Berdiri di tengah-tengah pasta yang berserakan di lantai, Jeremion menangkup pipinya yang memerah dengan tangannya.
Dia melihat sekeliling seolah mencoba memahami situasi. Setelah beberapa detik, dia akhirnya menyadari apa yang mengenai pipinya, dan dengan ekspresi bingung, dia menatapku.
“Ibu, apa yang sedang Ibu lakukan…?”
“Apa maksudmu, apa yang sedang kulakukan? Itulah yang seharusnya kutanyakan padamu. Apakah kau sadar apa yang baru saja kau lakukan?”
Saat suaraku yang tajam memotongnya, matanya yang gelap bergetar tak yakin.
Tentu saja, bukan hanya Jeremyon yang terkejut dengan situasi tersebut.
Lilliana, yang berdiri di sampingnya, juga tampak terkejut.
Saat aku melotot tajam ke arah Jeremyon, Lilliana menengahi.
“Eh, Ibu…! T-tolong, tunggu sebentar. Kurasa ada kesalahpahaman. Aku… akulah yang menyebabkan semua ini.”
“……”
“Jeremyon hanya membuat keluhan yang wajar. Akulah yang pertama kali melanggar perjanjian kita…”
Mata Lilliana dipenuhi rasa bersalah, seolah-olah dia tidak menyangka keadaan akan memburuk seperti ini. Dia tampaknya percaya bahwa Jeremyon ditampar olehku sepenuhnya adalah salahnya.
Namun dia keliru.
“Ya, sungguh menyebalkan bahwa Jeremyon melukai pergelangan tangan Lilliana. Tentu saja, ini situasi yang menjengkelkan. Tapi…”
Alasan aku menampar Jeremyon bukan hanya karena dia menyiksa kesayanganku.
Saya berbicara dengan tenang kepada Lilliana, yang mencoba menenangkan saya.
“Lilliana, jangan ikut campur. Ini masalah antara aku dan Jeremyon.”
“Eh, Ibu… Aku tidak bisa begitu saja…”
Biasanya, dia mendengarkan saya tanpa protes, tetapi sekarang dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Tampaknya dia percaya bahwa menyelesaikan situasi ini adalah tanggung jawabnya.
Aku menghela napas dan memanggil pelayan yang menunggu di luar.
“Benjamin, bawa Lady Locke keluar. Pastikan pergelangan tangannya dirawat dengan benar.”
“Baik, Nyonya. Saya akan melaksanakan perintah Anda. Lady Locke, silakan ikuti saya ke sini.”
Meskipun dia berkata “tolong,” pelayan itu pada dasarnya mengantar Lilliana keluar dengan paksa.
“Eh, Ibu! Tunggu sebentar! Pangeran pasti punya alasan atas apa yang dia lakukan…”
“Pergilah dengan tenang. Ini bukan hanya tentangmu. Ini masalah keluarga.”
Sampai akhir, Lilliana mencoba membela Jeremyon, tetapi aku tidak menghiraukannya. Penjelasan tidak ada artinya pada titik ini.
Akhirnya, hanya Jeremyon dan saya yang tersisa di ruangan itu.
Ruangan yang tadinya berisik, kini dipenuhi keheningan.
Jeremyon lah yang memecah keheningan.
“Apa sebenarnya maksudmu di sini? Setelah memaksaku putus dengan kekasihku, sekarang kau memamerkan keintimanmu di hadapanku. Dan bahkan sekarang, kau terus membela Lilliana.”
“……”
“Ibu, aku juga sama frustrasinya seperti Ibu. Sejak aku tahu bahwa Ibu bukanlah orang yang membunuh Ayah, aku dihantui rasa bersalah. Kupikir, mungkin, aku salah paham padamu. Aku mencoba memahami Ibu dengan segala cara yang mungkin, tetapi semakin aku mencoba, semakin tersesatlah aku.”
Jeremyon, yang jelas-jelas kewalahan, mencurahkan kata-katanya tanpa jeda. Namun, sebelum aku menjawab, ada sesuatu yang perlu kukatakan juga.
“Sebelum saya menjawab pertanyaan Anda, izinkan saya menanyakan satu hal.”
“……Ya.”
“Pernahkah kamu mempertimbangkan bagaimana perasaanku membesarkanmu selama tujuh tahun terakhir?”
“……”
Seperti yang diduga, ekspresi Jeremyon mengeras, seolah-olah pikiran itu tidak pernah terlintas dalam benaknya.
“Sepertinya kau pikir aku tidak menyukaimu, tapi itu tidak benar. Aku selalu berada di pihakmu, setiap hari, sejak awal.”
“Setelah menyiksaku dengan segala macam kekejaman, bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang konyol seperti itu?”
Jeremyon mengerutkan kening seolah-olah dia mendengar sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal. Namun, setiap kata yang kuucapkan adalah kebenaran.
Meski aku sering mengutuk temperamennya, itu tidak berarti aku membencinya.
‘Sebaliknya, aku… sungguh-sungguh peduli pada Jeremyon.’
Pernikahan yang tidak lebih dari sekadar penjualan. Dan dengan itu, saya diberi anak tiri berusia enam belas tahun.
Sebagian orang mungkin melihatnya sebagai duri dalam daging mereka… tapi saya tidak.
Sejak pertama kali bertemu Jeremyon, saya bertekad untuk menjadi keluarganya.
Tubuhnya kecil dibandingkan dengan teman-temannya.
Meski dia mencoba berdiri tegak, tatapannya masih dipenuhi keraguan.
Meskipun ini adalah pertemuan pertama kami, Jeremyon khawatir apakah aku akan membencinya. Hal itu sudah sering terjadi padanya sebelumnya.
Dan ada sesuatu yang terasa familiar.
Jeremyon muda mengingatkanku pada diriku sendiri saat berada di Kerajaan Onz. Terutama bagaimana kami berdua sibuk mencoba membaca situasi karena kami tidak punya kekuatan untuk bertahan.
‘Anak ini… seperti aku.’
Itu hanya pengamatan sekilas, namun saya merasakan rasa kekeluargaan.
Saya berharap kehidupan anak ini berbeda dari kehidupan saya.
Hidupku hancur karena aku tidak punya kekuatan, tetapi aku berharap anak ini tidak akan menghadapi nasib yang sama.
‘Saya ingin menjadi keluarga bagi Jeremyon.’
Meski aku tak bisa berperan sebagai ibu karena perbedaan usia yang tipis… setidaknya aku memutuskan untuk memperlakukannya dengan tulus, seperti kakak perempuan.
Namun, tekadku tidak ada artinya. Keesokan harinya, setelah pernikahan, Count Winder meninggal.
Setelah menenangkan diri sejenak, saya melanjutkan percakapan kami.
“Sejak suamiku meninggal, kau terus menuduhku sebagai pembunuh. Aku tidak membencimu karena itu. Kau baru berusia enam belas tahun dan belum dewasa saat itu… Tapi, Jeremyon.”
“Ya…”
“Jika kamu berada di situasiku, menurutmu apa yang akan kamu lakukan?”
Jeremyon terdiam, seolah tengah tenggelam dalam pikirannya.
“Betapa pun kau membenciku, akulah satu-satunya pelindungmu. Meskipun kita tidak terikat oleh hubungan darah, aku punya kewajiban untuk melindungi dan menjagamu.”
“…Ah.”
“Setelah semua yang kukatakan, kau pasti sudah punya ide sekarang.”
Seperti yang diharapkan, Jeremyon tampak mengingat masa lalu, merenungkannya. Melihatnya, aku pun tenggelam dalam pikiranku.
‘…Sudah tujuh tahun, namun masih terasa begitu jelas.’
Menjadi satu-satunya wali dari seorang anak yang membenciku benar-benar merupakan cobaan yang kejam.
Bahkan ketika saya ingin melakukan sesuatu untuk Jeremyon, dia selalu salah menafsirkan tindakan saya.
‘Tentu saja, itu reaksi alami.’
Bagaimana mungkin sang anak, yang masih terguncang oleh kematian ayahnya, menerima perawatan dari seorang wanita yang dia yakini sebagai pembunuhnya?
Jadi, saya harus mendekati segala sesuatunya secara berbeda.
Ketika Jeremyon terjerumus dalam keputusasaan dan tidak makan selama berhari-hari, saya mengambil tindakan ekstrem, memaksanya ke ruang makan.
Saya memancing rasa balas dendamnya ketika dia kehilangan minat dalam hidup dan belajar.
Aku ingin dia tumbuh menjadi orang dewasa yang cerdas, meski suatu hari aku harus menjauh darinya.
Kalau dipikir-pikir kembali, itu adalah pendekatan yang berisiko.
Lagi pula, dalam cerita aslinya, Vanessa Winder akhirnya menemui ajalnya di tangan Jeremion.
‘Tetapi pada saat itu, itulah yang terbaik yang dapat saya lakukan.’
Saat itu saya baru berusia dua puluh dua tahun.
Secara hukum sudah dewasa, tetapi memiliki sedikit pengalaman hidup dan belum cukup bijaksana.
Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan saat itu adalah memainkan peran sebagai penjahat, untuk membesarkan Jeremyon menjadi orang dewasa yang terhormat.
Aku bahkan berurusan dengan orang-orang jahat yang mengincar kekayaan dan kekuasaan keluarga kami.
Bagi dunia luar, aku mungkin terlihat seperti wanita jahat abad ini, tetapi selama Jeremyon tumbuh dengan aman, aku merasa puas.
‘Saya pikir saya tidak menyesali pilihan itu, tapi…’
Meskipun aku berusaha keras mengendalikan emosiku, suaraku bergetar karena merasakan luapan emosi.
“Demi kebaikanmu, aku mengotori tanganku berkali-kali. Tidak peduli seberapa sering kau memperlakukanku seolah-olah aku gila, aku selalu berkata dalam hati bahwa selama kau tumbuh dengan baik, aku akan merasa puas selama hidupmu berbeda dariku.”
“…”
“Tapi sekarang… kamu sudah tumbuh menjadi orang dewasa yang menyedihkan yang melakukan kekerasan.”
Jeremyon tidak menanggapi. Ia hanya menatapku kosong, matanya yang hitam dipenuhi dengan emosi yang rumit.
‘Saya harap dia sedang berpikir.’
Saya menunggu sejenak, memberi Jeremyon kesempatan berbicara.
Namun, tampaknya ceritaku tentang masa lalu telah membuatnya sangat terguncang. Ia mengepalkan dan melepaskan tinjunya berulang kali.
Menyadari bahwa yang terbaik adalah meninggalkannya sendiri, saya memutuskan untuk menjauh.
“Aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan. Dan… aku minta maaf atas apa yang kulakukan terhadap Lilliana. Aku mengganggu ketenangan pikiranmu.”
“…”
“Aku juga akan memastikan untuk mengakhiri hubunganku dengan anak itu.”
“…Ya.”
Meninggalkan Jeremyon, yang menjawab dengan suara kecil, aku keluar ruangan.
‘Sekarang… saatnya bertemu Lilliana.’
Entah kenapa kakiku terasa sangat berat hari ini, mungkin karena beban di jantungku.
