Setelah menyelesaikan semua persiapannya, Hestia berkumpul dengan keluarganya untuk mempersiapkan festival.
Saat mereka membuka gerbang depan rumah besar itu…
“Wooooh!”
Sorak sorai meriah terdengar, dan barisan panjang orang berkumpul di depan Frost Mansion.
Hestia terkejut sesaat.
Setelah mengamati lebih dekat, dia melihat ada jalan setapak di tengahnya yang bisa dilaluinya, dan bunga-bunga bertebaran di sepanjang jalan itu.
“Ini… bahkan lebih megah dari upacara kedewasaanku.”
“Itu ide semua orang. Kurasa mereka merasa agak bersalah karena ulang tahunmu jatuh di musim dingin dan mereka tidak bisa mengadakan festival yang lebih besar.”
Hestia yang tadi tertawa kecil tak percaya, tiba-tiba merasakan hidungnya geli karena emosi.
‘Ini tidak terjadi sebelum saya kembali ke masa lalu.’
Saat itu, keluarga Frost berada di ambang kebangkrutan, dan bersamaan dengan itu, Byron jatuh miskin, menyebabkan orang-orang pergi satu per satu.
Ketika berjalan di jalan, lebih banyak orang berwajah muram daripada yang tertawa ceria.
Namun sekarang, semua orang tersenyum bahagia, dan kota itu dipenuhi kehidupan.
‘Saya… mengubah semua ini.’
Dia tidak hanya mengubah nasibnya sendiri, tetapi dia juga mengubah nasib banyak orang di sini.
Saat mereka sampai di alun-alun, terlihat jelas bahwa ada tempat yang disediakan untuknya dan keluarganya.
Di mata Hestia, itu tampak lebih berharga daripada singgasana.
Sebelum duduk, Derrick naik ke peron dan berdeham.
“Ahem! Hari ini adalah perayaan perpisahan untuk Tia tercinta kita, dan juga pesta untuk mengucapkan selamat kepadanya karena telah menjadi wali Lord Winston! Meskipun waktunya di sini singkat, terima kasih kepada kalian semua karena telah menyelenggarakan festival yang luar biasa ini.”
Derrick mengangguk ringan ke arah orang banyak.
“Sebelum festival dimulai, mari kita dengarkan pidato dari tamu kehormatan.”
Hestia melangkah maju untuk berdiri di samping Derrick dan dengan tenang menatap wajah penduduk kota.
“Sejujurnya, aku tidak menyangka kalian semua akan mengadakan festival sebesar ini untukku. Kalau aku tahu, mungkin aku akan tinggal lebih lama.”
“Belum terlambat, Nona!”
“Tinggallah sedikit lebih lama! Besok terlalu cepat!”
Seseorang berteriak, dan tawa meledak dari kerumunan.
“Tidak, aku tidak bisa. Lord Winston sedang menungguku,” jawab Hestia dengan nada bercanda sambil tersenyum.
“Saya tiba-tiba teringat 10 tahun yang lalu. Saat itu, Byron hanyalah desa biasa seperti desa lainnya. Namun, dengan berjalannya usaha sabun Isaac, bisnis lain pun mulai berkembang. Seiring dengan semakin banyaknya pengrajin terampil yang kami datangkan, Byron pun berubah menjadi kota seni seperti sekarang ini.”
Dari penduduk lama yang telah tinggal di Byron selama beberapa generasi hingga para perajin yang pindah ke sini atas saran Hestia, dan bahkan warga yang baru tiba—semua orang menunjukkan ekspresi nostalgia.
Dan kemudian, seseorang berteriak.
“Semua ini berkat keluarga Frost dan nona muda!”
“Keluarga Frost menjadikan Byron seperti sekarang ini!”
Satu per satu, kata-kata persetujuan serupa diucapkan, dan saat Hestia mendengarkan, dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak, ini adalah sesuatu yang kita semua capai bersama. Jika Jerome tidak ada di sini, jika Paman Paul tidak ada di sini, jika Nenek Sasha tidak ada di sini… dan jika kalian semua tidak ada di sini! Semua ini tidak akan mungkin terjadi.”
Kenangan tentang masa-masa sulit yang telah mereka alami terlintas dalam benak mereka, dan banyak wajah yang sesaat tampak tersentuh.
“Saya mungkin akan berangkat ke Kadipaten, tetapi setelah perwalian saya selesai, saya akan kembali ke sini. Jadi sampai saat itu, tolong jaga keadaan seperti apa adanya. Mari kita sebut hari ini bukan pesta perpisahan saya, tetapi sebuah festival untuk merayakan semua kerja keras kalian! Terima kasih, semuanya!”
Saat Hestia mengangkat roknya dan menundukkan kepalanya dengan anggun, sorak-sorai dan tepuk tangan yang cukup keras untuk mengguncang Byron terdengar.
Dan akhirnya, festival pun dimulai.
* * *
Alunan musik yang ceria dan harumnya hidangan makanan, beserta deretan kios yang tersebar di sekitarnya, membuat suasana festival menjadi penuh energi.
Saudara-saudara Hestia sibuk menikmati festival bersama teman-teman mereka, sementara Hestia mendapati dirinya dipergoki oleh beberapa orang, yang menawarinya minuman, membuatnya kesulitan untuk mengimbangi.
“Heh! Nona muda kita sudah cukup umur untuk minum!”
“Nona! Terimalah minumanku juga!”
“Hei, santai saja! Tidakkah kau lihat gelasnya sudah penuh?!”
“Nona, dalam dunia sosialisasi, minum satu atau dua gelas minuman itu penting. Saya tidak tahu tentang bangsawan, tetapi bagi orang-orang seperti kami, berbagi minuman lebih berarti daripada seratus kata!”
“Itu hanya karena kamu seorang peminum, bukan?”
“Hahaha! Kau menangkapku!”
Sebagian besar perajin yang dibawa sendiri oleh Hestia mengelilinginya sambil mengobrol dengan penuh semangat.
“Nona, jangan berlebihan. Anda bisa memberikannya kepada saya,” Jerome turun tangan, khawatir Hestia akan minum terlalu banyak.
“Jerome, tahukah kamu?”
“Tahu apa?”
“Aku belum pernah mabuk sebelumnya.”
Sebelum kembali ke masa lalu, Hestia dikenal sebagai peminum berat di antara rekan-rekannya.
Dia tidak mampu sering minum karena kemiskinan, tetapi setiap kali ada pertemuan perusahaan, dia selalu menjadi orang terakhir yang berdiri, mengurus rekan kerjanya yang pingsan.
Hestia mengambil cangkir kayu besar berisi bir dan menenggaknya sekaligus.
Tanpa berhenti sedikit pun, dia langsung meneguknya, meninggalkan semua orang di sekitarnya terbelalak kaget.
“Ah! Itu hebat! Putaran berikutnya!”
Hestia menyeka busa di mulutnya lalu mengulurkan cangkirnya lagi, membuat orang-orang di sekitarnya tertawa terbahak-bahak.
“Itulah wanita kita!”
“Berani dan kuat! Biarkan aku menuangkan yang berikutnya!”
“Dan ini makanan yang cocok untuknya!”
Hestia mengambil sepotong tusuk sate ayam dan menenggak segelas bir lagi sekaligus.
Orang-orang di sekitarnya bersorak dan memujinya, dan Hestia, yang merasa senang karena minuman yang telah lama ditunggu-tunggu, benar-benar menikmati festival itu.
Tak lama kemudian, ia menari di tengah alun-alun bersama orang lain mengikuti irama musik, sementara Derrick berbagi minuman anggur dengan Anna dan Melvin sembari mereka menontonnya.
“Byron akan merasa hampa mulai besok.”
“…Benar. Kalau saja aku bisa menggantikannya sebagai wali sekarang.”
“Orang tua tidak bisa terus-terusan menjaga anaknya di sisinya. Kita harus mulai mempersiapkan diri untuk melepaskan mereka.”
“Apakah menurutmu Tia kita akan melakukannya dengan baik?”
Melvin yang memperhatikan sang baron dan istrinya yang tidak dapat mengalihkan pandangan dari Hestia, tertawa terbahak-bahak.
“Sejujurnya, mengkhawatirkan Tia mungkin adalah hal yang paling tidak ada gunanya. Anak itu bisa bertahan hidup dengan baik bahkan jika dia terdampar di pulau terpencil.”
“Kamu benar.”
“Dia tumbuh dengan baik berkat ajaran Lord Wayne.”
“Yang kulakukan hanyalah memoles berlian itu. Segala hal setelah itu, dia yang memilihnya sendiri. Dan aku yakin Tia akan terus membuat pilihan yang tepat.”
Mereka bertiga menatap ke arah Hestia sekali lagi.
Mereka berdoa agar masa depannya dipenuhi dengan kebahagiaan, bukannya kesulitan.
* * *
“Jaga diri. Tulis surat kepada kami seminggu sekali, dan jika Anda butuh bantuan, jangan ragu untuk bertanya. Kami akan mencoba untuk berkunjung sesering mungkin—oh, oops.”
“Jangan khawatir, Ayah. Hiks… Aku putrimu, bukan?”
“…Ya ampun, aku tahu hal seperti ini akan terjadi setelah kalian berdua minum sebanyak kemarin.”
Elvin menatap Derrick dan Hestia dengan pandangan tidak setuju, sambil menyipitkan matanya. Keduanya masih menderita akibat dampak festival.
Meskipun Hestia berhasil membuat dirinya rapi, Derrick pucat dan sempoyongan karena mabuk berat.
“Kak, kamu hebat sekali. Kudengar kamu mengalahkan semua lelaki tua dalam hal minum tadi malam?”
“Haha, adikmu ternyata peminum berat, lho.”
Larut malam, Hestia ikut serta dalam kontes minum dengan para pengrajin utama Byron, yang terkenal dengan kebiasaan minum mereka yang berat, dan dialah yang menjadi pemenangnya.
“Adikku lebih kuat dari Ayah! Aku ingin menjadi seperti dia!”
“Tidak, tidak. Itu bukan sesuatu yang bisa ditiru,” Elvin segera menyela, mencoba mencegah adiknya Eric melakukan hal yang sama. Hestia merasa sedikit jengkel, tetapi hari ini bukan hari untuk berdebat.
“Apakah kamu sudah mengemas semuanya?”
“Ya. Dan jika saya lupa sesuatu, saya selalu bisa membelinya nanti.”
“…Jaga dirimu baik-baik, dan jangan terlalu memaksakan diri. Meskipun kita akan berjauhan, ingatlah bahwa kami selalu di sisimu,” kata Anna sambil memeluknya dengan hangat.
Hestia memeluk ibunya erat-erat sebagai balasan. “Aku akan segera kembali.”
Setelah berpamitan dengan saudara-saudaranya dan Derrick, Hestia akhirnya menaiki kereta. Bersandar di kursi, ia mencoba menenangkan hatinya yang gelisah.
“Wah… aku bisa melakukannya.”
Bagaimanapun, dia telah membantu Byron tumbuh sejauh ini. Tentunya, dia bisa melindungi Leonhard tanpa kesulitan.
Untuk menyadarkan dirinya, dia menepuk pipinya pelan. Saat melewati gerbang selatan, Hestia melihat kereta yang dikenalnya.
“Jerome!”
“Nona.”
Pemilik kereta itu tak lain adalah Jerome.
“Kamu mau ke mana pagi-pagi begini? Apa ada rencana jalan-jalan?”
Kereta yang ditumpanginya penuh sesak dengan barang bawaan, seakan-akan ia akan melakukan perjalanan jauh.
“Ya, aku akan melakukan perjalanan yang cukup jauh.”
“Benarkah? Kenapa kamu tidak menyebutkannya?”
“Karena… aku bepergian bersamamu, nona.”
“…Apa?”
“Aku memikirkannya setelah mendengar rencanamu, dan kupikir kau mungkin membutuhkan seseorang di sisimu, seseorang yang bisa bertindak sebagai tangan dan kakimu.”
“Jadi, maksudmu…?”
Apakah dia mengatakan akan ikut bersamanya ke tanah milik sang adipati?
Hestia, tertegun, menatapnya, dan Jerome terkekeh.
“Kami baru saja membuka cabang bengkel kami di kadipaten. Saya akan tinggal di sana, dan kapan pun Anda butuh bantuan, saya akan siap membantu. Lagipula, bukankah lebih mudah mengandalkan seseorang yang Anda kenal daripada orang asing untuk urusan rahasia?”
Dia ada benarnya. Dia memang butuh seseorang yang dapat dipercaya. Bahkan jika dia menemukan seseorang di kadipaten, tidak ada jaminan mereka bukan mata-mata.
“Lagipula, nona, apakah Anda sudah lupa?”
“Lupa apa?”
“Fakta bahwa saya memiliki akses ke informasi dari banyak bangsawan.”
Merek Jerome telah meluas ke seluruh kekaisaran. Dengan begitu banyak orang, baik rakyat jelata maupun bangsawan, yang mengunjungi bengkelnya, informasi mengalir ke tangannya dari mana-mana.
Akhir-akhir ini, bahkan keluarga kerajaan mulai berurusan dengannya, dan jaringan intelijennya menjadi sama berharganya dengan jaringan intelijen serikat.
“Jerome! Apa yang kau tunggu? Masuklah ke kereta!” seru Hestia sambil melambaikan tangan untuk mempersilakannya masuk.
Jerome tertawa terbahak-bahak.
* * *
Setelah dua hari perjalanan, mereka tiba di Chest, wilayah kekuasaan adipati. Sebelum menuju ke tanah milik adipati, mereka singgah di cabang lokal bengkel sabun Jerome, Tiers.
“Senang bertemu denganmu, Lady Hestia. Saya Trison, manajer cabang lokasi Chest.”
“Senang bertemu denganmu juga. Aku Hestia Frost.”
“Saya akan mengantarmu ke ruang VIP di mana kita bisa berbicara dengan lebih nyaman.”
Tampaknya Jerome telah mengatur segalanya, saat Trison membawa mereka ke ruang pribadi.
Tak lama kemudian, seorang wanita masuk sambil membawa minuman.
“Saya secara khusus meminta wanita ini dari Trison. Dia akan membantu Anda mulai sekarang, nona,” Jerome menjelaskan.
“Nama saya Hilde. Senang bisa melayani Anda.”
“Kapan pun Anda membutuhkan sesuatu, Anda dapat menghubungi saya melalui Hilde,” Jerome menambahkan.
“Wow… Jerome, kamu benar-benar hebat, ya?” kata Hestia, terkesan dengan betapa lancarnya perkembangannya.
Jerome tertawa. “Saya tidak bisa cukup berterima kasih, nona. Kalau bukan karena Anda, Tiers tidak akan seperti sekarang. Kalau tidak, kami mungkin masih akan berjuang, mempertahankan nama baik kami, dan menjalankan bengkel sambil menangis.”
“Ah, kau akan baik-baik saja bahkan tanpa aku, Jerome.”
Lagipula, dia juga berhasil di timeline sebelumnya.
Tetapi Jerome tampaknya tidak yakin dengan kata-katanya.
