Begitu aku membuka kotak perhiasan itu, sebuah lambang emas yang dibungkus beludru hitam terlihat. Kecemerlangannya cukup bagiku untuk mengerti mengapa sang adipati bersikap begitu mendesak.
“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa, Siani?” tanya sang adipati ketika aku hanya menunduk diam. Dia pasti mengira aku akan pingsan karena terkejut melihat pemandangan itu.
Yah. Dari sudut pandang sang adipati yang tidak tahu apa-apa, baru sadar kembali saja sudah tampak cukup mengesankan.
“Anda pasti sangat terkejut.”
“…Tentu saja. Ini adalah lambang pedang emas yang hanya diberikan kepada keturunan langsung keluarga kekaisaran Rixon.”
Dia mendesah, tidak menduga benda itu disembunyikan di kediaman musim panas kami.
Setelah membaca surat Claude, aku menjawab dengan tenang. “Sepertinya mantan putri kerajaan menitipkan ini pada ibu, dengan maksud untuk melindungi putranya.”
“Kenapa? Ada menteri dan kaisar.”
“ Hmm , tebakanku adalah,” aku berpura-pura merenung sebentar. “Apakah keluarga Adipati Agung Benio akan menonton saja jika seorang putri kerajaan yang belum menikah memiliki seorang putra? ‘Anak laki-laki’ ini adalah satu-satunya anggota keluarga kekaisaran Rixon yang bisa menjadi putra mahkota.”
Meteora adalah kekaisaran yang didirikan bersama oleh tiga penyihir. Jadi, tidak seperti dunia lain di mana semua kekuasaan terpusat pada otoritas kekaisaran, di sini kekuasaan terbagi menjadi tiga kekuatan Eunomia.
“Tapi jika ‘anak laki-laki’ ini tidak ada, satu-satunya laki-laki yang bisa naik takhta di Eunomia adalah…”
Hanya Ash Benio.
“Tidak mungkin mereka akan membiarkan putranya menjadi putra mahkota tanpa melakukan apa pun.”
Jika Redian adalah bagian dari keluarga kekaisaran, dia pasti sudah mati. Entah karena dibunuh, ditentang oleh para bangsawan dan pejabat, atau karena martabat keluarga kekaisaran Rixon.
“Siani.” Kemudian, sang adipati, yang sedang tenggelam dalam pikirannya, berbicara. “Sepertinya kamu sudah tahu.”
“Apa? Bagaimana mungkin aku bisa?”
Ah , mungkin aku seharusnya berteriak. Reaksiku terlalu tenang.
“Aku juga tidak tahu. Bagaimana mungkin aku tahu bahwa satu-satunya pewaris keluarga kekaisaran Rixon ada di kastil bawah tanah?” Aku mengedipkan mata, memasang wajah polos. “Aku hanya punya sedikit gambaran tentang siapa anak ini.”
“…Mungkinkah.” Ekspresi sang duke berubah serius saat dia terdiam. Tentu saja, dia pasti punya gambaran tentang ‘anak laki-laki’ itu.
“Francis adalah putra seorang bangsawan dan seorang pembantu. Dengan kata lain, kedua orang tuanya jelas. Begitu pula dengan Vallentin.”
Kebanyakan Norma seperti mereka, anak-anak haram yang ditelantarkan oleh keluarga bangsawan. Artinya, mereka pasti berdarah bangsawan, baik sah maupun tidak. Sang adipati pasti telah mengumpulkan semua anak laki-laki yang ditelantarkan, tetapi dengan terungkapnya identitas anak laki-laki itu sebagai putra Izel, sebagian besarnya telah disingkirkan.
“Tapi Inein adalah…” Sambil memikirkan Inein, aku menambahkan dengan singkat. “Jelas bukan keturunan kekaisaran Rixon.”
Jika kaisar atau Kailus tampak seperti patung yang diukir dari kristal, Inein tampak diukir dari marmer padat.
“Kemudian…”
“Ya,” jawabku tanpa ragu. “Itu pasti Redian.”
Sudah berapa lama saya menunggu untuk mengatakan ini? Rasanya seperti beban telah terangkat.
“… Huh. Tidak. Kita harus berhati-hati.” Sang adipati menutup mulutnya, menggelengkan kepalanya. “Mungkin itu bukan Redian, kan? Tidak ada penjelasan dalam surat Claude tentang siapa anak laki-laki itu.”
Saya tidak bisa begitu saja dengan keras kepala mengatakan itu Redian.
“Jika anak laki-laki itu adalah penerus Meteora yang diramalkan oleh orang suci itu… bukankah seharusnya dia setidaknya sama baiknya dengan Redian?”
“…Itu benar, tapi.”
Meskipun aku bercanda, sang adipati tidak dapat menyangkalnya. Tentu saja, seseorang dengan kehadiran seorang kaisar yang terlahir pastilah Redian.
“Pasti ada bukti lain yang ditinggalkan oleh mendiang putri kerajaan.”
Dia tidak akan menyerahkan ini begitu saja kepada Claude.
“Saya akan terus mencari, jadi tolong bantu saya, Ayah.”
“Baiklah. Kita harus mengunjungi tempat kekaisaran tempat mendiang putri kerajaan dan Claude tinggal bersama.” Sang adipati bergumam, mendesah sebentar.
“Saat pertama kali aku membawa Redian.” Ia sepertinya mengingat hari yang jauh itu. “Pemimpin serikat dari serikat bawah tanah berkata demikian. Bahwa bertahan hidup adalah sebuah keajaiban tersendiri, dan ia akan bangkit dari kematian apa pun.”
Bangkit dari kematian. Tanpa menyebutkan seluruh hidupnya, maknanya sudah jelas.
“Seperti doa Claude…” Sang adipati menggambar simbol pemujaan berbentuk segitiga di dadanya. “Sepertinya Dewi telah melindungi anak laki-laki itu selama ini.”
Mendengar perkataannya, aku terdiam sejenak.
“Mengapa saya selamat?”
Tiba-tiba pertanyaan Redian muncul di pikiranku.
“Apa yang akan kamu lakukan sekarang, Siani?”
“Untuk saat ini, aku akan menyimpan ini, Ayah.” Aku memeluk kotak perhiasan itu sambil berbicara. “Lagipula, Redian juga seorang ksatria di bawah komandoku.”
Kemudian, saya mulai menyusun langkah-langkah yang perlu kami ambil di kepala saya. “Mengungkapkan Redian sebagai putra mahkota sekarang tidak akan membuat kami mendapat pendukung.”
Ketika seorang pewaris lahir dalam keluarga kekaisaran, festival diadakan selama berhari-hari, dan setiap ulang tahun menghasilkan pengampunan dan pembukaan perbendaharaan, semuanya untuk satu tujuan. Cuci otak. Karena begitulah cara orang-orang menganggap keberadaan mereka istimewa dan bersujud kepada mereka.
Baik bangsawan maupun rakyat jelata, tak seorang pun akan mengikrarkan kesetiaan kepada seorang putra mahkota yang tiba-tiba muncul.
“Apakah kamu punya rencana?”
“Pertama, kita perlu mengubah opini publik.”
Saat ini, Ash Benio adalah orang yang diakui sebagai putra mahkota oleh warga kekaisaran. Ada alasan mengapa dia terobsesi untuk menjaga citranya.
Namun Redian, yang dikabarkan dikutuk sebagai Norma, menjadi putra mahkota? Jelas terlihat bagaimana keluarga Adipati Agung Benio akan memanipulasi opini publik.
“Pertama-tama, kita harus menunjukkan kesetiaan kita kepada keluarga kekaisaran Rixon. Begitu Redian naik takhta, keluarga Felicite kita akan dianggap sebagai keluarga yang melindungi putra mahkota.”
Selama ini, Felicite bersembunyi dalam kegelapan bukan karena kutukan, tetapi sebagai strategi menahan napas selama dua puluh tahun untuk melindungi pewaris Rixon. Kami membutuhkan narasi seperti itu agar orang-orang bersorak.
“Kita akan mulai dengan upacara penghargaan kompetisi perburuan monster minggu ini.”
Sehingga tidak seorang pun bisa memikirkan kutukan saat menyaksikan para ksatria putih menerima kemenangan langsung dari kaisar.
Dan permaisuri akan muncul.
“Setelah upacara ini, aku akan membagikan minyak urapan yang kuberikan kepada para pelayan kepada masyarakat umum juga.”
“Untuk rakyat jelata?”
“Ya. Kita harus mencuri citra suci dan mulia yang dimiliki keluarga Benio.”
Adegan Redian yang naik takhta di atas putra mahkota dalam versi aslinya terlintas di benakku. Darah bangsawan, penobatan yang sunyi yang dilukis dengan abu… Tapi kali ini, akan berbeda.
“Redian akan naik sebagai putra mahkota Kekaisaran Meteora di tengah sorak-sorai dan berkat paling keras.”
Karena saya akan mewujudkannya dengan cara itu.
* * *
Aku langsung memanggil Redian begitu kembali ke kantor. Upacara penyerahan hadiah kompetisi berburu monster akan dilaksanakan lusa. Itu artinya tanggal debut Redian(?) sudah ditetapkan, jadi aku harus mempersiapkan diri dengan matang.
“Nyonya, Redian telah tiba.”
“Biarkan dia masuk.”
Meski aku bersikap tegas terhadap Redian, aku tidak bereaksi sedikit pun terhadap suara pintu terbuka.
“Apakah Anda memanggil saya, Guru?”
“Ya.”
Aku mendongak lagi dengan ekspresi lebih tegas, tapi…
Wah. Pemandangan yang luar biasa. Redian, yang baru saja selesai dipasangi kostum, mengenakan seragam putih. Saya benar-benar mengerti mengapa penulis berulang kali menggambarkannya sebagai ‘setan berwajah malaikat.’
Malaikat Tertinggi Lucifer. Nama suci itu langsung terlintas di benakku.
“ Ahem , lusa adalah upacara penghargaan untuk kompetisi berburu monster, lho.”
“Ya, Guru.”
“Karena medali tersebut akan diberikan langsung oleh Yang Mulia, nama dan tanggal lahir Anda harus dicantumkan pada plakat tersebut.”
Namun, suaraku tetap datar saat berbicara. Bahkan di telingaku sendiri, itu tidak terdengar seperti caraku berbicara kepada Redian. Itu terdengar seperti berbicara dengan nada serius dan tenang, seperti saat aku berbicara kepada Aeron atau Obelo.
“Apakah kamu tahu tanggal lahirmu?”
“TIDAK.”
Redian, yang berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menggelengkan kepalanya. Tentu saja, dia tidak akan tahu.
“Saya dengar sekitar waktu ini.”
“Ya.”
“Lalu… kapan kamu ingin itu terjadi?”
Kami perlu membangun narasi sebelum tampil di hadapan orang-orang, dimulai dengan menetapkan tanggal lahir yang tepat.
“Silakan putuskan, Tuan.”
” Hmm. “
Lusa, Redian akan memperlihatkan wajah ‘aslinya’ kepada dunia untuk pertama kalinya. Hari itu layak untuk diperingati.
“Bagaimana kalau lusa?”
“Ya. Tidak apa-apa.”
Apakah itu hari ulang tahunnya yang sebenarnya atau bukan, hal itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi Redian; jawabannya tetap datar. Bagaimanapun, ia telah hidup hampir dua puluh tahun tanpa mengetahui hari ulang tahunnya sendiri.
“Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan sebagai hadiah ulang tahun?”
Lagi pula, lusa akan menjadi ulang tahunnya yang pertama, dalam arti tertentu.
“Apa yang seharusnya aku terima… sebagai hadiah ulang tahun?”
“Hanya sesuatu yang Anda sukai atau selalu Anda inginkan.”
Terlebih lagi, itu akan menjadi hadiah ulang tahun pertamanya.
“Kalau begitu, Guru.”
“Ya?” Penasaran dengan jawabannya, aku menatapnya.
“Sekali saja…” Sudut mulut Redian yang tadinya tanpa ekspresi, sedikit terangkat. “Tolong peluk aku.”
Itu adalah senyuman yang langsung mencairkan udara dingin.
