“Aku akan membawakan tehnya.”
Setelah pengumuman wali, Hestia tetap tinggal untuk berbicara dengan Leonhard.
Dia memperhatikan Albert pergi dengan ekspresi khawatir, jelas cemas dengan situasi saat ini.
‘Ya, itu reaksi yang normal.’
Sebagai kepala pelayan yang telah bekerja selama bertahun-tahun di rumah tangga sang adipati, Albert tentu tahu siapa yang akan menjadi wali yang cocok. Dan dia mungkin juga memberikan nasihatnya kepada Leonhard.
Hestia tidak yakin apakah Albert merekomendasikan Derrick atau Malrus, tetapi yang pasti bukan wanita berusia 18 tahun seperti dirinya.
Sementara wajah Albert tampak pucat, Leonhard, di sisi lain, tampak sangat berseri-seri. Ia tersenyum seolah-olah semuanya berjalan sesuai keinginannya.
Mata merahnya yang cerah terus menatapnya, membuat Hestia merasa sedikit canggung. Dia melihat sekeliling dengan gugup sebelum memecah keheningan.
“…Apakah ada yang ingin kamu katakan?”
“Saya hanya bahagia.”
“…Maaf?”
“Kupikir kau akan menolak. Kau tampak sangat terkejut pada awalnya.”
‘Tidakkah ada orang yang akan terkejut jika berada dalam situasi seperti ini?’ pikirnya, sambil menahan kata-kata itu.
“Apa yang membuatmu berubah pikiran di tengah jalan?”
Saat mempertimbangkan pertanyaannya, Hestia melirik Leonhard. Leonhard tampak gugup, seolah khawatir Hestia akan berubah pikiran lagi.
Dia menghela napas pelan, mengingat kejadian sebelumnya.
“Sejujurnya… bohong jika aku bilang aku tidak terkejut. Aku tidak pernah membayangkan akan menjadi kandidat wali, dan kukira kau akan memilih Count Humphrey atau ayahku.”
Ketika dia pertama kali menunjuknya, dia panik. Hingga saat itu, dia bimbang antara keduanya, dengan cemas bertanya-tanya siapa yang akan dipilihnya dan mempersiapkan diri untuk menanggapinya.
Tetapi ketika Leonhard memilihnya, dan Malrus langsung menolak sementara Derrick berdiri di sampingnya, Hestia tersadar kembali.
Lalu dia melihat tatapan serakah di mata Malrus, penuh harap agar dia melepaskan jabatan itu.
‘Tidak mungkin aku membiarkanmu memilikinya.’
Dia tahu persis apa yang akan terjadi jika Malrus menjadi wali, dan dia tidak bisa membiarkan itu.
Jadi, dalam keadaan marah, dia menerima peran tersebut, hampir tanpa berpikir panjang.
Namun karena dia tidak bisa mengungkapkan semua itu, dia memberikan jawaban yang lebih diplomatis.
“Saya yakin Anda punya alasan untuk memilih saya. Dan saya pikir jika saya menolak, Count Humphrey akan melakukan segala cara untuk mengklaim posisi wali.”
“Jadi… itu sebabnya kamu menerimanya?”
“Dalam beberapa hal, iya.”
Ketika dia bersumpah kepada Leonhard, rasionalitasnya telah kembali, tetapi saat itu, sudah terlambat untuk kembali.
“Bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Tentu, apa itu?”
“Kenapa aku?”
Leonhard mengedipkan matanya yang besar.
“Secara objektif, saya kurang memenuhi syarat dibandingkan kedua kandidat lainnya. Akan lebih masuk akal jika memilih orang lain. Mengapa Anda memilih saya?”
“Bukankah kau pernah mengatakan padaku untuk tidak mempercayai siapa pun?”
“Yah, itu…”
Dia tidak menyangka dia akan menanggapi nasihat itu dengan serius.
Tentu saja, dia berasumsi bahwa Malrus dan Derrick telah mengatakan kepadanya untuk mempercayai mereka, dan dia hanya berharap meninggalkan kesan melalui kata-katanya.
Siapakah yang mengira mereka akan memberikan dampak sebesar itu padanya?
“Setelah orang tuaku meninggal, orang-orang datang ke pemakaman.”
Leonhard mulai berbicara tentang kejadian baru-baru ini.
“Orang pertama yang datang adalah Count Humphrey. Namun, begitu melihatku, dia berkata bahwa kami harus segera menentukan wali. Dia menawarkan diri untuk menggantikan orang tuaku…”
Hestia belum pernah mendengar tentang ini sebelumnya, tetapi itu tidak mengejutkan mengingat apa yang diketahuinya tentang hitungan tersebut.
“Bukan hanya dia. Awalnya semua orang menyampaikan belasungkawa, tetapi akhirnya, mereka semua bertanya apa rencana saya selanjutnya.”
Malrus, kerabat lainnya, dan berbagai bangsawan yang menghadiri pemakaman, termasuk Derrick, semuanya bertanya tentang wali tersebut.
Derrick tidak seterang yang lain, tetapi dia tetap menekankan perlunya kehati-hatian dalam memilih wali.
“Saya benci berada dalam situasi itu.”
Leonhard mengepalkan tangannya, wajah mudanya menunjukkan tanda-tanda air mata.
“…Tidak ada seorang pun yang benar-benar berduka atas kematian orang tuaku. Mereka hanya penasaran dengan walinya.”
Tiba-tiba, Hestia melihat bayangan dirinya dalam diri Leonhard—tak berdaya dan sendirian di pemakaman orang tuanya sendiri.
Setidaknya dia memiliki saudara-saudaranya di sisinya, tetapi Leonhard tidak memiliki siapa pun.
“Tapi kamu berbeda.”
Leonhard menyeka air matanya dan mengangkat kepalanya.
“Kamu dengan tulus berduka atas kematian orang tuaku dan menghiburku, mengatakan bahwa menangis itu tidak apa-apa.”
Itulah pertama kalinya dia menerima penghiburan yang tulus dan sepenuh hati.
“Dan kaulah satu-satunya orang yang pernah mengatakan padaku untuk tidak mempercayai siapa pun.”
Semua orang bersikeras agar dia memercayai mereka atau tidak memercayai siapa pun kecuali diri mereka sendiri. Dengan begitu banyak suara yang mengatakan hal yang sama, Leonhard tidak tahu lagi siapa yang harus dipercayainya.
Bahkan ketika dia meminta nasihat dari Albert atau mencoba menilai sendiri, semua orang tampaknya hanya menunjukkan sisi terbaik mereka, sehingga semakin sulit untuk mengetahui niat mereka yang sebenarnya.
Namun saran Hestia berbeda.
Perkataannya terasa seperti izin untuk mengikuti nalurinya sendiri, untuk memercayai kata hatinya.
Itulah sebabnya dia membuat keputusannya.
Malrus, meskipun sangat direkomendasikan oleh Albert dan dianggap sebagai kandidat terkuat, tetapi hal itu membuat Leonhard tidak nyaman. Pria itu sombong dan telah berbicara buruk tentang satu-satunya kerabatnya yang masih hidup, pamannya.
Derrick lebih baik dari Malrus. Dia tidak sombong, dan dia menghormati paman Leonhard. Leonhard bahkan berpikir Derrick mungkin bisa melindunginya lebih baik daripada Malrus.
Tetapi ada sesuatu dalam dirinya yang membuatnya tidak dapat mempercayai Derrick sepenuhnya.
Kemudian, setelah percakapannya dengan Derrick pagi itu, dia menyadari ada pilihan lain yang belum dia pertimbangkan.
“Saya merasa bisa memercayai Anda. Ayah saya selalu mengatakan agar saya memercayai insting saya saat saya tidak yakin.”
Leonhard tersenyum canggung. Hestia, yang memperhatikannya, merasa bimbang.
Rasa bersalahnya atas kematian Icarus dan rasa takut bekerja bersama orang yang membunuhnya di masa lalunya berbenturan dalam dirinya.
Wajah Leonhard yang dingin dan jahat dalam ingatannya, goyah dalam benaknya, tetapi begitu pula wajah Icarus, yang baik dan mendukung.
Dia sudah menyesal tidak mampu mencegah kematian Icarus, dan sekarang dia memutuskan untuk membantu Leonhard menghindari masa depan tragis serupa.
Inilah kesempatan yang sempurna bagiku untuk menebus kesalahanku di masa lalu dan secara langsung memengaruhi masa depan yang terbentang di hadapanku.
Hestia memaksakan diri untuk menghilangkan rasa cemas yang masih ada di hatinya.
“Sejujurnya, saya takut.”
Leonhard merasa tegang, berpikir dia mungkin akan menarik kembali kata-katanya.
“Aku tidak yakin apakah aku bisa memimpin kadipaten dengan baik sebagai seorang wali, atau apakah aku bisa menjadi perisai yang cukup kuat untuk melindungimu saat kau tumbuh dewasa. Tapi…”
Wajah Hestia yang sebelumnya kaku berubah lembut tersenyum.
“Saya akan berusaha sebaik mungkin. Tolong jaga saya ke depannya.”
“A-aku juga akan berusaha sebaik mungkin!”
Leonhard, yang tampak gugup, menghela napas lega dan tersenyum malu.
Beberapa saat yang lalu, ketika walinya diumumkan, dia telah menangani situasi tersebut dengan kedewasaan, sepenuhnya melangkah ke dalam peran sebagai seseorang yang memberikan kontribusi berarti.
Namun kini, di hadapan Hestia berdiri seorang anak yang usianya tidak lebih tua dari adik bungsunya.
Tidak peduli seberapa dewasanya dia, dia tetap saja berusia delapan tahun.
“Sekarang, haruskah kita menulis kontrak?”
“Hah? Kontrak…?”
Leonhard sempat kebingungan saat Hestia melihat sekeliling ruangan mencari kertas dan bulu pena.
“Menuliskan perjanjian semacam itu akan bermanfaat bagi Anda di masa mendatang. Jika Anda pernah bekerja dengan seseorang atau membuat janji di masa mendatang, selalu pastikan untuk menuliskannya, bukan hanya secara lisan.”
“Apakah aku benar-benar perlu melakukan sejauh itu…? Uh, oke.”
Di bawah tatapan tajam Hestia, Leonhard mengangguk enggan.
“Bolehkah aku meminjam buku hukum kekaisaran sebentar?”
“Di Sini.”
Leonhard menyerahkan buku hukum kekaisaran kepadanya. Hestia membolak-baliknya, mencari klausul tentang perwalian.
“Seorang wali memiliki kewajiban untuk melindungi anak yang di bawah asuhannya hingga mereka mencapai usia dewasa dengan selamat.”
Dengan kata lain, mereka akan bertindak sebagai wali sah sampai anak tersebut berusia 18 tahun.
“Tetapi itu juga berarti wali akan terlibat dalam urusan keluarga untuk waktu yang lama.”
Hestia membalik-balik halaman hukum itu ke bagian yang lain.
“Tahukah Anda bahwa Anda dapat mewarisi gelar Anda mulai usia 15?”
“Hah? Benarkah?”
“Ya, ini, lihatlah.”
Secara jelas tertulis dalam undang-undang bahwa seorang bangsawan dapat mewarisi gelarnya pada usia 15 tahun.
Pada keluarga bangsawan, sering terjadi kasus di mana anak-anak ditinggalkan tanpa orang tua atau hanya saudara kandung yang tersisa.
Meskipun tidak masuk akal bagi anak di bawah umur untuk memimpin sebuah keluarga, diyakini bahwa pada usia lima belas tahun, seseorang cukup mampu untuk mengelola tanggung jawab seperti itu, dan dengan demikian, mereka diberi hak untuk mewarisi gelar keluarga mereka sejak usia tersebut.
Itulah sebabnya para bangsawan memulai debutan mereka pada usia lima belas tahun, dan bahkan rakyat jelata mulai mencari pekerjaan secara serius pada usia lima belas tahun.
Hestia telah mempelajari hukum ini saat mencari cara untuk mewarisi keluarga Frost sebelum dia kembali, setelah orang tuanya meninggal.
Pada akhirnya, putra Derrick, Elvin, yang baru berusia 13 tahun, tidak memenuhi persyaratan, dan ada masalah lain yang tidak dapat diselesaikan, yang menyebabkan dia memutuskan untuk melarikan diri.
“Aku akan membantumu hanya sampai kamu berusia 15 tahun.”
“Kenapa? Kamu bisa tetap menjadi waliku sampai aku dewasa.”
“Sudah kubilang, kan? Jangan percaya pada siapa pun. ‘Siapa pun’ itu termasuk aku juga.”
“Lalu siapa yang harus aku percaya?”
“Percayalah pada dirimu sendiri. Aku hanya pagar yang melindungimu, tidak lebih, tidak kurang. Melangkah maju dan memilih masa depanmu akan menjadi tanggung jawabmu.”
“Hmm…”
Tampaknya hal ini agak sulit baginya untuk memahaminya pada usianya yang masih muda.
“Maksudku, sama seperti kamu telah memilihku sebagai wali kamu, mulai sekarang, kamu harus terus bertindak sesuai dengan apa yang menurutmu benar.”
“Mengerti. Tapi kenapa hanya sampai umur 15 tahun?”
“Karena kamu bisa mewarisi gelarmu di usia 15 tahun, dan kamu harus menjadi adipati sesegera mungkin. Dengan begitu, kamu bisa membangun kekuatanmu dan memiliki kekuatan untuk melindungi dirimu sendiri.”
“Benar-benar…?”
“Ya. Begitu kau menjadi adipati, banyak hal akan berubah. Selama tujuh tahun ke depan, kau harus bersiap untuk mewarisi gelar adipati.”
Ini semua demi Leonhard.
Jabatan pewaris kadipaten dapat dengan mudah menjadikannya sasaran alih-alih pelindung.
Sebelum dia kembali, ketika Malrus menjadi walinya, dia telah mencoba membunuh Leonhard dua tahun kemudian, dengan tujuan merebut gelar kadipaten itu untuk dirinya sendiri.
Bahkan setelah mewarisi gelar tersebut, bahaya yang dihadapi Leonhard tidak akan sepenuhnya hilang, tetapi setidaknya tidak akan begitu mencolok.
“Saya juga mendengar dari ayah saya tentang Sir Luciard. Anda awalnya ingin dia menjadi wali Anda, bukan? Dan Anda bertanya apakah dia bisa melepaskan perwalian jika dia kembali.”
“Itu benar.”
“Apakah kamu masih merasakan hal yang sama?”
“Hmm…”
Leonhard merenung.
Jika Malrus atau Derrick dipilih sebagai walinya, dia tidak akan ragu mengatakan dia ingin mengganti mereka.
Tetapi orang yang berdiri di hadapannya adalah Hestia.
Dia belum tahu banyak tentangnya, dan dia juga tidak sepenuhnya yakin seperti apa orangnya, tapi…
“Saya rasa saya tidak perlu mengubah apa pun.”
Leonhard, sejak pertama kali bertemu Hestia, merasakan keyakinan yang tak dapat dijelaskan bahwa dia bisa memercayainya sepenuhnya.
‘Dan Ayah bilang dia orang baik.’
Ia teringat ayahnya, Icarus, yang memuji Hestia.
Ia berkata, meski usianya masih muda, ia adalah sosok yang dewasa, bertanggung jawab, dan tidak serakah yang tidak sesuai dengan usianya.
Meskipun Leonhard masih anak-anak, dia bukan tidak mampu membedakan apakah seseorang itu baik atau buruk baginya.
Faktanya, anak-anak sering kali lebih peka terhadap emosi yang mereka rasakan dari orang lain.
Dan dalam hal itu, dia merasa bahwa Hestia adalah seseorang yang dapat dia percayai dan andalkan sepenuhnya.
