“Tuan muda! Ke mana saja Anda? Saya mencari Anda ke mana-mana!”
Setelah berpisah dengan Hestia dan kembali ke kamarnya, Leonhard berhadapan langsung dengan Albert, yang telah dengan cemas mencarinya.
Albert menghela napas lega dan memandang Leonhard.
“Kenapa pakaianmu seperti ini? Apa kau terjatuh di suatu tempat?”
Sebelumnya Leonhard sedang duduk berjongkok di sudut taman, dan tampaknya rumput dan tanah telah menempel padanya.
Atas sentuhan Albert, Leonhard menanggalkan pakaiannya dan memasuki kamar mandi.
Biasanya, seorang pembantu akan mengurus mandinya, tetapi kali ini, Albert sendiri yang mengurusnya.
Semenjak berita kematian orang tuanya sampai kepadanya, Albert senantiasa berada di sisinya, tekun melayaninya.
Kemungkinan besar karena anak laki-laki itu ditinggal sendirian, dan Albert mengkhawatirkannya.
Melihat mata Leonhard yang merah dan bengkak, Albert mendesah pelan.
“Apakah kamu merasa sedikit lebih baik?”
“Ya, setelah menangis, saya merasa sedikit lebih tenang.”
“Senang mendengarnya. Setelah pertemuan itu, Count Humphrey mencarimu. Apakah kau kebetulan bertemu dengannya?”
Ketika Leonhard menggelengkan kepalanya, Albert tersenyum pahit.
Saat Leonhard meninggalkannya dalam perawatan Albert yang lembut, dia melamun dan membuka mulutnya.
“Albert.”
“Ya, tuan muda?”
“Bisakah kau menjelaskan hukum Kekaisaran kepadaku?”
“Apakah Anda bertanya tentang hukum perwalian?”
“Ya, saya ingin mengulasnya sekali lagi.”
Ini adalah pertama kalinya sejak kematian Duke dan Duchess bahwa Leonhard telah mengambil minat aktif seperti itu, dan Albert lebih dari bersedia untuk menjelaskan hukum Kekaisaran dengan cara yang dapat dipahami Leonhard.
“Lalu, siapa yang termasuk keluargaku?”
“Semua anggota keluarga kolateral disertakan. Mereka mungkin kerabat jauh, tetapi menurut hukum, cabang kolateral dianggap sebagai keluarga. Dan tentu saja, kerabat terdekat adalah Lord Luciard.”
“Jika aku memilih pamanku, apakah dia akan secara otomatis menjadi waliku?”
“Ya, tapi saya tidak merekomendasikannya.”
“Mengapa?”
“Jika kamu tidak berhati-hati, kamu bisa dikeluarkan dari keluarga.”
“Dikeluarkan? Apakah menurutmu pamanku benar-benar akan mengusirku?”
Leonhard menertawakan absurditas gagasan itu, tetapi ekspresi Albert serius.
“Tuan Muda, tahukah Anda berapa banyak perebutan kekuasaan atas gelar yang terjadi antara paman dan keponakan, bahkan di dalam keluarga bangsawan atau keluarga kekaisaran sendiri?”
Mendengar nada bicara Albert yang muram dan hampir serius, Leonhard menelan ludah.
“Ada kasus lain seperti kasus Anda. Baik karena kecelakaan atau insiden, ada anak-anak yang ditinggalkan sendirian setelah kehilangan orang tua mereka. Namun, masalah sebenarnya muncul setelahnya.”
Anak-anak tidak memiliki kekuatan untuk melindungi warisan yang ditinggalkan orang tuanya.
Belum matang secara fisik dan mental, mereka membutuhkan wali yang tepat.
Biasanya, saudara kandung dari orang tua akan membesarkan anak yang ditinggalkan, dan di sanalah sebagian besar masalah muncul.
“Keluarga Winston tidak seperti keluarga bangsawan lainnya. Ini adalah kadipaten yang menguasai seluruh wilayah selatan dan merupakan salah satu dari empat keluarga kadipaten utama di Kekaisaran. Kekuasaan, kekayaan, dan reputasi keluarga Winston membuat siapa pun iri.”
Saat suara Albert semakin bersemangat, Leonhard berkedip karena terkejut.
“Tapi kalau pamanku benar-benar serakah, bukankah dia sudah ada di sini? Dia bahkan tidak menghadiri pemakaman…”
“Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang dipikirkan Lord Luciard.”
“Lalu kenapa kamu…?”
“Meski begitu, kita tidak bisa mengambil risiko. Aku tidak tahu niatnya, tapi mungkin saja dia tidak tahu kalau Duke dan Duchess mengalami kecelakaan.”
Karena mereka hanya memberi tahu wilayah selatan dan keluarga kekaisaran tentang berita itu, hal itu belum diumumkan ke seluruh benua atau ke para bangsawan lainnya.
Mulai besok, berita meninggalnya Duke dan Duchess Winston akan menyebar ke seluruh benua.
Saat itulah Luciard mengetahui bahwa saudara laki-laki dan saudara iparnya telah meninggal.
“Tentu saja, dengan asumsi dia masih di Kekaisaran. Terakhir kali, kita dengar dia ada di luar negeri, kan? Kalau dia masih di luar Kekaisaran, mungkin butuh waktu lebih lama lagi sampai berita itu sampai padanya.”
“Tetapi orang tuaku pergi ke Timur karena mereka mengira pamanku ada di sana, bukan?”
“Lord Luciard tidak ada di Timur. Pasti ada yang salah mengira dia orang lain.”
“Jadi, pamanku mungkin tidak bisa datang ke sini?”
“Sayangnya, itulah kenyataannya.”
Dengan kata lain, hampir mustahil bagi Luciard untuk ditunjuk sebagai wali.
Leonhard sekarang bisa mengerti apa yang dikhawatirkan Albert.
“Menurutmu siapa yang harus kupilih sebagai waliku, Albert?”
“Apakah kamu menanyakan pendapatku? Jika itu terserah padaku…”
Albert berpikir sejenak sebelum berbicara.
“Saya akan memilih Count Humphrey.”
“Kenapa? Ayah lebih dekat dengan Baron Frost.”
“Meskipun hal itu mungkin terjadi baru-baru ini, keluarga Winston secara historis lebih dekat dengan keluarga Humphrey. Baik Duke sebelumnya maupun Duke sebelumnya mempertahankan hubungan dekat dengan mereka.”
Matanya terbelalak karena berita ini baru baginya.
“Seorang wali harus mampu memimpin keluarga Winston sampai Anda dewasa. Winston menangani beban kerja yang sangat besar, dan itu akan terlalu berat untuk ditangani oleh seorang baron biasa.”
Dalam hal itu, Baron Frost bukanlah pilihan yang cocok.
Meskipun keluarga Frost telah bertumbuh dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir dan mengumpulkan kekayaan yang besar, namun jumlahnya tidak seberapa jika dibandingkan dengan keluarga bangsawan.
“Di sisi lain, Count Humphrey pernah menangani tugas berskala besar sebelumnya dan memiliki jaringan yang luas. Dia akan mampu membimbing Anda dan mengelola keluarga Winston dengan baik.”
“Tapi bagaimana kalau Count Humphrey mencoba mengusirku dari keluarga?”
Albert berkedip beberapa kali, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Haha, tidak mungkin itu terjadi, tuan muda.”
“Kenapa tidak? Tadi, kamu khawatir pamanku akan mencoba itu. Bukankah Count Humphrey juga sama?”
“Situasinya berbeda dengan Lord Luciard. Saat ini, Anda adalah pewaris paling sah gelar tersebut, tetapi Lord Luciard juga merupakan pesaing. Ditambah lagi, karena Lord Luciard sudah dewasa, ia dapat langsung mewarisi gelar adipati tanpa perlu menjadi wali.”
Tegasnya, bukan berarti Count Humphrey tidak punya klaim terhadap warisan itu.
Tetapi selama kedua ahli waris langsung masih hidup, hal itu secara praktis mustahil.
Dengan dua kandidat yang kuat, bagaimana mungkin orang lain punya kesempatan meraih gelar kadipaten?
“Tentu saja, selama dia menjadi wali, Count Humphrey mungkin akan mencoba menguntungkannya dalam urusan bisnis, tetapi itu hanya akan berlangsung selama sepuluh tahun paling lama. Seorang wali tidak dapat membuat keputusan sepihak. Semua hal penting tetap memerlukan persetujuan Anda.”
“Benarkah begitu?”
“Ya, begitulah cara kerjanya.”
Saat mandinya selesai dan ia dibungkus dengan handuk halus, Leonhard kembali ke kamar tidurnya dan duduk sendirian di sofa.
“Tunggu sebentar di sini. Aku akan membawakan pakaianmu.”
Sementara Albert keluar sebentar, Leonhard terus merenung dalam-dalam.
* * *
“Ada yang aneh lagi tentangnya…”
“Dia pasti sedang gelisah. Kita biarkan saja sampai besok.”
“Tapi… bukankah itu ekspresi yang dia tunjukkan saat menyesali sesuatu?”
Annie dan Elvin berbisik satu sama lain sambil memperhatikan Hestia.
Setelah mengatakan bahwa dia ingin menghabiskan waktu sendirian di taman, Hestia kembali masuk setelah beberapa saat dan menjatuhkan diri di sofa tiga dudukan.
Kalau saja dia sedang lelah atau sedang berpikir, dia akan memberitahu orang lain bahwa dia ingin menyendiri dan tinggal sendiri.
Tetapi melihatnya menendang-nendangkan kakinya dan memukul-mukul sofa malang itu dengan tinjunya, sepertinya sesuatu telah terjadi di taman.
Sementara itu, kakak perempuan tertua mereka asyik dengan pikirannya, tidak menyadari keingintahuan saudara-saudaranya.
“Mengapa aku melakukan itu? Aku seharusnya lewat saja!”
Awalnya, dia hanya ingin ikut campur karena jelas Marlus sedang mencoba mendekatinya, dan Hestia tidak ingin dia terlalu dekat dengan Leonhard.
Namun di tengah jalan, Leonhard menangis tersedu-sedu di pelukannya.
“Itu bukan saatnya menangis!”
Pada saat itu, emosinya memuncak, dan rasa bersalahnya terhadap Adipati dan Adipati Wanita Winston mencapai puncaknya, membuatnya tidak dapat menahan air matanya.
Hestia diliputi penyesalan atas kata-katanya yang tergesa-gesa. Setelah berjuang beberapa saat, dia akhirnya berhenti bergerak. Saudara-saudaranya, yang telah mengamatinya dengan saksama, mendekat dengan hati-hati dan menusuknya dengan ringan.
Hestia tetap tidak bergerak.
“Apakah dia sudah meninggal?”
Si bungsu, Eric, berkata dengan suara berlinang air mata, dan Annie menepuk kepalanya.
“Dia belum meninggal, jadi tenanglah.”
“Mungkin dia hanya tidur…?”
Ketika Elvin menyingkirkan rambut berwarna madu dari wajahnya.
“Ugh!”
Teriakan tiba-tiba itu mengejutkan ketiga adiknya, mereka berpelukan satu sama lain karena takut.
Dengan mata terbuka lebar, Hestia bergumam, “Tidak… sebenarnya, ini mungkin yang terbaik….”
“Kakak perempuan tertua sudah gila,” bisik Annie.
“Haruskah kita menelepon ibu?” usul Elvin dengan ragu.
Meskipun mereka khawatir, Hestia duduk tegak seperti hantu, menyisir poninya ke belakang.
“Ngomong-ngomong, aku berencana untuk memberikan saran cepat atau lambat, jadi mungkin bagus kalau hasilnya seperti ini.”
Akan lebih baik jika sang adipati dan adipati perempuan selamat, tetapi nasib buruk ini telah merenggut nyawa mereka. Sekarang, fokusnya adalah pada siapa yang akan dipilih Leonhard sebagai walinya.
Biasanya, dia akan menyarankan bahwa Derrick lebih baik daripada Count Humphrey, tapi…
‘Jujur saja, aku tidak yakin apakah Ayah masih aman.’
Derrick adalah tuan tanah Byron yang baik, dan bagi keluarga mereka, ia adalah ayah yang dapat diandalkan dan dikagumi. Namun, itu tidak berarti ia adalah orang yang baik bagi orang lain. Terutama mengingat bahwa, di garis waktu sebelumnya, ia berpihak pada Count Humphrey dan sekutunya.
“Huh, anak-anak, ayo kembali ke hotel,” kata Hestia.
Tepat saat itu, Derrick kembali bersama Anna. Ketiga adiknya bergegas berlari ke orang tua mereka dan melaporkan perilaku aneh Hestia secara rinci.
Sambil memperhatikan mereka, Hestia mendekati keluarganya.
“Noona benar-benar aneh. Kurasa dia perlu ke dokter,” Elvin, yang biasanya suka main-main, berbicara dengan serius, tetapi tak lama kemudian Hestia mencengkeram kepalanya.
“Kalian selalu bilang aku aneh. Apakah menyebutku aneh membuat kalian semua merasa lebih baik?”
“Kau menangis, ya? Matamu merah,” kata Derrick, sambil mengusap mata Hestia dengan lembut. Hestia tersenyum getir.
“Saya baik-baik saja sekarang. Bagaimana pertemuannya?”
“Yah… aku tidak yakin apakah aku bisa mengatakan itu berjalan dengan baik….”
Derrick mendesah, suaranya diwarnai kekhawatiran, dan tangan Hestia berkedut.
“Apakah ada yang salah?” tanyanya.
“Bukan masalah besar, tapi… sepertinya kita harus menunjuk wali dari salah satu keluarga cabang.”
“Bukankah itu hal yang baik?”
“Ayah bisa menjadi wali, kan?”
Derrick menggelengkan kepalanya.
“Tidak sesederhana itu. Tentu, jika aku cukup beruntung untuk dipilih sebagai wali, ada manfaatnya, tetapi itu juga berarti kami akan memiliki lebih banyak tanggung jawab untuk dipikul.”
Melihat kurangnya antusiasme Derrick, Hestia memutuskan untuk mengujinya sekali lagi.
“Lalu apa yang Ayah inginkan?”
“Saya lebih memilih Sir Luciard untuk menjadi wali Leonhard.”
“Tapi dia tidak bisa dihubungi, bukan?”
“Tepat sekali, itulah masalahnya. Kalau kita bisa menghubunginya, semuanya akan beres, tapi karena kita tidak bisa… yah…”
“Ayah, apakah Ayah sama sekali tidak tertarik dengan perwalian?”
“Aku tidak tertarik pada hal-hal yang tidak bisa kutangani. Tentu saja, bohong jika aku mengatakan aku tidak peduli sama sekali, tetapi bercita-cita terlalu tinggi selalu menimbulkan masalah. Kaulah yang menceramahiku tentang itu, jadi mengapa kau bertanya?” kata Derrick, sambil menyenggol Hestia, yang tersenyum canggung.
“Maafkan saya, Ayah. Saya telah berbicara buruk tentang Anda kepada tuan muda.”
Awalnya, dia juga tidak menganggap Derrick dapat dipercaya, tetapi sekarang tampaknya sudut pandangnya telah berubah sejak waktu lalu.
“Siapa kandidat yang paling mungkin menjadi wali saat ini?” tanya Hestia.
“Kemungkinan besar… itu adalah Count Humphrey.”
“Apakah kamu benar-benar berpikir tuan muda akan memilihnya?”
“Saat ini, belum ada kandidat lain yang cocok, jadi itulah dugaan semua orang. Leonhard akan memutuskan besok, dan kita akan tahu pasti saat itu.”
Saat Derrick mendesak mereka untuk kembali ke hotel, Hestia tetap tinggal sejenak, memperhatikan keluarganya meninggalkan ruangan. Ia menggigit bibirnya.
‘Aku seharusnya menjelek-jelekkan Count Humphrey saja.’
Sekarang dia menyesal telah memasukkan Derrick dalam peringatannya, bertanya-tanya apakah dia sudah bertindak terlalu jauh.
