Hestia menjilat bibirnya yang kering.
Dia tidak pernah membayangkan ada orang yang bisa mengetahuinya seperti ini, terutama saat ini.
Awalnya, setelah dia kembali, Jerome menyadari bahwa dia bertingkah sangat berbeda dari usianya. Namun kini sudah sepuluh tahun sejak dia kembali. Dia sudah terbiasa dengan kehidupan ini, dan dia pikir orang lain juga sudah menyesuaikan diri dengan perilakunya yang aneh.
‘Tetapi saya salah.’
Dari sekian banyak orang, Elvin-lah, saudara yang paling sering berselisih dengannya, yang telah mengetahui kecemasannya.
Elvin kini berusia 13 tahun.
Di masa depan, menjelang musim dingin mendatang, mereka akan kehilangan segalanya dan terpaksa meninggalkan tempat ini.
Sama seperti Hestia yang menderita, Elvin juga mengalami banyak kesulitan.
Sementara Hestia bekerja mencari uang, Elvin harus mengurus adik-adik mereka.
‘Dan saat dia berusia 15 tahun, dia bekerja sebagai penjaga kandang kuda.’
Ada alasan mengapa dia menoleransi ejekan dan kejahilan adik laki-lakinya, meskipun perbedaan usia mereka terpaut lima tahun.
Karena di kehidupan sebelumnya, dia tidak hidup seperti itu.
Sebelum orang tuanya meninggal, dia tidak sedekat ini dengan Elvin dan adik-adiknya.
Ketidakmampuannya untuk menerima Derrick sebagai ayahnya secara alami menciptakan jarak antara dirinya dan anak-anaknya.
Bukan karena dia tidak menyukai mereka; lebih karena dia tidak bisa menerima mereka sebagai keluarganya.
Dia tidak pernah membenci atau membenci saudara-saudaranya. Jika dia membenci mereka, dia akan meninggalkan mereka dan melarikan diri.
Tapi dia ingat sesuatu yang pernah dikatakan Elvin padanya:
“Tahukah kau? Setelah kita melarikan diri dari Byron, aku menghabiskan setahun penuh tidak bisa tidur di malam hari, takut kau akan meninggalkan kami.”
Dia mengatakan itu ketika dia berusia 26 tahun dan dia berusia 21 tahun, sehari sebelum pernikahannya.
Hingga saat itu, kehidupan begitu sibuk sehingga mereka tidak pernah benar-benar duduk untuk minum bersama, tetapi malam itu mereka melakukannya. Saat itulah Elvin membicarakannya.
“Aku? Kenapa aku harus meninggalkanmu?”
Saat itu dia tertawa, menganggap kata-katanya tidak masuk akal.
‘…Hanya saja, sepertinya kau tidak menyukai kami. Jadi kupikir, mungkin sebaiknya kau pergi saja, dan itu tidak akan mengejutkan.’
Tetapi setelah mendengar apa yang dikatakannya selanjutnya, dia tidak dapat tertawa lagi.
Saat itulah dia menyadari mengapa Elvin tumbuh begitu cepat.
Saat itu, dia mengira pria itu hanya ingin membantu meringankan beban pekerjaannya. Namun, setelah mendengar ceritanya, dia menyadari bahwa itu tidak benar.
Elvin merasa takut.
Takut kalau Hestia benar-benar meninggalkan mereka, seseorang harus mencari uangnya.
Hal itu selalu membebani hatinya.
Tiga belas masih muda.
Itu adalah waktu ketika Anda masih bisa bersandar pada orang tua untuk mencari kenyamanan, bergaul dengan teman-teman, dan mendambakan waktu sendiri ketika Anda memasuki masa remaja.
Namun di kehidupan sebelumnya Elvin belum pernah mendapat kesempatan mengalami semua itu.
Meskipun Hestia menyayangi ketiga adiknya, jika dia harus menyebutkan nama yang paling menyakitinya, dia akan menyebut Elvin.
Dalam Elvin yang sekarang, dia bisa melihat dengan jelas sosok Elvin dewasa dari kehidupan sebelumnya.
Kekhawatiran Elvin yang dewasa terhadapnya begitu nyata.
Tenggorokannya tercekat tanpa alasan.
Namun Hestia mengepalkan tinjunya, meletakkan tangannya di kepala Elvin, dan mengacak-acak rambutnya.
Keseriusan di wajahnya segera menghilang menjadi kerutan.
“Ih, serius nih…!”
“Aww, kamu sekhawatir itu sama aku?”
“Sangat menyebalkan. Seharusnya aku tidak peduli.”
Saat dia terkekeh, Elvin menatapnya lebih tajam. Hestia merasa itu sudah cukup, jadi dia meletakkan tangannya di bahu Elvin.
“Kau benar. Aku tidak begitu menyukai Winston.”
Elvin yang hendak mengeluh pun meliriknya.
“Lalu mengapa kamu menjadi wali?”
“Karena itu pilihan terbaik.”
“Ayah bisa saja melakukannya.”
“Dia bisa saja melakukannya, tapi dia akan pingsan karena kelelahan.”
“Hmm…”
Elvin memikirkan jadwal rutin ayah mereka dan tidak dapat membantahnya.
“Lagipula, saya merasa lebih nyaman melakukannya sendiri.”
“Apa maksudmu?”
“Sulit untuk dijelaskan. Kamu akan terluka jika mencoba memahaminya.”
“Cih. Apa kau masih menganggapku seperti anak kecil? Kau selalu punya rahasia. Apa kau akan mati jika menceritakannya padaku?”
Bukan hanya dia ingin mengetahui rahasianya—dia juga ingin berbagi bebannya.
“Tetap saja… kalau kamu butuh teman bicara, bilang saja padaku. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”
Elvin cemberut, dan pipinya yang masih tembam pun memerah, membuat Hestia tertawa semakin keras.
Saat dia tertawa makin keras sambil memegangi perutnya, Elvin berteriak padanya agar pergi, jelas-jelas kesal.
“Hahaha! Baiklah, aku akan melakukannya.”
“Lupakan saja, aku tidak membutuhkannya.”
“Kenapa? Aku akan benar-benar memberitahumu! Apakah kamu merajuk?”
“Aku tidak merajuk! Pergi saja!”
“Ah, kamu masih saja seperti anak kecil.”
“Aduh!”
Dalam keadaan frustrasi Elvin kabur yang membuat Hestia mengejarnya.
Itu adalah adegan yang sering terjadi di rumah tangga Frost.
***
“Jadi, kamu akan tinggal di sini sampai makan malam nanti?”
“Ya. Akan sangat menyedihkan jika berpisah seperti ini, bukan begitu?”
Pandangan Hestia tertuju pada tangan Leonhard. Dia sedang memegang salah satu mainan favorit Elvin.
Leonhard, yang tampak kecewa karena memikirkan perpisahan, tiba-tiba berseri-seri dan mulai melompat-lompat bersama Eric.
“Saya akan memberi tahu kepala pelayan bahwa kita akan tinggal untuk makan malam. Tolong awasi tuan muda.”
“Tentu saja, silakan.”
Hestia meninggalkan Leonhard bersama keluarganya dan pergi mencari Albert.
“…Kastilnya begitu besar, butuh waktu untuk mengingatnya.”
Mengingat besarnya kastil itu, dia pikir dia mungkin tersesat jika dia tidak bertanya arah kepada para pelayan.
“Tuan Albert seharusnya berada di kantor kepala pelayan saat ini.”
“Terima kasih.”
Setelah mendapatkan petunjuk ke kantor kepala pelayan dari seorang pembantu, Hestia menuju ke arah itu.
Tepat saat dia hendak menuruni tangga dan menuju ke sayap lain kastil—
“Kupikir kau sudah pergi, tapi ternyata kau masih di sini.”
“…Pangeran Humphrey.”
Dia bertemu dengan Malrus.
Menekan keinginan untuk mengerutkan kening, Hestia menegakkan punggungnya.
‘Mengapa pria ini masih di sini?’
Saat itu sudah jam 5 sore
Cukup banyak waktu telah berlalu sejak wali diumumkan, dan kebanyakan orang sudah pergi.
Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk tinggal di sini lebih lama lagi.
Namun Pangeran Humphrey tampak lebih bingung dengan kehadirannya yang terus-menerus daripada kehadirannya sendiri.
“Apakah Anda sudah membicarakan masalah masa depan dengan tuan muda?”
“Ya, aku pernah. Kebetulan, adik bungsuku seusia dengan tuan muda itu. Karena dia tidak pernah punya teman seusianya, kupikir akan menyenangkan jika mereka bermain bersama untuk sementara waktu.”
“Kebetulan yang luar biasa. Pertama, anak tertuanya, sekarang anak bungsunya—keduanya menjadi dekat dengan tuan muda. Baron Frost pasti senang.”
“Benar. Senang sekali adikku tersayang bisa mendapatkan teman baru.”
Ada nada jelas dalam kata-katanya.
Tampaknya dia tidak terlalu senang dengan pertemanan Eric dengan Leonhard.
Dari sudut pandangnya, mungkin tampak seolah-olah keluarga Frost menggunakan semua anggotanya untuk menjerat Leonhard.
Orang cenderung hanya melihat apa yang ingin mereka lihat.
“Cucu laki-lakiku seusia dengannya. Akan menyenangkan jika dia bisa dekat dengan tuan muda suatu hari nanti.”
“Saya akan memastikan untuk mengaturnya. Akan selalu baik bagi tuan muda untuk mendapatkan lebih banyak teman.”
Alis Malrus berkedut, tidak menyangka dia akan setuju semudah itu.
“Ahem. Kau tampak sangat berbeda dari ayahmu. Apakah karena kau anak tirinya?”
“Tidak semuanya sama dalam sebuah keluarga. Saya menghormati dan mencintai ayah saya, tetapi dia dan saya adalah orang yang berbeda.”
Secara halus mengisyaratkan bahwa Derrick tidak berada di balik keputusannya, Hestia melihat seringai terbentuk di wajah Malrus.
“Begitukah? Yah, orang dewasa sejati seharusnya punya prinsip sendiri. Tapi di usia 18, kamu masih muda. Akan tiba saatnya kamu butuh nasihat dari seseorang yang lebih berpengalaman. Kalau ada situasi di mana kamu tidak bisa pergi ke ayahmu, jangan ragu untuk datang kepadaku.”
Malrus meletakkan tangannya di bahu Hestia. Merasakan gelombang ketidaknyamanan, dia mengepalkan tangannya hingga tak terlihat.
“Lagipula, aku yang tertua di keluarga. Bahkan mereka yang berada di cabang kolateral adalah keluarga. Tidakkah kau setuju?”
“Ya, aku akan mengingatnya.”
Betapapun ia ingin mengatakan tidak membutuhkan bantuannya, sekarang bukan saat yang tepat.
Baru beberapa jam sejak dia diangkat menjadi wali, dan jika dia sekarang tidak disukainya, dia bisa saja membangkitkan dan membuat masalah dengan posisinya.
‘Lebih baik bersikap seolah aku ada di pihaknya untuk saat ini, jadi dia akan menurunkan kewaspadaannya.’
Tidak perlu membuat musuh sekarang.
Dia bisa menggunakannya saat dibutuhkan dan membuangnya nanti.
Untuk saat ini, yang lebih penting adalah mengamankan posisinya.
“Apakah Anda masih punya urusan di sini, Count? Sepertinya semua orang sudah pergi.”
“Ada beberapa hal yang harus aku urus. Aku baru saja akan pergi ketika melihatmu.”
“Kalau begitu, izinkan aku mengantarmu.”
Tanggapannya yang sopan tampaknya menyenangkan Malrus.
Itu bukan kebohongan—keretanya sudah dipersiapkan sebelumnya.
Tepat saat Count Humphrey hendak masuk ke kereta dan menutup pintu, dia berhenti sejenak.
“Oh, Nyonya Frost.”
“Ya, Pangeran?”
“Mengapa Anda menulis memorandum?”
Alis Hestia berkedut. Namun, dia segera menenangkan diri.
“Meskipun aku telah dipilih sebagai wali, kupikir akan bermanfaat untuk menuliskannya.”
“Hmm. Tidak perlu melakukan itu, asalkan dilaporkan kepada Yang Mulia. Dengan persetujuan Yang Mulia, tidak akan ada yang berani menolak.”
“Saya lebih suka menangani masalah secara tertulis daripada secara lisan. Jangan terlalu dipikirkan.”
“Tidak ada salahnya bersikap teliti, kurasa. Tapi kau seharusnya tidak menulis bagian tentang mengundurkan diri sebagai wali saat Sir Luciard kembali. Sepertinya kau masih terlalu muda untuk memahami bahaya yang sebenarnya.”
“Saya tidak berencana untuk segera mengundurkan diri hanya karena Sir Luciard kembali. Saya bermaksud untuk mengamati bagaimana dia berinteraksi dengan tuan muda terlebih dahulu.”
“Ketika seorang pria menginginkan sesuatu, dia akan bersikap seolah-olah dia akan memberimu bintang. Tapi kita lihat saja nanti saat waktunya tiba. Bagaimanapun, jika Sir Luciard kembali, pastikan untuk memberi tahuku.”
“Ya, Pangeran. Semoga perjalananmu aman.”
Akhirnya kereta itu berangkat.
Melihatnya menghilang di kejauhan, Hestia menghapus senyum dari wajahnya dan mengeraskan ekspresinya.
“…Sudah ada tikus di rumah.”
Tatapan dinginnya tertuju pada tanah milik bangsawan yang luas.
