“Inang!”
Leonhard melihat pengasuhnya dan bergegas menghampiri.
Dia menyambutnya dengan senyuman hangat, tetapi saat Hestia mendekat, ekspresinya berubah serius dan dia mengangguk sedikit.
“Hestia, ini pengasuhku, Daisy!”
“Senang berkenalan dengan Anda.”
“Aku Daisy, Lady Frost.”
“Karena kamu seorang ibu susuan, kamu juga harus melayani tuan muda sebagai pembantu pribadinya.”
“Ya, itu benar.”
“Hmm… Albert, bisakah kau kumpulkan semua pelayan yang melayani mendiang Duke dan Duchess?”
“Mereka semua?”
“Semua orang yang hadir pada mendiang Duke dan Duchess.”
“Dimengerti. Mohon tunggu sebentar.”
Albert segera mengumpulkan semua orang, termasuk Daisy dan mereka yang melayani mendiang pasangan itu.
Tentu saja, kepala pelayan melayani Flora, sementara Albert melayani Icarus. Jika Daisy disertakan, jumlahnya sekitar delapan orang.
“Saya seharusnya mengatur perkenalan ini lebih awal. Saya minta maaf,” kata Hestia sopan, membuat para pelayan yang berkumpul saling melirik dengan heran.
“Apa yang sedang kalian lakukan sekarang?”
“…Sebagai kepala pembantu, saya mengawasi para pembantu dan mengelola urusan rumah tangga umum,” jawab kepala pembantu.
“Saya melakukan pekerjaan serupa, mengelola staf dan mengawasi kastil,” kata Albert.
Diharapkan bahwa kepala pelayan dan kepala pelayan akan melanjutkan tugas seperti biasa, tetapi kemudian yang lain angkat bicara.
“Saat ini saya sedang bekerja di dapur.”
“Saya membantu tamu saat mereka datang, tetapi selain itu, saya melakukan berbagai tugas.”
“Saya juga melakukan berbagai tugas ketika saya tidak memiliki siapa pun untuk diurus.”
Situasi yang dialami oleh pembantu dan pembantu pada umumnya yang kehilangan majikan berbeda. Mereka diberi peran baru tanpa tanggung jawab yang jelas, mengerjakan tugas apa pun yang muncul sesuai kebutuhan.
Karena telah mengabdi kepada sang adipati dan adipati perempuan secara dekat, harga diri mereka pasti tinggi, dan jelas mereka merasa tidak puas karena ditugaskan kembali.
“Para pelayan yang melayani mendiang Duchess sekarang akan menjadi pelayan pribadiku. Ngomong-ngomong, aku membawa seorang pelayan, jadi kalian berdua bisa membantunya.”
Para pelayan yang baru dipromosikan itu membelalakkan mata mereka karena terkejut, saling bertukar pandangan bingung.
“Juga, apakah ada di antara para pelayan yang pandai berhitung?”
Seorang petugas dengan ragu mengangkat tangannya.
“Saya pernah membantu mengurus keuangan sang adipati sebelumnya, beserta berbagai tugas lainnya.”
“Kau akan melapor ke kantor. Kau akan menghabiskan sebagian besar harimu di sana, jadi bantuanmu akan sempurna. Dua orang lainnya akan melayani tuan muda, yang saat ini tidak memiliki pelayan pribadi, benar?”
Daisy mengangguk.
Sejak Leonhard masih muda, ia hanya memiliki pembantu dan seorang ibu susuan.
“Kepala pelayan dan kepala pelayan bisa melanjutkan tugas mereka seperti biasa. Untuk sementara, saya tidak bisa mengurus urusan rumah tangga, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda bisa memberi tahu saya tentang hal itu nanti.”
“…Mengerti. Bolehkah aku bertanya satu hal?”
“Tentu, apa itu?”
“Mengapa Anda secara khusus memilih kami?”
Mendengar pertanyaan kepala pelayan, Hestia melihat ke sekeliling kelompok itu.
Mereka semua menunjukkan ekspresi yang bercampur antara rasa ingin tahu dan curiga.
“Kalian semua melayani sang adipati dan adipati perempuan hingga beberapa hari yang lalu. Kalian pasti memiliki keterampilan yang dibutuhkan dan telah mendapatkan kepercayaan mereka selama masa hidup mereka.”
Ketika Hestia menyebut Icarus dan Flora, ekspresi mereka sesaat berubah, memperlihatkan emosi yang sebenarnya.
Kesedihan karena kehilangan mantan majikan mereka terlihat jelas.
“Meskipun mungkin tampak seperti aku bertindak sebagai tuan rumah tangga adipati dengan menugaskanmu, itu bukan niatku. Aku membuat keputusan ini karena aku sangat menghargai kemampuanmu dan berharap untuk memanfaatkannya sepenuhnya di masa mendatang. Tolong jangan salah paham.”
Beberapa di antara mereka tidak sanggup menatap mata Hestia dan memalingkan kepala.
“Untuk memastikan tuan muda berhasil mewarisi keluarga, adalah tugasku untuk mendukungnya. Jika kau benar-benar setia kepada keluarga adipati dan dapat berempati dengan mantan tuanmu, aku harap kau akan mengikuti arahanku.”
Kepala pelayan dan Kepala Pelayan, yang diliputi emosi, mengepalkan tangan mereka.
Sambil bertukar pandang, mereka menundukkan kepala bersama-sama.
“Kami berharap dapat bekerja di bawah bimbingan Anda, Lady Frost.”
“Saya juga menantikannya.”
Sambil tersenyum, Hestia mulai berjalan lagi untuk melanjutkan turnya di kediaman sang adipati bersama Albert.
Leonhard menyeringai pada Daisy dan berkata, “Dia orang baik, bukan?”
“…Ya, tampaknya tuan muda itu punya pandangan tajam terhadap orang lain.”
“Sudah kubilang jangan khawatir. Aku akan terus menjelajah bersama Hestia. Sampai jumpa!”
Leonhard melambaikan tangan kepada staf saat ia bergegas untuk bergabung dengan Hestia, yang memegang tangannya dan membawanya ke tempat pelatihan.
Begitu mereka berada di luar jangkauan pendengaran, staf akhirnya menghela napas yang telah mereka tahan.
“Pembantu pribadi? Aku tidak menyangka akan terpilih.”
“Aku juga tidak. Kupikir dia akan memilih siapa saja karena dia membawa pembantunya sendiri.”
“Ini jelas lebih baik daripada apa yang kami lakukan sebelumnya.”
“Bukankah ini berbeda dari rumor yang beredar?”
“Kupikir dia hanya seorang wanita bangsawan yang naif, tapi rasanya seperti bertemu dengan mendiang adipati.”
“Tapi kita harus terus mengawasinya, kan?”
“Kau sudah dengar? Dia bekerja sampai jam 3 pagi! Dia menyelesaikan apa yang seharusnya memakan waktu hampir dua hari dalam waktu kurang dari setengah hari.”
“Tidak mungkin, dia juga bekerja dengan baik?”
“…Tuan muda benar-benar memilih seorang wali yang mengesankan.”
Para pembantu dan pelayan berceloteh penuh semangat, sebagian besar dari mereka mengungkapkan sentimen positif tentang Hestia.
“Semuanya, tenanglah. Mulai sekarang, kalian akan mengemban tanggung jawab baru seperti yang disebutkan oleh wali. Sebagai pegawai keluarga adipati, kalian tidak boleh membuat satu kesalahan pun. Mengerti?”
“Ya. Tapi, kepala pelayan…”
“Apa itu?”
“Apa pendapatmu tentang Lady Frost?”
“…Seseorang yang niatnya sulit dibaca.”
“Benar-benar?”
“Tapi menurutku dia tidak punya niat buruk. Apakah dia bisa dipercaya atau tidak akan terungkap seiring berjalannya waktu.”
Kepala pelayan, Daisy, dan pelayan lainnya, menyampaikan pemikiran yang sama.
Namun, mereka belum menyadari bahwa pikiran negatif mereka tentang Hestia sudah mulai runtuh.
* * *
Hestia terus menjelajahi kediaman sang adipati.
‘Pertama, aku harus memenangkan hati para pelayan.’
Mengingat mereka telah melayani mendiang adipati dan adipati perempuan secara dekat, kemungkinan besar mereka memegang jabatan penting dalam rumah tangga adipati, dan kemungkinan salah satu dari mereka menjadi mata-mata sangatlah kecil.
‘Meskipun itu tidak selalu terjadi.’
Hestia melirik Albert yang berjalan di depan.
Dia tidak berbeda dengan orang-orang yang baru saja ditemuinya, setia pada keluarga sang adipati.
Namun saat ini, dialah kandidat paling mungkin untuk menjadi mata-mata.
Dia ingin menangkapnya dan ingin tahu apa hubungannya dengan Count Humphrey, tetapi dia menahan diri.
‘Sabar,’ pikirnya dalam hati.
Dia harus bertindak seolah-olah dia tidak mencurigainya, seolah-olah dia tidak menyadari adanya mata-mata yang hadir.
Dengan cara itu, dia bisa memasang jebakan yang lebih signifikan nantinya.
“Selanjutnya, kita akan mengunjungi tempat pelatihan. Ordo ksatria biasanya bertempat di sana.”
“Ksatria Winston adalah yang paling terkenal di selatan. Saya agak bersemangat.”
“Mereka semua sangat kuat. Anda akan kagum saat melihat mereka.”
“Benar-benar?”
Hestia memegang tangan Leonhard saat mereka menuju tempat latihan, tempat sebagian besar kesatria berkumpul, mungkin di tengah latihan.
Sang komandan, yang menyadari Hestia dan Leonhardt, menghentikan latihan.
“Salam hormat! Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tuan Muda Leonhard!”
“Kami menyambut Anda, Tuan Muda!”
Dengan sikap yang disiplin, suara yang kuat, dan rasa persatuan yang kokoh, suasananya terasa menggetarkan.
Meskipun kehilangan tuan mereka secara tiba-tiba, para kesatria tidak tampak bingung atau tertekan. Tampaknya Hestia tidak perlu banyak ikut campur dalam urusan para kesatria.
Tetapi sekali lagi, ada yang aneh.
‘Apakah mereka mengabaikanku?’
Meskipun tidak perlu menyapanya seperti yang mereka lakukan kepada Leonhard, pria yang berdiri di depan, mungkin komandan, seharusnya setidaknya memberinya salam singkat. Namun, meskipun dia berdiri tepat di sebelah Leonhard, dia bahkan tidak meliriknya sedikit pun.
Tampaknya itu bukan karena kesetiaan buta kepada Leonhard. Melainkan, terasa seolah-olah dia secara halus mencoba menantang otoritasnya.
Tiba-tiba, Hestia teringat apa yang pernah dikatakan oleh seorang pandai besi di Persekutuan Byron kepadanya.
***
“Orang yang paling pandai adalah para ksatria.”
“Mereka punya kebiasaan memandang rendah orang lain secara diam-diam, selalu mencoba mencari tahu dengan sekali pandang apakah seseorang lebih kuat atau lebih lemah dari mereka.”
“Jika seorang kesatria mencoba terlibat dalam perebutan kekuasaan denganmu? Itu berarti mereka mencoba menyingkirkanmu, jadi kamu tidak bisa membiarkannya begitu saja.”
“Apa? Maksudmu aku harus melawan mereka?”
“Tidak, maksudku adalah, kecuali mereka adalah tentara bayaran pengembara, para kesatria melayani seseorang, kan? Kau tidak bisa membiarkan bawahan bertindak seolah-olah mereka lebih tinggi darimu.”
***
Kala itu, dia tidak sepenuhnya mengerti makna di balik kata-kata itu, tapi sekarang semuanya menjadi sangat jelas.
‘Bajingan-bajingan ini, ya?’
Tentu saja, wajar saja jika mereka menunjukkan lebih banyak kesetiaan kepada Leonhard, tetapi itu tidak berarti mereka bisa mengabaikannya.
“Ini Hubert, komandan para ksatria, dan para letnannya, Lloyd, Cobil, dan Alexar,” Albert memperkenalkan anggota kunci ordo ksatria tersebut.
Namun Hestia hanya memperhatikan pria yang berdiri di depan—Hubert.
Dia sengaja menghindari tatapannya, menatap ke kejauhan seolah-olah dia tidak ada di sana. Hestia menyeringai, lalu melangkah maju, memposisikan dirinya tepat di depannya.
Baru pada saat itulah Hubert dengan enggan mengalihkan pandangannya untuk menatapnya.
“Leher Anda tampaknya kaku sekali, Tuan. Apakah saya perlu mendongak ke arah Anda?”
Alis Hubert berkedut. Akhirnya dia menundukkan kepalanya.
“Saya Hubert, komandan para ksatria.”
“Siapa namaku?”
“Maaf?”
“Saya bertanya, siapa namaku?”
“…Anda adalah Lady Hestia Frost, bukan?”
“Ya, benar. Namun karena Anda belum menyebutkan nama saya sampai sekarang, saya bertanya-tanya apakah Anda mungkin sudah melupakannya. Atau mungkin Anda belum pernah mendengar tentang posisi saya sebagai wali?”
Dia menunjukkan fakta bahwa dia dengan sengaja meninggalkannya saat menyapa Leonhard sebelumnya.
Hubert, menyadari apa yang dimaksud wanita itu, mengepalkan tangannya erat-erat.
“Saya mengerti bahwa Anda sangat bangga menjadi ksatria dari keluarga Winston. Dan saya tahu bahwa orang yang harus Anda ikuti tidak lain adalah Lord Leonhard.”
Hestia sengaja merendahkan suaranya, memastikan kata-katanya bergema jelas di seluruh tempat pelatihan.
“Tapi itu tidak memberimu hak untuk mengabaikanku.”
Para kesatria menjadi gelisah ketika mendengar pernyataan yang begitu berani dari seorang wanita bangsawan.
“Dalam beberapa tahun mendatang, kita akan sering bertemu, suka atau tidak. Namun, jika Anda terus memperlakukan saya seolah-olah saya hanya bagian dari latar belakang, saya rasa saya tidak akan terlalu senang karenanya.”
“…Itu bukan niatku.”
“Lebih baik tidak. Karena jika memang begitu, itu bukan perilaku yang pantas bagi para kesatria Winston yang sombong.”
Terdengar lebih banyak gumaman di antara para kesatria, tetapi Hestia tetap menatap Hubert.
Selalu lebih efektif untuk menghadapi pemimpin daripada berhadapan dengan seluruh kelompok.
Setelah menatapnya sejenak, Hubert akhirnya mendesah pelan dan mengalihkan pandangannya. Lalu, dengan enggan, ia membungkuk hormat.
“Maafkan saya, Lady Frost. Perkenalkan diri saya lagi. Saya Hubert, komandan para ksatria.”
“Hestia Frost. Mari kita coba hindari konflik di masa depan. Kita akan sering bertemu.”
“Saya akan mengingatnya.”
Meskipun dia masih punya banyak hal untuk dikatakan, melanjutkannya lebih jauh hanya akan memperdalam kebencian di antara mereka, jadi dia memutuskan untuk berhenti di situ saja.
