Keesokan harinya. Tibalah saatnya bagi Leonhard untuk memilih walinya.
Saat sedang sarapan bersama di kamar, Hestia terus menerus mengomeli Derrick sejak pagi.
“Ayah, jadilah wali saja dirimu sendiri. Count Humphrey tidak mungkin. Jadi, Baron Harbor juga orangnya. Baron Eldora hanyalah salah satu antek Humphrey, dan Baron Greenwood… dia tidak punya nyali untuk menangani semuanya dengan benar! Dia mungkin akan terpengaruh oleh Count Humphrey! Kaulah satu-satunya harapan kami!”
Hestia mengomel begitu banyak hingga hampir menyakiti telinga Derrick, tetapi dia hanya mengunyah rotinya dengan pasrah, seolah-olah dia sudah menyerah.
Akhirnya, Anna, yang tidak tahan lagi menonton, memasukkan roti ke mulut Hestia.
“Sayang, ayahmu akan tersedak jika kau terus seperti itu. Sudah cukup.”
“Tetapi hari ini adalah satu-satunya waktu yang kita miliki! Begitu tuan muda membuat keputusannya, maka selesailah sudah!” Meskipun Anna berusaha menghentikannya, Hestia berteriak untuk menekankan keseriusan situasi.
Namun, yang dia dapatkan hanyalah omelan dari keluarganya.
“Kakak, apa pentingnya siapa yang menjadi wali? Apa hubungannya dengan kita?”
“Jika kau hanya akan berdebat, lebih baik tutup mulutmu saja,” balas Hestia.
Namun, pesona sang kakak tertua tak terbantahkan. Adik-adiknya hanya mencibirkan bibir, menahan diri untuk tidak berkata apa-apa lagi.
“Jadi, Ayah, begitu kau sampai di tanah milik sang adipati, bicaralah dengan tuan muda. Kau harus memperkenalkan dirimu!”
“Tia, diamlah. Tenanglah, oke?” Derrick menepuk kepala Hestia dengan lembut, yang memerah karena kegembiraan, dan mendudukkannya di sampingnya.
Awalnya dia marah besar, tapi tak lama kemudian, dia kembali tenang.
“Apakah kau benar-benar ingin aku menjadi wali sebanyak itu?”
“…Ya.”
“Kenapa? Kemarin kamu menentangnya.”
“Dengan baik…”
‘Jika Count Humphrey menjadi penjaga, mimpi buruk sebelum kemunduranku akan menjadi kenyataan!’
Namun, dia tidak bisa mengatakan hal itu meskipun ada pisau di tenggorokannya. Jika dia melakukannya, dia akan dianggap gila.
“…Aku bermimpi buruk.”
“Mimpi buruk?”
“Mimpi dimana Pangeran Humphrey membunuh tuan muda dan mengambil alih Kadipaten Winston.”
Mata Derrick membelalak karena terkejut, dan Elvin begitu terkejut hingga ia menjatuhkan garpunya.
Sementara itu, Anna segera melihat sekeliling, memeriksa apakah ada orang lain yang mendengar ucapannya.
“Hati-hati dengan ucapanmu. Kalau ada yang mendengar, kita akan mendapat masalah besar!”
“Wah, kakak, mimpi buruk macam apa itu?”
“Kak, bagaimana kalau kata-katamu jadi kenyataan?”
Meskipun semua orang di sekitarnya berkomentar, Hestia tetap menatap Derrick.
Dia berharap, dengan cara ini, dia setidaknya bisa menyampaikan bahaya itu kepadanya dan bahwa dia akan memahami urgensi yang dimilikinya.
Apakah keinginannya yang mendesak itu berhasil? Derrick akhirnya berbicara.
“Sepertinya kamu benar-benar khawatir, mengalami mimpi buruk seperti itu.”
“Tidak, Ayah. Ini bukan hanya mimpi…!”
“Hestia.”
Mendengar namanya disebut alih-alih nama panggilannya yang biasa, Hestia menutup mulutnya.
“Aku mengerti kamu khawatir. Aku juga punya pikiran yang sama kemarin.”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Aku tidak memikirkannya seserius mimpi burukmu, tapi Count Humphrey sangat ambisius.”
Meskipun adipati dan adipati perempuan telah meninggal dan posisi adipati kosong, Count Humphrey sudah mulai bersikap seolah-olah dia adalah penguasa Selatan.
Memang masuk akal bagi Count Humphrey untuk memimpin rapat karena statusnya, tetapi jelas ada perbedaan antara memimpin rapat dan bertindak seolah-olah dia pemilik seluruh tempat itu.
Terlebih lagi, begitu pertemuan berakhir, dia langsung pergi menemui Leonhard.
Sangat jelas apa yang ingin dia lakukan setelah bertemu dengannya.
“Tapi Humphrey bukanlah seseorang yang sama sekali tidak menyadari batasan…”
“Ayah, orang-orang tidak berdaya menghadapi uang.”
Saat tekad Derrick melemah, Hestia berbicara dengan tegas.
“Menjadi wali saja sudah akan memungkinkannya untuk mengendalikan seluruh wilayah selatan dan memulai banyak bisnis. Dia mungkin merasa puas pada awalnya, tetapi siapa yang bisa menjamin dia tidak akan menjadi serakah nantinya?”
“Itu…”
“Dan variabel terbesar saat ini adalah Lord Luciad. Jika dia tidak pernah muncul di adipati dan satu-satunya penerus keluarga Winston adalah Lord Muda Leonhard… hasilnya cukup jelas, bukan?”
Pandangan Derrick goyah. Ia hendak mengabaikan kekhawatiran Hestia, tetapi ekspresi Hestia tetap serius.
“Sejujurnya, aku berharap kau memutuskan hubungan dengan keluarga Winston sepenuhnya, daripada menjadi wali.”
“Itu tidak mungkin.”
Mendengar pernyataan jujur Hestia, respon Derrick pun sama tegasnya.
“Tepat sekali. Karena itu tidak realistis, akan lebih baik jika Anda membantu tuan muda. Anda adalah orang yang membalas kebaikan, Ayah. Saya yakin Anda bisa melakukannya dengan baik.”
Saat Hestia memegang tangan Derrick erat-erat, jantungnya pun bergetar.
Dan jika Anda memikirkannya, dia tidak salah.
“…Aku akan melihat apakah aku bisa bertemu dengan tuan muda.”
Senyum mengembang di wajah Hestia.
* * *
“Selamat pagi, Tuan Muda. Apakah Anda beristirahat dengan baik tadi malam?”
“…Kenapa kamu datang pagi-pagi sekali? Ini belum waktunya untuk janji temu kita.”
Leonhard mendongak ke bawah ke arah Malrus yang telah menerobos masuk saat ia sedang makan.
Dia menoleh pada Albert, sambil bertanya dalam hati apa yang sedang terjadi.
Sebagai jawaban, Albert memberi isyarat bahwa Malrus hanya memaksa masuk.
“Ya ampun. Aku tidak sadar kamu masih makan. Haruskah aku menunggu di luar?”
Malrus berdiri di sana sambil menyeringai, tetapi Leonhard mendesah dan bangkit dari tempat duduknya.
“Ayo pergi ke ruang penerima tamu.”
Mengenakan jubah di atas piyamanya, yang diberikan Albert, Leonhard berjalan menuju ruang penerima tamu.
Saat Leonhard menduduki kursi utama, kursi yang biasa diduduki sang Duke, alis Malrus berkedut sejenak, tetapi tak seorang pun menyadarinya.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini?”
“Apa lagi? Aku ingin mengobrol denganmu, tuan muda.”
“Kau di sini bukan untuk meminta dipilih menjadi waliku?”
Wajah Malrus yang tersenyum membeku sesaat. Ia mengamati Leonhard sejenak.
“Untuk anak berusia delapan tahun, dia cukup tanggap.”
Seperti yang diharapkan dari putra Icarus yang licik itu.
Tampak jelas bahwa tidak akan mudah untuk mengendalikannya saat ini.
Pada akhirnya, Malrus mengubah pendekatannya.
“Sejujurnya… ya, kau benar. Aku ingin kau membuat pilihan yang bijak. Kita tidak berbicara dengan baik kemarin.”
“Apakah memilihmu adalah pilihan yang bijaksana?”
“Sejujurnya, tidak ada orang yang lebih cocok untuk posisi wali Anda selain saya.”
‘Frost adalah variabel terbesar, tapi… bagaimana mungkin seorang baron biasa bisa melampaui seorang bangsawan sepertiku?’
Sambil menahan seringai yang hampir muncul, Malrus tersenyum.
“Tahun ini, usiaku sudah lebih dari lima puluh tahun. Aku bahkan pernah bekerja bersama kakekmu. Saat aku masih muda, aku bertemu kakek buyutmu, sang adipati. Selama ini, keluarga kita, keluarga Humphrey, telah melayani Winston sebagai tangan dan kakinya.”
Marlors berbicara dengan manis, memastikan untuk menekankan betapa keluarganya telah berbakti kepada keluarga Winston dan betapa ia mampu mengisi kekosongan saat ini. Ia mengatakan hal-hal yang mudah dibujuk oleh seorang anak berusia delapan tahun.
“…Oleh karena itu, saya yakin tidak ada orang lain yang memiliki kualifikasi seperti saya.”
“……”
Leonhard tetap diam. Malrus merasa ia mungkin butuh waktu untuk berpikir, tetapi mata merah anak muda itu menatap lurus ke arahnya.
Untuk sesaat, Malrus mengira dia melihat Icarus berdiri di belakang bocah itu.
Tatapan arogan yang sama, seolah dia bisa melihat semuanya.
Itulah jenis tatapan yang paling dibenci Malrus.
Ini benar-benar berbeda dari bocah lelaki yang terlalu malu untuk menyuarakan pendapatnya sehari sebelumnya, dan Malrus diam-diam bingung.
“Bolehkah aku bertanya satu hal saja?”
Leonhard akhirnya membuka mulutnya.
“Ya, tanyakan apa saja padaku.”
“Jika paman saya kembali, bisakah kamu mengembalikan posisi wali?”
Malrus tidak dapat memastikan apakah bocah itu khawatir bahwa Luciard mungkin mengancam kedudukannya atau apakah dia benar-benar ingin Luciard menjadi walinya.
‘…Bajingan yang mencoba menggantikanku? Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.’
Tidak peduli seberapa muda anak itu, dia ingin melindungi kepentingannya sendiri.
Ditambah lagi, orang-orang di sekitarnya pasti sudah menjelaskan sepenuhnya risiko menunjuk Luciard sebagai walinya.
Mengingat semua itu, hanya ada satu jawaban yang bisa diberikan Malrus.
“Itu tidak mungkin. Setelah wali ditunjuk, selesai sudah. Lagipula, tugas wali adalah memastikan keselamatanmu sampai kamu cukup umur.”
“Apakah kamu mengatakan pamanku berbahaya?”
“Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan dia tidak. Jika sesuatu terjadi pada Anda sekarang, kandidat yang paling mungkin untuk gelar adipati adalah Lord Luciard.”
“……Jadi begitu.”
Melihat ekspresi Leonhard yang putus asa, Malrus menjadi yakin bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat.
“Apakah kau akan memilihku sebagai walimu?”
Kegembiraan merayapi suara Malrus, membuatnya terdengar sedikit tidak sabar, tetapi Leonhard perlahan membuka matanya.
“…Aku akan mengatakannya saat semua orang sudah berkumpul.”
Malrus berhenti sejenak.
‘Tidak masalah; pada akhirnya, kau akan memilihku juga.’
Tetapi dia tahu bahwa memaksakan diri di sini hanya akan merusak citranya, jadi dia memutuskan untuk mundur dengan anggun.
“Aku akan menghargai keputusan apa pun yang kau buat. Namun, ingatlah bahwa memilihku adalah pilihan yang paling bijaksana. Sampai jumpa nanti.”
Dengan itu, Malrus meninggalkan ruang penerima tamu, melepaskan topeng sopannya sambil bergumam pada dirinya sendiri.
“Sejujurnya… Anak itu sama menyebalkannya dengan ayahnya.”
Ketika Icarus pertama kali mewarisi kadipaten, Malrus telah mencoba untuk membimbingnya, atau setidaknya memastikan bahwa adipati muda itu akan tunduk di bawah pengaruhnya.
Tetapi Icarus bukan saja terus menolak tawarannya, ia bahkan menjauhkan diri dari keluarga Malrus dan berani memihak keluarga Frost, yang tidak punya apa pun untuk ditawarkan.
Mula-mula Malrus mengira itu hanya kenekatan anak muda biasa, tetapi seiring berjalannya bisnis kedua keluarga itu dan mulai berhasil serta menghasilkan laba besar, makin sulit bagi Malrus untuk masuk.
Beberapa saat yang lalu, dia telah mengatakan kepada Leonhard bahwa hubungannya dengan sang adipati dekat, tetapi pada kenyataannya, hubungan mereka hanya seperti yang diharapkan antara saudara jauh.
“Saya tidak mampu kehilangan kesempatan emas ini…”
Ini bukan hanya akan menjadi satu-satunya kesempatannya untuk menarik keluarga Winston ke pihaknya, tetapi dia juga bisa menjadikan mereka miliknya sepenuhnya. Dia tidak akan membiarkan orang lain mengambilnya darinya.
Malrus mencoba menghilangkan rasa cemasnya, menegakkan punggungnya dengan percaya diri.
Namun saat itu, alisnya berkerut.
“Selamat pagi, Pangeran.”
“Baron Frost… Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini sepagi ini.”
“Tidak terlalu pagi. Sekarang sudah jam sepuluh.”
Biasanya, Derrick akan mengunjungi tempat ini sekitar jam makan siang, jadi datang sepagi ini bukanlah hal yang biasa baginya.
Hampir seolah-olah dia punya tujuan lain untuk berada di sini.
“Kamu mau ke mana?”
“Saya sedang dalam perjalanan untuk menemui tuan muda.”
“Oh? Mungkin Anda ingin diangkat menjadi wali?”
‘Beraninya kau, tepat di depanku?’
Pikiran itu sudah berada di ujung lidahnya, tetapi dia menahannya.
Meski begitu, Derrick pasti mudah memahami makna di balik kata-katanya.
“Saya di sini hanya untuk memberikan nasihat kepada tuan muda agar dia dapat mengambil keputusan yang tepat.”
“Siapa pun yang mendengarkan mungkin mengira kau adalah tetua tuan muda.”
“Itu bukan maksudku. Kau juga sudah berbicara dengan tuan muda, bukan? Kalau kau tidak keberatan, bolehkah aku lewat?”
“Kau juga berpikiran sama sepertiku, jadi berhentilah berpura-pura. Jangan halangi jalanku.”
Ekspresi wajah Derrick seakan mengatakan hal itu dengan jelas dan gamblang, dan alis Malrus berkedut. Namun, dia tidak punya hak untuk menghentikannya, jadi dia dengan berat hati minggir.
“Ehem!”
“Permisi.”
Derrick mengabaikan Malrus yang berdeham berlebihan dan dengan tenang berjalan melewatinya.
Malrus, yang terkejut, terkekeh getir saat melihat sosok Derrick menjauh.
“…Pada akhirnya, dia hanyalah seorang Baron.”
Tidak peduli seberapa dekatnya dia dengan Icarus saat dia masih hidup, itu tidak berarti dia memenuhi syarat untuk menjadi wali.
Meyakinkan dirinya dengan pikiran itu, Malrus berjalan pergi dengan langkah berat.
