“Panggil Dokter Zitmin! Sekarang!”
“Nona! Tolong, tolong bangun!”
Ruang makan yang tadinya sepi kini dipenuhi lebih dari sepuluh pelayan.
Wajah mereka dipenuhi keputusasaan saat melihat Vanessa yang pingsan. Alih-alih bersukacita atas jatuhnya tokoh paling terkenal di kekaisaran, mereka tampak benar-benar khawatir.
“…Saya membawa Dokter Zitmin!”
Seorang pelayan, sambil memegang erat lengan baju sang dokter, terengah-engah, jelas khawatir dengan situasi tersebut.
Sebaliknya, Zitmin mempertahankan ekspresi tenang saat meyakinkan para pelayan.
“Semuanya, silakan minggir. Biarkan aku memeriksa kondisinya.”
Dia perlahan mendekati Vanessa yang tak bernyawa tergeletak di lantai.
Meskipun ia tampak seperti seorang dokter yang peduli, pikiran batinnya jauh dari itu.
Zitmin hampir tidak dapat menahan tawanya dan mengancam akan melarikan diri.
Vanessa pun jatuh terduduk di lantai. Sudah lama ia ingin melihat pemandangan ini!
Yang tersisa hanyalah memastikan bahwa jantungnya telah berhenti dan secara resmi menyatakan kematiannya.
Penuh harap, Zitmin berlutut di sampingnya dan memeriksa denyut nadinya.
Ada yang aneh.
‘Dia seharusnya mati setelah mengonsumsi racun itu…?’
Entah mengapa Vanessa masih hidup.
‘Mungkinkah dia mengonsumsi kurang dari dosis yang mematikan…?’
Dia benar-benar seorang wanita dengan daya hidup yang sangat kuat. Jika dokter lain melihatnya dalam kondisi seperti ini, dia mungkin bisa pulih.
“Aku harus membunuhnya dengan cepat. Aku harus memastikan dia mati sebelum orang lain datang.”
Tetapi ada terlalu banyak mata yang tertuju padanya.
Berpikir cepat, Zitmin merancang cara untuk menyingkirkan para pembantu itu.
Dia memasang ekspresi terkejut lalu berkata, “Jantungnya…jantungnya berhenti berdetak! Dia diracuni! Pasti ada yang meracuni wanita itu!”
Para pelayan gemetar putus asa setelah mendengar berita kematian majikan mereka. Zitmin melanjutkan aksinya.
“Kita harus segera memanggil penyidik! Dan tutup rumah besar itu agar pelakunya tidak bisa kabur! Sementara itu, aku akan tinggal di sini untuk mengurus wanita itu. Aku percaya kalian semua akan bertindak cepat.”
Para pelayan bergegas meninggalkan ruang makan. Akhirnya, hanya Vanessa dan Zitmin yang tersisa.
Setelah memastikan semua orang telah pergi, Zitmin segera mengobrak-abrik tasnya.
“Aku harus memberinya lebih banyak racun. Itulah satu-satunya cara agar rencana ini berhasil!”
Tas itu terlalu besar, dan racun yang telah disiapkannya sulit ditemukan. Dia harus bergegas sebelum pelayan lainnya kembali.
“Sedikit lagi, dan aku akan berhasil…!”
Meracuni seorang wanita yang sudah pingsan akan menjadi tugas yang mudah.
Tak lama lagi ia akan meninggal, dan Zitmin dapat memohon ampunan dari tuannya yang pernah membuangnya.
Dipenuhi dengan antisipasi, Zitmin terus mencari tasnya hingga akhirnya menemukan botol racun.
Kemudian-
“Jadi? Apa sebenarnya yang ingin kamu capai?”
“Apa maksudmu, apa? Tentu saja, menyingkirkan wanita terkutuk itu…! Hah? Siapa kau…?!”
Zitmin tadinya menjawab dengan wajar, tetapi dia menyadari ada yang tidak beres saat mendengar suara itu.
Dia segera berbalik, dan di sana berdiri tidak lain adalah…
“Dokter Zitmin. Hanya ada Anda dan saya di ruangan ini. Apakah sulit sekali menebak siapa saya? Saya pikir dokter seharusnya pintar, tetapi ternyata tidak selalu begitu.”
Ternyata Vanessa yang dikiranya telah kehilangan kesadaran.
Dia menatap Zitmin dengan ekspresi tenang, seolah-olah dia tidak pernah pingsan. Lalu dia menunjuk sesuatu di tangannya.
“Hmm. Jadi, inikah yang kau rencanakan untuk kuberikan saat aku pingsan? Kudengar penawar racun Boglinus membutuhkan bunga Sananita. Kurasa kau tidak berusaha menyelamatkanku, kan?”
Pupil mata Zitmin membesar saat mendengar nama “Boglinus”.
‘Bagaimana mungkin Vanessa Winder tahu nama racun yang aku pakai?’
Pikirannya berpacu dalam kebingungan.
Dia bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata dengan benar, hanya tergagap, “A-apa… apa…!”
“Jika kau benar-benar ingin menyelamatkanku, kau tidak akan menaruh racun dalam anggurku sejak awal.”
Sambil berkata demikian, Vanessa menyunggingkan senyum sinis.
Matanya yang merah darah bersinar mengancam, seolah berkata dia telah mengetahui semua rencananya.
“Bagaimana… bagaimana kau tahu?” tanya Zitmin, suaranya bergetar.
“Apakah menurutmu itu saja yang kuketahui, Dokter Zitmin?”
“A-apa…?”
“Apakah kau benar-benar berpikir aku membuat kekacauan selama bertahun-tahun tanpa alasan?”
Jadi, ada alasan di balik tirani dia?
Zitmin telah mencoba membunuhnya berkali-kali, tetapi setiap kali, Vanessa secara ajaib selamat karena keberuntungan belaka, atau begitulah yang dipikirkannya. Mungkinkah dia telah mengetahui tentang upaya pembunuhannya selama ini dan telah bertindak dengan sengaja?
‘Apakah dia sudah tahu rencanaku sejak awal? Apakah dia memang sengaja melakukannya…?’
Zitmin yang benar-benar bingung bertanya, “Sejak kapan…? Sejak kapan kau tahu?”
“Sejak hari kau membunuh suamiku. Saat itulah aku menyadari segalanya.”
Dengan kata-kata itu, Vanessa tenggelam dalam kenangan.
***
“Itu… tujuh tahun yang lalu.”
Pada hari suamiku meninggal, aku langsung menyadari pelakunya ada di antara saudara jauhnya.
‘Bagaimana mungkin aku tidak menginginkannya, sementara mereka sudah mengincar kekayaannya bahkan sebelum pemakaman selesai?’
Count Winder adalah salah satu orang terkaya di kekaisaran.
Sejak dia meninggal, keluarga-keluarganya memfitnah saya dan Jeremyon, karena ingin menguasai hartanya.
“Vanessa Winder tidak lebih dari seorang istri palsu yang tidak pernah berhubungan seks. Dan Jeremyon, meskipun menjadi pewaris, bahkan tidak memiliki darah Winder. Tidak seorang pun dari mereka yang seharusnya mewarisi harta Winder!”
Mereka melabeli Jeremyon dan saya sebagai penipu, menghina kami di depan semua orang.
Meski klaim mereka tidak berdasar, Jeremyon dan saya, secara hukum, adalah keluarga sah dari almarhum.
Namun di mata orang lain, Jeremyon hanyalah seorang anak laki-laki yang terlalu muda untuk memahami dunia, dan aku hanyalah seorang putri asing yang tidak terbiasa dengan hukum kekaisaran.
‘Kita pasti terlihat begitu mudah diajak bekerja sama.’
Para kerabat jauh itu menyerbu ke arah kami bagaikan sekawanan serigala, dan saat aku tersadar kembali, jelaslah bahwa aku berada dalam situasi yang membuat aku akan terkejut.
‘Aku harus menemukan cara. Untuk melindungi diriku dan Jeremyon…’
Setelah banyak pertimbangan, keputusan yang saya buat tidak lain adalah…
‘Mari kita menjadi Penjahat saja.’
Agar tidak ada yang berani meremehkanku. Agar mereka tidak berpikir untuk menyerang keluarga Windor.
Aku memutuskan untuk memposisikan diriku sebagai orang paling kejam di Kekaisaran untuk melindungi tempat ini.
Untungnya, penilaianku benar.
Para kerabat jauh yang tadinya suka menerobos masuk ke rumah besar, perlahan-lahan berhenti datang saat aku mulai bertingkah.
Hinaan yang menuduh Jeremyon dan saya palsu juga mulai berkurang. Mereka takut dengan apa yang mungkin saya lakukan saat sedang marah.
‘Yah, alasan terbesarnya mungkin karena saya menyingkirkan pesaing politik saya satu demi satu.’
Sementara mereka diam, aku segera menyusun rencana agar Jeremyon dapat mewarisi gelar Pangeran.
Bahkan setelah itu, aku tetap tekun bertindak agar saudara-saudara jauh tidak berani bicara omong kosong dalam rapat.
Sepertinya aku berhasil melindungi keluarga Winder, tapi… situasinya berubah dengan cepat.
Mungkin karena menyadari bahwa aku, yang selama ini mereka remehkan, sebenarnya adalah lawan yang tangguh, para penjahat mulai mengincarku kali ini. Beberapa kali percobaan pembunuhan menjadi buktinya.
‘Mereka pasti mengira jika mereka membunuhku, mereka akhirnya bisa mengambil alih keluarga Winder.’
Secara kebetulan, Jeremyon dan saya memiliki hubungan yang sangat buruk. Ini berarti bahwa setelah membunuh saya, Jeremyon bisa saja didakwa atas kejahatan tersebut.
Dengan membunuhku, mereka bisa melenyapkan dua orang yang menyusahkan, jadi tidak ada alasan bagi para pelaku untuk ragu-ragu.
Tidak sulit untuk menyadari semua ini.
“Masalahnya adalah tidak mengetahui secara pasti siapa yang menargetkan saya.”
Saya mempersempitnya menjadi tiga tersangka yang paling mungkin di antara kerabat jauh, tetapi tanpa petunjuk lebih lanjut, saya tidak dapat menangkap pelakunya.
Jadi aku menunggu, waspada terhadap pembunuhan, berharap pelakunya akan menunjukkan diri dengan bukti yang meyakinkan…
‘Berkat mengingat cerita aslinya, saya tidak perlu menunggu lagi.’
Dalam cerita tersebut, Vanessa akhirnya mati di tangan Jeremyon tanpa pernah menangkap pelaku yang membunuh suaminya.
Namun, setelah beberapa saat, Jeremyon menemukan kebenaran dari kejadian tersebut… dan setelah membaca teks aslinya secara menyeluruh, saya pun mengetahui siapa pelaku sebenarnya.
Dengan kata lain, inilah saatnya untuk memanfaatkan pengetahuan itu.
Aku menatap Zitmin yang gemetar dan tersenyum jahat.
“Kau pasti dalam kesulitan besar, Zitmin, karena tertangkap basah mencoba meracuni seorang wanita bangsawan. Dengan kejahatan seperti ini, hukumannya sudah pasti hukuman mati. Benar, kan?”
Saat aku berbicara, Zitmin tampaknya baru menyadari situasi itu dan gemetaran. Kemudian, seolah mencari jalan keluar, dia memutar matanya.
“Sudah terlambat. Aku punya ksatria yang menunggu di luar. Bahkan jika kau mencoba lari, kau akan mati di tangan mereka.”
“Ugh, sial…!”
Zitmin tampak sangat cemas, seolah takut mati.
Lucu sekali bahwa dia takut mati meskipun telah mencoba membunuhku.
Saya mengejek sikapnya yang kontradiktif.
Lalu, aku mengucapkan kata-kata terakhirku untuk menyimpulkan rencanaku.
“Apakah kamu ingin hidup?”
“Y-Ya…?”
“Jika kau mau, aku bisa secara pribadi menunjukkan kepadamu sebuah cara untuk mempertahankan kehidupanmu yang tidak berharga itu.”
Mata Zitmin berbinar seolah dia telah menemukan harapan.
