“Benarkah? Bahwa kau akan mengampuniku…?”
Zitmin buru-buru berlutut dan menundukkan kepalanya di hadapanku.
“A-aku akan melakukan apa saja! Tolong, ampuni nyawaku, Nyonya!”
Dia mulai mengemis dengan cara yang lebih menyedihkan dari yang saya duga.
Sebagai tanggapan, saya dengan baik hati memberitahunya cara untuk bertahan hidup.
“Akui saja, Zitmin. Termasuk insiden yang menewaskan suamiku tujuh tahun lalu.”
“A-Apa maksudmu? Bagaimana aku bisa membunuh mendiang Pangeran?”
Beberapa saat yang lalu, dia bersikap seolah akan melakukan apa saja, tetapi begitu aku menyebut suamiku, Zitmin segera mengubah pendiriannya.
‘Sepertinya dia bermaksud berpura-pura tidak tahu…’
Sayangnya baginya, aku sudah mengetahui seluruh kebenarannya.
“Apa kau tidak mengerti? Apa kau benar-benar berpikir bahwa selama kau menyembunyikan keterlibatanmu dalam pembunuhan suamiku, Viscount Henry akan melindungimu?”
Jadi, Zitmin memang orang yang membunuh suamiku tujuh tahun lalu.
Sebagai dokter keluarga saat itu, dia sangat menyadari penyakit kronis suamiku.
Pada malam pernikahan kami, Zitmin telah mencampur anggur yang akan diminum saya dan suami saya dengan obat tertentu, yang mengakibatkan kematian suami saya.
‘Obat itu mungkin tidak membahayakan orang yang sehat, tetapi bagi suami saya, dengan kondisinya, itu sama saja seperti racun.’
Itulah sebabnya para penyelidik tidak dapat menemukan penyebab kematiannya.
Obat itu memiliki struktur kimia yang berbeda dari racun biasa, jadi tidak peduli seberapa keras mereka mencoba mendeteksinya, mereka tidak dapat mengidentifikasi zat dalam anggur tersebut.
Dan Viscount Henry-lah yang memerintahkan Zitmin untuk melakukan semua ini.
Ketika aku menyebut nama dalang itu, wajah Zitmin berubah menjadi putus asa. Dia akhirnya menyadari bahwa aku tahu segalanya.
Dia menjatuhkan dirinya ke tanah sambil merintih.
“A-aku akan menyerahkan diriku…”
“Hanya mengaku saja tidak cukup. Kau tahu apa yang kuinginkan.”
“…Ya, Nyonya. Saya masih menyimpan surat-surat yang saya tukarkan dengan Viscount Henry. Saya akan menggunakannya sebagai bukti untuk menuduhnya dan mengakui semuanya.”
Puas dengan jawabannya, saya mengangguk.
Jitmin bertanya dengan hati-hati sambil memperhatikan ekspresiku.
“A-apa kau benar-benar akan mengampuniku jika aku melakukan itu…?”
“Meskipun saya sering dicap kejam, saya tetap menepati janji saya.”
Dengan jawaban yang meyakinkan, aku menepukkan tanganku dua kali. Atas isyarat itu, seorang pelayan dan seorang penyidik, yang telah menunggu di luar, masuk.
Mereka menahan Zitmin dan membawanya pergi.
Bahkan saat dia diseret keluar, Zitmin menatapku, memohon agar nyawanya diselamatkan dengan matanya.
Aku tersenyum tipis padanya, memberitahunya agar tidak khawatir.
Dan kemudian, saya berpikir dalam hati.
“Jangan khawatir, Dokter Zitmin. Aku tidak berniat memberimu kematian yang mudah.”
Setelah penyelidikan selesai dan Viscount Henry tertangkap, Zitmin kemungkinan akan memohon padaku untuk mengakhiri hidupnya.
Tapi itu bukan urusanku. Aku akan menepati janjiku untuk menyelamatkannya.
‘Setidaknya sekarang namaku telah dibersihkan sepenuhnya.’
Kalau saja mendiang suamiku menyaksikan semua ini, aku berharap ia akhirnya akan tenang.
***
Jeremyon baru menyadari telah terjadi keributan setelah semuanya terselesaikan.
Para penyelidik tiba-tiba menyeret Zitmin pergi, dan para pelayan menghinanya saat dia dibawa.
Tidak sulit untuk memahami situasi tanpa meminta penjelasan kepada asistennya.
Jeremyon menatap Zitmin dengan ekspresi kosong saat dia dibawa pergi.
Sambil meringkuk dan mencoba mengukur reaksi orang-orang di sekitarnya, Zitmin tampak gemetar saat dia menyadari Jeremyon sedang memperhatikannya.
Emosi dalam perilakunya bukanlah rasa bersalah atau penyesalan, melainkan ketakutan—namun satu hal yang pasti.
Orang yang membunuh ayahnya… adalah Dokter Zitmin.
Itu bukan ibu tirinya, yang selalu dia curigai.
“…”
Pada saat itu, adegan-adegan dari masa lalu melintas di benak Jeremyon seperti panorama.
Hari ketika ayahnya pertama kali memperkenalkan Vanessa kepadanya, senyumnya yang hangat.
Bukan hanya ayahnya yang dijual untuk dinikahi, tetapi sekarang Jeremion, yang enam tahun lebih muda, telah mendapatkan ibu tiri baru. Tentu saja, kehadirannya akan mengganggunya…
Tetapi Vanessa tersenyum lembut dan ramah, mengatakan mereka akan rukun.
Awalnya, Jeremyon benar-benar menyukainya.
Setelah diadopsi oleh keluarga Winder, semua orang kecuali ayahnya memperlakukannya dengan permusuhan.
Mantan istri ayahnya, keluarga cabang—semua orang menganggapnya sebagai duri dalam daging mereka.
Namun Vanessa sudah bersikap baik padanya sejak pertama kali bertemu. Kebaikan seperti itu sudah lama tidak ia rasakan.
Dia memercayainya, ibu tirinya.
Dan itulah sebabnya, ketika ayahnya meninggal dan dia mengetahui bahwa Vanessa mungkin bertanggung jawab, rasa pengkhianatan itu semakin dalam.
Pikirannya dipenuhi dengan kebencian terhadap wanita yang telah memikatnya dengan senyum munafiknya dan kemudian membawa pergi ayahnya.
Dia telah bersumpah untuk membalas dendam padanya suatu hari nanti.
‘Tetapi… ternyata semua itu hanya kesalahpahamanku.’
Keyakinan yang dipegang Jeremyon sejak berusia enam belas tahun, tujuan yang memungkinkannya bertahan dalam kehidupan yang menyakitkan, hancur berkeping-keping seperti istana pasir dalam sekejap.
Pikiranku kosong melompong, bagaikan selembar kertas putih. Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi Jeremyon hanya berdiri di sana, membeku seperti batu.
Saat itulah Vanessa yang berada di ruang makan akhirnya muncul.
Dia menghampiri Jeremyon, dan tepat saat dia hendak lewat, dia berbicara pelan dengan suara acuh tak acuh.
“Sudah kukatakan berkali-kali. Aku tidak membunuh ayahmu.”
Tanpa penjelasan lebih lanjut, Vanessa mengucapkan dua kalimat itu dan dengan tenang berjalan menjauh.
Jeremyon merasa ingin menghentikannya dan mengatakan sesuatu, tetapi… dia tidak bisa.
Kutukan yang dilontarkannya kepadanya selama bertahun-tahun seakan membebaninya seperti kutukan, sehingga ia tidak dapat bergerak.
Jeremyon tenggelam dalam perasaan tidak berdaya yang mendalam.
***
Begitu semuanya sudah tenang, aku langsung kembali ke kamar dan pingsan.
“Wah… Hari ini benar-benar intens.”
Seluruh tubuhku terasa sakit karena tegang. Aku gelisah sepanjang hari, tidak yakin apakah semuanya akan berjalan sesuai rencana.
“Tetap saja, semuanya berjalan dengan baik.”
Jeremyon kini telah sepenuhnya menghilangkan kecurigaannya terhadapku. Hasilnya, tidak akan ada kejadian seperti dalam cerita aslinya di mana dia membenci dan membunuhku.
Selain itu, saya telah mengungkap rencana Viscount Henry untuk merampas kekayaan keluarga, yang merupakan tujuannya selama ini.
Menurut penyidik, Henry langsung ditahan. Meski putusan pengadilan belum keluar, hal itu sudah jelas.
“Dia tidak hanya membunuh sang Pangeran, tetapi dia juga mencoba mengejar istrinya. Tidak peduli seberapa mulianya dia, dia tidak akan lolos dari hukuman berat.”
Setelah tontonan itu berakhir, bahkan keluarga cabang lainnya akan tenang untuk sementara waktu.
‘Ada satu orang yang masih membuatku khawatir… tapi untuk saat ini, mereka tidak akan menunjukkan cakarnya.’
Ini berarti Jeremyon tidak perlu khawatir tentang pihak itu untuk sementara waktu. Dia anak yang cerdas, jadi dia akan menggunakan kesempatan ini untuk memperkuat kekuatannya.
‘Sepertinya aku juga memperoleh kebebasan.’
Aku memejamkan mata dan hanyut dalam pikiranku.
Cerita aslinya telah dihancurkan.
Masa depan di mana aku akan menyiksa Lilliana dan kemudian mati di tangan Jeremyon telah hilang.
Sekarang saatnya bagiku untuk mulai memikirkan hidupku sendiri.
‘Jika aku tidak menikah, kehidupan macam apa yang akan aku jalani sekarang…?’
Sejak kecil, saya memang sudah tertarik dengan dunia mode. Mungkin saya bisa memulai bisnis di bidang itu dengan memanfaatkan dana kerajaan.
Dan juga…
Jika aku tidak menikah dengan suamiku…
‘Suatu hari nanti, saat aku sudah dewasa dan menjadi dewasa—’
‘Hmm?’
‘Bisakah aku resmi mendekatimu saat itu?’
Tiba-tiba, sebuah kenangan dari masa lalu muncul kembali, dan secara naluriah aku terbangun karena terkejut.
‘…Mengapa pembicaraan itu muncul dalam pikiranku sekarang?’
Aku menggelengkan kepala, berusaha mengusir ingatan itu.
Tetapi semakin saya mencoba, semakin jelas gambaran seorang anak laki-laki yang malu-malu mengungkapkan perasaannya kepada saya.
Tangan kecilnya gemetar karena gugup, mata birunya berbinar penuh kasih sayang.
Dia begitu manis.
“Hah…”
Aku menghela napas panjang dan menampar pipiku.
“Tenangkan dirimu, Vanessa. Kau bukan orang yang sama seperti dulu.”
Itu benar.
Percakapan itu, janji yang telah aku buat di masa mudaku.
Sekarang semuanya tidak ada artinya lagi.
Lagipula, aku hanyalah seorang janda. Lagipula… dia tidak menyimpan perasaan apa pun padaku dari masa lalu.
Untuk sesaat, aku teringat pertemuan singkatku dengan Tristan beberapa hari lalu, tapi segera menggelengkan kepala.
“Tidak ada lagi pikiran yang tidak berguna. Aku harus fokus pada apa yang harus kulakukan.”
Ya, saat aku memikirkannya, aku belum benar-benar bebas.
‘Aku masih harus menyelesaikan urusan dengan Lilliana dan Jeremyon, dan masih banyak yang harus dilakukan.’
Dan juga…
Secara hukum, saya masih istri mendiang Count Winder dan anggota keluarga Winder.
Jika saya menginginkan kebebasan penuh, saya harus meninggalkan keluarga Winder secara resmi. Hanya dengan begitu saya akan bebas bertindak tanpa batasan.
‘Sekarang Jeremyon sudah dewasa dan namaku sudah bersih… tidak ada alasan bagiku untuk tetap tinggal di keluarga ini lagi.’
Sepertinya sudah waktunya bagiku untuk mulai bersiap meninggalkan rumah besar ini.
Saya merenungkan rencana itu, tetapi tidak seperti biasanya, pikiran saya tidak mengalir semulus yang saya inginkan.
Alasannya jelas.
‘…Itu karena aku mengingat masa laluku bersama Tristan.’
Entah mengapa hatiku terasa berat.
Saat aku merenungkan pikiranku yang rumit, malam semakin larut.
Malam ini, bulan yang terang benderang tampak sangat mengejek.
