Hestia, yang sedari tadi menatap kosong pada dirinya sendiri, tersadar dan dengan panik melambaikan tangannya.
“Oh… haha, hahaha! Tuanku, pasti Anda sedang membicarakan ayah saya, kan?”
Leonhard menggelengkan kepalanya sambil masih menunjuk ke arah Hestia.
Pada saat itu, senyum menghilang dari wajah Hestia saat dia menyadari ini bukan lelucon.
“…Maksudmu aku?”
“Ya.”
“Tetapi, Tuanku…! Sungguh tidak masuk akal jika aku menjadi wali Anda!”
“Mengapa?”
“Karena…!”
“Wali hanya perlu seorang kerabat atau orang dewasa. Anda memenuhi kedua persyaratan tersebut.”
Hestia ingin membantah, tetapi tidak ada kata yang keluar. Dia benar; dia telah memenuhi persyaratan tersebut.
Dia telah berusia 18 tahun, dan berkat Derrick yang telah menyelesaikan proses adopsi beberapa waktu lalu, dia secara sah menjadi putrinya.
Jadi, secara hukum, tidak ada masalah. Secara hukum!
Saat Hestia mulai panik, Marlus, yang akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, mendekati Leonhard sambil menggerakkan mulutnya.
“Tuanku? Lady Frost masih terlalu muda. Meskipun dia sudah dewasa, menjadikannya wali Anda adalah…”
“Bukankah Count mengatakan dia akan menghormati keputusanku?”
“Itu…”
Setelah mengucapkan kata-kata itu sendiri, Count Humphrey tidak dapat mengatakan apa-apa lagi.
‘Saya pikir yang perlu saya khawatirkan hanyalah Baron Frost, tetapi sekarang ini…!’
Dilihat dari suasananya, wanita muda itu tampaknya tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Mungkin lebih baik jika Baron Frost yang dipilih.
“Baron Frost, tentu saja kau tidak berpikir putrimu benar-benar bisa menjadi wali tuan muda?”
Marlus berpikir jika Derrick punya akal sehat, dia akan menghentikan putrinya terpilih.
Tentunya seorang gadis berusia 18 tahun tidak akan sanggup menanggung beban Kadipaten Winston.
Tetapi tidak ada jawaban.
Derrick menatap Hestia dengan ekspresi aneh.
Melihat hal itu, Marlus tiba-tiba merasa gelisah.
‘Mustahil…’
Senyum mengembang di wajah Derrick.
“Mungkin dia masih kurang dalam beberapa hal, tapi putriku akan baik-baik saja.”
“Benar?”
Wajah Leonhard cerah mendengar konfirmasi itu, dan Derrick tidak terlalu keberatan dengan terpilihnya putrinya.
Melihat ini Marlus merasa tidak percaya.
‘Jadi, selama itu seseorang dari keluarga Frost, dia tidak peduli siapa orangnya?’
Namun, Derrick dapat dengan mudah mengendalikan putrinya dari balik layar.
Tetap saja, mendorong putrinya ke depan seperti ini terasa pengecut bagi Marlus.
Tidak mungkin dia bisa memaafkan dirinya yang disingkirkan seperti ini.
“Tuanku, mohon pertimbangkan kembali. Tidak pernah ada seorang gadis berusia 18 tahun yang ditunjuk sebagai wali seseorang.”
Sekali lagi, Marlus menentang, dan Leonhard mengatupkan bibirnya.
“Seorang wali tidak hanya menjaga Anda, Tuanku; mereka juga harus mengelola seluruh rumah tangga bangsawan dan mengawasi keuangan. Saya khawatir apakah Lady Frost memiliki kemampuan tersebut.”
“Apa yang dikatakan hitungan itu benar. Mohon pertimbangkan ini sekali lagi, Tuanku.”
Tanpa memberi Leonhard kesempatan untuk menjawab, Albert memihak Marlus.
Leonhard tidak menyukai arah pembicaraan ini.
“Mengapa kalian berdua menentangnya padahal aku yang memutuskan untuk memilih wali? Apa kalian marah karena aku tidak memilih pangeran?”
“Sama sekali tidak. Aku hanya khawatir nona muda itu akan menghancurkan rumah tangga bangsawan…”
“Merusaknya? Tia-ku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”
“Baron Frost, tidak peduli seberapa besar Anda mencintai anak Anda, membelanya secara membabi buta dalam situasi seperti ini adalah…”
“Tia telah membantu saya mengelola Byron Estate selama tiga tahun terakhir. Selain itu, saat ini ia menjabat sebagai direktur Frost Foundation, yang mengawasi operasinya.”
Marlus yang tidak mengetahui hal ini, mengernyit.
“Tentu saja, dia masih muda. Dia baru saja menjadi dewasa beberapa bulan yang lalu. Namun, mengatakan bahwa dia tidak memiliki pengalaman atau kemampuan untuk menjadi wali sama sekali tidak benar.”
“Tepat.”
Leonhard, yang sekarang lebih percaya diri, menatap Marlus dengan pandangan puas.
“Meski begitu, Lady Frost tidak cocok. Aku mendesakmu untuk memilih Baron Frost sebagai gantinya. Sebagai kepala cabang kolateral, itu akan membuatku lebih tenang.”
“Pangeran Humphrey!”
Suara Leonhard meninggi karena marah. Marlus menyadari bahwa ia telah membuat marah tuan muda itu tetapi tetap menolak untuk mengalah.
“Semua ini demi kebaikanmu, Tuanku.”
“Kau benar-benar mengabaikan semua yang kukatakan! Aku memilih waliku sendiri, bukan kau!”
“Tetapi jika orang tersebut tidak menerima, Anda tidak akan dapat menunjuknya.”
Leonhard tersentak, tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Marlus menoleh ke arah Hestia, yang masih membeku karena terkejut.
“Lady Frost, apakah Anda benar-benar yakin bahwa Anda memenuhi syarat untuk memimpin rumah tangga adipati sebagai wali?”
Bahu Hestia bergetar.
Melihat matanya yang penuh kebingungan, Marlus menyeringai dalam hati.
“Tepat seperti dugaanku. Setidaknya dia tahu tempatnya.”
Jika dia mengaku tidak percaya diri, Marlus bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk mempromosikan dirinya lagi…
“Tidak ada alasan aku tidak bisa.”
“Kau mendengarnya. Lady Frost bilang dia tidak bisa… Tunggu, apa?”
Marlus, yang menyadari apa yang baru saja dikatakan Hestia, berbalik dengan terkejut, hanya untuk melihatnya kini sudah tenang.
“Meskipun aku masih muda dan kurang berpengalaman dibandingkan dengan sang pangeran atau ayahku, aku telah menghabiskan tiga tahun terakhir membantu ayahku dan belajar banyak hal. Masih banyak yang perlu kuperbaiki, tetapi aku akan melayani tuan muda dengan ketulusan yang sebesar-besarnya.”
Hestia dengan anggun mengangkat ujung roknya. Wajah Marlus memerah karena marah.
*Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk*
Suara tepuk tangan memenuhi ruangan. Itu Derrick.
“Selamat telah menjadi wali, putriku.”
Elvin ikut bertepuk tangan, dan orang lain di sekitar mereka mengikutinya, menyampaikan ucapan selamat.
“Haha… Aku tidak pernah membayangkan tuan muda akan memilih Lady Frost.”
“Baiklah, selamat karena telah menjadi wali, nona.”
“Selamat, Nyonya Frost.”
Ruangan itu dipenuhi tepuk tangan.
Namun ucapan selamat mereka bercampur dengan kebingungan, kecemburuan, dan kemarahan.
Satu-satunya orang yang mengekspresikan kenegatifan murni adalah Count Humphrey dan istrinya.
Semua orang memberikan pujian kosong, sementara mereka berdua melotot seolah ingin melahapnya.
“Hehe, hehe!”
Di tengah semua itu, terdengar tawa aneh.
Leonhard, setelah melepaskan sikap dewasanya yang dipaksakan, akhirnya tertawa dengan kegembiraan yang polos seperti anak seusianya.
“Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang.”
Hestia dengan hati-hati meraih tangan Leonhard dan berlutut dengan satu lutut.
Itu semacam sumpah, menjanjikan kesetiaan padanya.
Tepuk tangan makin keras, tetapi bertentangan dengan upacara itu, wajahnya yang tertunduk dipenuhi dengan kebingungan.
Dengan mata terbelalak dan menelan ludah, Hestia berpikir dalam hati:
“Aku kena masalah.”
Namun, begitu Hestia mengangkat kepalanya, dia mengatur ekspresinya dan tersenyum lebar. Tidak seorang pun menyadari sedikit getaran di sudut bibirnya.
━━━━━ ∙ʚ(✧)ɞ∙ ━━━━━
“Apa yang baru saja kamu katakan?”
“Maksudmu, kakak adalah wali?”
“Penjaga? Apakah itu sesuatu yang kamu makan?”
Setelah pengumuman tentang wali itu dibuat, Derrick dan Elvin kembali ke keluarga mereka dan menceritakan apa yang baru saja terjadi. Tentu saja, reaksi yang muncul sebagian besar adalah kebingungan.
“Tunggu… Tia sebagai wali? Apakah itu mungkin?”
“Secara hukum, tidak ada masalah.”
“Bukan itu maksudku. Menjadi wali melibatkan banyak tanggung jawab. Apakah Tia benar-benar bisa menangani semua itu sendirian?”
“Tidak perlu khawatir tentang itu. Aku sudah mengawasinya bekerja di sisiku selama tiga tahun terakhir, bukan? Tia akan baik-baik saja.”
Sebenarnya, Derrick berpikir ini mungkin yang terbaik.
Jika dia terpilih sebagai wali, dia tidak hanya harus mengelola Byron tetapi juga kadipaten, yang akan sangat menambah beban kerjanya. Dia sudah berjuang keras untuk memenuhi tugasnya saat ini dan hampir tidak cukup tidur.
Selain itu, menjadi wali akan membuatnya terus diawasi dan ditentang. Namun dengan Hestia, keadaan bisa berbeda. Ia akan terbebas dari tekanan itu.
Mengingat usianya yang masih muda dan kurangnya kekuasaan yang mapan, orang-orang kemungkinan akan mencoba untuk memenangkan hatinya ketimbang menentangnya.
“Tentu saja, dia harus menghadapi banyak perhatian, tapi Tia akan mengatasinya dengan baik.”
Dia telah belajar darinya selama tiga tahun dan, karena dia tumbuh dikelilingi oleh pedagang dan orang dewasa, dia lebih tajam dan lebih sadar akan dunia daripada kebanyakan orang seusianya. Dia juga memiliki naluri yang tepat untuk mengelola wilayah secara efektif.
Selain itu, Hestia bukanlah orang yang membiarkan orang lain terlalu dekat dengannya. Dia memiliki prinsipnya sendiri dan tidak akan mudah terpengaruh oleh kata-kata manis dari orang dewasa.
“Bahkan, terkadang dia lebih ketat daripada saya dalam hal-hal tertentu.”
Ada saat-saat ketika Derrick belajar banyak hal dari Hestia, yang bijaksana dan dewasa melebihi usianya. Itulah sebabnya, ketika Leonhard menunjuknya sebagai walinya, Derrick tidak terlalu khawatir dan siap mendukungnya.
“Di mana Tia sekarang?”
“Dia sedang berbicara dengan tuan muda saat ini.”
Pada saat itulah Elvin yang tadinya terdiam dengan ekspresi serius, menoleh ke arah Derrick.
“Ayah, apa yang terjadi pada adikmu sekarang?”
“Hm? Apa maksudmu?”
“Sekarang dia menjadi wali, di mana dia akan tinggal?”
“Dengan baik…”
“Jika Ayah menjadi wali, dia harus tinggal di sini untuk sementara waktu, seperti yang dikatakan Kakak. Tapi karena Kakak sekarang menjadi wali, bukankah itu berarti dia harus tinggal di sini?”
“Tidak juga. Dia bisa menangani urusan kadipaten dari Byron juga…”
“Ya ampun, apa yang kau katakan? Tentu saja, dia seharusnya ada di sini. Kau mungkin harus tinggal di Byron karena tugasmu, tetapi Tia tidak dalam situasi yang sama.”
“Tepat sekali! Dia mungkin akan berada di sini selama 10 tahun ke depan.”
Derrick berkedip karena terkejut, menyadari dia tidak berpikir sejauh itu.
“Jujur saja! Apa kau ingin dia terjebak di sini selama 10 tahun, tidak bisa menikah? Bagaimana kalau peluangnya untuk menikah hancur? Apa kau akan bertanggung jawab untuk itu?”
Anna menepuk punggung Derrick pelan karena frustrasi. Dia memasang ekspresi bingung saat menoleh ke Elvin.
“Haruskah saya pergi dan menawarkan diri untuk mengambil peran itu sendiri?”
“…Ayah, keretanya sudah berangkat.”
Elvin menggeleng tak percaya saat melihat kaki Derrick melemah dengan ekspresi tertegun.
