Stadion melingkar dipenuhi orang sejak awal. Gerbong keluarga bangsawan, masuk satu per satu, membentangkan spanduk mereka untuk menunjukkan keagungan mereka.
“Wooooow!”
“Pangeran Agung Benio!”
Sorakan paling keras terdengar saat kereta keluarga Grand Duke Benio masuk, dengan perisai berbentuk kalajengking dari lambang keluarga Benio bersinar terang.
“Hidup Pangeran Agung Benio!”
Ash Benio, mengenakan seragam biru, diikuti oleh enam ksatria langsungnya, masuk.
“Seperti yang diharapkan dari keluarga Grand Duke Benio.”
“Mereka memenangkan kompetisi setiap tahun, bukan?”
Saat pujian muncul dari mana-mana, para ksatria memasuki stadion, dan Ash mengambil tempat duduknya.
“…Sial, perutku terasa mual.” Ash mengumpat pelan, menampilkan senyum anggunnya yang biasa. “Memikirkan harus memaksakan senyum sepanjang hari saja sudah membuatku muak.”
“Kamu minum terlalu banyak.” Ajudannya menegurnya. “Kamu minum sebanyak itu pada jamuan makan di kadipaten, dan kemudian kamu minum beberapa botol lagi setelah kembali.”
Jarang sekali Ash kehilangan kendali diri seperti itu, jadi ajudannya khawatir.
“Aku jadi gila.”
Ash menutup matanya rapat-rapat sebelum membukanya kembali. Dia tidak dapat mengingatnya dengan jelas, tapi sepertinya dia telah mengoceh yang tidak masuk akal kepada Siani. Semua karena Jeff sialan itu. Dia telah menahan diri, tapi orang itu praktis menyalakan apinya.
“Kamu tidak tahu betapa Siani sangat menyayangi ksatria itu. Jika kamu menyentuhnya, kamu akan mendapat masalah besar.”
Tawa Jeff menggema di telinganya.
“Omong-omong, Pangeran Agung, tentang ‘masalah itu’ yang Anda sebutkan. Aku sudah mempersiapkannya, tapi…” ajudannya berbisik setelah melihat sekeliling.
‘Hal tersebut.’ Ya, Ash sedang mempertimbangkan dua pilihan. Yang pertama adalah memenangkan persaingan seperti biasa dan memuliakan keluarganya. Yang kedua adalah membalikkan persaingan dengan menggunakan penyihir yang telah dia suap.
“Apa yang harus kita lakukan, Pangeran Agung?”
“…Dengan baik.”
“Mengapa kita tidak memilih opsi pertama seperti yang kita lakukan tahun lalu? Kami bahkan tidak tahu siapa ksatria itu.”
Memang benar ajudannya benar. Mereka hampir tidak mengenal wajah ksatria bernama Rere. Kalau begitu, tidak ada gunanya merusak kompetisi.
“Hanya pilihan pertama.”
Saat bibir Ash terbuka untuk berbicara,
“Itu… Yang Mulia.”
Tiba-tiba, keheningan yang tidak biasa terjadi. Meskipun pintu masuknya memicu sorakan, kali ini, sepertinya dibayangi oleh sesuatu…
“Itu sang putri.”
Itu adalah Siani. Seperti yang dikatakan ajudannya, Siani sedang memasuki stadion.
“Ya Tuhan, lihat di sana. Itu adalah keluarga Duke Felicite.”
“Mereka tampak luar biasa.”
Para ksatria yang mengikutinya, mengenakan topeng hitam, menyebabkan ketegangan hebat memenuhi stadion dengan papan bahu merah mereka berkibar.
“…”
Ketika Ash melihat itu, dia merasa hatinya seperti akan meledak, tidak tahu apakah itu kemarahan atau sesuatu yang lain, tapi…
“Itu b*stard,” gumam Ash pelan. Dia secara naluriah tahu. Yang paling dekat dengan Siani, berambut perak…
“Itu b*jingan.”
Kegelisahan yang tidak diketahui menghancurkan Ash. Melihat Siani berdiri di sampingnya saja sudah membuat hatinya serasa ingin meledak.
“Sepertinya benar.” Ajudannya sepertinya sudah mengenali kehadirannya secara sekilas.
“…”
Tatapan Ash melayang ke langit. Sebuah bola melingkar besar, yang dipenuhi penghalang, akan muncul di awal permainan. Permainan akan dimainkan di dalam bola itu. Artinya, sebentar lagi Siani akan…
“Saya sudah memutuskan.”
“Ya?”
Ash, perlahan memutar-mutar cincinnya, berkata, “Pilih opsi kedua.”
Dia harus menyaksikan b*stard itu terkoyak oleh cakar monster. Memikirkan kesedihannya membuat dia tersenyum. Nah, setelah sampai pada hal ini, dia berencana untuk memperjelas tujuannya.
Anda akan tahu lagi.
Bahwa tidak ada seorang pun yang bisa diandalkan selain aku.
* * *
Keluar dari kuil, Kailus mengerutkan kening, menyipitkan mata ke arah sinar matahari yang cerah setelah lama absen. Dari ruang tunggu tempatnya berdiri, pemandangan di bawah terlihat jelas.
“Mereka masuk.”
“Itu dewi!”
Keluarga kekaisaran mengawasi stadion melalui jendela kaca.
“Setelah turnamen selesai, saya harus bertanya. Desainer mana yang merancang seragam itu?”
“Cantik sekali!” Moriana melompat begitu Siani masuk.
“Apakah kamu sangat menyukainya, Putri Kerajaan?”
Matanya berbinar lebih dari sebelumnya, dikelilingi oleh aura yang hidup.
“…”
Kailus diam-diam memperhatikan Siani. Wanita itu, yang memimpin para ksatrianya ke dalam stadion, disambut dengan panas dan sorak-sorai yang nyaring. Di tengahnya, Kailus mencoba merasakan energi melintasi udara. Tetapi,
TIDAK.
Dia tidak merasakan apa pun. Tentu saja, dia bukanlah orang yang merasakan kekuatan sang dewi. Kailus dimaksudkan untuk ‘melindungi’ sang dewi. Oleh karena itu… dia adalah makhluk yang merasakan kekuatan iblis.
“Aku tidak pernah mengira kamu akan benar-benar keluar.”
“Moriana terus mengatakan betapa cantiknya Putri Felicite, jadi aku jadi penasaran.”
Kaisar memandang Kailus dengan ekspresi agak terkejut. Itu adalah pandangan yang mempertanyakan apakah dia memang laki-laki. Kemudian,
“…!”
Rambut perak di belakang Siani Felicite menarik perhatiannya.
“ Oh , para ksatria kadipaten cukup tinggi.”
Kailus sejenak menutup matanya dan membukanya kembali.
“Tapi kenapa topengnya…”
Kaisar sepertinya mengatakan sesuatu, tetapi Kailus tidak dapat mendengarnya.
Mengapa ini terjadi? Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, kesadarannya kabur. Berjuang untuk mempertahankan fokus, Kailus mencoba melihat ke balik kaca. Saat para ksatria Felicite semakin mendekat.
“Kailus!”
“Imam Besar!”
Akhirnya, dia mengatupkan mulutnya.
“Ya ampun, Imam Besar!”
“ Ah !”
Darah ungu mengalir dari punggung tangannya.
“Kailus, apa yang terjadi!”
Kailus diam-diam mengamati tangannya yang berlumuran darah. ‘
Apa ini…
Kulit putihnya menjadi semakin pucat, dipenuhi rasa takut.
Apa yang terjadi?
* * *
Aku bisa merasakan banyak tatapan tertuju padaku. Menurut tata krama, adipati harus menyapa kaisar terlebih dahulu, maka Irik pun ikut bersamanya. Pada akhirnya…
“Ya ampun, lihatlah para ksatria yang luar biasa itu. Di mana mereka bersembunyi?”
Saya harus masuk dengan Norma.
“Bukankah seragam itu dirancang oleh desainer Bergman?”
“Topengnya menambahkan sentuhan misterius, bukan?”
Berbeda dengan pesta penyambutan Ash, yang hanya dihadiri oleh beberapa bangsawan, stadion kekaisaran, tempat terbesar di kekaisaran, dipenuhi orang sejauh mata memandang.
“Salam, Putri.”
Saat itu, pemandu yang mendekati saya menundukkan kepala.
“Putri, silakan gunakan koridor kanan, dan ksatria langsung harus menggunakan koridor kiri.”
Persimpangan jalan akhirnya tiba. Dari sini, sepertinya aku sudah tidak sanggup lagi mengurus Norma.
“Teman-teman.”
“…”
“Hati-hati. Tidak peduli seberapa besar seseorang memprovokasi Anda, bunuh saja monsternya. Mengerti?”
Aku tidak sanggup menambahkan ‘bukan orang’.
Melihat mereka, kenyataan mulai muncul kembali. Apa yang telah kulakukan? Mereka adalah Norma, yang disebut monster dalam cerita aslinya. Dan terlebih lagi,
“Putri, kamu tidak terlihat baik.”
Inilah orang yang akan merantai para bangsawan dan menyeret mereka berkeliling.
“Jangan khawatir.”
Inilah penyihir yang telah menangkap binatang dengan tangan kosong sejak dia masih muda.
“Kenapa kamu hanya datang bersama Redian di gerbong yang sama?”
Inilah orang yang akan memenggal kepala ayahnya sendiri dan merebut takhta.
Dan…
“…”
Redian, protagonis laki-laki dalam cerita ini yang harus aku selamatkan, menatapku dengan tangan bersedekap. Dia tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum tipis.
“Kami akan masuk dulu. Redian adalah pemimpinnya, jadi tolong bicara dengannya.” Inein, yang dari tadi diam, membungkuk padaku dengan lembut.
“Mengapa kita masuk duluan?”
“Apa ini? Kamu tidak akan melepaskannya?”
Dia kemudian menyeret Francis dan Vallentin di leher mereka.
“Putri, kami akan melakukannya dengan baik dan kembali!” Francis, melambaikan tangannya ke arahku saat dia menjauh, menarik perhatianku.
“Redian, aku akan mengatakannya lagi.” Saya mencoba memberitahunya bahwa apa pun yang terjadi, dia harus menghindarinya dengan cara apa pun dan jangan pernah berlebihan.
“Menguasai.”
Redian meneleponku lebih dulu.
“Hari itu, kamu meninggalkan cincin ini bersamaku.”
Dia mengeluarkan cincin perak dari sakunya. Itu adalah pengekangan kami.
“ Oh , benar.” Saya menyerahkannya pada Redian karena sang duke tiba-tiba muncul di tempat latihan.
“Bahkan jika aku terluka, setelah turnamen berakhir dan aku kembali…”
Sebelum aku sempat bereaksi, Redian meraih tanganku.
“Anda bisa mentraktir saya, Guru.”
Cincin itu, hangat dengan energi misterius, meluncur ke jariku.
“Seperti biasanya.”
“…”
Cincin yang sama di tangan kami berkilau.
“Oke.”
Hatiku terasa lega seketika.
“Mari kita bertemu di kamarku malam ini.”
Alih-alih mengucapkan kata-kata yang mengkhawatirkan, aku malah menawarkan senyuman ringan.
Tidak ada penghalang yang penting.
“Aku akan memberimu banyak permen.”
Bagaimanapun, kami akan selalu terhubung setiap saat.
