Ekspresi Lilliana, saat kembali langsung ke rumah Duke Locke, jauh lebih serius daripada saat di depan Vanessa.
“Pelajaran pengantin… dan tiga kali seminggu…”
Mata birunya bergetar cemas.
Lilliana terjatuh ke tempat tidurnya dan merintih.
“Aku celaka! Seharusnya aku tidak setuju! Aku tahu seharusnya aku tidak setuju!”
Dia menghela napas dalam-dalam.
Beberapa saat yang lalu, Lilliana bersemangat tentang pelajarannya bersama Vanessa.
Tetapi saat dia kembali ke rumah besar, dia menyadari sesuatu yang penting.
Itu tadi…
“Aku tidak tahu apa-apa! Apa yang harus kulakukan? Bagaimana kalau Nyonya kecewa padaku?”
Ketika pertama kali mendengar tentang pelajaran pengantin, dia sangat senang karena punya alasan untuk menemui Vanessa tiga kali seminggu.
Namun, saat dia memikirkan pelajaran itu lebih dalam, keputusasaan segera merasukinya.
Meskipun pelajaran tata rias pengantin tiap keluarga berbeda-beda, pelajaran umumnya meliputi menyulam, memasak, atau mengurus rumah tangga.
Semenjak ibunya meninggal dunia, dia tekun mempelajari ilmu manajemen rumah tangga, sehingga dia merasa cukup percaya diri dalam bidang itu.
Namun masalahnya adalah hal lainnya.
Menyulam? Lilliana hampir tidak pernah mencobanya. Begitu pula dengan memasak.
Sebelum ibunya meninggal, dia pernah beberapa kali mengawasinya dari balik bahunya… tapi sejak itu, dia benar-benar lupa.
“Kebanyakan wanita bangsawan mungkin ahli dalam menyulam. Nyonya pasti mengharapkan saya untuk menjadi lebih dari rata-rata…!”
Dia mungkin punya alasan untuk tidak terbiasa memasak, karena dia tumbuh dengan memakan makanan yang disiapkan oleh koki, tetapi dia tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk sulaman.
“Aku sama sekali tidak ingin Nyonya kecewa padaku! Tidak, bukan itu saja. Bagaimana jika… dia akhirnya kecewa pada keluarga kita secara keseluruhan…?”
Menyulam adalah keterampilan dasar bagi para wanita bangsawan. Jika dia tidak dididik dengan baik, orang-orang mungkin akan mempertanyakan standar keluarga Duke Locke.
Dengan wajah penuh kekhawatiran, Lilliana mondar-mandir dengan panik sebelum menghentikan langkahnya.
Hanya ada dua hari tersisa sampai pelajaran berikutnya.
Dalam dua hari, dia setidaknya harus mencapai tingkat rata-rata dalam menyulam.
Dia segera menuju ke kantor Tristan dan membukakan pintu tanpa mengetuk.
Lalu dia berteriak keras.
“Kakak, kehormatan keluarga kita sedang dalam bahaya!”
“Lily, apa yang tiba-tiba kamu bicarakan…?”
“Carikan aku guru yang bisa mengajarimu menyulam sekarang juga. Aku mungkin harus menunjukkan keahlianku menyulam kepada Lady Winder dalam dua hari.”
Wajah Tristan langsung berubah serius, terkejut dengan kemunculan adiknya yang tiba-tiba.
“Lily. Kau bilang Lady Winder?”
Dia mengangguk.
Dengan ekspresi tegas, Lilliana mengangguk lagi, wajahnya dipenuhi dengan tekad seorang ksatria yang menuju medan pertempuran.
“Saya akan segera mencarikan guru terbaik untukmu. Jangan khawatir tentang apa pun selama dua hari ke depan.”
“Tentu saja.”
“Kehormatan keluarga kita berada di tanganmu.”
Ekspresi Tristan sama seriusnya dengan ekspresi Lilliana.
***
Dua hari berlalu, dan akhirnya tibalah hari pertama pelajaran pengantin.
Karena hari pertama, saya berencana untuk membahas sedikit tentang upacara minum teh, memasak, dan menyulam…
‘Mengapa Lilliana saya terlihat seperti ini?’
Aku memperhatikan orang terkasihku itu duduk di hadapanku.
Kulitnya yang biasanya seputih batu giok… entah mengapa, hari ini, matanya dipenuhi lingkaran hitam.
Dan matanya yang biasanya biru jernih tampak kusam, seolah-olah dia tidak tidur nyenyak selama berhari-hari.
‘Ini bukan saatnya untuk pelajaran, ini saatnya membiarkan dia beristirahat.’
Saya bertanya-tanya apakah dia tidak bisa tidur karena dia gugup dengan pelajaran tata rias pengantin, tetapi sepertinya itu tidak mungkin.
Baru dua hari yang lalu, dia begitu gembira, matanya berbinar-binar memikirkan pelajaran itu.
‘Apa sebenarnya yang terjadi sementara itu…?’
Karena khawatir, saya memutuskan untuk bertanya dengan hati-hati.
“Hmph. Apa-apaan wajahmu itu? Kalau kau ingin menjadi anggota keluarga Winder, kau tidak boleh menunjukkan penampilan yang acak-acakan seperti itu bahkan untuk satu hari pun. Apa kau kelelahan karena takut bahkan sebelum pelajaran dimulai?”
“Saya benar-benar minta maaf karena telah menimbulkan kekhawatiran. Lain kali, saya akan datang kepada Anda dengan penampilan yang sempurna, seperti ibu saya.”
Saat dia berbicara, tatapan matanya yang kosong menajam. Rasanya seperti melihat seorang prajurit veteran bersiap untuk bertempur.
Saat itulah aku baru sadar. Lilliana sudah mempersiapkan diri dengan matang untuk pelajaran hari ini.
“Baiklah. Jika begitu yang kau rasakan, aku harus membalasnya dengan baik.”
Saya sempat mempertimbangkan untuk memulangkan Liliana karena dia terlihat tidak sehat, tetapi itu tampaknya tidak sopan.
‘Dan tidak ada yang lebih buruk daripada dimarahi saat Anda lelah.’
Aku merasa kasihan pada Lilliana, tetapi tujuan dari pelajaran pengantin ini adalah untuk membuatnya menyerah pada Jeremyon dengan memarahinya dengan kasar.
Jadi, demi tujuan saya, lebih baik melanjutkan pelajaran hari ini.
“Bagus. Setidaknya matamu menunjukkan tekad. Mari kita mulai pelajarannya.”
Dengan kata-kata itu, aku memasang ekspresi paling kejam. Sudah waktunya untuk bertindak seperti ibu mertua terburuk yang pernah ada.
***
Singkatnya, rencana saya tidak berjalan sesuai harapan.
Masalahnya dimulai dengan pelajaran upacara minum teh pertama. Alasannya? Sikap Liliana yang sempurna.
“Cih! Siapa yang mengajarimu memegang cangkir teh seperti itu?”
Aku berteriak pada Lilliana bahkan sebelum benar-benar memperhatikan postur tubuhnya. Liliana segera meminta maaf.
“M-Maaf, Ibu. Aku akan memperbaikinya jika Ibu menunjukkan caranya.”
“……”
Namun saya tidak bisa berkata apa-apa. Apa yang perlu diperbaiki? Dia sempurna.
Sekalipun dia terampil dalam upacara minum teh, kupikir setidaknya akan ada kesalahan kecil.
Jadi, aku berteriak terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga…
‘Jika dia melakukannya dengan baik, tidak ada yang perlu dikritik!’
Aku mengamati postur tubuh Lilliana seakan-akan ada sinar laser yang ditembakkan dari mataku, tetapi posturnya sempurna. Tidak ada yang perlu dikritik.
Merasa malu karena berteriak tanpa alasan, aku menggumamkan suatu alasan.
“Hmph. Tidak ada yang perlu diperbaiki. Semuanya sudah sempurna. Aku hanya ingin melihat apakah kamu bisa tetap tenang meskipun ada suara keras. Teruskan.”
“Ya, Ibu…! Saya akan terus berusaha lebih baik! Terima kasih!”
Lilliana tampak seperti hendak meneteskan air mata kebahagiaan mendengar pujianku.
Wajahnya yang murni dan penuh kebahagiaan sungguh menggemaskan, tapi aku berpikir dalam hati:
‘Bukan begini yang seharusnya terjadi.’
Saya benar-benar perlu memarahinya dengan benar di pelajaran berikutnya.
‘Beruntungnya, yang berikutnya adalah kelas memasak… akan ada banyak hal yang bisa dikritik.’
Sebenarnya, memasak tidak diperlukan untuk pelatihan pengantin bangsawan. Jika keluarga memiliki cukup uang, koki istana akan mengurus semuanya, jadi tidak perlu belajar.
Kebanyakan bangsawan tidak tahu cara memasak.
‘Itulah sebabnya saya memutuskan untuk mengajarinya memasak.’
Tidak peduli seberapa kerasnya Lilliana bekerja, dia pasti akan kesulitan dalam memasak.
“Kali ini, akan ada banyak hal yang dikritik. Tidak akan berjalan semulus upacara minum teh!”
Aku menjalankan segala macam simulasi di kepalaku tentang bagaimana aku akan memarahi Liliana ketika—
“Ibu! Sup kentang yang kamu minta sudah siap!”
Dia telah menghabiskan hidangan yang aku minta sejam yang lalu, dan dengan ekspresi gugup, dia berbicara kepadaku.
Sambil menyilangkan tangan, aku membuka tutup panci.
Warna keemasan yang menggugah selera. Aroma yang gurih. Bagi seseorang yang baru pertama kali memasak, rasanya tampak sangat lezat.
Aku bangga dengan favoritku yang berbakat, tapi aku bertindak kasar dengan sengaja.
“Hmm, kelihatannya lumayan. Tapi mari kita lihat bagaimana rasanya.”
Saya mengambil sesendok. Rasanya…
“Aduh!”
“I-Ibu? Ibu baik-baik saja?”
Melihat wajahku berubah saat aku menutup mulutku, Liliana dengan cemas mendekatiku.
Setelah menelan sup itu, aku berseru,
“Lilliana, supnya terlalu asin.”
“M-Maaf! Aku pasti menambahkan terlalu banyak garam. Aku benar-benar minta maaf! Aku akan memastikan untuk menggunakan bumbu yang tepat lain kali. Aku benar-benar minta maaf…”
Liliana tampak begitu sedih karena dimarahi hingga ia tampak hampir menangis, seolah satu sentuhan saja dapat membuatnya hancur.
Melihat itu, saya kehilangan kata-kata.
‘Tidak, Vanessa Winder. Kau harus memarahinya. Kau harus mendisiplinkannya! Tapi lihatlah wajahnya yang sedih…! Begitu murni! Begitu cantik!’
Meskipun aku tahu aku harus memarahinya, aku tidak sanggup melakukannya. Ekspresi Liliana, seolah-olah dia akan menangis, benar-benar seperti malaikat.
“Betapapun cantiknya dia, jangan biarkan wajahnya mengalahkanmu. Tegur dia! Kau harus melakukannya!”
Aku memaksakan diri untuk bicara, tetapi apa yang keluar dari mulutku sungguh berbeda.
“Ahem, setelah mencicipinya lagi, rasanya benar-benar sempurna jika dimakan dengan roti. Kamu pasti menambahkan lebih banyak garam dengan mengingat hal itu. Sekarang, minggirlah; kamu menghalangi.”
“Oh… Terima kasih, Ibu! Lain kali aku akan membuatnya kurang asin!”
Lilliana yang tadinya hampir menangis, segera berubah cerah dan tersenyum.
Aku berpikir dalam hati, “Rencana Menjadi Ibu Mertua Jahat” telah gagal total.
