Kooh…
Mendengarkan suara napas lembut, Hestia menutup mulutnya dan dengan hati-hati bangkit dari tempat duduknya.
Saat dia mematikan lampu dan melangkah keluar dengan tenang, dia akhirnya bertemu langsung dengan Daisy, yang sedang dalam perjalanan ke kamar Leonhard.
“Tuan muda baru saja tertidur.”
“Benarkah begitu?”
Di atas nampan di tangan Daisy terdapat secangkir coklat hangat.
“Bisakah kita bicara sebentar?”
Daisy yang hendak berbalik, berhenti mendengar panggilan Hestia dan dengan sukarela mengikutinya.
Begitu masuk ke kamarnya, Hestia duduk.
“Belum lama ini, tuan muda menyebutkan sesuatu yang aneh. Katanya gurunya akhir-akhir ini bertingkah aneh.”
“Apakah dia menceritakannya kepadamu, nona?”
Daisy menunjukkan ekspresi terkejut dan berpikir sejenak. Akhirnya, dia ragu-ragu dan berkata, “Sebenarnya aku bertanya-tanya apakah aku harus menceritakannya padamu… Sebenarnya, empat hari yang lalu, Baker, guru privat, datang menemuiku.”
“Dia datang menemuimu?”
“Ya, saya pikir mungkin ada masalah selama kelas, tapi ternyata tidak.”
━━━━━ ∙ʚ(✧)ɞ∙ ━━━━━
‘Apa rencanamu selanjutnya?’
‘Apa maksudmu?’
“Dengan meninggalnya Duke dan Duchess, kita tidak tahu bagaimana situasinya akan berubah, bukan? Tuan muda masih muda, dan meskipun seorang baroness telah ditunjuk sebagai walinya, aku ragu seberapa dapat diandalkannya dia sebenarnya. Bergantung pada siapa yang kau janjikan kesetiaanmu, masa depan bisa berubah, bukan?”
“Itu bisa menimbulkan kesalahpahaman. Aku hanya setia kepada tuan muda sebagai pengasuhnya. Kepada siapa lagi aku akan berjanji setia?”
‘…Begitu ya. Aku mungkin telah memilih orang yang salah. Lupakan saja apa yang baru saja kukatakan.’
━━━━━ ∙ʚ(✧)ɞ∙ ━━━━━
Saat itu, kemarahannya tampak tidak masuk akal, tetapi jika dipikirkan sekarang, semua perkataannya terasa dipertanyakan.
“Apakah guru itu mengatakan sesuatu kepadamu, nona…?”
Saat wajah Daisy dipenuhi kecurigaan, Hestia menggelengkan kepalanya.
“Saya belum pernah bertemu dengan Baker secara terpisah. Saya baru mengetahui hal ini dari tuan muda beberapa saat yang lalu.”
“Begitu ya. Maaf.”
“Apakah Anda mengetahui adanya pergerakan yang tidak pantas di rumah tangga Duke akhir-akhir ini?”
“Gerakan yang tidak pantas…?”
“Ada kekuatan yang mengincar tuan muda.”
Daisy menatap Hestia dengan mata terbelalak. Hestia mengamati reaksinya dengan saksama.
Daisy membuka mulutnya, lalu meringis marah.
“Siapa gerangan mereka? Beraninya mereka mengincar tuan muda…!”
Dia tidak dapat menahan amarahnya, lupa bahwa dia sedang berada di depan Hestia.
‘Dia bukan mata-mata.’
Dari suasana dan kata-kata yang diucapkannya, tampaknya dia bukan agen siapa pun.
Dia hanya seorang ajudan yang setia.
Hestia mencoret nama Daisy dari daftar tersangka.
“Saya punya gambaran kasar tentang siapa dalang di balik semua ini, tetapi saya tidak tahu siapa di keluarga Duke yang berkolusi dengan mereka. Itulah sebabnya saya bertanya… bisakah Anda membantu saya?”
Mata Daisy bergetar. Ia ragu sejenak, berbeda dengan kemarahannya sebelumnya.
Tampaknya dia belum sepenuhnya percaya padanya.
“Kau tidak harus percaya semua yang kukatakan. Namun jika kau merasa kata-kataku benar di depan matamu sendiri, maka tolonglah bekerja sama denganku.”
“…Apakah Anda ingin menangkap seorang mata-mata, nona?”
“Bukankah itu wajar? Keluarga Duke dan bahkan Leonhard sendiri terancam oleh kekuatan jahat ini. Jika kita tidak mencabut mereka tepat waktu, mereka akan terus menghalangi kita di masa depan.”
Saat Hestia bicara, tatapannya sangat serius dan tidak ada sedikit pun kepalsuan di dalamnya.
Ketika sahabat lama sekaligus simpanan Daisy, Flora, meninggal dunia, dia percaya bahwa hanya dialah yang bisa melindungi Leonhard.
Dan keyakinannya itu tetap tidak berubah; dia menjadi waspada terhadap siapa pun yang mendekat, mempertanyakan apakah mereka mempunyai agenda tersembunyi.
Sejujurnya, Hestia juga merupakan salah satu target tersebut.
Tetapi bila ini bukan suatu kepura-puraan, tidak bisakah dia mempercayainya?
Faktanya, tindakan Hestia sejauh ini secara bertahap mulai melunakkan hati Daisy yang tadinya tak tertembus.
“Apa yang harus saya lakukan?”
Setelah keputusannya dibuat, mata Daisy tampak tegas, dan Hestia tersenyum tipis.
━━━━━ ∙ʚ(✧)ɞ∙ ━━━━━
“Akhirnya berakhir.”
Seperti biasa, Baker menuju ke rumah Duke, sambil memainkan surat yang diterimanya kemarin.
Tidak lama setelah Duke dan Duchess meninggal, Baker telah menerima lamaran tertentu dari seseorang.
Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa Leonhard menerima pendidikan dasar, tetapi tidak diberikan pendidikan berkualitas tinggi melampaui titik tertentu.
Ini dimaksudkan untuk secara sengaja memblokir informasi, mencegahnya melihat dunia dan memaksanya bergantung pada orang lain, sehingga ia akan menjadi boneka di masa depan.
Singkatnya, permintaan itu untuk meletakkan dasar untuk menjadikan Leonhard boneka masa depan.
Ketika pertama kali menerima tawaran itu, dia bingung dan bertanya-tanya mengapa orang ini mengusulkan hal seperti itu, tetapi persyaratan yang mereka tawarkan terlalu menggiurkan.
Baker bermimpi menjadi seorang profesor.
Ada dua jalur utama untuk menjadi seorang profesor: yang pertama adalah memulai dari bawah dengan menjadi asisten pengajar seorang profesor.
Namun, tergantung pada profesor mana yang Anda temui, Anda bisa menjadi profesor lebih awal atau tetap menjadi asisten pengajar untuk waktu yang lama. Selain itu, untuk menjadi asisten pengajar, Anda juga memerlukan koneksi.
Persaingannya hampir 100 banding 1.
Pilihan kedua adalah membangun karier Anda sendiri dan diterima sebagai profesor di sebuah akademi.
Biasanya pengalaman di sini merujuk pada pendidikan pribadi anak bangsawan.
Apalagi jika dititipkan pada anak bangsawan tinggi, pengalamanmu akan sangat dihargai dan kelak kau bisa lebih cepat menjadi profesor lewat rekomendasi dari para bangsawan tersebut dibanding cara pertama.
Ketika Baker pertama kali terpilih sebagai tutor di rumah tangga Winston, dia sangat gembira.
Kontrak dengan keluarga Winston benar-benar merupakan jalan terbaik untuk langsung menjadi profesor.
Dia hanya bisa berkata bahwa dia beruntung.
Setelah sekitar lima tahun menghasilkan uang dan membangun pengalaman, ia bermimpi menjadi profesor formal dengan rekomendasi dari Duke Winston.
Namun kemudian, tanpa diduga, sang Duke dan Duchess mengalami kecelakaan dan meninggal dunia, menghancurkan jalan hidupnya.
Meskipun dia tidak harus berhenti menjadi tutor di tengah jalan, rekomendasi hanya berarti jika datang langsung dari Duke.
Terlebih lagi, dengan meninggalnya Duke dan Duchess, rumah tangga Duke tidak lagi memiliki kekuasaan yang sama seperti sebelumnya.
Meskipun mungkin ada cara untuk mendapatkan dukungan yang kuat ketika Leonhard menjadi Duke di masa depan…
Itu masih akan memakan waktu setidaknya sepuluh tahun.
Dia memilih metode ini justru karena dia ingin cepat-cepat menjadi profesor.
Di atas segalanya, tidak pasti apakah Leonhard dapat mewarisi gelar Duke dengan aman.
“Saya sudah khawatir kalau saya tidak bisa menjatuhkannya sekarang.”
Fakta bahwa mereka telah mengajukan usulan yang mencurigakan kepadanya sudah merupakan pertanda buruk bagi Leonhardt.
Meski telah mengajarinya selama dua tahun, sedikit rasa simpati muncul dalam dirinya, tapi…
“Aku tidak akan mengorbankan hidupku untuk ini.”
Leonhard bagaikan tali busuk baginya.
Jika dia masih menyimpan perasaan lama, ada kemungkinan besar mereka berdua akan jatuh bersama. Baker tidak menginginkan itu.
Dia memeriksa surat itu lagi.
Surat itu berisi permohonan kerja sama disertai rekomendasi dari seorang ulama terkenal sebagai hadiah.
Baker telah menerima berbagai hal tambahan, tetapi karena beberapa alasan, dia merasa bersalah terus-menerus.
“Yah, mau bagaimana lagi. Seekor burung di tangan lebih berharga daripada semak.”
Ia mencoba menenangkan rasa bersalahnya saat turun dari kereta. Sambil menatap kediaman Duke, ia merasa sedikit gelisah.
“Eh, apa hal terburuk yang bisa terjadi? Mungkin ini lebih baik untuk anak itu.”
Hidup sebagai boneka seseorang mungkin tidak terlalu buruk dibandingkan dengan terlibat secara membabi buta dan berakhir dengan kematian. Setidaknya dia tidak akan kelaparan dan bisa menikmati kehidupan yang layak.
Membenarkannya pada dirinya sendiri, Baker sedang dalam perjalanan ke perpustakaan seperti biasa ketika seseorang muncul di depannya.
“Lady Frost sedang mencarimu, Baker.”
Mendengar nama itu secara tak terduga, mata Baker terbelalak.
Dia tidak bisa menahan senyum.
“Sudah kuduga! Dia jelas bukan tipe orang yang hanya duduk diam.”
Rasa bersalah yang dirasakannya beberapa saat yang lalu lenyap tanpa jejak saat dia membetulkan jaketnya.
“Pimpin jalan.”
━━━━━ ∙ʚ(✧)ɞ∙ ━━━━━
“Namaku Hestia Frost. Kita pernah bertemu sebelumnya, bukan?”
“Ya, Lady Frost. Kudengar kau mencariku.”
“Ada yang ingin saya bicarakan dengan Anda, Tuan Baker. Silakan duduk.”
Baker merasakan gelombang kegembiraan atas sikapnya yang hangat.
“Apakah kamu mengalami kesulitan dalam mengajari tuan muda?”
“Tidak apa-apa. Dia sangat berbakat sehingga cukup mudah untuk mengajarinya.”
“Benarkah? Tapi saat aku menjenguknya kemarin, dia tampak lebih sibuk bermain daripada mengerjakan pekerjaan rumahnya. Aku khawatir dia akan tertinggal dalam pelajarannya.”
“Oh… Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Akulah yang belum memberinya pekerjaan rumah. Dia mengikuti pelajaran dengan baik di kelas.”
“Itu melegakan. Aku mulai berpikir tuan muda itu mungkin tidak tertarik belajar, yang akan sedikit… mengecewakan.”
Mendengar kata-katanya yang samar, mata Baker menajam.
Dia mengamati wajah Hestia dengan saksama, menyadari sedikit kekecewaan.
“Maaf, tapi apakah Anda mungkin berharap tuan muda tidak menghadiri kelas?”
“Apakah kelihatannya begitu? Aku merasa malu menunjukkan sisi burukku padamu, guru. Lupakan saja.”
Hestia tampak bingung dan mencoba mengalihkan pembicaraan, tetapi Baker memanfaatkan kesempatan itu.
“Tetapi Anda adalah wali tuan muda. Anda memiliki hak penuh untuk mencampuri pelajarannya. Jika Anda memiliki permintaan, silakan sampaikan.”
“Eh…”
“Tuan muda itu masih muda, jadi jenis pendidikan yang diterimanya dapat membentuk pola pikirnya di masa depan. Misalnya, dia mungkin kehilangan minat pada tanggung jawab sang Adipati atau masalah-masalah wilayah.”
“…Bagaimana apanya?”
“Maksudku, jika kau benar-benar menginginkannya, kau bisa memiliki kendali penuh atas keluarga Duke ini selama sisa hidupmu.”
Hestia terdiam.
Di mata Baker, sepertinya dia tidak pernah memikirkannya seperti itu sebelumnya.
‘Tapi lihatlah mata itu.’
Bukankah mereka mulai mendidih karena keinginan?
Suasana yang tadinya polos berubah dalam sekejap.
Dan dia pernah menghadapi situasi seperti itu sebelumnya.
“Itu saran yang cukup cerdik. Apakah itu benar-benar mungkin?”
“Yang dibutuhkan hanyalah penguatan yang konsisten. Jika kita menciptakan lingkungan di mana tuan muda tidak dapat berpikir sendiri dan bergantung pada Anda, itu sepenuhnya mungkin.”
“Tetapi jika dia terus menghadiri kelas, pemikiran kritisnya akan meningkat, dan tidak akan semudah itu untuk mencuci otaknya seperti yang Anda katakan.”
“Sebenarnya, saya juga sudah mempertimbangkan hal itu, jadi akhir-akhir ini saya memperlambat kurikulum dan hanya mengajarkan hal-hal yang sangat mendasar.”
“…Apakah kamu sudah serius?”
“Saya pikir Anda mungkin tertarik dengan saran saya, jadi saya sudah menyiapkan dasar-dasarnya sejak awal.”
“Hm.”
Hestia berdeham canggung, tetapi pandangan sekilasnya penuh harapan.
