***
Zaire memeriksa semua informasi yang dilaporkan ke Delight.
Di antara semuanya, informasi tentang batu ajaib yang dipalsukan diklasifikasikan secara terpisah. Warna amplopnya berbeda, terutama jika informasinya mendesak atau penting.
Yang dipegang Zaire di tangannya adalah berita yang paling mendesak di antara semuanya.
Begitu dia memeriksa isi amplop itu, wajahnya berubah, dan dia segera bergegas melapor ke Delight.
“Yang Mulia, penyihir yang hilang beberapa tahun lalu telah muncul.”
Telah terjadi beberapa kali penyihir menghilang. Berbagai upaya telah dilakukan untuk melacak keberadaan mereka, tetapi hampir tidak ada yang berhasil.
“Dilaporkan bahwa nyawa mereka dalam bahaya.”
Saat Zaire melanjutkan laporannya, suaranya menjadi lebih serius.
“Lagipula, meskipun tidak bisa dipastikan… sepertinya penyihir itu telah diujicoba.”
Amplop itu berisi catatan bahwa, meskipun belum dikonfirmasi, sang penyihir telah melarikan diri secara dramatis setelah menjadi sasaran eksperimen.
“Mereka saat ini sedang dirawat, tetapi belum pasti apakah mereka akan selamat. Namun, jika mereka sadar kembali, kami mungkin bisa memperoleh informasi tentang lokasi laboratorium.”
“…….…”
“Bahkan jika mereka tidak sadar kembali, akan lebih bijaksana untuk menyelidiki area di mana penyihir itu diselamatkan.”
“Di mana mereka ditemukan?”
“Di sebuah desa yang terletak di perbatasan antara Kekaisaran Ilnord dan Kerajaan Soren.”
Mengingat kondisi mereka, akan sulit bagi penyihir itu untuk melarikan diri jauh, jadi laboratorium itu kemungkinan tidak jauh.
Meski fakta bahwa tempat itu dekat dengan perbatasan mengkhawatirkan, menemukan petunjuk lebih penting daripada mengkhawatirkan perbatasan.
Inilah informasi yang mereka cari dengan putus asa.
Khususnya, merupakan suatu mukjizat bahwa seorang saksi percobaan muncul seperti ini.
Delight yang tengah asyik berpikir, perlahan membuka mulutnya.
“Saya akan pergi dan memeriksanya sendiri.”
***
Hari-hari yang ditunggu-tunggu Delight tidak berlangsung lama. Dia harus meninggalkan istana kekaisaran untuk sementara waktu.
“Ollia, Ayah punya urusan mendesak yang harus diselesaikan, jadi aku harus segera pergi ke suatu tempat.”
Bahu Delight merosot saat dia memelukku erat. Dia sudah bersiap untuk pergi, setelah mengemasi barang-barangnya bersama Zaire dan rombongannya.
“Aku ingin menghabiskan waktu bersantai bersamamu, Ollia.”
Ia mendesah dalam-dalam, penuh penyesalan. Ini adalah pertama kalinya dalam hampir empat tahun kami berpisah setelah ia kembali dari perang.
“Aku ingin mengajakmu bersamaku, tapi…”
Kenikmatan melekat padaku, enggan melepaskannya.
Baiklah, mengikutinya bukanlah ide yang buruk karena aku bisa mengawasi situasinya.
‘Tetapi masih lebih baik bagiku untuk tinggal di sini untuk saat ini.’
Saya butuh waktu untuk menilai situasi dengan tetap berhubungan dengan Hiel saat saya agak bebas di sini. Waktunya sangat tepat.
“Semoga perjalananmu aman!”
Jadi aku melambaikan tanganku padanya tanpa ragu. Ekspresi Delight menjadi semakin lesu.
“Saya akan segera kembali.”
Hanya dengan satu kalimat itu, Delight mendesah berat.
“Sepertinya aku tidak bisa memaksakan diri untuk pergi.”
Sambil memelukku erat, dia terus berkata bahwa dia tidak bisa melangkah lagi. Orang-orang di sekitar kami khawatir Delight akan berubah pikiran di saat-saat terakhir.
Sejak kami memutuskan untuk menjadi keluarga, aku sudah terbiasa menuruti perilaku Delight yang terlalu penuh kasih sayang, tetapi aku pun mulai merasa muak. Aku mendorong bahunya pelan-pelan, tetapi dia tidak bergeming.
Wah. Bahkan sekarang, aku menggelengkan kepala.
Perjalanan ini hanya berlangsung selama sebulan! Siapa pun akan mengira kami akan berpisah untuk waktu yang lama!
Pergi saja sana!
Kami akhirnya berjuang dengan cara main-main untuk beberapa saat. Akhirnya, setelah beberapa kali maju mundur, dia melepaskannya.
“Dan ini adalah sesuatu yang aku persiapkan untukmu seandainya kau sangat merindukanku hingga kau mulai menangis.”
Delight menyerahkan kepadaku sebuah kotak hadiah besar yang dia terima dari seseorang di belakangnya.
“Ini akan membantu saat kamu merindukan Ayah.”
“………”
Entah mengapa, kata-katanya membuatku semakin cemas tentang apa yang ada di dalam kotak hadiah itu. Di bawah tatapan penuh harap Delight, aku membuka kotak itu.
Aduh. Apa ini?
Hadiahnya adalah boneka yang wajahnya persis seperti wajah Delight.
Siapa gerangan yang membuat sesuatu seperti ini?
Begitu melihat isinya, wajahku hampir tak dapat menahan kerutan.
“Tidak lebih baik dari Daddy yang asli, tapi kamu suka, kan?”
Delight tampaknya mengira saya diliputi emosi.
……Untunglah.
“Pastikan untuk memeluknya erat saat kamu tidur.”
Delight dengan lembut meletakkan boneka itu di lenganku sambil penuh kasih sayang.
Duh. Aku yakin aku akan takut jika terbangun tengah malam dan melihatnya, tapi apa yang bisa kulakukan?
“Tentu! Aku akan menganggapnya sebagai dirimu dan melihatnya setiap hari!”
Aku memeluk boneka itu erat-erat dan tersenyum lebar. Lagipula, mengingat maksud di baliknya, setidaknya aku harus menghargainya.
“Hanya saja kamu tidak menyukainya lebih dari rasa sukamu pada Ayah.”
“……Haha. Tentu saja tidak.”
Meskipun aku seharusnya sudah terbiasa sekarang, aku masih heran melihat betapa tulusnya dia setiap kali mengucapkan hal-hal seperti itu.
Setelah apa yang terasa seperti perpisahan yang tak berujung, Delight akhirnya meninggalkan istana dengan keretanya.
‘Fiuh. Setidaknya dia sudah dalam perjalanan sekarang.’
Meskipun, kalau mau adil, dia terlambat setengah hari dari jadwal.
Jujur saja, ribut banget.
Sebulan akan berlalu dengan cepat, jadi aku akan segera menemuinya lagi.
Saat aku berbalik setelah mengucapkan selamat tinggal, mataku menangkap boneka Delight dalam pelukanku.
“……Astaga, seriusan!”
Tampaknya, seperti yang diinginkan Delight, boneka ini akan memastikan saya tidak merasakan ketidakhadirannya sama sekali selama sebulan kepergiannya.
Namun, bertentangan dengan harapanku, Delight tidak kembali bahkan setelah sebulan berlalu.
***
“Putri!”
Monia berlari ke arahku. Aku melambaikan tanganku untuk menyapa dan membuka mulutku untuk berbicara.
“Ya! Dia akan kembali sekarang?”
Saya telah menunggu berita sepanjang hari ini.
Namun, ekspresi ragu-ragu Monia membuatku merasa tidak nyaman.
“Apa yang harus kita lakukan? Sepertinya akan butuh waktu lebih lama.”
“Lagi?”
“Yang Mulia belum bisa berangkat.”
Apa sebenarnya yang dia lakukan di sana?
Berita yang dibawa Monia adalah tentang Delight. Saat ini dia tidak berada di istana kekaisaran.
Sudah sepuluh bulan sejak Delight pergi. Ulang tahunku yang keempat telah berlalu selama waktu itu.
Hari ini, saya telah menunggu kabar bahwa dia akan kembali, tetapi sekali lagi, tidak ada yang tahu kapan dia akan kembali.
Kalau ada sesuatu yang tidak beres, kabar pasti sudah sampai ke kami, tetapi tidak ada berita seperti itu.
Ugh. Sungguh menyebalkan karena aku tidak bisa pergi ke sana sendiri.
Saat aku berdiri berpikir keras sambil melipat tanganku, Monia yang sedari tadi memperhatikanku mencoba menghiburku.
“Anda pasti sangat merindukan Yang Mulia karena ini pertama kalinya kalian berpisah begitu lama.”
“Hah?”
“Anda sangat merindukannya, bukan, Yang Mulia?”
“Tidak mungkin! Siapa bilang aku merindukannya!”
Apa yang dia katakan! Aku tidak pernah mengatakan itu!
“Hehe. Kamu hanya malu.”
“Tidak, sungguh!”
“Ya, tentu saja. Saya memahami sepenuhnya perasaan Yang Mulia.”
Lalu mengapa dia tersenyum seperti itu!
Jelas dia tidak percaya sepatah kata pun yang kukatakan. Reaksi Monia ini sudah berlangsung cukup lama. Apa pun yang kukatakan, dia menafsirkannya seolah-olah aku terlalu mencintai kaisar, dan sangat percaya pada gagasan itu.
Setiap kali, hal itu membuatku gila, tetapi jika semua orang senang dengan kesalahpahaman mereka, biarlah demikian.
…Tapi aku serius!
Saya tidak bertanya karena saya merindukan Delight; aneh! Dia bilang dia akan kembali dalam sebulan, tetapi sudah sepuluh bulan tanpa tanda-tanda kepulangannya. Sebagai gurunya, tentu saja saya khawatir!
Jujur saja, sungguh murid yang merepotkan.
Tunggu saja sampai kamu kembali, Delight!
***
“Hari ini, seseorang akan datang untuk mengajarimu tata krama seorang putri.”
“Oke.”
“Kamu akan bekerja keras, dan saat Yang Mulia kembali, kamu bisa mengejutkannya dengan memamerkan apa yang telah kamu pelajari. Bagaimana?”
Monia membujuk saya, mencoba memotivasi saya, karena saya jelas tidak tertarik dan cemberut.
Mulai hari ini, saya akan menerima pelajaran baru tentang etika kekaisaran dan subjek lainnya.
Awalnya, rencanaku adalah menambah pelajaran secara bertahap seiring dengan kemajuan yang kuperlihatkan, tetapi semenjak Delight meninggalkan istana, semuanya tertunda.
Sekarang karena kepulangan Delight telah berulang kali ditunda, guru-guruku, yang terkesan dengan prestasi akademisku yang luar biasa, menyarankan bahwa sebaiknya tidak menunda lebih lama lagi.
Mereka mengatakan akan sangat disayangkan jika menundanya lebih jauh.
“Orang yang akan mengajarimu tentang etiket adalah Lady Lianne Shanen. Dia sangat dihormati di lingkungan sosial.”
Hari ini adalah hari dimana aku akan memulai pelajaran etika.
