“Benarkah? Itu racun…?!”
“Kami sudah mengonfirmasinya lewat investigasi. Sepertinya orang-orang masih belum tahu tentang itu.”
“Saya tidak tahu! Kalau saya tahu ada racun di dalamnya, kenapa saya menyarankan kerja sama?”
“Bagi seseorang yang mengaku tidak tahu, sudah ada cukup banyak orang di wilayah Pelabuhan yang mengeluhkan efek samping kosmetik. Apakah Anda masih berencana untuk menyangkal bahwa Anda tidak tahu?”
Tangan Victor sedikit gemetar.
‘Jadi dia memang sudah tahu selama ini.’
Baron Harbor telah mengusulkan kemitraan, meskipun tahu sepenuhnya bahwa produk tersebut akan kehilangan nilai di masa mendatang.
“Putriku! Istriku! Mereka hampir terkena racun yang kau berikan pada kami! Dan kau masih saja mengaku tidak tahu?”
“Tuan Frost, harap tenang. Saya hanya merekomendasikannya sebagai ide bisnis yang sangat bagus. Saya benar-benar tidak tahu kosmetik itu mengandung racun! Jika saya tahu, saya tidak akan merekomendasikannya kepada Anda!”
Victor yang awalnya agresif kini tersenyum gugup sambil mencoba menenangkan Derrick.
“Aku tidak akan pernah mengungkit masalah itu lagi. Jadi, mari kita selesaikan kesalahpahaman kita dan bersikap tenang. Jika ini terus berlanjut, itu akan merugikan kita berdua.”
Itu bukan pernyataan yang salah.
Pendapatan utama keluarga Frost berasal dari akomodasi dan kerajinan tangan seperti sabun di wilayah Bairn. Sebaliknya, sumber pendapatan utama keluarga Harbor adalah transportasi.
Ketika barang atau orang dipindahkan ke daerah lain, mereka terutama menggunakan kereta pengangkut yang dioperasikan oleh keluarga Pelabuhan.
Sampai saat ini, karena hubungan mereka yang dekat, Keluarga Frost belum pernah mengenakan biaya tol kepada Pelabuhan, dan Pelabuhan mengangkut barang-barang milik Keluarga Frost dengan harga yang lebih rendah.
Akan tetapi, jika mereka memutuskan semua hubungan bisnis sekarang, baik Harbors maupun Frosts akan menderita kerugian.
“Tapi itu terasa menyebalkan.”
Kerugiannya dapat dikelola, dan pada waktunya, masalah akan teratasi dengan sendirinya.
Keluarga Frost dapat menggunakan transporter lain atau bahkan menjalankan bisnis transportasi mereka sendiri.
‘Jika ada yang menderita kerugian, itu adalah Pelabuhan.’
Mengapa keluarga Harbor menargetkan keluarga Frost?
Alasannya sederhana: Frost menduduki rute menuju ibu kota.
Karena transportasi merupakan sumber pendapatan utama Pelabuhan, mereka sering melakukan perjalanan antara ibu kota dan wilayah adipati, dan tak pelak lagi melewati Bairn.
Jadi, mereka mungkin sedang mengamati Bairn dengan saksama.
Awalnya, Derrick bertanya-tanya apakah dia bersikap terlalu agresif, tetapi sekarang dia pikir itu mungkin pendekatan yang lebih baik.
Saat dia melihat Derrick perlahan-lahan terpengaruh oleh bujukan Victor, Hestia angkat bicara.
“Aku minum obat yang mengandung racun untuk waktu yang lama!”
“Ini bukan masalah anak-anak. Pergi sana.”
Melihatnya melambaikan tangan seperti terakhir kali, Hestia tidak bisa menahan senyumnya.
“Terakhir kali, saat aku mencoba menyentuh kosmetik, kamu marah dan melarangku. Bukankah itu karena itu tidak baik untuk kesehatanku?”
“Itu karena kamu menyentuh sesuatu yang berharga…!”
Apakah dia melakukan itu untuk melindunginya atau karena itu benar-benar berharga, tidaklah menjadi masalah.
‘Asalkan aku bisa mengguncang ayahku dengan ini.’
Seperti dugaannya, Derrick yang terbuai oleh lidah Victor sepanjang tiga inci, menguatkan diri lagi.
“Sesungguhnya, saya akan memutuskan semua hubungan bisnis dengan Pelabuhan.”
“Derrick Frost! Kau salah paham! Apa kau pikir ini hanya masalah Pelabuhan kita? Atau kau tidak tahu bahwa kita mengangkut barang melintasi wilayah selatan?! Ini akan menciptakan keretakan bukan hanya denganku, tetapi juga dengan keluarga lain.”
“Ya, aku sangat tahu. Itulah sebabnya aku memperingatkanmu. Jika kau berani menyentuh Frosts…!”
Alih-alih merasa takut, Derrick malah berdiri dan membuat Victor mundur.
“Apakah kau pikir aku tidak tahu apa yang telah kau lakukan sampai sekarang?”
Mendengar kata-kata penting itu, Victor merinding. Mungkin menyadari bahwa ia tidak bisa lagi membujuk Derrick, Victor mendecak lidahnya dan berbalik.
“Aku sudah memperingatkanmu! Tunggu saja dan lihat! Kau akan menyesali ini…!”
Victor keluar dari kantor dengan ucapan yang terdengar seperti penjahat kelas tiga.
Bang—!
Pintu terbanting menutup, dan terjadilah keheningan sesaat.
“Apakah kamu… benar-benar baik-baik saja dengan ini?”
“Y-Ya, Tuanku. Kalau di Harbor, mereka membantu kita dengan persediaan sabun, tapi kalau seperti ini…”
“Itu adalah sesuatu yang perlu dilakukan pada akhirnya. Isaac, apakah kamu ingat insiden kebakaran gudang awal musim dingin lalu?”
“Ya, saya ingat. Tiba-tiba terjadi kebakaran, dan kami mengalami kerugian yang cukup besar.”
“Benar, karena itu adalah barang yang dipercayakan sementara kepada kita oleh Harbor, kita harus mengganti kerugiannya. Tapi bagaimana kalau itu bukan sekadar kecelakaan, tapi jebakan?”
“…Apa?”
“Itu belum semuanya. Kalau dipikir-pikir lagi, ada banyak insiden, baik besar maupun kecil, yang terkait dengan Harbor.”
“Mungkinkah…?”
“Sekarang setelah kupikir-pikir, akhir-akhir ini banyak sekali kecelakaan transportasi. Terakhir kali, kami kehilangan banyak sabun karena hujan saat mengangkut.”
Saat Jerome menambahkan sesuatu seolah-olah dia ingat, ekspresi Isaac berubah menjadi terkejut.
Anna menatap Derrick dengan ekspresi khawatir.
“Jadi, maksudmu Harbor sengaja menargetkan keluarga kita?”
“Sampai sekarang, saya pikir itu mencurigakan, tetapi insiden kosmetik itu membuat saya yakin. Mereka perlu menyadari apa yang telah mereka lakukan, meskipun melalui pendekatan yang kuat seperti ini.”
Idealnya, ia ingin memutus semua hubungan sepenuhnya. Ia tidak pernah membayangkan bahwa masalah yang selama ini ia coba abaikan akan menjadi begitu besar hingga mengancam keluarganya.
Mulai sekarang, dia harus waspada dan melindungi apa yang menjadi miliknya.
Sekalipun dia tidak bisa memberikan tekanan langsung, setidaknya dia bisa mengeluarkan peringatan.
Derrick menyeka wajahnya yang lelah. Hestia mengamatinya, memeluknya sebelum pergi.
“Apa?”
“Tidak apa-apa, Ayah. Semuanya akan baik-baik saja.”
Pemandangan seorang anak berusia delapan tahun yang menghiburnya membawa senyum tipis kepada orang dewasa, dan Derrick yang tersentuh menepuk punggung Hestia.
“Terima kasih. Kamu telah memberiku kekuatan.”
Hestia melingkarkan lengannya di leher Derrick dan diam-diam mencerahkan matanya.
‘Saya senang ayah saya telah menyadari rencana Harbor tanpa saya harus campur tangan.’
Kali ini, dia akan memastikan tidak ada hal seperti masa lalu yang akan terjadi lagi.
Untuk melakukan itu, dia perlu memiliki kekuatan untuk melindungi keluarga Frost.
* * *
Dua minggu kemudian, Hestia berada di kantor bersama Anna.
Karena bisnis sabun sedang berjalan lancar, Frost memutuskan untuk berfokus sepenuhnya pada bisnis itu untuk sementara waktu.
Karena itu, bukan hanya Derrick tetapi juga Anna yang turun tangan, sementara Hestia tetap berada di dekatnya untuk memantau perkembangan.
Anna bertanggung jawab atas desain kemasan baru, memeriksa berbagai kertas kado dan merenungkan cara mengemas produk.
Hestia tetap dekat dengannya, menyarankan berbagai ide dengan menggabungkan gaya yang mungkin akan menjadi tren di masa mendatang.
“Bu! Bagaimana kalau ke arah sini?”
Hestia menunjukkan kertas kado yang telah dibuatnya kepada Anna. Namun, Anna tampak tenggelam dalam pikirannya, menatap kosong.
“Mama?”
“Eh? Oh… ada apa?”
“Ini…”
Anna memandang sabun yang dibungkus Hestia dan merasa takjub.
“Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi kamu benar-benar punya bakat untuk ini. Di mana kamu belajar melakukan ini? Aku tidak ingat pernah mengajarimu.”
“Saya melihat barang-barang yang dibungkus di jalan. Apakah ini tidak apa-apa?”
“Oke? Luar biasa! Berkat Tia, aku tidak perlu melakukan apa pun!”
Hestia terkikik dan melompat-lompat mendengar pujian Anna.
“Tapi, Ibu.”
“Ya?”
“Apakah ada yang salah?”
Anna berhenti sejenak dan kembali menatap Hestia.
“Ekspresimu tidak terlihat bagus.”
“…Aku pasti membuat putri kita khawatir. Itu bukan apa-apa, jadi jangan pedulikan itu.”
“Apakah Ayah memberimu terlalu banyak pekerjaan? Haruskah aku memarahinya?”
“Apa? Hahaha! Bukan itu. Dia akan menangis jika mendengarnya.”
Bukankah begitu? Tapi memang benar bahwa ekspresinya tidak bagus beberapa hari terakhir ini.
Dia tampak tenggelam dalam pikirannya dan mendesah berat, jelas-jelas mengkhawatirkan sesuatu.
“Eh… Tia, apakah kamu ingat kosmetik yang kamu tumpahkan ke tubuhmu sebelumnya?”
“Yang punya racun jahat?”
“Ya. Dia memerintahkan orang untuk tidak menggunakannya, tetapi sudah ada orang yang menggunakan kosmetik itu sebelumnya. Di antara mereka, ada yang keracunan.”
“Apakah orang-orang terluka? Seharusnya tidak!”
“Mereka tidak sakit parah, tetapi kulit mereka memerah, dan muncul lepuh aneh di wajah mereka. Bahkan saat mereka pergi ke dokter, tidak banyak yang dapat mereka lakukan, jadi mereka diam-diam menggunakan lebih banyak kosmetik untuk menutupi kulit mereka…”
“Tetapi jika ada racun di dalamnya, mereka seharusnya tidak menggunakannya lagi!”
“Tepat sekali. Seharusnya tidak. Namun, masih ada orang yang menggunakannya secara diam-diam. Lora telah menggunakannya secara diam-diam dan sekarang tidak dapat datang ke rumah besar karena dia kesakitan.”
Lora adalah salah satu dari dua pembantu di rumah Frost. Sudah beberapa hari sejak dia tidak ada, dan sekarang Hestia mengerti alasannya.
‘Lagipula, ini bukan pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi.’
Sebelum toksisitas kosmetik ditemukan, mereka yang telah menggunakannya dalam jangka waktu lama mengeluhkan penderitaan yang tidak dapat dijelaskan.
Gejala umum termasuk ruam kulit, muntah, dan demam ringan.
Ketika wajah mereka rusak, mereka tidak dapat berhenti menggunakan riasan untuk menyembunyikan kulit buruk mereka.
‘Beberapa bahkan berakhir dengan kematian.’
Untuk menghilangkan ruam kulit, mereka perlu menjalani perawatan dan berhenti menggunakan riasan sama sekali.
“Tetapi saat ini, belum ada perawatan yang tepat yang tersedia, dan racunnya sudah menumpuk. Jadi, sekadar berhenti menggunakan riasan tidak akan menenangkan kulit mereka.”
“Apakah Lora tidak tahu ada racun dalam kosmetik itu?”
“Dia tahu. Tapi sepertinya dia terus menggunakannya secara diam-diam. Lagipula, menggunakannya membuat kulit tampak lebih cerah.”
‘Apakah dia bersedia melakukan apa saja untuk menjadi cantik?’
Apakah dia menyadari bahwa pengejarannya terhadap kecantikan sesaat dapat menyebabkan kematiannya?
“Meskipun dia mencuci wajahnya dengan sabun setiap hari, kulitnya malah semakin memburuk.”
“Tentu saja, itu buruk karena racunnya. Apa gunanya sabun? Dia mengoleskan racun ke wajahnya setiap hari. Wajahnya akan semakin buruk!”
“…Kurasa itu benar.”
Anna mengangguk dengan enggan.
“Tidak adakah cara untuk mengobati racunnya?”
“Mereka sedang mengembangkan obat di kediaman sang adipati. Namun sejauh ini, belum ada berita penting.”
Menciptakan obatnya tidak akan mudah.
‘Sejujurnya, alangkah hebatnya jika keluarga kami dapat mengembangkan obat itu.’
Kemudian mereka bisa mendapatkan ketenaran, menghasilkan uang, dan membantu orang.
Akan tetapi, keluarga Frost tidak memiliki personel dan peralatan untuk mengembangkan pengobatan tersebut. Ditambah lagi, Hestia tidak mengetahui semua bahan yang digunakan dalam pengobatan tersebut.
‘Satu-satunya hal yang saya tahu adalah tentang buah pinus…’
Ia pernah mendengar bahwa obat tersebut dibuat terutama dari buah pinus yang dicampur dengan bahan-bahan lain.
‘Haruskah saya membocorkan informasi tentang buah pinus secara diam-diam ke kediaman adipati?’
Saat dia tengah asyik berpikir, seseorang memasuki ruangan.
“Permisi, nona. Bolehkah saya bicara sebentar?”
“Oh, Jerome. Masuklah.”
Itu Jerome.
Meskipun ia adalah putra Isaac dan pendatang baru, ia baru-baru ini mendapat pengakuan atas kontribusinya dan kini bertugas mengembangkan produk baru.
“Saya punya hasil percobaan yang Anda minta terakhir kali.”
Dia menyerahkan sebuah dokumen kepada Anna. Hestia mencondongkan tubuhnya untuk melihat sekilas kertas itu.
Itu tentang proyek perbaikan kulit bagi mereka yang menderita efek samping kosmetik yang disebutkan Anna sebelumnya.
“Sayangnya, kami tidak memperoleh hasil yang signifikan.”
“Aku sudah menduganya…”
Tampaknya Anna telah mencoba mengatasi efek samping penggunaan sabun beraroma.
“Bagaimana jika kita fokus pada memaksimalkan khasiat tanaman herbal, bukan hanya aromanya?”
“Saya juga berpikir begitu, jadi saya mencoba ramuan ini, tetapi tidak membuahkan hasil apa pun.”
Jerome dan Anna membuka buku tentang herbal dan mendiskusikan apa yang bisa ditambahkan.
Tekad mereka untuk memperbaiki kondisi kulit masyarakat, bukan sekadar menciptakan sabun beraroma, sungguh mengagumkan.
‘Sabun beraroma…’
Perkembangan sabun wangi akan terjadi 15 tahun dari sekarang.
Perawatan untuk kosmetik akan diciptakan sekitar tahun ini atau tahun berikutnya.
Karena pengobatan akan didistribusikan dan butuh waktu sebelum sabun beraroma dikembangkan, menggunakan sabun untuk menghilangkan toksisitas tampaknya tidak mungkin…
‘Tetapi itu bukan hal yang mustahil.’
Waktu pembuatan kedua produk tersebut mungkin tidak sesuai di masa mendatang, tetapi jika mereka dapat membuat sabun menggunakan buah pinus sekarang, mungkin itu akan berhasil.
Hestia melirik Jerome dan Anna yang asyik berdiskusi.
Memanfaatkan momen itu, Hestia mengeluarkan buku ramuan.
