“Jadi kamu butuh bantuanku?”
“Ya, intuisi saya mengatakan bahwa dengan ide-ide Anda, kita dapat mencapai lebih banyak lagi.”
Itu pernyataan yang tulus, bukan sekadar omongan manis untuk merayunya.
Hestia terdiam sejenak, berpikir keras, lalu memasang ekspresi penuh tekad.
“…Jika kamu menginginkan bantuanku, ada syaratnya.”
“Apa itu?”
“Pertama, jangan ceritakan percakapan kita kepada siapa pun. Kedua, perlakukan aku sebagai orang yang setara, bukan hanya anak kecil. Ketiga, jangan khianati Frost.”
Ini secara efektif menerima Jerome sebagai sekutunya dan menyatakan bahwa dia akan menunjukkan jati dirinya.
‘Sejujurnya, saya tidak yakin apakah Jerome melihat saya sebagai seorang jenius atau hanya sebagai anak aneh.’
Bukankah tidak apa-apa untuk tidak bersikap seperti anak kecil, setidaknya di depan satu orang?
Terlebih lagi, berdasarkan apa yang dilihatnya dari Jerome sejauh ini, dia tampaknya adalah tipe orang yang suka menyimpan rahasia dan bukan tipe orang yang akan mengkhianati kepercayaannya.
“Memang, kamu bukan anak biasa…!”
“Jawab aku.”
“Aku, Jerome, bersumpah untuk menepati janjiku padamu seumur hidup.”
Sambil meletakkan tangan kanannya di dada dan tangan kirinya sebagai tanda sumpah, mata Jerome berbinar penuh semangat, seperti saat pertama kali melihat sabun wangi milik wanita itu.
Itu membuatnya tersenyum.
“Kau tahu kau tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang apa yang kita bahas di sini, kan?”
“Ya, tentu saja. Aku bahkan tidak akan memberi tahu ayahku atau Tuhan.”
“Bagus.”
Untuk pertama kalinya, dia merasa sedikit lega karena memiliki sekutu yang kuat.
“Apa yang ingin kamu dengar dariku?”
“Apa pun yang Anda katakan, Nona. Oh, saya punya beberapa pemikiran tentang sabun wangi yang saya buat kali ini; bisakah Anda melihatnya?”
Jerome menelusuri catatan-catatannya dan menunjukkan padanya ide-ide yang telah ditulisnya.
Saat Hestia membalik-balik halamannya, dia tak dapat menahan kekagumannya dalam hati.
‘…Dia sungguh mengesankan.’
Beberapa produk yang dilihatnya di masa depan sudah dituliskan.
Meski belum sepenuhnya mahir, sekadar berbagi apa yang diketahuinya akan memungkinkan Jerome mengembangkan produk baru sendiri.
“Pelembap. Memang benar kulit menjadi kering setelah menggunakan sabun.”
“Ya, orang-orang biasanya menggunakan minyak atau balsem untuk melembabkan. Namun, balsem adalah barang mewah, sehingga sulit diperoleh oleh orang biasa, dan belum ada pelembab yang ditujukan untuk orang biasa.”
“Jika kita hanya mengubah metode pengolahannya, bukankah hasilnya hampir sama dengan sabun?”
“Itulah yang ingin saya katakan. Kami memiliki bahan-bahan dan teknologi yang diperlukan, dan kami pasti dapat membuat pelembap hanya dengan beberapa peralatan baru. Ditambah lagi…”
“Karena kita sudah menangkap aromanya dengan herba hitam.”
Jerome menggigil kegirangan saat mereka saling memahami tanpa memerlukan penjelasan lebih lanjut.
“Apakah menurutmu itu ide yang bagus, Nona?”
“Ya kalau dikemas dengan sabun, pasti laku keras.”
Keduanya terlibat dalam diskusi penuh semangat tentang produk baru yang akan menyusul sabun beraroma tersebut.
Saat Hestia menjelaskan bagian-bagian yang terlewatkan oleh Jerome atau hal-hal yang diketahuinya dari masa depan, dia mendengarkan dengan penuh perhatian, matanya berbinar.
“Semuanya di sini fantastis. Mungkin butuh waktu, tetapi dengan ini, kita pasti bisa menghasilkan banyak uang!”
“Mari kita lakukan pelan-pelan. Pertama, kita perlu meluncurkan sabun wangi ini dengan sukses, kan?”
Jerome, yang telah menatap tajam pada catatan yang baru saja disusunnya, menoleh ke Hestia.
“Apakah kamu punya tujuan?”
“Sasaran?”
“Ya, kamu tampaknya tidak puas hanya dengan sabun beraroma.”
Dia belum benar-benar memikirkannya, tetapi jika dia harus mengatur pikirannya:
“Aku akan membuat Frost menjadi keluarga yang tidak akan dipandang rendah oleh siapa pun.”
“Apa maksudmu…?”
“Untuk melakukan itu, kita perlu menghasilkan uang. Hanya dengan uang kita dapat melakukan banyak hal dan membuat Byren kita lebih sejahtera, bukan?”
Sebenarnya, motivasinya lebih dalam—dia ingin bertahan hidup dan melindungi keluarganya di masa depan. Itulah sebabnya dia memulai semua ini.
Di masa depan yang telah dia lalui, dia telah mengalami kesulitan karena tidak memiliki apa-apa.
Kesedihan karena tidak memiliki orang tua, kesedihan karena keluarganya diambil, kesedihan karena menjadi miskin, kesedihan karena tidak berpendidikan.
Meskipun dia lahir sebagai orang biasa, dia tumbuh dengan menikmati hak istimewa kaum bangsawan, dan memulai hidupnya dari awal sebagai orang dewasa cukup sulit.
‘Saya tidak ingin menjalani kehidupan seperti itu lagi.’
“Anda sudah melihat jauh ke depan.”
“Meskipun situasi Frost saat ini tidak buruk, namun juga tidak terlalu baik. Bisnis ini akan menjadi langkah pertama dalam mengembangkan wilayah kita.”
Produk ini dapat dengan mudah dijual dengan harga tinggi, tetapi bukan itu yang diinginkan Hestia.
“Saya ingin banyak orang menggunakannya. Jadi saya berencana untuk menurunkan biaya sebanyak mungkin agar bisa menjualnya kepada orang biasa.”
“Saya juga berpikir begitu. Kita bisa fokus pada kemewahan nanti.”
“Karena kita sudah berhasil mendapatkan investasi, kita harus tumbuh perlahan-lahan.”
Beberapa hari yang lalu, Derrick pergi ke kediaman sang adipati untuk mengamankan investasi.
Untungnya, Duke Winston menyadari potensi pasar sabun beraroma, sehingga menghasilkan investasi yang signifikan.
“Meskipun pengembangan sabun wangi itu hebat, kita juga perlu mempromosikannya; kalau tidak, sabun itu tidak akan laku, kan?”
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Akan ada acara besar segera.”
Pernikahan Duke of Winston, yang akan berlangsung dalam sebulan, adalah kesempatan yang sempurna. Banyak bangsawan selatan dan tokoh terkenal akan hadir.
Itu akan menjadi tempat yang ideal untuk memperkenalkan sabun wangi kepada orang-orang.
Dalam satu bulan, pernikahan itu akan menjadi kesempatan bagi sabun wangi untuk mendapatkan pengakuan di seluruh kekaisaran.
* * *
“Ugh, Bu, kapan kita sampai? Elvin sedang bosan.”
“Sebentar lagi. Kita akan segera sampai di kediaman sang adipati.”
“Sama saja! Aku bosan! Bosan!”
Elvin merengek, bersikeras ingin keluar.
Hestia, yang menatap kosong ke luar jendela, mendesah dan menoleh.
“Elvin, kamu tidak boleh membuat ibu kesal.”
“Tapi aku bosan. Kakak, bermainlah denganku!”
“Ugh! Kurasa aku tidak punya pilihan lain…”
Jika dia tidak turun tangan, orang tuanya pasti akan menghadapi kesulitan yang lebih besar, jadi Hestia dengan berat hati memutuskan untuk menghibur Elvin.
Sudah dua hari sejak mereka meninggalkan Byren.
Keluarga Frost sedang menuju ke Chest, wilayah kekuasaan sang duke, untuk menghadiri pernikahan keesokan harinya.
‘Persiapannya sejauh ini sempurna.’
Dua minggu lalu, mereka telah memproduksi semua produk dan merilisnya ke pasar lebih awal.
Ada empat jenis sabun beraroma, termasuk sabun buah pinus, dan mereka juga membuat sejumlah kecil dua jenis pelembab.
Akan tetapi, karena mereka belum mempromosikannya kepada siapa pun, sabun wangi itu belum dikenal secara luas.
Meski begitu, warga Byren yang pertama kali mencoba sabun beraroma ini menunjukkan reaksi yang cukup positif.
‘Selain itu, mereka juga menempatkan sabun beraroma itu di berbagai penginapan dan hotel untuk memperkenalkannya kepada wisatawan.’
Sabun beraroma itu dibuat dengan sangat baik sehingga dapat dengan mudah disalahartikan sebagai barang mewah, sehingga kecil kemungkinan masyarakat awam akan membelinya.
Maka, mereka meningkatkan aksesibilitas dengan menempatkan sabun beraroma tersebut di penginapan-penginapan yang terjangkau di mana masyarakat umum juga bisa menemukannya, di samping mendirikan kios-kios kecil di sudut-sudut penginapan dan hotel untuk pembelian.
‘Dengan 2 koin perak, harganya tidak terlalu membebani.’
Rakyat jelata yang biasanya mengagumi para bangsawan kemungkinan akan menghabiskan lebih banyak uang untuk membeli sabun wangi daripada sabun murah.
Terlebih lagi, karena banyak bangsawan akan melewati Byren untuk menghadiri pernikahan sang adipati, tentu saja hal itu akan memberikan efek sinergis.
Intinya, semua ini adalah bagian dari rencana besar untuk mempromosikan produk secara dramatis di pesta pernikahan.
‘Bahkan sebelum meninggalkan Byren, beberapa bangsawan telah mengunjungi bengkel sabun.’
Semuanya berjalan lancar. Dengan kecepatan seperti ini, tidak akan lama lagi mereka bisa memasok sabun wangi ke seluruh kekaisaran.
“Hehe, hehehe…”
“…Kakak, kamu bertingkah aneh.”
Elvin mengerutkan kening pada Hestia, yang tiba-tiba terkekeh dengan nada mengancam.
“Semuanya, kita sudah sampai.”
Mendengar perkataan Derrick, Hestia dan Elvin menempelkan wajah mereka ke jendela.
“Wah…! Besar sekali!”
“…Seperti yang diharapkan dari wilayah kekuasaan sang adipati.”
Dia mengira Byren sangat mengesankan, tetapi pemandangan kota yang sangat besar itu membuatnya terdiam.
Jalan-jalan yang mereka lalui dihiasi dengan karangan bunga dan dipenuhi orang-orang yang merayakan dengan gembira.
Itu semua untuk menghormati pernikahan Adipati Winston.
Saat Hestia mengagumi pemandangan itu, dia menjadi bingung dengan gerakan kereta yang terus berlanjut.
“Ayah, ke mana kita akan pergi? Hotelnya ada di belakang sana.”
“Kita tidak akan pergi ke hotel.”
“Kali ini, sang adipati telah mengundang kita secara resmi.”
“…Hah?”
“Sang Adipati sedang membuat pengaturan khusus, jadi Anda tidak boleh membuat masalah apa pun saat kita berada di kediaman sang Adipati, mengerti?”
“Wah! Sebuah kastil!”
Elvin meloncat-loncat kegirangan, sedangkan Hestia yang kaget tidak dapat menutup mulutnya.
‘Kita menginap di kediaman sang adipati?’
Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelum kemundurannya.
Saat itu, mereka tinggal di hotel.
Biasanya, hanya tamu terhormat yang diizinkan menginap di kediaman sang adipati.
Bahkan keluarga cabang biasanya menginap di hotel…
‘Masa depan telah berubah.’
Satu-satunya alasan untuk perubahan ini mungkin hanya satu hal.
Bisnis sabun wangi.
Sang adipati membeli sabun wangi itu dengan harga tinggi.
Benih yang ditanam dua bulan lalu telah tumbuh dan mulai berbunga.
Ini bukan hanya sebuah keberhasilan, tapi sebuah gebrakan besar.
Dia mulai merasa gembira memikirkan bagaimana pernikahan mendatangnya akan berlangsung.
* * *
“Selamat datang, Baron Frost. Anda telah bekerja keras untuk sampai di sini. Apakah sulit?”
“Berkat pertimbangan Anda, Yang Mulia, saya bisa datang dengan nyaman. Ini istri saya, Anna.”
“Senang bertemu denganmu. Saya Anna Frost.”
“Ini pertama kalinya saya bertemu dengan baroness. Senang sekali bertemu dengan Anda.”
Setelah bertukar salam dengan Duke Winston, Derrick berbalik dan memanggil Hestia dan Elvin.
“Anak-anak, ini Duke Icarus Winston. Kalian harus menyapanya.”
“Halo, namaku Elvin Frost, dan umurku tiga tahun!”
“Senang bertemu denganmu, Elvin.”
Duke Winston menepuk kepala kecil Elvin dan mengalihkan pandangannya ke samping.
Ketika Hestia bertemu pandang dengannya, dia menelan ludah dan dengan lembut mengangkat ujung gaunnya.
“Saya Hestia Frost, putri tertua keluarga Frost. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”
Adipati muda, Icarus Winston, berusia 22 tahun.
Dia tampak seperti orang yang telah membunuhnya. Itu wajar saja karena dia adalah ayah kandungnya.
Meskipun tiga bulan telah berlalu sejak kemundurannya, melihat rambut dan mata merah darahnya membuat tubuhnya gemetar tanpa sadar.
Untuk menyembunyikan perasaannya, Hestia mencengkeram erat ujung gaunnya dan mempertahankan ekspresi tenang.
“Oh, jadi ini anak tiri yang baru saja kau asuh.”
Suaranya penuh rasa ingin tahu, tetapi tidak seperti Victor, tidak ada nada meremehkan di dalamnya.
‘Dia sebenarnya cukup ramah.’
Melihat mata Icarus yang berbinar, Hestia memainkan jari-jarinya.
Dia mencoba mengingat apakah dia bersikap ramah padanya sebelum kemundurannya, tetapi sudah terlalu lama untuk diingat. Selain itu, mereka belum pernah bertemu sedekat ini sebelumnya.
‘Untuk saat ini, hanya menyapanya dengan baik adalah tugasku di sini…’
Dia baru saja akan mengangkat kepalanya ketika dia tiba-tiba tersentak.
Icarus telah datang begitu dekat sehingga dia praktis berada tepat di depannya.
“Hestia, ya? Berapa umurmu?”
“S-Delapan tahun.”
“Benarkah? Kamu hanya dua tahun lebih tua dari adikku.”
‘Adik?’
Oh, benar. Icarus memang memiliki seorang adik yang jauh lebih muda darinya, bukan?
Untuk sesaat, dia benar-benar lupa.
“Baiklah, daripada berdiri di sini, mengapa kita tidak masuk ke dalam?”
Icarus secara pribadi menuntun mereka masuk.
Anna memutuskan untuk beristirahat di kamar bersama Annie kecil setelah perjalanan mereka yang melelahkan, dan Elvin, yang merasa mengantuk, mengikuti Anna ke kamar.
Pada akhirnya, hanya Hestia yang mengikuti Derrick ke ruang resepsi.
“Wow….”
Hestia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi ruang resepsi yang mewah, yang tidak ada bandingannya dengan milik Frost.
“Kamu bisa melihat-lihat sebanyak yang kamu suka.”
Mendengar suara ramah dari belakang, Hestia tersadar kembali dan tersenyum canggung.
“Tidak, aku sudah melihat semuanya.”
Icarus menyipitkan matanya sedikit sebelum menyerahkan Hestia sebuah model kapal kecil berwarna emas dari sudut ruang tamu.
“Apakah kau ingin bermain dengan ini?”
“Y-ya…?”
Saat Hestia berdiri di sana dengan gelisah, Derrick dengan canggung menengahi.
“Tuanku, benda yang sangat berharga…”
“Hmm? Apakah anak-anak tidak menyukai benda-benda seperti ini? Lalu bagaimana dengan ini?”
Kali ini, patung beruangnya dihiasi permata.
Kemewahan yang tak tertahankan membuat roh Hestia meninggalkan tubuhnya sejenak.
“Kamu tidak perlu melakukan ini. Tia tidak terlalu suka mainan dibandingkan anak-anak lain karena dia sudah cukup dewasa.”
“Begitukah? Hati anak-anak memang sulit dipahami.”
Icarus mengangkat bahunya, menunjukkan sedikit kekecewaan.
Merasa sedikit khawatir, Hestia mengambil kapal emas dari tangan Icarus.
“…Aku akan memainkannya.”
Wajah Icarus berangsur-angsur cerah dan dia tersenyum lebar.
“Silakan bermain. Kamu bisa berjalan-jalan di sini sesuka hati, jadi jangan khawatir tentang kami, oke?”
“Ya.”
“Anak yang baik.”
Icarus dengan sayang menepuk kepala Hestia sambil berekspresi santai.
Merasa aneh, Hestia memutuskan untuk pindah ke tempat lain untuk melanjutkan penjelajahannya di ruang resepsi.
