atas tuduhan mencoba meracuni Vanessa.
“Karena wanita sialan itu…!”
Cedric menghela napas kasar lalu jatuh ke lantai.
Hanya beberapa menit yang lalu, dia berhasil mempertahankan keadaan agak tenang, tetapi ada alasan di balik kemarahannya yang tiba-tiba.
Itulah berita yang baru saja sampai kepadanya tentang ayahnya.
‘Ayahku akan dieksekusi…’
Amarah Cedric yang tak terkendali pun meluap.
“Mengapa ayahku harus dieksekusi? Yang salah adalah bajingan Winder itu!”
Pangeran Henry dituduh melakukan dua kejahatan. Yang pertama adalah menghasut kematian Pangeran Winder sebelumnya, dan yang kedua adalah berusaha membunuh istrinya, Vanessa Winder.
Tetapi Cedric tidak dapat mengerti mengapa itu berarti ayahnya harus dieksekusi.
Penjahat sebenarnya adalah sampah keluarga Winder yang tamak. Mereka telah mengumpulkan begitu banyak kekayaan tetapi menolak untuk berbagi sedikit pun dengan cabang-cabang agunan, seperti segerombolan babi tamak!
“Ayahku hanya ingin menghukum mereka! Kenapa dia harus mati!”
Menabrak!
Dia melempar lampu, memecahkan kaca di mana-mana.
Pecahan-pecahan benda beterbangan ke tangannya, menyebabkan darah bercucuran.
Melihat darah merah cerah mengingatkannya pada wajah seseorang.
Vanessa Winder.
Wanita gila dengan mata merah darah yang mengerikan.
Akar dari semua masalah.
Pada saat itu, Cedric membuat resolusi.
“Ya, aku akan membunuhnya. Aku sudah siap sepenuhnya. Aku hanya perlu mengeksekusinya. Dan jika aku membunuh wanita sialan itu… semuanya akan beres!”
Ayahnya, yang akan dieksekusi, pasti menginginkan ini.
Balas dendam tidak diragukan lagi merupakan tugas terbaik seorang ayah yang dapat dilakukannya.
“…Tunggulah sedikit lagi, Ayah. Aku akan membunuh wanita gila itu.”
Saat itu, ketika dia sedang bergumam sendirian di sudut ruangan yang gelap.
Ketuk, ketuk.
Terdengar suara seseorang mengetuk pintu.
Terkejut, Cedric mengambil pisau dan menyembunyikannya di belakangnya.
Siapa yang mungkin datang ke sini pada jam selarut ini? Mungkin hanya seorang pejalan kaki, tetapi ada yang terasa janggal.
‘Mungkinkah Vanessa Winder sudah mengetahui rencanaku?’
Jika memang wanita itu licik, itu tidak akan mengejutkan.
Cedric segera mengamankan rute pelarian seandainya dia perlu melarikan diri dan membuka pintu.
Akan tetapi, pengunjung itu bukanlah seorang pejalan kaki biasa atau seorang ksatria yang dikirim oleh Vanessa Winder.
Itu adalah seorang pria berjubah hitam, identitasnya tidak diketahui.
Saat dia memperlihatkan lambang yang diukir dengan singa emas, Cedric pingsan karena terkejut.
***
“Lily, sepertinya kamu sedang dalam suasana hati yang baik?”
“…Apakah itu sudah jelas?”
Tanpa sadar menyeringai, Lilliana merasa sedikit malu dan mencoba menurunkan sudut mulutnya. Namun, usahanya itu tidak bertahan lama. Hanya beberapa detik kemudian, tawa kecil keluar dari bibirnya.
“Selama ini kamu selalu melewatkan makan, tapi hari ini kamu makan dengan baik. Makanlah lebih banyak.”
Tristan menyodorkan piring di atas meja ke arah Lilliana. Di hari lain, dia mungkin akan menolak dengan alasan tidak bisa makan, tetapi hari ini, Lilliana tidak melakukannya.
‘Karena aku sudah berjanji pada Nyonya Winder…! Aku harus makan dengan baik dan menunjukkan padanya bahwa aku sehat lain kali.’
Sambil tersenyum, dia mengambil sepotong daging yang telah dipotong dengan garpunya. Saat dia sedang mengunyah, Tristan bertanya.
“Apakah Anda sudah menyelesaikan masalah dengan Nyonya Winder?”
Oh! Lilliana begitu terkejut hingga hampir tersedak. Ia bermaksud menyembunyikan apa yang terjadi dengan Vanessa, tetapi apakah ia sudah ketahuan?
“Tahukah kamu?”
“Aku hanya menebak, tapi melihat reaksimu sekarang, aku yakin akan hal itu. Jadi, apakah kamu menyelesaikannya dengan baik?”
“Uh, ya.”
Lilliana menjawab dengan ragu-ragu. Sejujurnya, tidak semuanya telah terselesaikan sepenuhnya.
‘Nyonya Winder memang bilang dia akan meneleponku lagi… tapi itu saja.’
Dia belum menerima pengampunan atau diberi izin untuk dekat.
Meski begitu, Lilliana merasa cukup terangkat semangatnya dengan situasi saat ini.
Vanessa yang dulu memperlakukannya dengan dingin dan mengatakan mereka tidak boleh bertemu lagi, kini telah berubah sedikit pun menjadi lebih baik.
Hanya harapan kecil bahwa hubungan mereka akan membaik membuat Lilliana bahagia.
“Jawabanmu tidak begitu jelas, bukan?”
“Ya, kenyataannya, belum semuanya terselesaikan… Tapi… aku merasa ketulusanku telah sampai padanya, meski hanya sedikit. Aku merasa senang. Kurasa dia tidak menjauhiku karena dia membenciku.”
Saat dia mengoceh, tiba-tiba terlintas di benaknya sesuatu yang dikatakan Jeremyon.
– Ibu mendorongmu menjauh… pasti ada alasan lain. Bukan karena dia membencimu.
– Apa kau benar-benar berpikir begitu, Jeremyon?
– Ya, dia orang seperti itu. Aku tidak mengetahuinya selama tujuh tahun terakhir… tapi sekarang aku mengerti.
Saat berbicara, Jeremyon teringat kembali. Matanya yang hitam dipenuhi penyesalan akan masa lalu.
Saat itu dia belum berpikir mendalam karena terlalu asyik dengan lelaki itu, tetapi kemudian muncul pertanyaan-pertanyaan.
Jika, seperti kata Jeremyon, memang ada alasan lain mengapa Vanessa menjauh darinya… apa kemungkinan itu?
Lilliana mulai memikirkan hal-hal yang mungkin terjadi ketika dia dekat dengan Vanessa.
Sebagai sosok yang dikenal sebagai penjahat ulung, sepertinya dia akan menerima pandangan tidak setuju di kalangan masyarakat kelas atas.
“Tapi apa pentingnya? Aku tidak peduli apa yang dikatakan orang-orang bodoh yang bahkan tidak menyadari betapa hebatnya Nyonya Winder.”
Namun, Lilliana segera menyadari bahwa bahkan jika dia berpikiran seperti itu, Vanessa mungkin berpikiran berbeda.
‘Mungkinkah… dia benar-benar khawatir tentang itu?’
Jika dugaannya benar, Lilliana ingin segera berbicara dengan Vanessa. Jika saja ia diizinkan berada di sisinya, maka itu tidak akan menjadi masalah sama sekali baginya.
“Saudara laki-laki.”
“Ya?”
“Ada sesuatu yang sangat ingin kukatakan pada Nyonya Winder. Namun, entah mengapa aku menjadi sangat gugup hingga pikiranku menjadi kosong setiap kali berdiri di hadapannya… Apa yang harus kulakukan?”
“Bagaimana kalau menulis surat?”
“Sebuah surat?”
“Ya, dia suka bertukar surat. Ada hal-hal yang tidak bisa diungkapkan hanya dengan kata-kata.”
Biasanya, Lilliana akan mempertanyakan bagaimana kakaknya tahu kesukaan wanita itu, tetapi saat itu, dia terlalu sibuk untuk memikirkannya.
“Surat… Kedengarannya seperti ide bagus. Terima kasih!”
Merasa senang karena telah menemukan metode yang bagus, Lilliana mengangguk pada dirinya sendiri.
“Haruskah aku pergi besok untuk membeli alat tulis cantik?”
Ada banyak alat tulis di rumah besar itu, tetapi karena itu untuk Nyonya Winder, dia ingin merawatnya semaksimal mungkin.
Sekarang dia memikirkannya lagi, dia telah mendengar ada toko yang menjual alat tulis yang bagus.
‘Saya harus memeriksanya.’
Dia ingin sekali menulis surat berisi perasaan tulusnya sesegera mungkin.
