“Baron Es?”
“Saya minta maaf karena datang terlalu pagi, Tuanku. Bolehkah saya bertemu sebentar dengan Anda?”
Leonhard, yang baru saja hendak bangkit dari tempat duduknya, tersenyum lebar saat mendengar Frost telah tiba.
“Masuklah! Aku ingin berbicara denganmu, Baron!”
“Maaf? Uh… kalau begitu, saya permisi dulu.”
Derrick sejenak terkejut dengan sambutan hangat yang tak terduga itu, namun ia mengikuti Albert masuk.
“Saya akan pergi dan menyeduh teh segar.”
Sebelumnya, Malrus datang terburu-buru sehingga mereka bahkan tidak bisa menawarkannya secangkir teh.
Sementara Albert melangkah keluar sebentar, Leonhard mencondongkan tubuh sedikit ke arah Derrick dan berbicara.
“Apakah kamu di sini untuk berbicara tentang menjadi waliku?”
“Mungkin ini lancang, tapi… ya, itu benar.”
Derrick telah tiba di tanah milik bangsawan sebelum keluarganya, bermaksud untuk berbicara dengan Leonhard.
Dia telah memikirkan apa yang dikatakan Hestia dan memutuskan untuk bertindak, tetapi selama perjalanan kereta, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merenung.
Apakah ini benar-benar hal yang tepat untuknya?
Pertanyaan yang paling penting adalah bagaimana memulainya. Dia telah mempersiapkan beberapa skenario sebelumnya, tetapi…
“Ayahku sering berbicara tentangmu, Baron. Dia bilang kau orang yang baik.”
“…Benarkah?”
Selama beberapa menit berikutnya, Leonhard menceritakan semua hal yang pernah didengarnya tentang Derrick dari Icarus selama bertahun-tahun. Karena keduanya cukup dekat semasa hidup Icarus, tidak ada satu pun kata buruk yang bisa diucapkan.
“Tapi… itu saja tidak cukup untuk memilih wali.”
Sebelum beralih ke topik utama, Leonhard melepaskan kepolosan kekanak-kanakannya.
“Mengapa kamu ingin menjadi waliku?”
“…Saya yakin bahwa di antara para kandidat wali, saya adalah orang yang paling cocok untuk melayani Anda, Tuanku.”
“Dan mengapa menurutmu begitu?”
“Yang lain terlalu berambisi. Count Humphrey, khususnya, dikenal karena menangani masalah dengan efisien, tetapi dia juga memiliki sisi yang kejam dan dapat menyingkirkan seseorang tanpa ragu jika mereka tidak lagi disukainya. Namun, saya sadar bahwa mengatakan ini mungkin tampak seperti saya merendahkan orang lain untuk mengangkat diri saya sendiri, jadi saya berbicara dengan hati-hati.”
Derrick berusaha bersikap setenang mungkin, tetapi bila perlu, ia berbicara dengan mempertimbangkan fakta-fakta objektif.
“Jika aku memilihmu, apa keuntungannya bagiku?”
“Lebih dari sekadar memberi keuntungan, aku bisa menjamin keselamatanmu sampai kamu cukup umur dan mewarisi gelar Adipati.”
“Bukankah itu sudah pasti? Tugas wali adalah melindungiku sampai aku dewasa, bukan?”
“Dunia… tidak selalu berjalan semulus itu, Tuanku.”
“…Apakah kamu meremehkanku karena aku masih muda?”
Saat Leonhard marah, mengira dirinya diremehkan, Derrick menanggapi dengan tenang.
“Saya tidak meremehkan Anda, Tuanku. Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa ada kekuatan yang mungkin menargetkan Anda dengan menghindari hukum.”
“Targetkan aku?”
“Lebih tepatnya, mereka akan menargetkan keluarga adipati, bukan Anda secara pribadi.”
“…Semua orang terus mengatakan bahwa pamanku mungkin mencoba membunuhku dan mengambil alih kadipaten.”
“Semua orang, katamu? Siapa yang telah memberitahumu hal-hal seperti itu?”
Ada bisikan-bisikan yang tak sengaja didengarnya di pemakaman dan dari orang-orang seperti Albert dan Malrus.
Namun tanggapan Derrick agak tidak biasa.
“Kau tidak berpikir begitu, Baron?”
“Sebaliknya, saya yakin Lord Luciard adalah orang yang dapat dipercaya. Gagasan bahwa dia akan menargetkan Anda sama sekali tidak masuk akal.”
Mata Leonhard terbelalak mendengar pernyataan yang tak terduga ini.
“Menurut ingatanku, Lord Luciard selalu mengagumi dan menghormati saudaranya, mendiang Duke. Kau tahu keadaan Lord Luciard, kan?”
“Dengan kasar…”
Dia tidak mengetahui rincian lengkapnya, tetapi dia tahu bahwa Luciard adalah saudara tiri Icarus.
“Pada saat itu, mendiang Adipati bisa saja menghapus Lord Luciard dari keluarga adipati sepenuhnya. Namun, alih-alih mengusirnya, ia justru memeluknya dengan penuh cinta, dan Lord Luciard sangat memahami hal itu. Dan, jika boleh saya berbagi sesuatu yang saya dengar langsung darinya…”
Derrick melirik Albert, yang datang untuk menyeduh teh dan merendahkan suaranya.
“Salah satu alasan dia pergi ke akademi lebih awal adalah untuk menunjukkan bahwa dia tidak menimbulkan ancaman bagi keluarga adipati.”
“Apa hubungannya masuk akademi dengan keluarga adipati?”
“Begitu kau lahir, posisi Lord Luciard menjadi tidak pasti. Ia telah menerima pendidikan yang hampir setara dengan pendidikan penerusnya di masa depan. Karena itu, ada pembicaraan bahwa ia bersaing denganmu, seorang bayi yang baru lahir dan bahwa ia berencana untuk mengambil alih kadipaten di masa depan…”
“Omong kosong! Pamanku tidak akan pernah melakukan itu!”
Sebelum Derrick sempat menyelesaikan kalimatnya, Leonhard berteriak marah, terengah-engah.
Melihat ini, Derrick tersenyum tipis.
“Itulah yang ingin kukatakan. Lord Luciard bukanlah orang seperti itu. Namun, dia percaya bahwa jika dia tetap tinggal di tanah milik bangsawan, dia mungkin secara tidak sengaja akan membahayakanmu, itulah sebabnya dia memilih untuk pergi dan masuk akademi.”
“Paman saya…”
“Yang lebih penting lagi, Lord Luciard tidak tertarik dengan gelar adipati.”
Itu benar.
Sebelum Luciard menghilang, dia sempat kembali ke wilayah kekuasaan adipati saat libur sekolah, dan Derrick kebetulan bertemu dengannya.
Berkat Hestia, Derrick dapat menjalin hubungan dengan Luciard dan secara rutin mengirimkan perlengkapan kepadanya saat dia berada di akademi, sehingga mereka sesekali bertukar kata.
Saat itu Derrick sempat bertanya kepada Luciard apa rencananya setelah lulus, dan Luciard menjawab:
“Meskipun aku belum memutuskan apa yang akan kulakukan… satu hal yang pasti: aku tidak akan kembali ke tanah milik bangsawan. Aku tidak tertarik dengan gelar bangsawan. Aku tidak ingin menjadi penghalang bagi keponakanku. Faktanya, itulah alasanku pergi ke akademi sejak awal.”
Dia mengatakan hal ini sesaat sebelum lulus.
Karena Luciard telah memintanya untuk merahasiakannya, Derrick tidak memberi tahu Icarus atau siapa pun. Itu adalah sesuatu yang hanya dia yang tahu.
Itulah sebabnya Derrick yakin bahwa Luciard akan menjadi wali yang paling cocok untuk Leonhard. Luciard telah pergi ke akademi, yang tidak perlu dia masuki, demi saudara laki-laki dan keponakannya, dan dia sama sekali tidak tertarik dengan gelar adipati.
Bahkan, Derrick mempertimbangkan kemungkinan bahwa hilangnya Luciard setelah lulus mungkin merupakan perpanjangan dari niat yang sama.
“Lalu, jika pamanku kembali nanti, apakah kamu bersedia melepaskan posisi wali?”
“Ya, jika Lord Luciard tetap menjadi orang yang sama seperti yang kukenal dulu, aku akan dengan senang hati minggir demi dia.”
Mendengar jawaban yang diharapkannya, Leonhard tersenyum lebar. Namun, ia segera menenangkan diri dan menenangkan diri.
Bagi Derrick, sepertinya Leonhard sudah mencoba berdiri sendiri, dan pemandangan itu agak menyedihkan.
“Tuanku, saya telah menghabiskan sepuluh tahun terakhir membangun persahabatan dengan mendiang Duke. Saya yakin sudah tiba saatnya bagi saya untuk membalas budi yang saya miliki kepadanya. Jika Anda percaya kepada saya, saya akan menjamin keselamatan Anda hingga Anda dewasa.”
“Hmm…”
Leonhard menunjukkan ekspresi agak gelisah.
Bagaimana mungkin dua orang yang bersaing untuk mendapatkan perwalian itu begitu berbeda?
Keduanya memintanya untuk memercayai mereka, tetapi pendekatan mereka sangat berbeda sehingga dia tidak dapat memutuskan siapa yang harus dipilih.
Hatinya lebih condong ke Derrick, tapi…
‘Albert menentangnya, dan kemarin wanita itu mengatakan padaku untuk tidak mempercayai siapa pun.’
Kedua pria itu ingin dia memercayai mereka, tetapi wanita yang menghiburnya kemarin mengatakan kepadanya untuk tidak memercayai siapa pun.
Siapa yang benar?
“Ah! Kalau dipikir-pikir lagi…!”
Seolah tiba-tiba menyadari sesuatu, Leonhard memandang Derrick.
“Apakah kamu kenal seseorang bernama Hestia?”
“Dia putriku… Mengapa kau bertanya, Tuanku?”
Seperti yang diharapkan! Kemarin, Malrus menyebut Hestia sebagai putri Baron Frost, tetapi dia telah memberi tahu Leonhard untuk tidak memercayai ayahnya sendiri, membuatnya bingung tentang identitasnya.
“Dia sedikit membantuku kemarin. Dia tidak menyebut-nyebut namaku sama sekali?”
Leonhard bertanya dengan sedikit senyum malu-malu, dan Derrick, mengingat apa yang baru saja terjadi, tampak bingung.
“Dia tidak mengatakan apa pun tentang Anda, Tuanku, tapi… sekarang saya pikir saya mengerti mengapa dia mengganggu saya.”
“Hah? Mengganggumu? Soal apa?”
“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, Tia memang putriku. Dia anak tertuaku.”
“Berapa umurnya?”
“Dia baru saja berusia 18 tahun, jadi dia sudah dewasa sekarang.”
“Jika dia putrimu, maka dia juga berasal dari keluarga cabang, kan?”
“…Sebenarnya, Tia bukanlah putri kandungku. Istriku yang membawanya ke dalam keluarga kami.”
“Jadi, dia bukan dari keluarga cabang?”
“Secara darah, tidak. Namun, karena saya telah melalui proses adopsi resmi sejak lama, dia secara resmi diakui sebagai bagian dari keluarga cabang. Saya menyerahkan berkas adopsi dengan rekomendasi dari seorang kardinal.”
Untuk memastikan bahwa Hestia tidak akan menghadapi kerugian apa pun saat tumbuh dewasa karena latar belakangnya yang biasa-biasa saja, Derrick telah berusaha keras untuk memastikan proses adopsi terbaik untuknya.
“Duke memainkan peran penting dalam adopsi Hestia,” tambah Derrick.
“Ayahku yang melakukannya?” tanya Leonhard, terkejut.
“Ya. Aku tidak begitu yakin mengapa, tetapi Duke sangat menyukai Hestia. Dia sering menyebutnya. Apakah kau ingat sesuatu tentang itu?”
“Hestia? Maksudmu Tia?”
Saat Leonhard mengulang namanya, dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan ayahnya:
*”Ada seorang gadis kecil yang sangat pemberani seusiamu. Usianya baru delapan tahun, tetapi dia bertingkah seperti orang dewasa, itu sedikit lucu. Tentu saja, berkat dia, aku mendapatkan kembali sesuatu yang berharga.”*
Leonhard menyadari bahwa gadis yang dibicarakan ayahnya mungkin adalah Tia—nama panggilan Hestia. Jantungnya berdebar kencang, dan sensasi tak terduga mengalir dalam dirinya saat ia memegang dadanya.
“Mengapa kau bertanya tentang Tia-ku?” Derrick bertanya dengan rasa ingin tahu.
Leonhard hampir menceritakan apa yang terjadi kemarin, tetapi kemudian teringat peringatan Hestia untuk tidak mempercayai siapa pun. Ia malah menutup mulutnya.
“Tidak apa-apa. Aku akan memikirkan apa yang kau katakan, Baron.”
“Baiklah. Meskipun aku tidak dipilih sebagai walimu, ketahuilah bahwa aku ada di pihakmu. Sampai jumpa lagi.”
Sikap hormat Derrick sama sekali berbeda dengan sikap arogan Malrus. Leonhard menghargainya, meskipun dia belum sepenuhnya yakin apakah dia bisa memercayai Derrick saat ini.
“Aku masih harus memilih di antara keduanya,” gerutu Leonhard sambil melipat tangannya sambil berpikir keras.
Sambil merenung, Albert membawa teh dan menambahkan dengan lembut, “Saya akan menghormati keputusan Anda, Tuanku, tetapi harap diingat bahwa orang ini akan mengelola kadipaten atas nama Anda selama sepuluh tahun ke depan. Saya harap Anda akan memilih dengan hati-hati.”
“Albert, kamu masih pada pemikiran yang sama seperti sebelumnya, kan?”
“Ya, saya yakin Count Humphrey adalah pilihan terbaik.”
‘Albert telah melayani keluarga sejak zaman kakekku, jadi dia pasti punya alasan.’
Albert telah setia kepada keluarga Winston selama lebih dari 12 tahun, dan Leonhard tidak dapat mengabaikan nasihatnya begitu saja. Semakin ia memikirkannya, semakin rumit segalanya. Ia bahkan tidak punya waktu untuk berduka atas kematian orang tuanya dengan baik, terbebani oleh kebutuhan untuk membuat keputusan bagi masa depan dirinya dan kadipaten.
Merasa sedih, Leonhard meraih kue dari piring yang dibawa Albert.
Kemudian, kenangan tentang ayahnya muncul dalam benaknya. Mereka biasa bermain kartu bersama, sering bertaruh pada makanan ringan. Terkadang Icarus membiarkannya menang, tetapi ketika ayahnya bermain dengan serius, Leonhard tidak punya peluang.
*Apa yang Ayah katakan saat itu…?*
*”Nak, dalam hidup, ada kalanya pilihan ketiga muncul, meski tampaknya kamu hanya punya dua pilihan.”*
*”Bagaimana mungkin ada pilihan ketiga jika hanya ada dua?”*
*”Tidak selalu demikian, tetapi terkadang muncul variabel yang tidak terduga. Pilihan ketiga mungkin merupakan pilihan terbaik bagi Anda. Jadi, jangan hanya fokus pada apa yang ada di depan Anda. Cobalah untuk melihat gambaran yang lebih besar.”*
Saat itu, Leonhard tidak begitu mengerti apa yang dimaksud ayahnya, tetapi sekarang ia mulai melihatnya lebih jelas.
