Yang dikirim kaisar adalah undangan. Khususnya, tiket masuk gratis yang memungkinkan akses tak terbatas ke istana bagian dalam istana kekaisaran!
Benar-benar rejeki nomplok! Hak istimewa ini biasanya diperuntukkan bagi mereka yang setidaknya setingkat dengan pembantu kaisar.
“Saat kompetisi berburu monster diadakan di istana kekaisaran, Yang Mulia pasti memiliki sesuatu yang spesifik untuk didiskusikan.”
Ah, Distrik Belleng. Itu mengingatkanku bahwa ada urusan yang belum terselesaikan antara aku dan Kaisar. Ditambah lagi, obat penawar Vallentin dan tas travel Bergman sudah siap. Itu adalah kesempatan sempurna untuk melakukan pembunuhan tiga kali lipat dengan satu tembakan.
“Persiapannya berjalan sangat baik. Menurut Aeron, setiap orang sangat terampil.”
“Ya. Sekarang, kita harus menang bagaimanapun caranya.”
“Memang.”
Duke tertawa terbahak-bahak, senang dengan jawabanku.
“ Ah , tapi…”
Tiba-tiba, saya teringat cerita yang saya dengar dari Aeron.
“Para pengikut lama akan memanfaatkan ini sebagai peluang. Di tengah keributan tentang penyakit kulit akibat salep Putri, mereka akan memprotes kelompok ksatria yang terdiri dari Norma. Mereka akan mengklaim Putri membuat masalah lagi.”
“Saya mendengar pengikut lama menjadi lebih menentang sekarang.”
Mereka sudah tidak menyetujuiku, dan sekarang aku telah menunjuk Norma sebagai ksatria pribadi yang mewakili Felicite… Tentu saja, ini cukup untuk membuat air busuk bergolak.
Dari penyakit kulit hingga pasukan ksatria. Seperti yang Aeron katakan, mereka akan dengan bersemangat mencari kesalahan untuk diperbaiki.
“Tidak masalah. Abaikan saja.”
Itu adalah sikap yang sangat jantan. Masalahnya, hal itu terlalu jantan bagi seseorang yang bertanggung jawab atas urusan internal keluarga.
“TIDAK. Bahkan jika kita mengabaikannya untuk saat ini, mereka akan melekat dan membuat masalah setiap ada kesempatan.”
Seseorang harus segera menghilangkan bisulnya; jika tidak ditangani, dapat membusuk dan tidak dapat diperbaiki lagi.
“Mereka akan menggoyahkan posisi Ayah. Lebih jauh lagi, mereka bahkan akan berusaha menentukan posisi penerus sesuai keinginan mereka.”
Dukungan mereka terhadap Irik sebagai penerus juga memiliki alasan serupa. Lemah dalam legitimasi, mereka bisa memanipulasinya sesuai keinginan mereka.
“Siani, apa yang kamu pikirkan saat ini?” Duke, membaca ekspresi seriusku, bertanya. Dia tampak seperti dia kadang-kadang takut padaku.
Yah, bagaimanapun, hanya tinggal seminggu lagi sampai kompetisi berburu monster. Dengan semua persiapan selesai…
“Mereka bilang kamu harus melindungi keluargamu sebelum perang, kan?”
“Kamu mengatakan hal yang sama dengan bawahan yang mengikutiku di masa lalu.” Sang Duke tampak bingung mendengar kata-kata seperti itu dari seorang wanita berusia sembilan belas tahun.
“Jangan khawatir, Ayah. Saya akan menangani kecurigaan penyakit kulit dan penolakan terhadap Norma.” Saya berbicara dengan tekad.
“Dewan bangsawan reguler akan segera hadir.”
” Ah iya. Mereka semua datang ke ibu kota untuk itu.”
Dewan reguler bangsawan Felicite. Dalam tiga hari, sebuah acara diadakan hanya dua kali setahun, dihadiri oleh semua orang di bawah nama Felicite, mulai dari saudara laki-laki Duke hingga keluarga bangsawan rendahan. Seluruh gedung sebelah barat dikosongkan untuk menampung para tamu untuk acara penting tersebut.
“Sebagai imbalan untuk menyelesaikan semua kekacauan ini,” aku meletakkan cangkir tehku dan menatap sang duke, “Aku ingin meminta bantuan pada Ayah.”
“Ya? Sebuah bantuan?”
Saya memikirkan bangunan barat tempat para bangsawan akan tinggal. Manusia akan mengobrol tanpa henti dengan ruang makan menyala 24/7 dan makanan berkualitas tinggi yang tiada habisnya disiapkan.
“Tolong izinkan anak-anak saya masuk dan keluar gedung barat pada hari itu.”
“Anak-anakmu… Apakah kamu berbicara tentang Norma?”
Saat aku mengangguk seolah itu sudah jelas, sang duke bertanya. “Mengapa?”
Mengapa? Sementara itu, mereka yang tidak melakukan apa pun selain berpesta sesuai anggaran Felicite, menyantap makanan lezat.
“Saya ingin memberi mereka makan dengan baik.”
Melihat tekad kuatku untuk merawat anak-anakku, ekspresi sang duke berkedut.
“Anak-anak yang mewakili Felicite dalam kompetisi berhak untuk makan enak, bukan?”
Mari kita mulai dengan memberi mereka makan dengan baik.
* * *
Lalu, setelah beberapa saat.
“Nyonya, saya mendengar para pengikut berkumpul di gedung barat.”
Gerbong terus masuk, membuat bagian depan kadipaten berisik.
“Dari kerabat langsung Yang Mulia hingga bangsawan dan keluarga mereka…” Daisy, menghitung dengan jarinya, akhirnya menyerah dan mengepalkan tinjunya. “Mereka pasti akan bergantung pada penyakit kulit dan kompetisi berburu untuk menyerang Anda. Bukankah kita harus menyiapkan semacam tindakan balasan?”
“Tindakan balasan?”
Bertentangan dengan kekhawatiran Daisy, aku tetap tenang. “Apakah makanannya enak?”
“Makanan? Tentu saja! Koki utama bertanggung jawab…”
“Bagus. Asalkan makanannya enak.”
“ Eh …?” Daisy tampak bingung dengan kata-kataku.
“Bagaimana dengan Normanya?”
“Yang lain seharusnya berada di tempat latihan, dan Inein mungkin berada di ruang makan gedung barat.” Dia menambahkan dengan hati-hati. “Aku mendengar dari para pelayan yang ditempatkan di sana bahwa para bangsawan secara terang-terangan mengabaikan Norma, merendahkan mereka…”
Aku juga berharap banyak, tapi tetap saja, Inein kami. Menjalani perlakuan seperti itu bukanlah hal yang biasa.
Mengabaikan?
Saya berdiri. Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak main-main dengan milikku. Mengapa mereka tidak mengerti?
“Ayo pergi ke gedung barat, Daisy.”
Semuanya berjalan sesuai rencanaku.
* * *
“Saya tidak mengerti apa yang dipikirkan Yang Mulia.”
“Saya tidak dapat memahami sang putri lebih jauh lagi. Apa yang dia rencanakan dengan bergaul dengan hal-hal vulgar seperti itu?”
Tatapan tajam tertuju pada anak laki-laki bertopeng. Menggunakan ruang makan bersama Norma, para bangsawan laki-laki mendecakkan lidah mereka.
“…”
Tapi Inein hanya menggigit rotinya, tidak terpengaruh. Perawakannya yang besar dan tubuhnya yang berotot tidak sia-sia.
“Ya ampun, meski dia dibiarkan berdiri saja, dia akan menjadi kebanggaan Felicite.”
“Sejujurnya, bakat sang putri harus diakui. Bepergian selama lebih dari seminggu dengan kereta tidak sia-sia. Hohoho .”
Namun, semua wanita tersenyum melihat Inein.
“Ya ampun, siapa yang imut di sana…”
Ruang makan kembali ramai saat Francis duduk di depan Inein.
“Apakah ini enak?” Francis, sambil menyeruput jus jeruk dan jeli, bertanya.
“Bahkan dalam situasi seperti ini, mereka tetap bisa makan. Menunjukkan darah rendahan mereka. Hmph !”
Kerutannya semakin keras, namun Francis tampak acuh tak acuh. Bertahan hidup di tebing, melarikan diri dari pasar budak, dan diusir dari keluarga kerajaan, apa artinya dibandingkan dengan…
“Aku khawatir sang putri dikritik tanpa alasan karena kita,” gumam Francis sambil mengunyah jeli.
“Warna rambut itu! I-itu b*stard!”
Orang ketiga yang memasuki ruang makan adalah Vallentin. Rambut merahnya yang mencolok menarik lebih banyak perhatian.
“Astaga.”
Tapi wajah para pelayan dan bangsawan wanita menjadi cerah.
Tinggi, berkulit putih, dan bahkan di balik topeng, dia memancarkan pesona. Benar-benar berbeda dengan pria berperut bulat pada umumnya.
“Inein, kondisi apa yang membawamu ke sini?” Francis bertanya, dan Inein mengangkat bahu, sepertinya tanpa banyak berpikir. Kemudian Fransiskus menoleh ke Valentin.
“Mengapa kamu menerima tawaran sang putri?”
“Untuk melarikan diri dari kastil bawah tanah ,” jawab Vallentin acuh tak acuh sambil memasukkan coklat ke dalam mulutnya.
TL/N: Mulai dari bab ini ‘basement’ akan diubah menjadi ‘kastil bawah tanah’.
“Apa yang akan kamu lakukan setelah melarikan diri?”
“Kembali.”
Fransiskus mengawasinya. Pria berpenampilan tangguh sedang mengunyah coklat.
“Aku ingin tinggal disini.”
Mendengar itu, Inein tersenyum. Senyumannya sendiri menimbulkan kekaguman di seluruh ruang makan.
“Mengembalikannya! Ibuku membuatkan itu untukku!”
“Kemudian itu menjelaskan mengapa itu sangat buruk. Cobalah untuk mengambilnya kembali.”
Itu dulu.
“Hai! Kekacauan apa ini!”
Suara tabrakan bergema saat makanan dan piring jatuh ke lantai. Itu karena seorang anak laki-laki yang sedang berlarian di ruang makan menabrak meja tempat Norma duduk.
“Siapa itu? Pakai masker di dalam ruangan, oh ayah! Apakah mereka monster yang melarikan diri dari kastil bawah tanah?”
“ Oh , Levin! Apa yang kamu lakukan di dekat mereka? Bagaimana jika Anda tertular kuman?”
Anak laki-laki itu berteriak ke arah seseorang, dan seorang pria paruh baya mendekat.
“Ayah, mereka Norma, kan? Kudengar semuanya diambil dari tempat sampah.”
“…”
Mata Francis menjadi tenang mendengar kata-kata anak laki-laki itu. Dia ingin membalikkannya, tapi ini adalah kadipaten. Bertindak impulsif hanya akan merugikan Siani.
“Ayah juga berkata bahwa Putri menyebarkan penyakit kulit yang diderita para pelayan istana yang ditularkan dari mereka!” Anak laki-laki itu terkikik sambil menunjuk jarinya.
“Kemarilah, Levin.” Pria itu menarik putranya ke belakang dan mendecakkan lidahnya. “ Tsk , sang putri sudah gila, membawa makhluk rendahan dan kotor seperti itu ke rumah utama.”
“…”
Kata-kata dingin itu menembus ruang makan.
“Apa yang kamu lihat? Pengemis tanpa orang tua!” Bocah itu mencibir dari belakang ayahnya.
Itu dulu.
“…Apa?”
Seseorang menuruni tangga perlahan.
“Apa yang baru saja kamu katakan.”
Di bawah lampu gantung, gaun merah terbentang.
“Katakan lagi, di depanku.”
Siani muncul.
