Lilliana menggigit bibirnya kuat-kuat. Ia berusaha untuk tidak gugup, tetapi telapak tangannya basah oleh keringat.
“Aku mungkin akan membuat kesalahan kalau terus begini. Aku harus menenangkan diri.”
Fiuh. Sambil menarik napas dalam-dalam, Lilliana menyeka keringat dari tangannya dengan roknya.
Dia biasanya tidak setegang ini, tapi hari ini, dia punya alasan untuk bersikap gugup.
‘Ibu telah memanggilku ke rumah besar.’
‘I-Ibu? Benarkah? Dia benar-benar ingin bertemu denganku…?’
Akhirnya.
Dia mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Vanessa, seseorang yang dia pikir tidak akan pernah dia temui lagi.
“Ini adalah satu-satunya kesempatanku. Aku harus melakukannya dengan baik, apa pun yang terjadi.”
Lilliana telah melalui masa yang sangat sulit.
Belum lama ini sejak pertama kali dia bertemu Vanessa.
Tetapi… waktu terasa tidak berarti karena, sebelum ia menyadarinya, ia telah menjadi lebih bergantung pada Vanessa daripada yang ia sadari.
‘Ini pertama kalinya saya menerima kebaikan seperti itu dari seseorang yang bukan keluarga.’
Meski Vanessa selalu bertindak seolah-olah dia kesal, ada kehangatan dalam tindakannya.
Dan bagi Lilliana, kehangatan itu sangatlah berharga.
Itulah sebabnya ditolak Vanessa terasa seperti neraka.
Dia terus-menerus menyalahkan dirinya sendiri, karena tahu bahwa dialah yang telah menciptakan situasi ini.
Walau tampak tersenyum di luar, di dalam hati ia amat merindukan Vanessa.
“Aku tidak ingin merasakan hal ini lagi. Aku ingin dekat dengan Lady Winder lagi.”
Itulah sebabnya dia harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadanya sebaik-baiknya. Dia tidak boleh membiarkan rasa gugupnya merusak segalanya.
Dia menghabiskan sepanjang malam memikirkan apa yang akan dia katakan kepada Vanessa, mencoba memikirkan cara untuk memenangkan hatinya kembali.
Lilliana melatih kata-kata yang telah ia persiapkan berulang-ulang dalam benaknya sambil dengan cemas menunggu kedatangan Vanessa.
Tidak seperti masa sulit yang pernah dialaminya, ruang tamu di rumah besar Winder tampak sama seperti sebelumnya.
Lilliana terlalu gugup untuk menyentuh cangkir teh di depannya saat dia menunggu Vanessa.
Sekitar lima menit berlalu sebelum Vanessa akhirnya muncul.
Lilliana bergegas berdiri untuk menyambutnya.
“I-Ibu, apakah Ibu baik-baik saja…?”
Suaranya bergetar, tetapi dia berhasil mengucapkan salam yang telah direncanakannya.
Tepat saat dia hendak mengatakan sisa apa yang telah disiapkannya, Vanessa menjawab.
“Kamu jadi kurus sekali.”
Pernyataan yang singkat dan padat.
Tetapi begitu mendengar kata-kata itu, semua pikiran dalam benak Lilliana lenyap.
Selama ini, Lilliana yakin Vanessa menghindarinya karena merasa dikhianati.
Karena dia berani menipu Vanessa. Karena dia berani berbohong padanya.
Dia yakin Vanessa kecewa padanya karena hal itu.
Tapi tapi.
Katanya aku jadi kurus?
Pikiran Lilliana kacau untuk menafsirkan kata-kata Vanessa.
Itu pasti mengkhawatirkan. Vanessa benar-benar khawatir tentang kesehatannya, melihat betapa kurusnya dia karena tidak makan karena putus asa.
Air mata mengancam akan mengalir.
‘…Bahkan saat dia kecewa padaku, Lady Winder masih mengkhawatirkanku.’
Bagaimana mungkin aku tega berbuat salah pada orang yang begitu baik?
Sekalipun Vanessa membencinya, Lilliana tidak bisa menyalahkannya.
Dia menahan air matanya yang mulai mengalir. Menangis sekarang akan membuatnya tampak seperti dia tidak tulus.
Meski tenggorokannya tercekat, dia memaksakan diri mengutarakan pikirannya.
“…Maafkan aku karena telah menipumu, Ibu.”
“…”
“Aku tahu aku mengkhianati kepercayaanmu. Aku juga tahu kau mungkin membenciku karena memanggilmu ‘Ibu.’ Aku mengerti bahwa ini semua salahku. Aku sadar betapa menyedihkannya aku, tapi…”
Lilliana mengangkat pandangannya dari tanah untuk menatap mata Vanessa, matanya yang merah menyala berkilauan seperti batu rubi. Dia mengungkapkan kebenaran terdalam hatinya.
“Aku benar-benar menyukaimu, Ibu. Aku tahu Ibu mungkin tidak percaya padaku, tapi aku benar-benar menyukaimu.”
Setelah selesai berbicara, keheningan menyelimuti mereka sejenak. Lilliana menjadi sangat gugup hingga lehernya menegang, tidak yakin bagaimana Vanessa akan menanggapinya.
Akhirnya, Vanessa membuka mulutnya.
“Hubungan yang dibangun atas kebohongan tidak akan menghasilkan apa-apa, Lilliana.”
Degup. Jantungnya berdegup kencang. Dalam keputusasaan, Lilliana menundukkan kepalanya.
“Tapi… aku tidak menganggap perasaanmu padaku adalah kebohongan.”
“I-Ibu? Itu artinya…?”
“Saya mengerti perasaanmu. Tapi beri saya waktu lagi untuk berpikir. Saya akan meneleponmu lagi.”
Mata biru Lilliana berbinar gembira.
“Sampai saat itu, pastikan untuk makan dengan benar. Jika kamu muncul dengan penampilan menyedihkan seperti ini lagi, aku akan memarahimu habis-habisan.”
Perkataan Vanessa terdengar seperti omelan, tetapi Lilliana membalas dengan suara paling antusias yang bisa dikerahkannya.
“Ya! Aku akan mengingatnya!”
***
“Ibu, saya permisi dulu.”
Saya mengantar Lilliana pergi setelah percakapan kami berakhir.
Kereta dengan lambang keluarga Loke perlahan menghilang di kejauhan. Begitu benar-benar tak terlihat, aku menghela napas panjang.
‘…Setidaknya Lilliana tidak akan berjuang untuk sementara waktu sekarang.’
Penampilan Lilliana setelah sekian lama benar-benar berantakan.
Aku pikir dia setidaknya akan makan sedikit saat berpacaran dengan Jeremyon, tetapi ternyata tidak demikian. Ternyata kata-kata Tristan tentang dia yang kelaparan di rumah itu benar. Dia bahkan lebih kurus daripada saat terakhir kali aku melihatnya.
‘Apa yang membuatku begitu khawatir?’
Rasanya seperti Lilliana telah memberiku lebih banyak kasih sayang daripada yang kusadari. Dan… hal yang sama juga terjadi padaku.
Saya bilang akan memikirkannya lebih lanjut, tapi kenyataannya, semua keputusan sudah saya buat.
Aku memutuskan untuk tidak mendorong Lilliana lagi.
“Saya masih belum tahu apakah ini arah yang benar. Tapi… saya ingin jujur sekarang.”
Lilliana sungguh berharga bagiku.
Sebagai pembaca karya aslinya, saya menganggap dia seorang gadis luar biasa dengan keberaniannya, tetapi ketika saya berhadapan langsung dengannya, semua perasaan itu berubah menjadi kasih sayang.
Mata biru yang berkilau itu, yang dipenuhi dengan kekaguman dan rasa sayang padaku, benar-benar menggemaskan. Dia pasti sangat berharga bagiku.
Tetapi karena itu, saya pikir saya harus semakin menjauh darinya.
Selama dia ada di sampingku, ada kemungkinan besar hal menyakitkan bisa terjadi.
Mulai dari dipandang rendah di lingkungan sosial hingga ancaman pembunuhan, ada kemungkinan besar saya akan terjebak dalam kekacauan.
Jadi aku ingin menjaga jarak darinya agar Lilliana bisa hidup bebas dan bahagia…
‘Jika aku ingin Liliana berada di sisiku dengan mengetahui semua fakta ini…’
Aku tidak ingin mendorongnya menjauh lebih lama lagi.
Dialah orang pertama yang memperlakukanku dengan tulus selama tujuh tahun terakhir yang sepi sejak datang ke negeri asing ini.
‘Tetapi untuk itu, ada sesuatu yang harus saya selesaikan terlebih dahulu.’
Aku melirik pelayan yang berdiri di sampingku.
Meski dia tidak mengatakan apa pun, tampaknya dia mengerti apa yang aku inginkan karena matanya berbinar.
“Saya akan mengantar Anda langsung ke kantor, Nyonya.”
Saya mengangguk sekali dan menuju ke kantor.
Sementara itu, pelayan itu tampaknya telah menyelesaikan semua persiapan dan menyerahkan saya sebuah dokumen tebal.
“Ini adalah laporan yang merangkum aktivitas Cedric Henry selama seminggu terakhir. Selama hari kerja, dia bersembunyi di rumah besar, tetapi minggu ini dia menunjukkan gerakan yang mencurigakan.”
Saat saya menerima berkas kertas itu dan mulai membaca, saya mengangguk. Pelayan itu melanjutkan laporannya.
“Pada hari Senin, Rabu, dan Kamis, kami menerima informasi bahwa Cedric Henry berkeliaran di dekat rumah besar Winder. Pada hari Selasa dan Jumat, ia terlihat beberapa kali di dekat butik yang sering Anda kunjungi.”
Mendengarkan laporan itu, saya berpikir.
Cedric Henry adalah orang yang saya awasi sejak insiden pembunuhan terakhir.
Dan alasan saya tiba-tiba menyelidikinya adalah…
‘Cedric Henry adalah putra tunggal Pangeran Henry.’
Pangeran Henry adalah kerabat dekat keluarga Winder, yang telah menghasut pembunuhan suamiku dan bahkan mencoba membunuhku.
Dia tampaknya telah memimpikan kejahatan yang benar-benar sempurna, tetapi setelah tidak mampu menahan ancamanku, Dokter Zitmin mengungkapnya, dan membeberkan semua kejahatannya.
Saat sang earl ditangkap, reputasi keluarga Henry pun tercoreng. Satu-satunya yang tersisa dari keluarga itu adalah putranya, Cedric.
Dengan kata lain, dia mungkin menyimpan dendam mendalam terhadapku.
Dari sudut pandangnya, akulah penjahat yang merenggut kehormatan ayahnya dan keluarganya.
“Mungkin dia akan mencoba membunuhku dalam waktu dekat.”
Saya bisa begitu yakin karena, dalam cerita aslinya, Jeremyon hampir dibunuh olehnya.
