“Orang itu tidak akan datang ke sini hanya untuk memberi selamat kepada kita.”
Mengingat kecenderungannya untuk berbicara buruk tentang Anna karena dia orang biasa, sangat tidak mungkin dia ada di sini hanya untuk merayakan kelahiran Annie.
“Tunggu, umurku 8 tahun, jadi tahun ini adalah…”
Tahun Kekaisaran 537. Karena ulang tahun Annie jatuh pada tanggal 24 Februari…
“Jadi sekarang mungkin sekitar bulan Maret 537.”
Kejatuhan keluarga Frost tidak terjadi sekaligus. Kesulitan keuangan mulai muncul perlahan, dan dalam upaya menyembunyikannya, mereka mengambil risiko, yang akhirnya menyebabkan kebangkrutan mereka.
Dan saya tahu masalah keluarga itu pertama kali dimulai pada tahun 537.
Bagaimana jika keluarga Harbor sudah memulai rencana mereka…
Aku harus menghentikan transaksi apa pun antara mereka berdua.
Bagaimana aku bisa menguping pembicaraan mereka? Setelah gelisah sebentar, Hestia tiba-tiba mendapat ide bagus.
“Ibu!”
“Ya, dengan kuenya… Tia, apakah kamu baik-baik saja?”
Anna, yang sedang menyiapkan makanan ringan di dapur bersama seorang pembantu, menoleh ke Hestia.
“Saya akan membawakan minuman untuk Ayah.”
“Anda?”
“Ya! Aku ingin membantu ayahku meskipun sedikit!”
Dengan ini, saya dapat memasuki kantor secara alami.
“Nyonya, bukankah itu berbahaya? Bagaimana jika nona muda itu menumpahkan sesuatu…”
“Tidak akan! Aku akan sangat berhati-hati, jadi tolong biarkan aku melakukannya!”
Meski pembantu itu keberatan, aku menggenggam tanganku dan memohon, dan Anna mengangguk.
“Baiklah, karena ini pertama kalinya kamu mendekatinya, aku akan mengantarmu ke kantor. Tapi aku hanya akan mengantarmu sampai pintu.”
Hestia bersorak dalam hati dan mengikuti Anna. Saat mereka sampai di kantor, Anna menyerahkan nampan berisi makanan ringan kepada Hestia.
“Pegang dengan hati-hati.”
Tok tok—
Anna mengetuk pintu dan membukanya. Melihat Anna memberi isyarat ‘semoga berhasil’ dengan bibirnya, sepertinya dia mengira aku akan tampil.
‘Jika mereka berpikiran seperti itu, maka itu bagus untukku.’
Ada kemungkinan besar bukan hanya Anna, tetapi dua orang di dalam merasakan hal yang sama.
“Aku akan menyajikan minuman.”
Hestia berkata dengan sopan sambil memegang nampan besar, dan wajah Derrick tersenyum lebar.
“Ha ha, putri kita bekerja keras untuk Ayah.”
“Betapa senangnya memiliki putri yang imut.”
“Kupikir dulu kau menganggapku sulit, tapi ternyata itu hanya kesalahpahamanku.”
Dengan tangan hangat menepuk-nepuk kepalaku, aku tersenyum tipis dan hati-hati menyajikan teh untuk mereka.
‘Saya punya pengalaman sepuluh tahun sebagai pembantu.’
Menyeduh teh bagaikan memakan nasi lembek baginya.
Terlebih lagi, saat dia masih menjadi pembantu, majikannya selalu mengatakan bahwa dialah yang terbaik dalam menyajikan teh.
“Oh, kamu benar-benar yang menyeduh ini?”
“…Mengesankan. Rasanya sangat lezat.”
Bahkan Victor tampak terkejut melihat betapa nikmatnya teh itu.
Namun yang penting bukanlah tehnya.
“Ahem, jadi sampai di mana kita tadi?”
Derrick meletakkan cangkirnya dan melanjutkan percakapan yang terputus.
“Kami sedang mendiskusikan pembagian. Ini adalah tawaran eksklusif untuk keluarga Frost. Saat ini sedang banyak diminati di ibu kota.”
‘Benda itu…’
Yang dibawa Victor adalah sebuah kotak kecil. Di dalamnya terdapat bubuk putih yang biasa digunakan oleh wanita.
Hestia memeriksa barang itu dengan saksama. Saat dia mencoba mencium dan menyentuhnya…
“Ini bukan sesuatu yang boleh disentuh anak-anak!”
Victor yang baru saja memperhatikan Hestia pun berteriak dan merampas kosmetik dari tangannya.
“Ada hal-hal yang perlu dibicarakan di antara orang dewasa, jadi sebaiknya kamu keluar.”
Tatapannya penuh dengan penghinaan, seolah-olah dia merasa terganggu. Hestia segera menempel pada Derrick.
“Ayah, bolehkah aku tinggal di sini dengan tenang? Aku ingin makan kue.”
“…Tia.”
‘Apakah itu benar-benar tidak mungkin?’
Bagi orang dewasa, saya mungkin terlihat seperti anak yang keras kepala. Jika memang begitu, maka saya harus menggunakan cara lain…
“Kenapa kamu memanggilku Ayah sekarang padahal kamu memanggilku Papa tadi pagi?”
“…Hah?”
“Ayah kedengarannya terlalu jauh. Kau seharusnya memanggilku Ayah.”
Saya pikir saya akan diusir, tetapi situasi yang berbeda terjadi, membuat mereka tercengang. Victor tampak sama bingungnya.
Tetapi karena mengira inilah kesempatanku, Hestia segera angkat bicara.
“Ah, Ayah…!”
“Ya, putriku. Kalau kamu mau kue, makanlah sebanyak yang kamu mau. Tapi kamu harus tetap diam karena orang dewasa punya hal lain untuk dibicarakan, oke?”
“Ya!”
“Tuan Frost, membawa seorang anak ke pertemuan penting seperti ini adalah…”
“Tolong mengertilah sedikit. Tia hanya senang berada di dekatku. Dan dia masih anak-anak. Dia berjanji untuk tetap diam, agar tidak mengganggu lagi.”
‘Benar sekali! Kerja bagus!’
Hestia menyemangati Derrick dalam hatinya sambil mengunyah kue. Victor, yang awalnya memasang ekspresi tidak senang, akhirnya mendesah.
Tak lama kemudian, keduanya melanjutkan pembicaraan mereka.
“Saya mendengar bahwa orang-orang semakin tertarik pada kecantikan akhir-akhir ini. Istri saya tampaknya juga tertarik.”
“Di ibu kota, ini sudah menjadi tren. Hanya masalah waktu sebelum menyebar ke daerah lain. Jadi bagaimana kalau bermitra dengan saya?”
Itu tawaran yang menggiurkan, tetapi sejujurnya, tren ini tidak akan bertahan bahkan setahun.
‘Karena kosmetik itu beracun.’
Ketika tren ini dimulai di ibu kota dan menyebar ke penduduk setempat, beberapa pengguna awal mulai menunjukkan tanda-tanda keracunan.
Awalnya, mereka tidak tahu alasannya, tetapi segera mereka menemukan bahwa kosmetik tersebut beracun, yang menyebabkan penghentian total produksi.
“Jika keluarga Frost membelinya terlebih dahulu, keluarga kami akan menangani distribusinya. Tentu saja, kami akan memberikan persyaratan yang menguntungkan bagi keluarga Frost.”
Dan keluarga Frost, yang telah membeli sejumlah besar kosmetik terlebih dahulu, mengalami pukulan finansial yang parah.
‘Saya tidak tahu apakah Victor bermaksud seperti itu…’
Saya tidak dapat mengulangi kesalahan yang sama.
Pada saat itu, Derrick tampak sedang berpikir sambil mengerutkan kening, tidak menganggap usulan itu menarik.
“Meskipun kita saudara jauh, bukankah kita keluarga? Sebagai bagian dari cabang Winston, kita harus saling membantu.”
Penyebutan santai tentang keluarga itu menjijikkan. Akhirnya, karena tidak dapat menahan diri, Hestia pun angkat bicara.
“Anda sungguh baik, Tuhan!”
Victor menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Aku tidak pernah membagi apa yang aku suka dengan saudara-saudaraku. Tapi kamu berbagi hal-hal yang baik dengan Ayah, jadi kamu baik!”
Kebanyakan orang tidak mau berbagi hal baik dengan orang lain. Terutama jika menyangkut uang.
Terlebih lagi, jika terjadi kesalahan, keluarga Frost, yang membeli produk dalam jumlah besar, akan menanggung semua risikonya. Keluarga Harbor dapat mengundurkan diri kapan saja.
“Saya lebih suka melakukannya sendiri. Namun, saya memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan saat ini. Bukankah keluarga saling membantu?”
‘Dia berbicara dengan sangat lancar.’
Orang itu pasti akan menjaga kepalanya di atas air bahkan jika ia jatuh ke dalam air.
“Lalu apa yang terjadi jika tren ini kehilangan popularitas? Kapan tren ini menjadi populer di kalangan masyarakat?”
“Baru setengah tahun sejak kue ini dibuat. Apa yang bisa diketahui anak kecil? Berhentilah mengganggu dan makan saja kuemu.”
Melihatnya mencoba membungkamnya, Hestia mengepalkan tinjunya.
‘Si brengsek ini tampaknya tahu kalau itu bisa menyebabkan keracunan…’
Dalam enam bulan, orang-orang akan mulai mengeluh dan menunjukkan gejala keracunan.
Mungkin populer sekarang, tetapi pada saat mereka membeli dan menjual kembali kosmetik tersebut, nilai pasarnya akan turun secara signifikan.
‘Tetapi ini sudah cukup.’
Derrick akan mengerti betapa besarnya risiko yang ditimbulkan kesepakatan ini.
“Maaf, Lord Harbor. Sepertinya kemitraan akan sulit.”
“Tidak, kenapa? Kesempatan seperti ini tidak sering datang!”
“Saya tahu ini adalah usulan yang bagus. Namun, saat ini saya terlalu kewalahan untuk memulai bisnis lain. Saya akan menghargai usulan Anda.”
“Jangan katakan itu—pikirkan sekali lagi. Aku akan meninggalkan produknya di sini.”
Victor dengan keras kepala meninggalkan kosmetik itu saat keluar dari kantor. Sementara Derrick pergi mengantarnya, Hestia buru-buru memeriksa kosmetik itu.
“Aku tidak bisa membiarkan Ayah memperhatikan hal ini lagi.”
Pasti ada cara yang baik…
Saat dia sedang berpikir keras, sesuatu yang berkilau menarik perhatiannya.
“Ini…!”
Itu adalah kalung yang pernah dia gadaikan dengan berlinang air mata di masa lalu karena kekurangan uang.
Itu adalah hadiah yang diberikan Derrick kepadanya saat pertama kali mereka bertemu.
Meskipun dia membenci keberadaan ayah barunya, dia selalu membawa kalung cantik itu bersamanya.
“Ini sudah cukup!”
Hestia segera memasukkan kalung itu ke dalam wadah kosmetik. Kemudian dia menutup tutupnya dan mengocoknya dengan kuat.
* * *
Setelah mengantar Victor pergi, Derrick mendesah.
“…Keuangan kita tidak stabil.”
Sejujurnya, itu menggiurkan. Dia tahu kosmetik itu sedang tren karena dia pernah mendengarnya.
Namun, harganya ternyata lebih tinggi dari yang diharapkan, dan jika terjadi kesalahan, kerugiannya akan terlihat jelas dan membuatnya sulit untuk mengambil risiko.
“Untuk menangani uang dalam jumlah besar, Anda harus berani seperti pria sejati. Jika Anda berubah pikiran, jangan ragu untuk menghubungi saya.”
Kata-kata Victor terngiang di telinganya sebelum kereta itu berangkat. Lagipula, bukankah keluarga Harbor cukup ahli dalam berbisnis?
“Sekarang anak ketigaku sudah lahir… aku perlu berpikir lebih dalam.”
Seiring bertambahnya tanggung jawabnya, beban di pundak Derrick sebagai kepala keluarga pun semakin berat. Saat kembali ke kantornya, Derrick membeku melihat kekacauan itu.
“Hestia!”
“Ah, Ayah…”
Kosmetik yang ditinggalkan Victor berserakan di sofa dan karpet. Jelas terlihat bahwa dia telah memainkannya.
“Kamu seharusnya tidak bermain-main dengan kosmetik.”
“Saya hanya mencoba membuat kalung itu cantik.”
“Kalungnya?”
“Ya! Riasan wajah itu untuk tampil cantik, kan? Aku juga ingin membuat kalungku lebih cantik!”
Melihat Hestia tersenyum cerah dengan wajahnya yang dipenuhi bedak putih, Derrick kehilangan kata-kata.
Dia segera membersihkan bedak dari pakaian dan wajahnya.
“Aku mengerti niatmu, tapi mulai sekarang kamu tidak boleh lagi bermain-main dengan barang-barang Ayah, oke?”
“Ya! Tapi Ayah, lihat ini! Kalungnya terlihat lebih cantik, kan?”
Derrick tertawa tak berdaya melihat kalung yang dipenuhi bubuk putih itu. Namun, ia kemudian menyadari bahwa kalung itu adalah kalung yang diberikannya kepada gadis itu.
“Kau menyimpannya… selama ini?”
“Ini hadiah darimu, Ayah!”
Derrick mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Empat tahun lalu, ketika pertama kali bertemu Anna dan Hestia, gadis kecil itu sibuk menghindarinya.
Bahkan ketika anak kedua, Elvin, lahir, dan beberapa hari yang lalu ketika Annie lahir, anehnya anak yang tadinya pemalu di dekatnya berubah dalam semalam…
‘Mungkin sulit baginya untuk datang kepadaku.’
Dia hanya mengira dia tidak menyukainya, dan menyadari bahwa ternyata tidak demikian membuat hatinya membengkak.
“Kamu tidak perlu melakukan hal-hal seperti ini; Tia kita adalah yang tercantik di dunia.”
Sambil berkata demikian, ia membersihkan bubuk yang menempel di kalung itu. Saat bubuk putih itu menghilang, permukaan hitam pun terlihat. Merasa ada yang janggal, Derrick memiringkan kepalanya.
“…Tia, apakah memang seperti ini sejak awal?”
“Hah? Dulu berkilau, tapi sekarang jadi hitam. Kenapa begitu? Kenapa tidak terlihat cantik?”
Perubahan warna perak menunjukkan toksisitas.
Jika Hestia mengatakan itu awalnya hanya kalung perak biasa…
Pandangan Derrick tertuju pada Hestia yang wajahnya kini putih karena bedak.
Dalam sekejap, wajahnya berubah pucat, dan dia buru-buru mengangkat Hestia.
“Sayang! Siapkan air mandinya! Sekarang juga!”
Menyadari kosmetik itu beracun, Derrick bergegas membersihkan Hestia.
Dalam pelukannya yang gelisah, Hestia diam-diam tersenyum.
‘Bagus, sesuai rencana.’
