Meski saya tertidur dengan perasaan murung tadi malam, saya bangun dan segera pulih.
‘Tidak ada gunanya terus menerus menyimpan perasaan cemas.’
Hari ketika suamiku, satu-satunya pelindungku, meninggal sehari setelah kami tiba di negeri asing.
Saya harus belajar cara melindungi diri sendiri.
Dan pelajaran terbesar yang saya pelajari dari waktu itu adalah bahwa yang terbaik adalah membuang segera kecemasan yang tidak perlu.
‘Jika aku tidak melakukan itu, mungkin aku sudah gila sekarang.’
Negara yang hampir tidak kukenal. Orang-orang yang mencurigaiku membunuh suamiku.
Mengalami penolakan bukanlah hal yang menyenangkan.
‘Itu sebabnya aku perlu memastikan Lilliana dan Jeremyon berpisah secepat mungkin.’
Dalam cerita aslinya, Lilliana hidup selama bertahun-tahun di bawah penolakan Jeremy.
Saya sungguh berharap setidaknya karakter favorit saya tidak perlu merasakan hal itu.
‘Dan… Jeremyon juga. Daripada saling menyakiti karena pernikahan yang belum matang… lebih baik mereka tidak menikah sama sekali.’
Demi Lilliana, dan demi putra baruku Jeremy, aku harus memastikan mereka berpisah.
‘Tetapi… masalahnya adalah bagaimana caranya.’
Awalnya, saya berencana untuk membantu Lilliana melunasi utangnya dan membujuknya untuk berpisah…
‘Tapi kecuali itu hanya imajinasiku, sepertinya Lilliana tidak punya niat untuk putus, kan?’
Dengan parasnya yang cantik, dia selalu berkata, ‘Lain kali, aku pasti akan putus dengannya,’ jadi aku tidak tega memarahinya dengan pantas.
“Ini tidak akan berhasil. Mereka benar-benar harus putus.”
Aku memejamkan mata dan berpikir mendalam sejenak.
‘Dalam cerita aslinya, Lilliana pergi karena kehidupan di rumah mertuanya terlalu sulit.’
Jadi mengapa tidak menggunakannya kali ini?
Sebuah rencana baru tiba-tiba terlintas di benak saya, dan saya tersenyum.
“Aku akan menggunakan alasan pelatihan pengantin untuk mempersulitnya. Agar dia tidak mau menikah dengan pria yang memiliki ibu mertua sepertiku.”
Sungguh menyakitkan bagiku untuk berpikir tentang menyusahkan karakter kesayanganku, tetapi tidak ada pilihan lain. Ini demi kebaikannya sendiri.
Sambil menunggu pertemuan berikutnya dengan dia, saya dengan cermat merencanakan bagaimana mempersulit hidupnya sebagai menantu perempuan.
***
Seminggu telah berlalu sejak saat itu. Lilliana mengunjungi kediaman Count of Winder.
Dia akhirnya datang untuk mengantarkan anggur mewah, Ruberte di Amore, yang telah dijanjikannya kepada saya, dan saya dengan senang hati mengatur pertemuan antara kami.
‘Meskipun begitu, itu bukan niatku…’
Aku seharusnya memainkan peran sebagai ibu mertua yang jahat, tetapi mengapa Lilliana terus menerus membuatku mustahil bertindak seperti itu?
Ini bukan salahku; ini salah Lilliana.
Dengan wajahnya yang murni dan cantik, dia terus tersenyum dan menawariku berbagai hal, membuatku tidak punya pilihan selain menyetujui apa pun yang disarankannya.
Dengan kata lain, sayalah yang dirugikan di sini!
Bagaimanapun, hari janji kami pun tiba dengan cepat, dan sebelum aku menyadarinya, Lilliana dan aku sudah duduk berhadapan di ruang tamu.
“Ibu! Sudah lama sekali. Seperti yang sudah kukatakan, aku membawa Ruberte di Amore hari ini. Semoga Ibu menyukainya.”
“Hmph. Suka? Hadiah hanya merepotkan. Jangan bawa lagi di masa mendatang. Aku hanya akan menerima yang ini hari ini.”
Aku berpura-pura tidak menyukainya, mengucapkan kata-kata yang tidak aku maksud.
Namun, Lilliana nampaknya tidak memperdulikan keluhanku lagi dan hanya tersenyum cerah sambil menyerahkan anggur kepadaku.
‘Ahhh, akhirnya, aku memegang anggur ini di tanganku.’
Ruberte di Amore, anggur termahal di dunia.
Dikenal sebagai “Anggur surga”, anggur ini sangat langka sehingga saya tidak pernah berpikir akan bisa mendapatkannya.
Dipenuhi rasa syukur, dalam hati aku mencium Lilliana seratus kali. Tentu saja, secara lahiriah, aku melanjutkan tindakanku yang tajam dan dingin.
“Ini anggur yang berharga. Simpanlah di tempat yang tidak dapat disentuh siapa pun.”
“Ya, Nyonya!”
Karena takut menjatuhkannya, saya buru-buru menyerahkan anggur itu kepada seorang pelayan.
Lalu, melihat kembali ke Lilliana, saya kembali ke topik utama.
“Baiklah, aku akan menerima hadiah ini sekali ini saja. Tapi… ada sesuatu yang perlu aku konfirmasikan padamu.”
“Ya, Ibu. Silakan saja.”
Dengan suara yang rendah dan serius, Lilliana tampaknya merasakan perubahan suasana dan tampak menjadi tegang.
Saya menghela napas pendek dan menanyakan pertanyaan yang sudah lama ingin saya tanyakan.
“Kamu masih menggunakan sebutan ‘ibu’. Kapan tepatnya kamu berencana untuk putus dengan anakku? Kamu sudah menerima 10 miliar won, tetapi kamu masih berani untuk bertahan.”
Aku menatapnya tajam, tetapi yang kudapat adalah jawaban ceria.
“Oh, Ibu, tolong jangan katakan hal-hal yang menyakitkan seperti itu. Aku pasti akan putus dengannya lain kali. Oke?”
Dengan respon yang membuatnya tampak tidak berniat putus, Lilliana tersenyum cerah dan memelukku.
Aku mendorongnya dan menegurnya dengan keras.
“Hmph. Aku tidak butuh janji-janji kosong. Sudah cukup itu saja… Meskipun aku benci mengakuinya… Kau sudah lulus.”
“Hah? L-lulus?”
Aku menyilangkan tanganku dan menatapnya dengan arogan.
“Sudah lama sekali sejak Anda menerima 10 miliar, tetapi Anda tampaknya tidak punya niat untuk putus. Saya yakin Anda mencoba memanfaatkan fakta bahwa kontrak kita dibuat secara lisan tanpa dokumen resmi apa pun.”
“I-Itu tidak benar…! Aku tidak pernah bermaksud memanfaatkannya…”
Lilliana, yang bingung, mencoba menjelaskan dirinya, tetapi saya tidak memberinya kesempatan.
“Saya menyukainya.”
“Hah…?”
“Setidaknya, kau harus bisa merencanakan di level ini jika kau ingin menjadi pesaing untuk posisi menantu keluarga Windor.”
Lilliana memiringkan kepalanya seolah menyadari ada yang tidak beres. Namun, aku melanjutkan, tidak terpengaruh.
“Tiga kali seminggu. Datanglah ke rumah besar itu kapan pun aku menelepon. Kita akan memulai pelatihan pengantinmu. Namun, berhati-hatilah, itu akan lebih sulit daripada yang kau kira.”
Saat mendengar pelajaran tiga kali seminggu, wajah Lilliana tampak cerah. Seolah-olah dia benar-benar senang belajar dari saya.
‘Apa ini? Mengapa dia begitu bahagia?’
Terkejut oleh reaksinya, saya menambahkan komentar lain untuk membuatnya lebih tenang.
“Jangan salah mengira ini mudah. Aku jauh lebih ketat dari yang kamu kira.”
“Tentu saja, Ibu! Aku tidak pernah menyangka ini akan mudah! Tolong ajari aku dengan sungguh-sungguh! Aku akan belajar dengan tekun dan penuh semangat di bawah bimbinganmu! Aku sangat bersyukur atas kesempatan ini!”
Lilliana mengepalkan tangannya dan menundukkan kepalanya seolah-olah menunjukkan rasa terima kasih.
Sayalah yang akhirnya merasa kewalahan oleh energinya.
‘Ini… Ini bukan reaksi yang aku inginkan…’
Bukankah kebanyakan orang tidak suka jika ibu mertua mereka menuntut sesuatu yang membosankan seperti pelajaran tata rias pengantin? Dan bukankah mereka akan marah jika ibu mertuanya mengatakan bahwa ia akan mengajari mereka secara pribadi?
‘Jadi mengapa Lilliana sebenarnya senang dengan ini…?’
Segala macam pertanyaan berkecamuk dalam pikiranku, tetapi saat ini, tak ada gunanya memikirkannya.
Saya sudah memainkan kartu saya.
Sesuatu memberitahuku bahwa segalanya tidak akan berjalan sesuai harapanku… tapi aku tidak bisa kembali.
Tepat saat aku sedang bingung, Lilliana tampak sudah siap untuk pergi dan mulai bersiap-siap untuk berangkat.
Alih-alih mengucapkan selamat tinggal, aku memberinya anggukan kecil.
Lilliana, yang hendak menundukkan kepalanya untuk mengucapkan selamat tinggal, ragu-ragu. Kemudian, seolah-olah dia telah mengambil keputusan, dia berbicara.
“Saya tidak yakin bagaimana cara mengatakan ini, tetapi saya mendengar tentang kesulitan yang Anda alami.”
“Hm.”
Tampaknya dia mengacu pada percobaan pembunuhan.
“Aku benar-benar khawatir kamu mungkin terluka, tetapi melihatmu sehat hari ini telah menenangkan hatiku.”
Merasa malu mendengar kata-katanya yang baik, aku mendengus.
“Hmph. Apakah hatimu tenang? Orang-orang lebih kecewa karena bukan aku yang membunuh suamiku.”
Namun, senyum Lilliana yang selalu ada berubah saat menanggapi. Dia berbicara dengan nada yang lebih kuat dari sebelumnya.
“Jangan katakan hal-hal seperti itu, Ibu! Orang-orang itu bodoh sekali! Beraninya mereka mengatakan hal-hal seperti itu, padahal mereka tidak tahu seperti apa Ibu…!”
Orang macam apa aku ini? Tentu saja, aku adalah penjahat paling terkenal di kekaisaran.
Sepertinya Lilliana salah paham terhadapku, mengira aku orang baik. Kalau tidak, dia tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu…
Kata-katanya berikutnya hanya membuktikan betapa tidak masuk akalnya kesalahpahaman ini.
“Sejujurnya, saya ingin sekali belajar dari seseorang yang sebijaksana dan berpengetahuan seperti Anda, Ibu.”
“Kau menyanjungku lagi.”
Mendengar ucapanku, Lilliana tertawa pelan.
“Hehe, Ibu tahu aku tulus, tapi Ibu tetap saja mengatakannya. Tapi sisi dirimu yang itu pun menurutku menawan. Sampai jumpa hari Jumat, Ibu.”
Apa… apa yang baru saja kudengar? Meskipun aku mendengarnya dengan jelas, aku tidak dapat mempercayai telingaku saat Lilliana membungkuk dengan sopan dan menghilang.
Melihat etiketnya yang sempurna, mau tak mau aku merasa aneh dan gelisah.
‘Di mana tokoh pahlawan wanita yang tragis dari cerita aslinya…?’
Tampaknya karakter favoritku… adalah lawan yang lebih kuat dari yang aku kira.
