Aku meninggalkan Jeremion sendirian di kamar dan melangkah keluar.
Langkahku terasa berat saat aku berjalan menuju Liliana.
Itu karena rasa bersalah yang kurasakan terhadap Jeremion.
‘Mungkin saya terlalu serakah.’
Sebelumnya, dengan diliputi emosi, aku mencurahkan berbagai hal kepada Jeremyon, tetapi sekarang setelah agak tenang, kupikir aku mungkin sudah bertindak terlalu jauh.
‘Bagaimanapun, cara dia tumbuh dewasa sebagian adalah kesalahanku.’
Aku menyesal tidak memercayai Jeremyon setidaknya sekali dan menceritakan semuanya padanya, tetapi aku menggelengkan kepala.
“Tidak ada gunanya menyesalinya sekarang. Yang harus kulakukan adalah membimbingnya dengan benar mulai sekarang.”
Itulah tanggung jawab yang harus saya pikul sebagai “ibu tirinya”.
‘Tetap saja… aku senang setidaknya aku punya kesempatan untuk berbicara tulus dengan Jeremyon sekarang.’
Sebelum aku menyelesaikan perceraianku dengan suamiku dan meninggalkan rumah besar ini, aku ingin menjernihkan kesalahpahaman dan emosi yang sudah lama ada dengan Jeremyon.
Dan hari ini adalah langkah pertama menuju tujuan itu.
Merasa bimbang namun juga agak lega, saya terus berjalan.
Tak lama kemudian, aku tiba di pintu kamar tempat Lilliana menunggu.
Aku mencoba membuka pintu setelah menenangkan diri, namun seseorang membukanya terlebih dahulu dan muncul di hadapanku.
Sepertinya Lilliana mendengar langkah kakiku.
“O-oh, Ibu…!”
Wajahnya penuh kekhawatiran, seolah dia tegang memikirkan apakah sesuatu yang buruk telah terjadi antara Jeremyon dan aku.
‘Saya sudah bilang padanya sebelumnya bahwa itu bukan salahnya…’
Tetapi dia tampaknya masih berpikir bahwa dirinyalah penyebab dari apa yang baru saja terjadi.
‘Dia sungguh berhati lembut.’
Tentu saja saya tidak bisa mengatakan itu bukan kesalahan Lilliana sama sekali.
Dengan kata lain, dia telah menipu Jeremyon dan saya.
“…”
Saya tidak menyadarinya sampai sekarang, tetapi ketika saya mendengar mereka berdua berdebat, saya menemukan kebenarannya.
Saya menyadari bahwa tokoh utama cerita ini sudah putus.
‘Dia putus dengan Jeremyon tapi berpura-pura sebaliknya di hadapanku.’
Aku tidak merasa kesal atau tidak senang dengan tipuan Lilliana seperti itu. Lagipula, akulah yang menyuruhnya untuk mengakhiri semuanya.
Namun, sudut pandang Jeremyon berbeda dengan saya. Mantan suaminya, yang telah memutuskan hubungan kontraktual mereka, terus-menerus mengunjungi rumah itu, jadi wajar saja jika ia merasa kesal.
‘Tentu saja, hanya karena dia punya alasan tidak berarti membenarkan perilaku ekstremnya.’
Setelah menata pikiranku sejenak, aku menanggapi Lilliana.
“Tidak banyak yang terjadi. Kami hanya mengobrol sebentar. Kamu tidak perlu khawatir. Tapi…”
Saya berhenti sejenak dan menatapnya.
Seperti dugaannya, dia menggigit bibirnya dengan gugup, jelas ada sesuatu yang ingin dia katakan.
Tetapi saya harus mengatakan apa yang perlu dikatakan.
“Liliana.”
“Ya, Ibu.”
“Kamu menipuku.”
“…Saya minta maaf.”
Lilliana menundukkan kepalanya. Suaranya yang bergetar jelas menunjukkan betapa gugupnya dia.
“Ibu… Maksudku, Lady Winder. Aku sungguh-sungguh minta maaf karena telah menipu dan menyesatkanmu selama ini.”
“Hmm.”
“Aku tahu aku tidak punya hak untuk membuat alasan. Tapi aku… aku ingin lebih dekat dengan Lady Winder…”
“Jadi, kamu tahu apa itu alasan.”
Nada dingin dalam suaraku, tidak seperti apa pun yang pernah didengarnya dariku sebelumnya, tampaknya mengejutkan Lilliana. Mata birunya yang indah bergetar.
“I-Ibu…”
Penampilannya yang menyedihkan, saat dia menatapku, menusuk hatiku, tetapi aku tidak menunjukkannya. Aku tetap bersikap dingin.
“Aku mengerti kamu pasti punya alasan dan keadaan, Lilliana.”
“…Ya.”
“Tapi alasan itu tidak penting, Lilliana.”
“…”
“Yang penting kamu menipuku.”
“Sebentar, Ibu. Mohon tunggu. Biar saya jelaskan…”
Dia mengulurkan tangan untuk memelukku, mencoba mengatakan sesuatu.
Namun saat mata kami bertemu, dia langsung menutup mulutnya. Sepertinya dia bisa merasakan perbedaan yang jelas dalam tatapanku dibandingkan sebelumnya.
Dia menggigit bibirnya erat-erat.
Meskipun saya tidak mendengarkannya, tidak sulit menebak mengapa dia bertindak seperti itu.
‘Dia pasti menyukaiku.’
Biasanya, seseorang tidak akan berbohong hanya untuk lebih dekat dengan mantan calon ibu mertuanya, tapi…
Lilliana, baik dalam cerita asli maupun sekarang, memiliki masalah keterikatan. Begitu ia menaruh hati pada seseorang, ia tidak bisa menjauh dan akan melakukan apa pun untuk bisa lebih dekat dengan orang itu.
Dalam cerita aslinya, orang itu adalah Jeremyon, tetapi kali ini ternyata saya.
‘Dan tentu saja, itu karena tindakanku.’
Dengan dalih ingin membuatnya putus dengan Jeremyon, aku telah menunjukkan terlalu banyak kebaikan padanya.
Bahkan saat aku ingin bersikap dingin, wajah cantiknya membuatku kesulitan.
Meskipun dia terus menempel padaku meskipun aku berkata kasar, aku menganggapnya menggemaskan.
Saya tahu saya harus bersikap tegas padanya, tetapi saya gagal setiap saat.
Aku hanya berpura-pura tidak menyukainya dengan kata-kataku, sementara tanpa sadar aku mencurahkan rasa sayangku padanya.
Jadi, Lilliana pasti sudah menyadari sekarang kalau aku sebenarnya tidak membencinya, melainkan menyukainya.
‘Tidaklah aneh bila dia mendambakan kasih sayang dariku.’
Mengetahui semua ini, saya terlalu berpuas diri.
Mungkin, jauh di lubuk hatiku, keinginanku untuk lebih dekat dengan karakter favoritku telah terwujud tanpa disadari.
‘Ini salahku kalau semuanya jadi begini…’
Jika saya hanya orang biasa, mungkin ini tidak akan menjadi masalah besar.
Lagipula, kalau dipikir-pikir karakter favoritku sangat menyukaiku seperti ini — kalau aku melihatnya secara sederhana, aku seharusnya bersyukur.
‘Tapi… aku bukan sembarang orang. Aku Vanessa Winder.’
Penjahat paling terkenal di kekaisaran.
Aku tidak akan mendapat julukan itu jika aku hanya menimbulkan beberapa masalah.
Selama bertahun-tahun, aku telah menyingkirkan musuh-musuhku dengan berbagai cara. Akibatnya, banyak yang membenciku.
Upaya pembunuhan menjadi hal yang biasa. Banyak orang, selain Zitmin, yang mengincar nyawaku.
Bahkan ada saat saya meminum racun dan jatuh koma selama beberapa hari.
‘Untungnya, jumlah yang saya telan tidak cukup untuk membunuh saya…’
Sejak saat itu, saya mengembangkan kebiasaan melempar botol anggur — agar para pembunuh lebih sulit memprediksi anggur mana yang akan saya minum.
Saya juga menghindari mengenakan pakaian yang sama terlalu sering. Jika seseorang mengira saya menyukai pakaian tertentu, siapa tahu apa yang akan mereka lakukan terhadap pakaian itu.
‘Jika Lilliana tetap di sisiku, dia mungkin akan menghadapi bahaya yang sama.’
Untuk saat ini, tidak apa-apa karena kami belum sering keluar bersama. Namun, jika kami terus semakin dekat, musuh-musuhku akan segera mengetahuinya.
Mereka akan menyadari bahwa mereka dapat menggunakan Lilliana untuk mengancamku.
Saya tidak menginginkan itu.
Lebih-lebih lagi…
‘Aku tidak ingin Lilliana menjadi sasaran tatapan tajam orang lain seperti aku.’
Jika dia tetap dekat denganku, Lilliana mungkin juga akan menghadapi prasangka yang sama sepertiku.
Tatapan mata yang penuh kebencian dan iri hati itu lebih menyakitkan dari yang dipikirkan orang… Aku tidak ingin Lilliana mengalaminya.
Jadi, saya tidak punya pilihan selain mendorongnya menjauh.
“I-Ibu…”
Lilliana bergumam tak berdaya, namun aku hanya mengatakan apa yang perlu kukatakan.
Jika aku meneruskan pembicaraan ini lebih lama lagi, aku merasa aku tidak akan mampu mendorongnya menjauh.
“Pergelangan tanganmu tampaknya sudah lebih baik sekarang. Seorang pelayan akan mengantarmu kembali ke rumah besar.”
Dengan gerakan kecil, pelayan itu mengerti isyaratku, mendekat dan menuntun Lilliana keluar pintu.
Saat aku melihatnya pergi, aku mengucapkan sesuatu yang mungkin akan menjadi kata-kata terakhirku kepadanya.
“Jaga dirimu. Dan…”
“…”
“Saya harap kita tidak akan pernah bertemu lagi.”
Aku menancapkan paku terakhir pada hubungan kita.
“T-Tolong… Ibu… Tolong jangan katakan hal-hal seperti itu…”
Lilliana yang kini terjatuh ke tanah mulai menitikkan air mata.
Karena tidak tahan melihat keputusasaannya, aku pun memalingkan mukaku.
Sakit rasanya, tapi aku tidak punya pilihan lain. Ini adalah keputusan terbaik yang bisa kuambil untuknya.
