Sudah tiga minggu sejak Hestia tiba di kadipaten.
Selama waktu itu, dia telah menyelesaikan banyak pekerjaan, membuat semua orang di rumah tercengang. Berkat usahanya, semua masalah yang tertunda dan rumit telah terselesaikan, dan keluarga Duke akhirnya bisa bernapas sedikit lebih lega.
Tentu saja, memaksakan diri hingga batas tersebut membuat Hestia terbaring di tempat tidur selama seharian. Namun, mereka yang menyaksikan kemampuannya secara langsung mulai mengubah pendapat mereka tentangnya.
Akibatnya, staf rumah tangga yang awalnya waspada terhadapnya, mulai menurunkan kewaspadaan mereka. Mereka kini mulai mengenalinya sebagai wali yang akan membimbing keluarga Adipati maju. Namun, masih ada beberapa yang tetap tidak puas dengannya.
“Hanya sedikit, Nona. Mayoritas tampaknya memiliki pendapat yang baik tentang Anda,” lapor Hilde.
“Begitukah? Senang mendengarnya.” Ucap Hestia sambil tersenyum lebar, menyingkirkan katalog yang sedang dibacanya.
Renovasi kamar Leonhard baru saja selesai, sehingga cocok untuk digunakan oleh Duke. Sekarang, saatnya baginya untuk mendekorasi ulang kamar lama Leonhard sesuai keinginannya. Karena staf hanya dapat melakukan pekerjaan terbatas sekaligus, renovasi harus dilakukan secara bertahap, itulah sebabnya dia menjelajahi katalog untuk mencari furnitur dan kertas dinding baru.
“Bagaimana tugas yang kuberikan padamu? ” tanyanya.
“Kami telah mempersempit daftar tersangka menjadi sekitar lima orang.”
Hestia telah memerintahkan Hilde untuk menyelidiki siapa pun di kadipaten yang mungkin tidak senang padanya atau mungkin mata-mata. Meskipun dia sendiri telah mengawasi semua orang dengan saksama, dia ingin memeriksa bagaimana mereka terlihat dari dalam, karena penampilan bisa menyesatkan.
“Albert, kepala pelayan; Daisy, pengasuh; Nova, kepala pelayan; Baker, tutor; dan Kapten Hubert dari para ksatria semuanya tampak sangat mencurigakan.”
“Mereka adalah sebagian besar orang yang saya duga.”
Kelima nama yang disebutkan Hilde semuanya bersikap agak jauh atau mencurigakan terhadapnya sejak pertemuan pertama mereka.
“Nanny Daisy dan Kepala Pembantu Nova dibawa langsung ke sini oleh mendiang Duchess dari keluarga Roisson Count.”
Dengan kata lain, mereka adalah pembantu terpercaya Flora, yang dibawa bersamanya saat ia menikah dengan keluarga Duke. Nova, yang hampir berusia enam puluh tahun, telah menjadi pengasuh Flora, dan Daisy tumbuh bersama Flora sebagai pendampingnya, yang menjelaskan bagaimana ia menjadi pengasuh Leonhard.
“Mungkinkah keluarga Roisson juga mengincar posisi wali? Atau apakah kesetiaan mereka kepada mantan majikan mereka membuat mereka waspada terhadapku…”
Sebenarnya, keluarga Roisson punya banyak alasan untuk mendambakan posisi wali atas Leonhard. Bagaimanapun, mereka adalah kerabat dari pihak ibu. Namun, pada pemakaman Duke dan Duchess, hanya adik laki-laki Flora yang muncul, dan dia tidak menunjukkan minat khusus untuk menjadi wali Leonhard. Setelah pemakaman, dia hanya bertukar beberapa patah kata dengan Leonhard sebelum segera kembali ke tanah milik keluarganya.
Jadi, mereka secara alami dikecualikan dari pertimbangan saat memilih wali.
“Namun, baik Daisy maupun Nova tidak menunjukkan perilaku yang mencurigakan. Sepertinya mereka belum memercayai Anda,” Hilde menambahkan.
“Itu bisa dimengerti. Terutama karena mereka adalah orang-orang Duchess, mereka akan lebih berhati-hati di sekitarku,” Hestia setuju dengan mudah, beralih ke tersangka berikutnya.
“Para pembantu mengatakan bahwa guru privat Baker telah bertindak berbeda akhir-akhir ini.”
Saat ia masih mengajar, ia tidak memperhatikannya. Kemajuan pelajaran menjadi lambat, dan terkadang, ia bahkan mengakhiri kelas lebih awal dari yang dijadwalkan.
“Yang lebih penting, Nanny Daisy baru-baru ini mendengar percakapan aneh antara Baker dan pembantu lainnya.”
***
‘Apakah Lady Frost memanggilku atau meninggalkan pesan untukku?’
‘Dia menyapa Anda dan meminta Anda untuk menjaganya dengan baik ke depannya, bukan?’
“Ya, tapi… yah, kalau tidak apa-apa, ya sudah. Aku hanya mengira Lady Frost akan meminta sesuatu yang lain.”
***
“Apakah kamu yakin dia mengatakan itu?”
“Ya, setelah dia menanyakan pertanyaan itu, sikapnya berubah secara halus, yang menurut Daisy aneh.”
“Jika itu terjadi, dia seharusnya melaporkannya kepadaku. Kenapa dia tidak…”
“Dia masih tidak percaya padamu, nona.”
Sama seperti Hestia yang mengira Daisy mungkin mata-mata, masuk akal juga jika Daisy belum sepenuhnya memercayai Hestia.
“Ada hal aneh lainnya tentang dia?”
“Karena pelajaran dilakukan secara privat antara guru dan tuan muda Leonhardt, sulit untuk mengetahui detail selengkapnya. Saya minta maaf.”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan mengawasi Baker sendiri. Kau lanjutkan saja seperti biasa.”
Hestia memberi instruksi, dan Hilde mengangguk dan melanjutkan laporannya.
“Tersangka berikutnya adalah Kepala Pelayan Albert. Kau selalu menganggapnya mencurigakan, bukan?”
“Ya. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dan tampaknya tahu bagaimana memisahkan perasaan pribadi dari pekerjaan, tetapi saya perhatikan dia cenderung memandang rendah orang lain.”
“Meskipun dia tidak mengkritik Anda secara terbuka, dia melontarkan komentar seperti, ‘Nona muda itu terlalu tidak berpengalaman untuk mengajar,’ atau ‘Saya khawatir dengan masa depan keluarga Duke.’”
“Dengan kata lain, dia mengkritik saya di belakang saya secara tidak langsung.”
“Terus terang saja, ya. Dan satu hal lagi—kepala pelayan sebelumnya tiba-tiba jatuh sakit, yang menyebabkan Albert naik jabatan dengan cepat.”
“Ini pertama kalinya saya mendengar tentang hal ini.”
Menurut Hilde, mantan kepala pelayan itu telah melayani keluarga Winston dengan setia selama lebih dari satu dekade. Namun, penyakit yang dideritanya tiba-tiba membuatnya tidak dapat bekerja, dan dalam waktu sebulan, Albert dipilih sebagai penggantinya. Kepala pelayan sebelumnya telah pensiun di kampung halamannya, di mana ia sekarang hidup tenang, bergantung pada obat-obatan mahal untuk mengatasi kondisinya.
“Semua ini terjadi hanya dalam waktu satu bulan.”
“Sebulan? Sampai seseorang jatuh sakit secepat itu…”
“Kudengar mantan kepala pelayan masih membutuhkan obat mahal, yang diberikan tuan muda sebagai bentuk penghormatan atas hubungan mereka di masa lalu.”
“Hmm… Masuk akal, tapi tetap saja tampak mencurigakan.”
Meskipun mungkin untuk menyelesaikan serah terima dalam waktu satu bulan, hal itu hanya realistis untuk tugas-tugas yang lebih sederhana, tidak bagi seseorang yang mengelola seluruh kadipaten.
“Mantan kepala pelayan sangat dihormati dan dikagumi, hampir seperti paman atau kakek bagi banyak orang di rumah tangga. Jadi, semua orang terkejut ketika Albert dipilih untuk menggantikannya.”
Rupanya, putra mantan Butler itu kemungkinan besar adalah penerusnya, tetapi karena kesehatan ayahnya tiba-tiba menurun, ia tidak punya pilihan selain pulang ke rumah.
“Apakah ada yang masih berhubungan dengan mereka?”
“Tidak, kecuali Albert, yang tetap menghubungi untuk mengantarkan obatnya.”
Semua orang sudah kehilangan kontak dengan Butler sebelumnya, tetapi Albert, yang rutin mengirim obat, tetap berhubungan. Ada sesuatu yang mencurigakan.
“Saya perlu menyelidiki hal ini lebih saksama. Cari tahu apakah ada yang tahu alamat mereka dan minta Jerome untuk menyelidiki situasi mereka saat ini.”
“Ya, Nona.”
“Terakhir, ada Knight Commander Hubert, kan?”
“Ia dapat disimpulkan dalam satu kata: otoriter.”
Hubert sangat mementingkan otoritasnya sendiri dan membenci siapa pun yang mempertanyakannya. Ia bahkan bertindak lebih jauh dengan memukul para ksatria junior ketika mereka tidak menyukainya.
“Meskipun rumor ini dirahasiakan dalam ordo, Hubert dikatakan menerima suap saat mempromosikan peserta pelatihan menjadi ksatria penuh.”
“Menarik…”
“Tidak hanya itu, dia juga dikenal suka meminta suap secara diam-diam. Mereka yang menurutinya diperlakukan dengan baik, sementara mereka yang tidak menurutinya akan disingkirkan.”
“Jadi mereka yang menolak membayar dikucilkan dan diberi tugas yang paling tidak diinginkan.”
“Tepat sekali. Tapi ini masalah yang hanya terjadi pada ordo ksatria, jadi kebanyakan orang tidak mengetahuinya.”
“Begitulah kelompok militer. Mereka lebih mementingkan urusan internal daripada masalah eksternal, menciptakan aturan mereka sendiri, dan berperilaku seolah-olah mereka adalah kerajaan kecil.”
Lagipula, bukankah penguasa setempat yang menguras kantong Anda jauh lebih menakutkan daripada kaisar yang jauh di negeri jauh?
“Jadi, apakah itu berarti satu-satunya yang tersisa di ordo ksatria adalah mereka yang bukan bagian dari faksi Hubert?”
“Itu tidak sepenuhnya benar. Lloyd dan Covil, wakil kapten, menentang Kapten Hubert.”
“Hmm?”
“Keduanya sangat menghargai kesatria dan memperoleh posisi mereka sebagai wakil kapten hanya melalui keterampilan mereka, tanpa suap . Akibatnya, ada pembicaraan di antara para kesatria bahwa Lloyd bahkan lebih terampil daripada Hubert.”
Dengan kata lain, Hubert tidak dapat dengan mudah menyentuhnya.
“Namun, karena mereka benar-benar mengikuti aturan dan prinsip. Jadi, pendapat tentang mereka bercampur aduk di antara para kesatria.”
“Yang satu oportunis, dan yang satu lagi penganut prinsip yang ketat.”
“Yah, dinamika semacam itu ada di mana-mana, jadi itu bisa dimengerti. Namun, masalah sebenarnya ada di tempat lain.”
Alasan Hubert dicurigai sebagai mata-mata.
Itu karena dia lebih menginginkan Hestia keluar dari Winston daripada siapa pun.
Pertemuan pertama mereka tidak menyenangkan, dan Hubert masih menyimpan dendam itu.
“Dia mengatakan hal-hal seperti, ‘Gadis muda itu benar-benar tidak ada harapan,’ atau, ‘Dia bertindak seolah-olah dia pemilik tempat ini hanya karena dia beruntung dan menjadi wali.’ Dia bahkan memerintahkan bawahannya untuk melaporkan setiap hal kecil yang Anda katakan dan lakukan.”
Hilde dengan hati-hati melirik ekspresi Hestia, tetapi dia tampak tidak terpengaruh.
Mengingat sikap Hubert yang kurang ajar, tidak mengherankan ia berkata demikian.
Tetapi hal ini saja tidak cukup untuk menentukan apakah dia hanya tidak menyukainya atau ada hal lain yang lebih dari itu.
“Yang paling kudengar, dia bilang karena kamu, semuanya jadi serba salah, dan dia harus mengeluarkanmu dari sini secepat mungkin.”
Dan dengan itu, bagian teka-teki yang hilang itu pun ditemukan.
“Apa yang salah karena aku?”
“Saya belum mengungkapnya. Saya mencoba mencari tahu lebih dalam, tetapi mereka tidak mau mengungkap lebih banyak lagi.”
“Jangan terburu-buru. Kumpulkan lebih banyak sekutu dan kumpulkan informasi secara perlahan.”
“Ya, nona.”
“Ugh… Semua orang begitu curiga hingga membuatku sakit kepala.”
Tersangka yang terlibat dalam penyerangan ke kadipaten tersebut bukan orang sembarangan melainkan orang-orang yang menduduki posisi krusial, sehingga membuat keadaan menjadi lebih serius.
Bagaimana dia bisa mengungkap semua tikus ini sekaligus?
Dia tahu bahwa dia harus menunggu dengan sabar sampai saat yang tepat, tetapi sementara itu, tidak ada yang tahu berapa banyak kerusakan yang akan ditimbulkan hama ini terhadap kadipaten dari dalam.
